Chapitre 2 805
« Noooon ! »
« Tu avais une chance ! »
« Pourquoi n’as-tu pas esquivé le Piranha féroce ?! »
« On est vraiment en train de perdre ? »
« Que quelqu’un vire ce crétin de Navarro de notre État ! Il fait honte à notre industrie du biomécha ! »
Cette fois, les Lifers réagirent avec une véhémence particulière.
Le déroulement et l’issue du huitième combat furent bien plus éprouvants que ceux du sixième !
L’Epsilon Mosar avait été clairement désavantagé peu après le début. Le mécha était dans un si piètre état que tout le monde voyait qu’il ne tarderait pas à perdre.
Cette fois, c’était différent. Au départ, le deuxième affrontement entre le Piranha féroce et le Dard féerique se déroula de manière bien plus prometteuse.
Avec les modifications apportées au biomécha par le Docteur Navarro, le Piranha féroce était sans cesse contraint de rester à la traîne. L’écart de mobilité était trop important pour que le mécha de la LMC, légèrement plus lourd, puisse rattraper sa cible.
Mais tout changea en un instant, lorsque le Piranha féroce poussa son système de vol à un tel niveau de surcharge qu’il explosa moins de douze secondes plus tard !
Les Lifers regardèrent avec incrédulité le Piranha féroce se transformer soudain en supermécha grâce à son accélération extrême. Au moment où il percuta le Dard féerique et se mit à enfoncer son poignard dans son enveloppe charnue à coups frénétiques, la plupart des spectateurs n’avaient pas encore compris à quelle vitesse la situation avait basculé.
Ce ne fut que lorsque les méchas enlacés commencèrent à perdre de l’altitude, tandis que le Dard féerique projetait des gerbes de sang, que les habitants finirent par comprendre ce qui s’était passé.
Le Docteur Navarro avait encore perdu ! Même si Rez Killigan avait piloté le Dard féerique exactement comme il était censé l’être, une seule modification du Piranha féroce avait suffi à contrer avec précision son nouveau mode de combat en une attaque dévastatrice.
Comme le passage de la victoire à la défaite totale s’était produit si vite et sans prévenir, les Lifers étaient vraiment furieux, cette fois !
« Le score est de cinq à trois ! Nous avons perdu cinq fois ! On ne peut plus gagner assez de combats. Au mieux, on peut seulement finir à égalité ! »
« Ce duel de conception est une mascarade ! Pourquoi les règles favorisent-elles autant l’étranger ? Le Docteur Navarro est obligé de combattre avec une main attachée dans le dos ! »
« On se ridiculise devant tout le Secteur stellaire. Majestic Teal doit bien se moquer de nous et de nos bioméchas pathétiques ! »
Alors que Ves pensait que la colère ne pouvait pas monter davantage, il aperçut brièvement une colonne de fumée qui s’élevait au loin.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ves remarqua que les Maîtres concepteurs de méchas assis non loin de là avaient abandonné leur attitude décontractée.
Tous les six avaient pris un air sérieux. Maître Werther Cline semblait particulièrement inquiet. Maître Leehay Brixton lança un regard de défi au concepteur de méchas conservateur. Les autres Maîtres affichaient chacun une expression indéchiffrable.
La Vénérable Jannzi activa son communicateur et consulta rapidement les actualités.
« Un petit dépôt de munitions à la périphérie de Veoline a explosé. Les détails sont rares, mais quelqu’un l’a probablement fait sauter délibérément. Heureusement, il n’y a pas eu de victimes. »
Malheureusement, ce ne fut pas le seul incident qui se produisit après le huitième combat. Les portails d’information rapportèrent rapidement toutes sortes d’événements. Des foules de Lifers saccageaient tout autour d’elles ou tentaient de s’introduire dans des lieux où elles n’avaient rien à faire : les habitants étaient très mécontents de la situation !
Heureusement, l’instabilité se limita en grande partie à la Colline Prospère VI. La Garde planétaire locale avait déjà fait venir des renforts. Des méchas d’intervention d’urgence s’envolèrent rapidement et réprimèrent les groupes en furie en tirant des toiles gluantes qui les immobilisaient de force !
Le neuvième combat dut être retardé à cause de la série d’incidents. Un représentant prit même la parole pour tenter de calmer les Lifers.
[Nous savons que l’issue de ce duel de conception vous tient à cœur, mais nous vous prions de vous calmer. Majestic Teal tout entier nous observe en ce moment. Nous devons donner une bonne image de nous-mêmes et, même si nous comprenons votre passion, nous vous demandons de ne pas perdre le contrôle. Depuis des siècles, l’Association de recherche sur la vie est un phare de paix et de savoir ! Continuons de nous montrer fidèles à nos valeurs.
