Chapitre 2 807
Le Frokyn subit un coup que personne n’aurait voulu recevoir. Les hommes, en particulier, frémirent d’horreur devant le coup de grâce de la Rédemptrice Valkyrie.
La lame s’était enfoncée droit dans l’entrejambe du Frokyn, par-dessous !
La situation aurait été encore pire si le Docteur Navarro avait doté ce mécha particulier d’organes, mais même sous sa forme lisse et dépouillée, c’était un endroit où aucun mécha n’aurait voulu être blessé !
Le Frokyn n’avait évidemment pas de conscience propre, mais les réflexes de Carter Day le firent se plier d’une manière très caractéristique des méchas touchés à cet endroit !
Le bio-mécha perdit plus de sang que jamais lorsque la Rédemptrice Valkyrie fit cruellement pivoter la lame avant de la retirer. On aurait dit que le mécha hexer prenait plaisir à rendre les souffrances que lui avait infligées le mécha autrefois couvert de poils.
À présent, c’était au tour du mécha féminin de tourmenter son adversaire !
En pilote de mécha chevronnée, Mireilla Linschoten n’était pas assez stupide pour baisser sa garde. Tandis que le Frokyn reprenait tardivement ses esprits et tentait de se protéger, la Rédemptrice Valkyrie avait déjà une longueur d’avance.
Le Frokyn eut beau piquer vers le sol pour tenter de prendre ses distances avec son adversaire, la Rédemptrice Valkyrie avait déjà une longueur d’avance. Le mécha métallique plongea, manœuvra, puis parvint à enfoncer sa lame droit dans le système de vol de la machine organique !
La Rédemptrice Valkyrie se comporta comme si elle était devenue folle et poignarda à plusieurs reprises l’arrière du Frokyn à un rythme effréné !
Pour empêcher le mécha en sang de s’échapper, le mécha féminin enroula ses jambes autour du torse du Frokyn et chevaucha le dos du bio-mécha comme s’il s’agissait d’une monture !
À l’attaque ! À l’attaque ! À l’attaque !
Plus d’une douzaine de coups transpercèrent l’arrière insuffisamment protégé du Frokyn. La chair et les os qui le composaient n’opposèrent guère de résistance aux coups répétés de la Rédemptrice Valkyrie.
Mireilla Linschoten avait piloté le Frokyn peu de temps auparavant. En se connectant à son mécha, elle se rappelait encore une bonne partie de ses caractéristiques, notamment l’emplacement de toutes ses pièces essentielles et les endroits où elle pouvait les endommager depuis l’arrière !
Ces connaissances lui furent très utiles : ses attaques apparemment désordonnées étaient en réalité préméditées. Chaque coup atteignait un composant essentiel ou sectionnait une connexion vitale !
La quantité de sang violet qui jaillissait des plaies indiquait à quel point le Frokyn devait souffrir !
Désespéré, le bio-mécha tenta de faire passer sa hache en bi-métal au-dessus de sa tête afin d’abattre sa lame sur le mécha agrippé à son dos, mais la Rédemptrice Valkyrie se cambra simplement en arrière, faisant échouer sa tentative !
Après avoir essuyé tant de coups légers mais décisifs, le Frokyn avait déjà perdu beaucoup de sa puissance. Son système de vol était hors service, et les deux méchas enlacés approchaient rapidement du sol.
Juste avant que le Frokyn ne touche terre, la Rédemptrice Valkyrie bondit avec agilité, laissant les modules antigravité de l’arène créer un coussin gravitationnel autour du bio-mécha pour freiner sa chute.
Tous les regards se tournèrent vers la Rédemptrice Valkyrie victorieuse. Sa lame modeste était couverte de sang, et le mécha endommagé avait l’air de ne pas en avoir fini ! Le mécha hexer semblait impatient d’émasculer une autre machine organique !
« Voilà pourquoi les méchas ont besoin d’une coquille de protection ! » Vincent grimaça en se couvrant l’entrejambe.
[Le neuvième match est terminé.] annonça le présentateur d’une voix neutre. [Monsieur Larkinson a créé la surprise. Le succès inattendu de la Rédemptrice Valkyrie porte le score à 6-3 en faveur de notre invité étranger.]
La réaction à ce résultat fut plus grave que lors du précédent match. Il fallut longtemps au public pour comprendre ce qui venait de se passer, mais une fois qu’il y parvint, il fut submergé par le déni et la colère !
