Chapitre 2 806
Le duel entre la Rédemptrice Valkyrie et le Frokyn était serré !
Les deux méchas tournaient dans les airs et s’affrontaient, tentant de fracasser leurs armes contre la carlingue de l’autre.
À chaque rapprochement, les spectateurs serraient les poings et grimaçaient. Ils acclamaient chaque coup sévère encaissé par la Rédemptrice Valkyrie. Chaque fois que le Frokyn était sérieusement blessé, ils gémissaient ou criaient leur déception.
Dans l’ensemble, l’enthousiasme de la foule faisait sans cesse le yoyo, comme si tous étaient sous l’influence de l’aura du Piranha féroce !
Même Ves était un peu nerveux à l’idée de l’issue du combat. La Rédemptrice Valkyrie comptait parmi ses plus grandes réussites et était le mécha qui représentait le mieux sa mère. Elle avait perdu de façon plutôt injuste lors de la première phase ; il espérait donc qu’elle parviendrait à remonter la pente durant la seconde.
« C’est serré, commenta Vincent, captivé par le combat des méchas. Je ne connais pas grand-chose aux méchas, mais je vois bien que les pilotes prennent ce duel très au sérieux. Ils ne veulent pas perdre, alors ils n’osent pas tenter de manœuvres audacieuses. Ils cherchent seulement à s’épuiser l’un l’autre. Ça ne s’arrêtera pas tant que l’un des méchas ne faiblira pas. »
Cette approche réduisait le nombre de facteurs imprévisibles. Au lieu de faire preuve d’ingéniosité et de tirer parti des capacités spéciales de leurs méchas pour se déjouer l’un l’autre, Mireilla Linschoten et Carter Day avaient choisi de s’affronter de la manière la plus simple et directe qui soit.
Les seuls facteurs qui comptaient étaient leur talent et la résistance de leurs méchas !
Leur niveau était à peu près équivalent. Tous deux étaient des pilotes de mécha mercenaires expérimentés. Ni Mireilla ni Carter n’avaient reçu de formation d’élite, mais ils avaient consacré des décennies à perfectionner leurs compétences fondamentales, ce qui leur permettait de s’en tirer remarquablement bien même aux commandes de méchas relativement peu familiers.
Ne restaient donc que les méchas. C’était là que résidaient les véritables différences.
La Rédemptrice Valkyrie avait essuyé une cuisante défaite la fois précédente et en subissait encore les conséquences. Ses performances réduites et son blindage rafistolé la plaçaient dans un état relativement critique. Mireilla devait constamment rester sur ses gardes pour éviter qu’un seul coup n’endommage un composant essentiel !
Pourtant, le mécha se défendait toujours bien. Sa lance lui conférait une plus grande portée que celle de son adversaire, donnant ainsi au mécha métallique un avantage naturel lors de ses charges.
Ensuite, Mireilla se familiarisait de plus en plus avec son mécha.
Contrairement à Carter Day, qui n’avait noué qu’un lien superficiel avec la Rédemptrice Valkyrie, Mireilla se synchronisait toujours davantage avec elle.
Elle n’était pas une Hexer. Loin de là. Elle était fidèle à l’Association de recherche sur la vie et n’avait aucune intention de changer de camp. Cela ne l’empêchait pourtant pas de succomber au charme du mécha qu’elle pilotait.
« Aucun mécha ne m’a jamais donné l’impression d’être aussi forte ! »
Jusqu’à ce duel, elle n’était qu’une mercenaire ordinaire. La Rédemptrice Valkyrie l’impressionnait par ses caractéristiques nettement supérieures à celles des méchas mercenaires qu’elle avait pilotés jusque-là.
Même endommagée, la Rédemptrice Valkyrie pouvait encore battre les méchas qu’elle avait utilisés auparavant !
En dehors des simulations, elle n’avait jamais piloté un mécha aussi performant. La puissance dont elle disposait et les systèmes supplémentaires à sa portée la rendaient toujours plus éprise de la Rédemptrice Valkyrie.
Plus fascinant encore, le mécha réagissait si bien à ses commandes. La Rédemptrice Valkyrie semblait posséder une volonté propre. En fait, Mireilla avait l’impression qu’il y avait deux esprits. L’un lui permettait de tisser un lien plus étroit avec son mécha, tandis que l’autre était bien plus profond que tout ce qu’elle avait jamais ressenti.
Lorsqu’elle tenta timidement d’approfondir son lien avec ce dernier, elle en fut de plus en plus émerveillée. Plus elle tendait la main, plus elle entrait en contact avec lui. Ce lien indescriptible avait une profondeur infinie, qui la fascinait complètement sans pour autant la détourner du combat — un véritable miracle.
