Chapitre 2 810
L’une des principales façons de distinguer les êtres doués de conscience des êtres qui en étaient dépourvus résidait dans leur capacité à résister à leurs instincts.
Si les humains avaient pu dominer la Vieille Terre et régner sur toutes les autres formes de vie de leur planète d’origine, c’était avant tout grâce à leur aptitude à penser de manière supérieure !
Comme Ves travaillait sans cesse avec différentes formes de spiritualité, il commença à se forger sa propre conception de la conscience.
Selon lui, la conscience était une forme supérieure de pensée qui permettait aux humains de défier leurs instincts.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Que les formes de vie conscientes pouvaient résister à leurs impulsions biologiques ! Elles étaient ainsi capables de poursuivre des objectifs plus nobles, impossibles à atteindre pour les créatures gouvernées par leurs instincts !
Clixie, par exemple, ne chassait pas automatiquement tous les oiseaux ou toutes les souris domestiques pour les dévorer dès qu’elle avait faim.
Qilanxo avait réussi à surmonter le fait que les Épéistes flagrants avaient tué son compagnon, bouleversé toute son existence et, en somme, déclenché les événements qui avaient conduit à la disparition de l’écosystème tout entier d’Aeon Corona VII.
Ves, lui, avait su rester fidèle à ses principes et honnête, même quand on lui avait fait des offres tentantes.
Tous ces exemples, et bien d’autres encore, montraient que les êtres conscients pouvaient mettre leurs facultés supérieures à profit pour outrepasser le programme propre à leur espèce !
Bien sûr, cela ne signifiait pas que la pensée consciente pouvait entièrement supplanter les instincts. En général, les deux coexistaient dans un certain équilibre. La question était très complexe et mieux valait la laisser aux exobiologistes et autres spécialistes.
Ce qui importait à Ves, c’était d’empêcher les scarabées saboteurs de mettre le Châtiment transcendant en pièces.
Dès lors que les scarabées ne menaçaient plus son mécha, celui de l’Ylvainien perdait sa meilleure arme offensive !
Ves comprit aussitôt que ce petit biomécha de secours ne disposait pas de beaucoup d’options. Il s’agissait plutôt d’un cockpit de mécha glorifié, capable de se battre lorsque le mécha principal ne le pouvait plus.
« Voyons comment m’y prendre. »
S’il voulait rendre conscients des êtres conçus expressément pour agir comme des drones, il devait leur ajouter quelque chose qu’ils ne possédaient pas à l’origine.
Il devait leur insuffler de l’énergie spirituelle.
Après avoir envisagé plusieurs possibilités, il décida de commencer par la solution la plus simple.
Sa Spiritualité s’étendit vers les scarabées et tenta d’agir sur eux. Ves redoubla d’efforts pour leur insuffler de l’énergie spirituelle dans la tête.
C’était extrêmement difficile !
Il avait l’impression que la majeure partie de son énergie spirituelle se dissipait. Presque rien ne « s’accrochait » aux scarabées, ce qui rendait le processus incroyablement inefficace et coûteux.
Mais cela ne le préoccupait guère. Tant qu’une partie de son énergie spirituelle parvenait à pénétrer dans l’esprit presque inexistant des scarabées, il pouvait poursuivre.
Curieusement, son énergie spirituelle rencontra très peu de résistance. Même des créatures dépourvues de conscience auraient dû pouvoir résister aux influences étrangères, mais peut-être que son propre domaine de la Vie ou son affinité avec les autres formes de vie poussait les scarabées à baisser leur garde.
Peut-être aussi avaient-ils été conçus pour obéir à des instructions précises, et Ves avait-il exploité par inadvertance une faille dans leur programmation.
Quoi qu’il en soit, Ves inonda l’esprit des scarabées de son énergie spirituelle.
Dès que celle-ci pénétra dans leur esprit, ils se mirent aussitôt à l’œuvre. D’autres formes d’énergie spirituelle auraient peut-être ravagé les facultés mentales de ces produits organiques, mais la sienne était différente !
Toute sa carrière, Ves l’avait consacrée à favoriser la synergie. Son domaine était plus doux que celui des autres concepteurs de méchas, et il avait réussi à établir un degré de coopération sans précédent avec de nombreuses formes de vie, qu’il s’agisse de méchas ou d’exobêtes.
Les scarabées saboteurs n’étaient pas si différents des formes de vie avec lesquelles Ves avait déjà coopéré.
Lorsque son esprit entra en contact avec ces créatures rudimentaires, il sentit en chacune d’elles un objectif inflexible. Leur existence entière tournait autour de l’accomplissement de leur mission étroitement définie.
