Chapitre 2 808
Les deux méchas se jetèrent l’un sur l’autre dès le début du match !
Des explosions et d’autres bruits assourdissants résonnèrent dans l’air tandis que les deux méchas d’artillerie déchaînaient toutes leurs armes à la fois !
Boum ! Boum ! Boum !
Le Monarque de l’Essaim, encore en convalescence, fut aussitôt pilonné par des faisceaux de positrons et des obus de canon Gauss. La combinaison de la force cinétique brute et des dégâts énergétiques fragilisa et déforma son robuste exosquelette.
Le processus fut plus rapide que la fois précédente, car le Monarque de l’Essaim n’avait pas fini de guérir. La dernière fois, il avait subi de lourds dégâts à l’avant ; le gigantesque mécha biologique était donc encore criblé de faiblesses structurelles !
Ilse Lieberman avait encaissé ces coups de plein fouet trois jours plus tôt ; elle savait donc exactement où viser ! Elle n’avait même pas besoin de s’appuyer sur une quelconque prescience du Châtiment transcendant pour démanteler le Monarque de l’Essaim aussi efficacement que possible !
Mais Gwineth Ulser avait eu la même idée. Elle se souvenait encore de tous les endroits où le Châtiment transcendant avait failli être percé et ajusta sa visée pour cibler ces zones.
Les deux canons avant tirèrent des faisceaux de positrons aux performances presque identiques à celles des canons montés sur le Châtiment transcendant.
En revanche, les canons arrière étaient différents. Au lieu de lancer des scarabées vivants sur le mécha ennemi, ils tiraient de lourds obus qui explosaient dans une gerbe de flammes et de chaleur à l’impact !
« Des obus incendiaires ! » Ves se pencha en avant. « Ça se complique. »
Le Châtiment transcendant se faisait lentement rôtir tandis que divers ergols se répandaient sur sa face supérieure. Ils s’enflammèrent tous, dégageant une quantité colossale de chaleur juste au-dessus du mécha.
Si le mécha ylvainien avait été en parfait état, son isolation thermique aurait dû rester efficace. Même si son châssis était pris dans un gigantesque barbecue, ses composants internes seraient restés relativement frais pendant un certain temps.
Mais ce n’était plus le cas ! Tous les forages et les autres dégâts subis par le Châtiment transcendant avaient durablement affaibli sa structure. Même si Ves l’avait rafistolé à la hâte avec des plaques de blindage de remplacement ou du matériau de remplissage, ses composants internes étaient bien plus sensibles aux influences extérieures.
Comme, par exemple, un brasier qui brûlait à sa surface !
L’ergol à haute densité énergétique utilisé pour chauffer le Châtiment transcendant avait été spécialement conçu pour libérer autant d’énergie thermique que possible !
Son blindage n’était pas près de fondre en une flaque, mais une grande partie de la chaleur produite à sa surface se transmettait tout de même vers l’intérieur, mettant à mal les composants les plus proches de celle-ci.
Les composants n’étaient pas tous conçus pour fonctionner malgré une chaleur excessive ! Ils avaient des tolérances différentes, mais certains étaient toujours plus vulnérables que d’autres.
Le Châtiment transcendant subissait déjà une forte pression ! Le mécha ne disposait pas de beaucoup de moyens de défense contre les armes incendiaires. Les canons anti-scarabées que Ves avait bricolés sur le mécha ne servaient absolument à rien face à cette menace.
Le mécha d’artillerie en flammes était à la course contre la montre !
Tiendrait-il assez longtemps pour abattre son adversaire, ou le mécha métallique s’effondrerait-il lorsque ses composants internes cesseraient de fonctionner ?
Le match s’annonçait bref !
Les deux méchas ne restèrent pas immobiles. Tous deux étaient des hexapodes et tiraient le meilleur parti de leurs pattes.
Cette fois, ils ne tournèrent pas l’un autour de l’autre. Le Châtiment transcendant avança lentement. Ilse Lieberman savait qu’il était beaucoup plus difficile de bombarder un ennemi à courte portée !
Dans le pire des cas, les obus incendiaires tirés par le Monarque de l’Essaim pourraient retomber sur son point de départ !
Cependant, se rapprocher n’était pas forcément avantageux à d’autres égards. Il devenait plus difficile de concentrer les tirs sur un point précis, car le Monarque de l’Essaim faisait pivoter son imposante carcasse pour présenter à la puissance de feu adverse le côté le moins endommagé.
Le Monarque de l’Essaim reprit la même stratégie que lors du match précédent ! Au lieu d’utiliser des scarabées foreurs, il tira des obus incendiaires.
Le spectacle était saisissant. Le Châtiment transcendant avait l’air dans un état lamentable, constamment enveloppé de flammes. Ses couches supérieures commencèrent même à rougir sous l’effet de toute la chaleur absorbée !