« Est-ce ainsi qu’on se sent quand on est une Hexer ? » se demanda-t-elle.
Elle avait l’impression d’être emportée par une vague immense d’hexérisme, faute d’un meilleur terme. Chaque fois qu’elle tendait l’esprit, elle se sentait davantage imprégnée des valeurs associées aux femmes fortes et affirmées.
« Les femmes sont meilleures. »
« Les femmes doivent prendre les commandes. »
« Les femmes ne peuvent pas perdre. »
Son esprit se mit à résonner avec ces idées. Même si les Lifers comme elle avaient été élevés à envisager la réalité de façon pragmatique et objective, sa part irrationnelle trouvait un grand réconfort dans ces valeurs hexers et les approuvait pleinement.
Pourquoi devrait-elle perdre ce combat ?
Elle avait déjà vaincu avec le Frokyn ! Était-elle condamnée à perdre parce qu’elle avait un peu trop malmené la Rédemptrice Valkyrie lors du duel précédent ?
« Ce n’est pas juste ! »
Elle était une gagnante ! Elle refusait de s’incliner devant Carter Day. Même si elle respectait son adversaire, cela ne changeait rien au fait qu’elle se croyait meilleure que lui.
« Si ma Rédemptrice Valkyrie était dans le même état que le Frokyn, j’aurais déjà gagné ! »
Ce n’était pas une vantardise en l’air. Les performances de son mécha étaient actuellement inférieures à celles du Frokyn, et pourtant, elle tenait bon. Peu à peu, elle exprimait de mieux en mieux son talent, à mesure qu’elle se familiarisait avec la Rédemptrice Valkyrie de toutes les manières possibles.
Clang !
Le Frokyn parvint à mettre en pièces le bouclier de la Rédemptrice Valkyrie ! Les haches étaient particulièrement efficaces pour détruire les boucliers, et Carter Day savait déjà qu’il devait éliminer cet obstacle pour porter un coup fatal à la Rédemptrice Valkyrie.
Mireilla Linschoten n’était toutefois pas stupide. Elle avait toujours su que son bouclier ne tiendrait pas jusqu’à la fin du combat. Ce n’était pas un épais et robuste pavois conçu pour résister à un bombardement intense. Il servait plutôt à gagner du temps et à favoriser les échanges de coups.
Cette fois encore, il remplit son rôle. Tandis que le Frokyn s’échinait à briser le bouclier, la Rédemptrice Valkyrie se projeta en avant et enfonça sa lance dans son abdomen !
Une giclée de sang violet jaillit de la blessure lorsque la lance se retira de la chair. Des croûtes se formèrent à toute vitesse sur la plaie béante, empêchant la machine organique de perdre davantage de sang, mais le mal était fait !
Le Frokyn devint un peu moins réactif. Bien que la blessure n’eût touché aucun organe vital, elle entravait tout de même le fonctionnement du bio-mécha. Le Docteur Navarro commença à afficher une vive inquiétude en observant le duel !
Ce coup réussi renforça l’assurance de Mireilla Linschoten. Son élan s’accrut, et son harmonie avec le mécha se fit plus profonde encore !
Cela permit à l’Idole de la Mère Suprême d’exercer une influence encore plus grande sur le mécha. En préparant cette machine en particulier, Ves avait déjà modifié sa conception spirituelle et averti l’esprit de conception que la pilote méritait une attention particulière.
En tant qu’esprit maternel, l’Idole de la Mère Suprême excellait à prendre soin des autres, en particulier de ceux qui aidaient son fils !
Ves voyait ce qu’elle faisait. Ses sens spirituels percevaient l’activité accrue de la Rédemptrice Valkyrie.
Son visage s’assombrit légèrement lorsqu’il comprit ce qui se passait.
Il n’avait pas demandé à l’Idole de la Mère Suprême d’intervenir une seule fois durant tout le duel, mais sa « mère » bienveillante avait pris d’elle-même l’initiative d’agir !
La différence devenait de plus en plus manifeste. L’aura de la Rédemptrice Valkyrie gagnait en intensité. Même privée de sa tête détruite, le mécha Hexer projetait encore une aura tranchante sur le Frokyn, soumettant son pilote à une pression psychologique toujours plus forte.
Bien que Carter Day sût pertinemment qu’il ne s’agissait pas d’un combat à mort, il ne parvenait pas à se débarrasser de l’impression qu’un désastre imminent le menaçait !