Nous sommes des penseurs, pas des bagarreurs !]
Les incidents s’apaisèrent, mais Ves doutait que l’annonce précipitée y fût pour quelque chose. La Garde planétaire était tout simplement trop efficace pour réprimer les émeutes. Toute la ville de Veoline était sous sa surveillance. Même les émeutes en intérieur seraient vite maîtrisées : des nuées de scarabées pacificateurs envahissaient les structures arboricoles et immobilisaient rapidement chaque fauteur de troubles sous des montagnes de toiles gluantes !
« Miaou ! » protesta Lucky, l’air dégoûté.
« Ouais, moi non plus, je n’ai pas envie de me faire engluer dans cette substance. »
Les forces de l’ordre utilisaient délibérément des substances répugnantes pour réprimer les bagarres. La simple menace de se retrouver couvert de bave malodorante ou de toiles immondes suffisait à convaincre bien des gens de se tenir tranquilles !
Une fois les spectateurs de l’arène calmés, les préparatifs du neuvième combat reprirent enfin.
Deux méchas familiers entrèrent dans l’arène. La Rédemptrice Valkyrie et le Frokyn se retrouvaient une fois encore.
Ves observa attentivement le Frokyn. Le mécha maraudeur l’avait véritablement pris par surprise la dernière fois. Qui aurait cru qu’il pouvait faire pousser une abondante toison et s’en servir comme bouclier et comme grappin ?
À son avis, la Rédemptrice Valkyrie avait perdu injustement !
Maintenant que son mécha avait une deuxième chance d’affronter celui qui l’avait humilié, Ves espérait que ses modifications produiraient l’effet voulu.
[Que le combat commence !]
Les deux méchas se mirent aussitôt en mouvement ! Cette fois, la Rédemptrice Valkyrie ne s’approcha pas. Au contraire, elle s’éloigna délibérément tout en tirant avec sa nouvelle arme à distance sur le mécha poilu.
Cette fois, le mécha hexer n’était pas équipé d’un pistolet-mitrailleur à impulsions. Modérément efficace contre les cibles légèrement blindées, il était lamentablement inadapté à toute forme de protection solide !
Lors du dernier combat, les particules pulsées tirées par la Rédemptrice Valkyrie s’étaient révélées incroyablement inefficaces. Les poils du Frokyn avaient bloqué chaque tir avant qu’il n’atteigne la couche de chair.
Si la Rédemptrice Valkyrie devait de nouveau se retrouver dans cette situation, Ves avait envisagé deux solutions.
La première consistait à l’équiper d’une arme capable de percer la couche de poils du Frokyn. Un fusil gauss aurait fait l’affaire, mais il était trop encombrant pour une machine axée sur la mobilité comme la Rédemptrice Valkyrie.
Ves opta plutôt pour un fusil laser. Il le renforça un peu, mais il restait relativement faible comparé à un fusil à positrons.
Ses exigences étaient toutefois moins élevées, si bien qu’il put facilement l’adapter à son mécha.
Cette fois, Mireilla Linschoten n’attendit même pas que le Frokyn fasse pousser ses poils. Ayant piloté le biomécha avec brio lors de son précédent combat, elle savait à quel point il pouvait être redoutable. Elle ne tenait pas à se retrouver sous le feu de toute cette toison !
« Brûle ! Brûle ! Brûle ! »
La Rédemptrice Valkyrie commença à projeter un rayon lumineux de son troisième œil sur le mécha adverse. Carter Day se sentit bientôt acculé et mal à l’aise, mais il serra les dents et continua de piloter son mécha vers l’avant.
Le Frokyn poursuivit sa course sans faire pousser la moindre toison, contrairement aux attentes de tous. Sa silhouette mince et rabougrie avançait simplement, exposant sa chair aux rayons laser qui arrivaient.
Ce n’était pas parce que Carter Day voulait retenir les poils. Le problème, c’était que le Frokyn n’était plus capable d’en faire pousser !
Un concepteur de bioméchas pouvait facilement créer un mécha capable de faire pousser des follicules pileux, mais cela ne servait à rien la plupart du temps.
Les poils ordinaires étaient trop fragiles pour être utilisés au combat !
Pour que le Frokyn produise une toison assez résistante pour supporter les rigueurs du combat, il devait la faire pousser au terme d’un processus intensif et énergivore qui affaiblissait le reste de son enveloppe.
Bien que cela eût largement contribué à sa victoire décisive lors du combat précédent, le mécha ne pouvait pas répéter cette prouesse !