« Comme c’est triste. »
Leur esprit ne contenait presque rien d’autre que la meilleure façon de détruire de l’intérieur les méchas et autres machines complexes !
Leurs seules autres fonctions étaient toutes liées, d’une manière ou d’une autre, à leur mission principale.
Ils pouvaient se reproduire, mais uniquement parce que cela facilitait le maintien d’un stock suffisant de scarabées saboteurs.
Ils étaient capables de combattre les créatures organiques ou les robots hostiles qui entravaient leur mission.
Ces insectes jetables ne vivaient pas jusqu’à un âge avancé. Ils mouraient exactement deux cent soixante-deux jours après leur naissance, car c’était à ce moment-là que leurs fonctions organiques commençaient à se dégrader. Plutôt que de gaspiller de précieuses ressources et de l’espace, mieux valait que les plus vieux périssent pour laisser la place à des remplaçants plus récents !
À part cela, presque rien ne témoignait de leur existence propre ! Même leurs heures de repas et leurs pauses pour faire leurs besoins étaient réglées en fonction de leur horloge biologique !
Plus Ves explorait l’essence de leur existence et en apprenait sur eux, plus ce qu’il découvrait le dégoûtait.
Ce n’était pas de la vie !
C’était une perversion de la vie !
Quelque chose au plus profond de Ves trouvait absolument répugnant qu’on puisse ainsi entraver la vie.
Ces créatures n’étaient que de modestes scarabées, mais elles restaient des êtres vivants, réduits en esclavage par leur propre programmation biologique. Des concepteurs bestiaux dépourvus de cœur avaient éliminé de leurs gènes tout ce qui relevait de la nature et inséré des instructions artificielles, ne laissant aucune place à la volonté propre ni à l’expression individuelle !
Ves comprenait la logique de cette approche, mais son cœur était tiraillé !
Tout n’avait pas besoin d’être doué de conscience. Les robots étaient des outils conçus pour accomplir des tâches précises. Rien ne justifiait de leur conférer des facultés supérieures.
Les produits organiques ne devraient pas faire exception, mais Ves estimait qu’il fallait les traiter autrement que les robots !
Cette impression était très étrange. Concepteur de méchas classique, élevé dans un État relativement ordinaire, il avait toujours considéré les machines comme des objets sans vie. Les créatures vivantes méritaient davantage de respect, même si personne ne trouvait à redire quand on écrasait une mouche ou un insecte.
Ves s’était écarté de cette orthodoxie en élargissant sa définition de la vie pour y inclure les méchas. Dans certaines circonstances, les machines pouvaient elles aussi devenir conscientes, ce qui leur permettait d’être beaucoup plus utiles que d’autres produits !
Si les machines mécaniques pouvaient prendre vie, pourquoi pas les machines organiques ?
Ves hésitait à accepter cet argument. Il ne le rejetait pas catégoriquement, mais craignait les conséquences d’une telle adhésion. Pousser ce raisonnement plus loin l’entraînerait sur une pente glissante, jusqu’à le faire considérer chaque objet comme vivant !
Il secoua la tête. « Je n’ai pas à me poser ces questions. Je dois me dépêcher avant que les scarabées saboteurs aient fini leur travail ! »
Ces créatures destructrices avaient déjà mis hors service de nombreux systèmes. Environ vingt-cinq pour cent du Châtiment transcendant ne fonctionnait plus.
Ves n’hésita pas davantage et tenta de rendre les scarabées conscients. Il encouragea activement son énergie spirituelle à contaminer leur esprit.
La manœuvre se déroula avec une facilité surprenante, mais c’était prévisible, vu le peu de choses qui s’y trouvaient au départ. À l’origine, son énergie spirituelle ne parvenait pas à s’ancrer dans l’esprit de ces créatures dépourvues de conscience, mais la situation changea dès qu’elles furent contaminées !
Comme son énergie spirituelle possédait un puissant attribut de vie, l’esprit des scarabées accueillit cet attribut et tout ce qui l’accompagnait. Un processus mystérieux s’enclencha, et Ves eut l’impression que les insectes s’élevaient peu à peu.
Malheureusement, les limites de sa méthode, de l’énergie spirituelle et des facultés mentales des scarabées empêchèrent tout changement majeur. Les créatures semblaient seulement un peu plus intelligentes qu’avant.
Cela suffisait. Ves mit fin à son action et lança de nouveau son ordre.
« ARRÊTEZ. »
Cette fois, les scarabées réagirent. Chacun d’eux s’immobilisa, quelle que fût son activité.
Techniquement, ils étaient censés poursuivre leur tâche, mais ils obéirent à l’ordre spirituel de Ves !