« Pas étonnant que tous les Vendrediens détestent ce mécha ! La Rédemptrice Valkyrie est vraiment difficile à affronter ! »
Ses réflexes se firent moins vifs et son mécha encaissa davantage de coups de lance. Même si l’écart restait relativement faible, il se sentait de plus en plus pressé de maintenir son niveau.
« À terre ! » cria Linschoten, tandis que sa lance semblait s’illuminer en fouettant l’air au-delà de la hache du Frokyn et en lui perforant une épaule !
La blessure infligée par la Rédemptrice Valkyrie était assez superficielle, mais cette attaque demeurait inquiétante : un coup de suivi aurait très bien pu mettre hors d’usage l’un des bras du Frokyn !
Le bio-mécha n’était cependant pas inoffensif. Même si Carter Day subissait une pression croissante, il était de plus en plus déterminé à mettre fin au duel avant que son mécha n’atteigne le point de rupture !
« Je ne peux pas te laisser continuer à progresser ! »
Le duel s’enflamma brusquement lorsque Carter comprit que le temps ne ferait que renforcer la Rédemptrice Valkyrie. Il devait interrompre cette étrange progression en essayant de l’abattre au plus vite !
Le Frokyn cessa ses attaques prudentes. Il fonça plutôt vers l’avant, cherchant à rester au contact de la Rédemptrice Valkyrie !
Son arme avait beau avoir une portée plus courte, cela signifiait qu’elle pourrait certainement tailler la Rédemptrice Valkyrie en pièces au corps à corps !
Linschoten le savait bien. Sous ses ordres, la Rédemptrice Valkyrie planta frénétiquement sa lance chaque fois que le bio-mécha tentait de s’approcher.
De nouvelles perforations apparurent à la surface du Frokyn tandis qu’il essayait en vain de franchir la garde du mécha armé d’une lance !
La lance que tenait la Rédemptrice Valkyrie formait un véritable mur qui barrait la route au bio-mécha. Le Frokyn n’avait d’autre choix que d’affronter de plein fouet les coups de lance pour se rapprocher, ce qui rendait l’obstacle extrêmement difficile à franchir.
Finalement, Carter Day décida de jeter toute prudence aux orties.
« J’encaisserai tous les coups qu’il faudra, du moment que je peux m’approcher assez pour te tailler en pièces à la hache ! »
Le Frokyn fonça sans la moindre crainte ! Il tenait sa hache en travers pour protéger son torse, mais la lance qui ondulait vers l’avant évita avec adresse chaque obstacle et s’enfonça profondément dans l’abdomen déjà blessé du bio-mécha !
Pour grave que fût cette blessure, le Frokyn parvint tout de même à s’approcher !
Sa hache de bi-métal s’abattit comme une lune descendante. L’air siffla tandis que sa lame acérée et résistante brûlait d’envie de fendre le plastron de la Rédemptrice Valkyrie !
Mais juste avant qu’elle ne l’atteigne, la Rédemptrice Valkyrie fit soudain exploser sa dernière grenade Starburst tout en activant sa plus puissante Impulsion de Choc et d’Effroi à ce jour ! Elle y injecta davantage d’énergie brute que jamais, et Carter Day resta un bref instant hébété avant de retrouver ses esprits.
La lance de la Rédemptrice Valkyrie était toujours enfoncée dans l’abdomen du Frokyn, mais le mécha qui la tenait avait disparu !
« Où est-il ?! » Carter s’alarma. La hache du Frokyn ne fendit que le vide, signe que son adversaire avait bel et bien disparu. « Attends une seconde… »
La menace funeste qui pesait sur lui ne venait plus de devant.
Elle venait d’en dessous !
La Rédemptrice Valkyrie avait coupé sa propulsion au moment même où elle activait ses contre-mesures à courte portée !
Le mécha perdit ainsi de l’altitude pendant un instant, jusqu’à ce que son système de vol se remette en marche. Mireilla Linschoten envoya plus de puissance que jamais dans ce système, le faisant remonter juste assez pour donner plus de force à son prochain coup !
« C’est fini ! » cria-t-elle, tandis que sa volonté semblait résonner avec celle de son mécha et de l’esprit qui la soutenait dans son dos !
Le couteau de secours de la Rédemptrice Valkyrie surgit rapidement d’entre les jambes du Frokyn avant de s’enfoncer droit dans son entrejambe !
Jamais le sang violet n’avait coulé aussi abondamment du mécha ; la lame s’enfonçait profondément dans la chair et les organes qui se trouvaient sur son passage !
Le Frokyn venait d’essuyer un coup terrible !
Carter hurla, et une grande partie du public avec lui !