« On peut gagner ? »
« Peut-être. »
« Il a meilleure allure que la dernière fois. Pourquoi le Monarque de l’Essaim ne garde-t-il pas ses distances ? »
Le Châtiment transcendant réduisait lentement l’écart, mais le Monarque de l’Essaim ne cherchait même pas à l’en empêcher. Il aurait pu reculer à peu près à la même vitesse ; au lieu de cela, il tournait et se déplaçait d’un côté à l’autre pour répartir les tirs sur la plus grande surface possible.
Ilse Lieberman commença à trouver cela suspect. En temps normal, un mécha d’artillerie ne laissait jamais un mécha hostile s’approcher.
Elle ne changea toutefois pas de tactique. Son mécha tirait sans relâche sur le Monarque de l’Essaim, usant peu à peu son exosquelette, qui n’avait pas fini de guérir.
Plus notable encore, sa protection supérieure céda elle aussi à un rythme régulier ! C’était là que le Monarque de l’Essaim avait été percé la dernière fois. Si le Châtiment transcendant parvenait à y ouvrir une brèche, il pourrait peut-être remporter la victoire comme au match précédent !
Pourtant, lorsque les deux méchas se retrouvèrent dangereusement proches, le Monarque de l’Essaim cessa de pilonner le Châtiment transcendant.
Le mécha biologique avait essuyé trop de coups à ce stade. Son exosquelette s’était déjà effondré en plusieurs endroits. Le Monarque de l’Essaim avait subi quelques dégâts internes mineurs. Rien d’assez grave pour mettre hors service un système essentiel, mais il était désormais évident qu’il pourrait bien tomber avant que le Châtiment transcendant succombe à la chaleur.
Le mécha scarabée n’avait pourtant pas encore dit son dernier mot. Malgré son avant méconnaissable, il parvenait toujours à rester debout !
« S’il prépare quelque chose de spécial, c’est maintenant qu’il va le faire », murmura Ves.
Ce qu’il avait prévu se produisit quelques secondes plus tard !
De larges portions du châssis organique du Monarque de l’Essaim se désagrégèrent soudain ! Son immense exosquelette s’ouvrit et les carapaces endommagées à l’arrière se séparèrent pour dévoiler une ouverture.
Les parties organiques qui constituaient une grande partie des composants internes du mécha biologique se dégonflaient et séchaient à toute vitesse.
Toute la chair se vidait en même temps, donnant à l’exosquelette endommagé l’apparence de restes fossilisés.
Toute cette énergie et ces nutriments étaient acheminés vers l’arrière du mécha biologique. Sous les carapaces arrière, désormais disparues, une forme étrange émergea peu à peu de la chair desséchée et d’autres substances répugnantes.
« C’est… un autre mécha ?! » Ves en resta stupéfait. « Quelle idée folle ! »
Les difficultés techniques liées à l’installation d’un mécha à l’intérieur d’un autre étaient considérables. Il n’en revenait pas qu’un concepteur de niveau compagnon ait réussi à mettre cette idée en œuvre sans compromettre sérieusement l’efficacité au combat des deux configurations.
« Mais il est tout petit. » Vincent écarquilla les yeux. « On dirait un enfant à côté des autres méchas. Même les méchas légers sont plus grands ! »
Pour une fois, la Vénérable Jannzi partagea l’avis de Vincent. « Le cockpit doit prendre beaucoup de place. »
C’était sans aucun doute vrai, mais la forme de scarabée du mini-mécha rendait la chose un peu plus acceptable.
Dès que le mécha biologique ultraléger eut accumulé assez d’énergie, il bondit hors de la carcasse du Monarque de l’Essaim et atterrit juste derrière le Châtiment transcendant !
« Oh non ! »
Ilse Lieberman paniqua bien davantage cette fois ! Elle savait qu’elle était en difficulté !
Les flammes qui brûlaient à la surface du Châtiment transcendant représentaient une menace considérable, mais le danger n’était pas immédiat.
Cette fois, c’était différent !
Aucun mécha d’artillerie n’aimait se faire approcher par l’arrière !
Le Châtiment transcendant pivota ses canons aussi vite que possible, mais il ne pouvait pas tous les pointer vers un ennemi situé derrière lui.
Malheureusement, seuls ses canons à impulsions secondaires pouvaient s’orienter dans le bon angle ! Les autres armes ne pouvaient pas tirer droit vers l’arrière. Le Châtiment transcendant n’avait d’autre choix que de se retourner pour utiliser ses autres armes, mais il fallait plusieurs secondes à un mécha lourd pour pivoter !
À cet instant, le mince mécha scarabée qui avait émergé du Monarque de l’Essaim se mit à trottiner vers l’avant.