« C’est impossible ! Le Frokyn était clairement en meilleur état que la Rédemptrice Valkyrie. Alors pourquoi notre bio-mécha a-t-il perdu ?! »
« Mais qu’est-ce que fichait le Docteur Navarro ?! Pourquoi n’a-t-il pas fait repousser les poils du Frokyn ? Il croyait vraiment que ce stupide lance-filet allait fonctionner ? »
« Notre score est catastrophique ! Nous avons déjà perdu, et il nous est désormais impossible de remonter. Au mieux, nous pourrons sauver les apparences si nous remportons le dernier match. »
« Et à quoi ça nous avancera ? Et tu as oublié que nous avons perdu le précédent match d’artillerie lourde ? Le dernier bio-mécha du Docteur Navarro devra livrer une bataille difficile s’il veut gagner. »
« C’est sans espoir ! »
La confiance du public dans les capacités du Docteur Navarro avait atteint son niveau le plus bas.
Jusque-là, les Lifers qui suivaient les matchs pouvaient encore croire que le concepteur de bio-méchas livrait une bataille honorable. Après tout, les résultats des derniers matchs correspondaient à ceux de la fois précédente : les méchas qui avaient gagné alors remportaient une nouvelle victoire aujourd’hui.
La Rédemptrice Valkyrie brisa cette tendance. Lors de leur premier affrontement, le Frokyn avait parfaitement contré le mécha métallique, mais cette fois, le bio-mécha ne parvenait plus à faire repousser ses poils, pour une raison inconnue.
Privé de sa pilosité d’une efficacité absurde, le Frokyn n’avait plus rien d’impressionnant. Il se battait comme n’importe quel autre bio-mécha, mais cela ne suffisait pas à vaincre la Rédemptrice Valkyrie.
Les Lifers les plus émotifs et instables se déchaînèrent à nouveau ! Les spectateurs présents au duel de conception restèrent calmes sous la surveillance des gardes, mais ailleurs, les habitants de la LRA exprimèrent leur colère de toutes les manières possibles !
Certains hurlaient dans le vide, comme s’ils tentaient de remodeler la réalité avec leurs mots !
D’autres se mirent à maltraiter des coléoptères d’entretien à tout-va pour évacuer leur frustration !
De nombreux coléoptères furent frappés, poignardés ou écrasés, tandis que des foules en colère s’en prenaient à ces créatures innocentes pour assouvir leur soif de sang !
Dans l’ensemble, les autorités les laissèrent faire. En fait, davantage de coléoptères sortirent des bâtiments-arbres et se transformèrent commodément en cibles.
Tant que les foules s’occupaient à saccager ces coléoptères bon marché et jetables, elles ne s’en prenaient pas à pire !
Des bio-méchas et des navettes biologiques aux insignes de la Garde planétaire volèrent d’un lieu troublé à l’autre sur toute la Colline Prospère VI. Les autorités eurent beau tenter désespérément de contenir les émeutes, les foules en colère étaient trop nombreuses pour être calmées toutes à la fois !
De nouveaux incendies se déclarèrent. Les dispositifs automatiques d’extinction les étouffèrent rapidement, mais quelques incendiaires ingénieux parvinrent à mettre le feu à plusieurs véhicules !
Heureusement, personne ne lança d’attaque puissante ni ne fit exploser d’engins, mais les autorités reçurent des signaux inquiétants.
Sur la plateforme VIP, les réactions furent pour la plupart graves. Les conservateurs, comme le Maître Cline, pressentaient tous des problèmes à l’horizon.
En revanche, ceux qui s’étaient rangés dans le camp de l’opposition ne semblaient pas particulièrement troublés par ce dernier rebondissement.
Le Maître Brixton ne prit même pas la peine de sauver les apparences. Son sourire narquois agaça profondément nombre de partisans de la faction conservatrice !
« Vous voyez où votre complaisance nous a menés ? s’exclama le vieil homme avec passion. Regardez comme notre peuple est fragile. La fausse fierté que vous lui avez inculquée l’a rendu docile, mais aussi aveugle à la réalité. Nous n’avons jamais été aussi forts que nous le pensions. Notre industrie du bio-mécha a stagné si longtemps que même nos plus éminents professionnels sont incapables de sortir du gouffre qu’ils ont creusé.
« Regardez-nous, maintenant ! Une fois nos illusions dissipées, nous dévoilons notre vrai visage ! »
Le Maître Cline lança un regard acéré au chef des combinants. « Maître Brixton, le duel de conception n’est pas encore terminé. Attendons que le vainqueur soit désigné avant de poursuivre cette discussion. »
« Héhé, j’espère que vous ferez le bon choix d’ici là et que vous cesserez de jouer la comédie, mon ami. »
Après cet échange public, les Maîtres ne s’adressèrent plus la parole.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais je me sens de moins en moins à l’aise. Nous devrions partir », murmura la Vénérable Jannzi.