Les scarabées n’étaient pas censés éprouver de sentiments, et pourtant, ils semblaient révérer le géniteur qui les avait élevés à un degré d’existence supérieur.
C’était un moment exceptionnel. Pour la première fois de sa vie, Ves venait d’accorder la capacité de penser et d’agir de manière indépendante à des formes de vie qui n’étaient pas censées être conscientes !
Aucun exobiologiste ni concepteur bestial n’avait jamais entendu parler d’une chose pareille ! S’ils apprenaient ce que Ves avait fait, ils le captureraient et l’emmèneraient pour découvrir comment maîtriser cette aptitude remarquable !
Heureusement, tout cela se déroula de manière assez discrète. Les méchas de l’arène étaient si loin que même Ves ne percevait pas les fluctuations spirituelles. Il n’avait pu étendre ses sens qu’en s’arrimant à l’une de ses propres créations.
Quoi qu’il en soit, le temps pressait. Même si les scarabées s’étaient arrêtés, le Châtiment transcendant n’était pas tiré d’affaire.
Les incendiaires continuaient d’infliger des dégâts au mécha ylvainien. Ves devait donc trouver un moyen de vaincre son adversaire !
« Tuez. » Il leur en donna mentalement l’ordre.
Il leur transmit l’image du mécha léger de l’adversaire en même temps que son ordre.
Pendant un instant, les scarabées résistèrent. Leur conscience naissante luttait contre leur programmation biologique.
Ils n’étaient pas censés attaquer leur camp ! Plusieurs mécanismes de sécurité s’activèrent afin d’empêcher les produits organiques de se retourner contre les leurs !
Ves répéta simplement son geste.
« Tuez. »
« Tuez. »
« Tuez. »
Ces répétitions incessantes semblèrent faire effet. Les scarabées finirent par venir à bout d’une partie de leurs instincts programmés ! Toutes les impulsions visant à les empêcher d’attaquer leur propre camp s’évanouirent temporairement, et ils purent voir leurs alliés comme des ennemis, ne serait-ce qu’un instant !
Tels des bêtes contrôlées à distance, les scarabées se ruèrent hors de la cavité du Châtiment transcendant et attaquèrent sans tarder le mécha qui les avait jusque-là transportés dans son ventre !
« Que se passe-t-il ?! »
« Les scarabées ont-ils été piratés ?! »
« C’est impossible ! »
Ves retira discrètement son influence et fit comme s’il n’y était pour rien. Il tenta d’avoir l’air aussi surpris que les autres.
Des centaines de scarabées saboteurs rampèrent sur la carcasse du biomécha secondaire !
Les insectes attaquants, désormais sous influence, n’étaient pas très gros, mais leurs mandibules étaient étonnamment acérées et pouvaient facilement creuser la coque de n’importe quel mécha ultraléger !
Il ne fallut qu’une douzaine de secondes au premier scarabée pour ronger l’exosquelette mince et fragile du biomécha. Ses organes internes n’étaient même pas renforcés : la chair vulnérable céda aussitôt que les scarabées s’y attaquèrent.
Le mécha scarabée ne pouvait rien faire pour repousser les créatures !
Aucun des ordres transmis par le petit mécha ne parvint à reprendre le contrôle des scarabées saboteurs. Même celui qui leur ordonnait de se suicider resta sans effet !
Alors que le mécha se faisait rapidement dévorer, les officiels ne purent plus rester les bras croisés.
Une puissante onde gravitationnelle émana de l’arène et repoussa tous les scarabées incontrôlables loin de leur cible !
Une autre force éteignit brutalement les flammes qui ravageaient le Châtiment transcendant, lourdement endommagé.
Des boucliers énergétiques s’activèrent pour empêcher les deux camps de poursuivre le combat.
[La finale de la deuxième phase est terminée ! Au vu des événements, nous n’avons d’autre choix que de déclarer le Châtiment transcendant vainqueur.]
Si le combat ne s’était pas arrêté, les scarabées saboteurs auraient facilement pu pénétrer dans l’étroit cockpit où Gwineth Ulser pilotait le mécha scarabée !
Beaucoup comprirent ce qui aurait pu se passer, mais le retournement de situation était trop stupéfiant pour être accepté.
Pourquoi les scarabées saboteurs s’étaient-ils rebellés ?
Ils étaient pourtant sur le point de vaincre le Châtiment transcendant !
Le mécha ylvainien était bien parti pour perdre avant que cela ne se produise.
Le public ne pouvait accepter ce revirement de dernière minute !
« IL A TRICHÉ ! »
« CE DUEL DE CONCEPTION EST UNE FARCE ! »
« NOUS NE NOUS LAISSERONS PAS HUMILIER ! »