Contrairement à son ancêtre, le mécha scarabée réduit se déplaçait à une vitesse remarquable. Le mécha biologique ultraléger atteignit l’arrière du Châtiment transcendant en un rien de temps !
Le mécha scarabée secondaire avait déjà l’air un peu cabossé. Les canons à impulsions étaient peut-être faibles, mais le mécha biologique ultraléger était presque dépourvu de protection !
Malheureusement pour le Châtiment transcendant, ses canons à impulsions ne pouvaient plus viser le mécha scarabée maintenant qu’il s’était approché d’aussi près !
Après quelques secondes, le mécha scarabée dévoila enfin son arsenal.
« C’est… une foreuse ? » Vincent ouvrit de grands yeux.
Une foreuse jaillit tout droit de la bouche du scarabée miniature ! Comparée aux armes principales des scarabées foreurs du match précédent, celle-ci semblait bien plus menaçante !
Le scarabée ultraléger fit alors quelque chose de remarquable. Il bondit et s’agrippa de ses pattes à l’arrière du Châtiment transcendant !
L’arrière du mécha était lui aussi couvert de flammes, mais celles-ci étaient moins intenses qu’à l’avant. Gwineth Ulser avait peut-être délibérément limité les flammes pour préparer cette manœuvre inhabituelle.
Le Châtiment transcendant ne vit pas d’un bon œil le parasite qui lui était monté aux fesses. Le mécha abaissa son corps jusqu’au sol, mais le scarabée était orienté selon un angle suffisamment élevé pour ne pas se faire écraser !
« Merde ! » jura Ves.
Il comprit aussitôt qu’il était impossible de se débarrasser du mécha scarabée de cette manière. Les six pattes du Châtiment transcendant n’étaient ni très longues ni très souples. Le mécha n’avait jamais été conçu pour franchir un terrain montagneux ou incliner son corps à des angles extrêmes.
Il ne pouvait donc pas se manœuvrer de façon à menacer le mécha scarabée. La seule véritable solution consistait à foncer vers le bord de l’arène et à tenter d’écraser le mécha biologique ultraléger contre la surface d’un bouclier énergétique !
Le Châtiment transcendant essaya de le faire. Il se traîna lentement vers le bord de l’arène, mais son adversaire lançait déjà son attaque !
« C’est dégueulasse ! » Vincent eut un haut-le-cœur, tout comme de nombreux autres spectateurs.
La foreuse à la bouche du mécha scarabée tournait à toute vitesse tandis qu’il tentait de percer un trou dans l’arrière du Châtiment transcendant.
Le mécha ylvainien ne pouvait rien faire pour l’arrêter ! Le Châtiment transcendant était comme un navire de guerre. Il pouvait déchaîner une puissance de feu dévastatrice à longue distance, mais à bout portant, aucune de ses armes principales ne pouvait orienter son canon vers l’intérieur. Elles étaient physiquement incapables de pivoter au point de tirer sur leur propre mécha !
C’était à la fois une mesure de sécurité et une limite inhérente à sa conception. En théorie, un mécha d’artillerie devait pouvoir compter sur d’autres méchas pour se débarrasser des menaces à courte portée.
En pratique, cela fonctionnait généralement. Mais cette fois, les choses étaient différentes ! Le Châtiment transcendant était seul et, malgré la fragilité du mécha scarabée ultraléger, aucun de ses puissants canons ne pouvait viser le parasite habilement positionné !
Ves ignorait comment le docteur Navarro avait réussi à installer une foreuse aussi puissante dans un mécha si petit et si fragile, mais il ne fallut pas longtemps avant qu’une cavité s’ouvre à l’arrière du Châtiment transcendant.
Le mécha métallique était en très mauvaise posture !
Le mécha scarabée rétracta sa foreuse et lança son arme suivante.
Des centaines de minuscules scarabées jaillirent du mécha organique. Ils rampèrent d’eux-mêmes à travers la brèche avant de semer le chaos à l’intérieur !
De l’extérieur, le Châtiment transcendant semblait relativement intact, mais des centaines d’intrus commençaient lentement à le démanteler de l’intérieur !
Ves pouvait presque sentir la douleur du mécha, qui subissait un supplice suffisant pour rendre fou un être humain. Il compatissait avec sa machine, mais ne pouvait rien faire pour l’instant.
Il se redressa brusquement. « Attends. Ce n’est peut-être pas le cas. »
Il plissa les yeux, songeur. Il avait intégré diverses surprises dans chacun de ses méchas. Même si Ves n’avait pas eu envie de les activer, voir son mécha souffrir autant le frustrait.
Aucun mécha ne devrait subir un tel supplice, et encore moins l’un des siens !