Ves secoua la tête. « Nous ne pouvons pas partir. Je suis l’une des principales attractions du spectacle. Mon absence serait impardonnable. Je suis certain que certains essaieraient de nous retenir si nous tentions de nous éclipser. Nous devons attendre que le dernier acte soit terminé avant de pouvoir quitter la scène. »
Les dissensions entre les conservateurs et les autres factions étaient devenues plus flagrantes. Même si les conservateurs dominaient cette tribune, ceux qui défendaient d’autres opinions avaient soudain gagné en audace !
Étrangement, le Docteur Navarro se composa une expression neutre. Alors qu’il avait affiché des émotions diverses jusque-là, la défaite du Frokyn le poussa à se renfermer. Il ne répondit à personne qui tentait de lui parler, et son élève Yelkin semblait même avoir disparu de ses pensées !
Ves ne savait pas quoi en penser. C’était le Docteur Navarro qui les avait menés sur cette voie. C’était le concepteur de bio-méchas qui avait pris l’initiative de proposer un duel pour déterminer quels méchas étaient les plus vivants.
Tout concepteur de méchas passionné, attaché à son travail et aux principes qui le guidaient, aurait dû désespérer à ce stade.
Pourtant, malgré six défaites sur neuf matchs, le Docteur Navarro ne montrait aucun des signes de pessimisme de ses compagnons conservateurs.
« Étrange. »
Ves ne chercha pas à approfondir la question. Il voulait simplement que le dernier match se termine au plus vite, pour mettre fin à ce stupide spectacle et quitter cette stupide planète aussi vite que possible.
Il avait depuis longtemps perdu sa fascination pour la Colline Prospère VI ! Les habitants de cette planète étaient bien trop préoccupés par des futilités ! Des gens se battaient et mouraient dans un secteur stellaire voisin, mais les citoyens de la LRA commençaient déjà à semer le trouble entre eux.
À ses yeux, c’était de la pure folie !
Après plusieurs annonces destinées à apaiser les tensions, le dernier match allait commencer. Les conservateurs souhaitaient peut-être mettre fin au duel de conception avant que la situation n’empire, mais l’opposition ne voulait pas le laisser faire !
À présent, deux méchas lourds différents entrèrent dans l’arène.
Le Châtiment transcendant avait l’air d’un mécha d’occasion en piteux état. Sa coque usée et rafistolée, ainsi que ses jambes réparées à la hâte, ne suffisaient qu’à restaurer en partie la puissance défensive de ce mécha d’artillerie lourde.
Ses armes, en revanche, semblaient parfaitement intactes. Ves accorda une attention particulière aux systèmes d’armement. Il savait que l’attaque était son principal atout, et qu’il devait compter sur elle pour l’emporter une nouvelle fois.
Avec ses six canons en parfait état de marche, le Châtiment transcendant pouvait frapper aussi fort que lors de son précédent match !
« Voyons maintenant ce qu’il va affronter. »
Le Monarque de l’Essaim avait légèrement changé d’apparence. Son exosquelette avait une forme un peu différente, et les zones réparées détonnaient quelque peu.
Cette fois, six canons étaient montés sur son dos. Deux ressemblaient à des canons à faisceau de positrons, mais les quatre autres étaient fixés selon les mêmes angles que les canons du coléoptère foreur.
Le Monarque de l’Essaim allait-il lancer à nouveau des insectes dangereux sur le Châtiment transcendant ? Et s’il tirait des obus explosifs classiques ?
Vu l’état branlant de la partie supérieure du Châtiment transcendant, Ves craignait que son mécha ne résiste pas au bombardement !
[Le dernier match va commencer. Le Monarque de l’Essaim doit se battre pour préserver l’honneur du Docteur Navarro. Puisque la Rédemptrice Valkyrie a réussi à surmonter ses obstacles, le Monarque de l’Essaim pourrait lui aussi accomplir l’improbable !]
Bien que la situation semblât désespérée, gagner ce dernier match pourrait beaucoup apaiser les Lifers ! De nombreuses personnalités importantes espéraient que le Docteur Navarro avait consacré assez de temps et d’efforts au Monarque de l’Essaim pour en accroître la puissance.
[Que le match commence !]