Ves et de nombreux spectateurs comprirent rapidement la situation. Tandis que la Rédemptrice Valkyrie appliquait une tactique de harcèlement pour cribler le Frokyn de tirs laser dévastateurs, le biomécha ne créa aucune contre-mesure spéciale pour bloquer les attaques.
« Qu’est-ce qu’il prépare ? » se demanda Ves.
La Rédemptrice Valkyrie ne pouvait pas distancer le Frokyn bien longtemps. Le mécha de la LMC avait subi des dégâts considérables lors du combat précédent et était loin de donner le meilleur de lui-même.
Quand le Frokyn s’approcha, le mécha montra enfin de quoi il était capable. Depuis le début, il tenait un fusil inhabituel dont le mécanisme était resté fermé. Ce ne fut qu’en arrivant assez près que Carter Day pressa enfin la détente !
Un grand filet poilu jaillit du canon ! La toile noire se déploya rapidement et enveloppa la Rédemptrice Valkyrie en un instant !
« Quoi ?! »
Le filet était apparemment composé de la même matière que les poils dont le Frokyn s’était couvert auparavant. La seule différence, c’était que le pilote du mécha ne contrôlait pas cette toison.
Le filet de poils suivit les instructions programmées et se resserra autour de la Rédemptrice Valkyrie. Même si le mécha de la LMC parvenait déjà à briser ou à trancher les brins, le filet l’immobilisa avant que le Frokyn ne soit à portée.
La lame d’une hache en biométal s’abattit sur la tête de la Rédemptrice Valkyrie !
Le troisième œil du mécha touché, ainsi que le reste de sa tête, se fendirent ! Linschoten perdit brièvement ses repères et dut passer à un autre ensemble de capteurs visuels pour observer son environnement.
Avant que la hache ne frappe une deuxième fois la Rédemptrice Valkyrie, le mécha pris au piège perdit rapidement de l’altitude.
Au même moment, il activa son Impulsion de Choc et de stupeur tout en faisant détoner une grenade Starburst !
« Ah ! »
La hache acérée et meurtrière qui visait droit dans la poitrine de la Rédemptrice Valkyrie la manqua !
Mireilla Linschoten avait aussi désactivé momentanément le système de vol, faisant perdre juste assez d’altitude à la Rédemptrice Valkyrie pour esquiver l’attaque !
« Brise-toi ! »
La Rédemptrice Valkyrie s’étira, ce qui lui permit enfin de se libérer de l’étrange filet !
Mais à peine venait-elle de se dégager que le Frokyn braqua son arme lance-filet sur elle et en tira un autre !
« Ah non, pas question ! »
La Rédemptrice Valkyrie esquiva juste assez pour échapper au filet, qui n’attrapa qu’une petite partie de son corps. Seule sa jambe gauche fut prise, mais le mécha parvint cette fois à couper facilement les liens.
Le Frokyn lâcha son lance-filet. Apparemment, il avait déjà épuisé toutes ses charges. Cette fois, le biomécha ne garda que sa hache en biométal.
Voyant que la Rédemptrice Valkyrie ne risquait plus de se faire prendre dans un filet, Linschoten ordonna à son mécha de ranger son fusil laser. Il se saisit plutôt de sa lance et de son bouclier.
Le mécha féminin aurait pu avoir l’air valeureux si sa tête n’avait pas été dévastée. En l’état, la Rédemptrice Valkyrie ne tarda pas à passer à l’attaque.
Elle chargea !
Même privé de son troisième œil, son éclat et ses autres propriétés spirituelles n’avaient pas été altérés. Carter Day ressentit toujours une forte pression tandis que son Frokyn échangeait des coups avec la Rédemptrice Valkyrie.
Pour le moment, les deux méchas faisaient jeu égal ! Techniquement, la Rédemptrice Valkyrie s’en sortait bien, mais sa capacité Marqué pour la mort empêchait le pilote ennemi de combattre à pleine puissance.
« Pourquoi le Frokyn ne gagne-t-il pas ? »
« Il est piloté aussi mal que lors du dernier combat ! »
« Allez ! Achève-la, ce mécha femelle ! »
La foule s’impatienta de nouveau. D’après les résultats de la phase précédente, le Frokyn aurait dû écraser la Rédemptrice Valkyrie. Au lieu de cela, il avait simplement tiré quelques filets bizarres avant d’affronter de front le mécha armé d’une lance avec une simple hache !
Ves lui-même semblait perplexe. Le Frokyn avait-il dépensé trop de ressources lors du combat précédent ? Pourquoi ne sortait-il pas un autre lapin de son chapeau ?
« Se pourrait-il… qu’il n’ait plus rien de spécial ? »