Chapitre 2 804
Le second Guerrier Lumineux livra une résistance plus acharnée que le premier. Débarrassé de son encombrant bouclier, le mécha défensif gagnait en liberté de manœuvre : il esquivait de nombreuses attaques et ripostait avec des contre-attaques plus élaborées !
Pourtant, tout n’allait pas pour le mieux du côté du mécha métallique. Le biomécha écailleux qui le repoussait était plus rapide et conservait davantage de ses performances d’origine !
Sans déployer de manœuvres spectaculaires, comme transformer ses jambes en tentacules répugnants, le Guerrier Écaille-de-Dragon disposait déjà de performances de base suffisamment bonnes pour dominer le Guerrier Lumineux !
L’écart de performances était trop important. Même lorsque Ves remplaça l’esprit de conception de Goldie par celui de Qilanxo dans le Guerrier Lumineux, Bavros ne pouvait pas faire grand-chose pour maintenir son mécha en état !
La Vénérable Jannzi réagit à ce changement avec surprise.
« Vous pouvez faire ça avec tous les méchas ? »
« Oui, mais ce n’est pas aussi facile qu’il y paraît », répondit Ves à voix basse. « Et comme vous le voyez, changer la lueur ne règle pas tout. »
À ses yeux, l’issue du combat ne faisait aucun doute. Le Guerrier Écaille-de-Dragon ne pouvait perdre que si Trip Oxxon commettait une très grosse erreur ou si Bavros devenait soudain deux fois meilleur !
Cette dernière éventualité fit réfléchir Ves un instant.
En théorie, il pourrait peut-être transformer cette affirmation extravagante en réalité.
Mais Ves écarta vite cette idée. S’il recourait à la Possession ancestrale devant autant de témoins, il éveillerait à coup sûr les soupçons de nombreux personnages puissants face au bond soudain de Bavros en pilotage !
En outre, il ne s’agissait pas d’une expérience contrôlée en laboratoire. Aucun autre Guerrier Lumineux n’était à proximité, piloté par un candidat au rang d’expert suffisamment qualifié pour transmettre ses compétences pendant le duel !
De plus, l’une des conditions préalables à l’activation de cette capacité spéciale était que la source et le destinataire soient tous deux connectés au Réseau Larkinson.
Ainsi, lorsque le Guerrier Lumineux finit par s’effondrer, après que le Guerrier Écaille-de-Dragon eut simplement rouvert toutes ses anciennes blessures, Ves ne manifesta aucune déception.
« On a gagné ! »
« Hourra ! »
« Les bioméch— les bioméchaniques ne sont pas si inutiles, finalement ! C’est juste l’Epsilon Mosar qui était une vraie horreur. Les autres bioméchaniques devraient être meilleurs ! »
L’opinion du public changea radicalement. La foule sembla oublier son mécontentement et acclama avec enthousiasme la première victoire du Docteur Navarro en deuxième phase !
[Le Guerrier Écaille-de-Dragon piloté par Trip Oxxon l’emporte ! Le score est maintenant de 4 à 3 en faveur de M. Larkinson ! Il ne reste que trois matchs : le Docteur Navarro a de moins en moins de chances de terminer la deuxième phase avec un bilan positif. Ses méchas parviendront-ils à renverser le résultat de la phase précédente, ou tomberont-ils comme lors de la première ?]
Cette question pesait sur les épaules de bien des spectateurs. Seuls deux matchs avaient eu lieu, mais une tendance se dessinait déjà.
Les deux méchas victorieux avaient également remporté leur combat lors de la phase précédente. Malgré leurs qualités particulières, leur état était déplorable lorsqu’ils avaient participé à leur deuxième affrontement !
Le format du duel de conception empêchait les deux concepteurs de méchas de présenter une machine en parfait état. S’ils avaient eu deux semaines pour réparer les méchas saccagés lors de la première phase, ceux qui étaient entrés dans l’arène auraient été bien plus présentables !
« C’est assez drôle », dit Ves en laissant échapper un bref rire. « Cette règle était censée avantager le Docteur Navarro. Après tout, les bioméchaniques sont réputés pour leur capacité à se régénérer. Le problème, c’est que trois jours, c’est trop court. Nos méchas auraient probablement été méconnaissables si nous avions eu six jours pour les remettre en état.
La régénération passive est bien plus efficace quand on lui laisse le temps d’agir. »
C’était ainsi que les bioméchaniques étaient censés être utilisés. Toute force déployant des machines organiques avait besoin de moins de personnel pour les faire fonctionner et les entretenir. Si elles subissaient des dégâts, les équipes de maintenance pouvaient simplement les immerger dans des bassins nutritifs et revenir un mois plus tard.
Les bioméchaniques seraient sans doute en pleine forme, à moins qu’il ne leur manque un membre ou quelque chose du genre !
En réalité, trois jours suffisaient encore à réparer de nombreux défauts mineurs. Ves le constatait déjà à la fluidité des bioméchaniques, comparée à celle de ses propres machines. Les dégâts internes étaient bien plus difficiles à réparer sur un mécha classique, car il fallait beaucoup plus de travail manuel pour remettre en état toutes les pièces touchées.
Le troisième match commença peu après. La foule enthousiaste perdit vite sa joie lorsqu’un des méchas les plus redoutés du duel de conception entra dans l’arène.
Le Ferocious Piranha Mark I Version B faisait une nouvelle apparition. La version de deuxième classe de cette célèbre lignée de méchas avait remporté une victoire écrasante la fois précédente.
Son aura de désorientation était si difficile à supporter que même une pilote de mécha aussi solide mentalement que Katarina Volsemar n’avait pas réussi à rester concentrée sous son influence !
À présent qu’elle pilotait elle-même le mécha, elle savourait tout ce qu’elle pouvait faire avec celui qui avait jadis été son croque-mitaine.
Les dégâts corrosifs qu’il avait subis n’avaient été que partiellement réparés, mais cela n’avait guère d’importance : le Ferocious Piranha représentait toujours une menace extrême à courte portée !
« À mon tour de vous terroriser ! » s’exclama-t-elle !
À l’inverse, Rez Killigan n’avait aucune hâte de disputer ce match. Le Dard féerique avait peut-être bénéficié de toute l’attention du Docteur Navarro, mais le souvenir du combat précédent était encore trop vif !
Dans les gradins, Ves se montra bien plus attentif. Il jeta fréquemment un regard au Docteur Navarro.
« Le Dard féerique ne peut pas être identique à celui d’avant. Sa version initiale était terriblement insuffisante », supposa-t-il.
Vincent acquiesça. « Je n’aurais pas du tout envie d’affronter le Ferocious Piranha au corps à corps. Je préférerais garder mes distances et le harceler de tirs. À mon avis, il n’y a pas d’autre moyen de le vaincre ! »
Dès le début du match, il devint évident que le Docteur Navarro avait eu la même idée.
Le Dard féerique ne sortit aucun poignard. En fait, il ne portait aucune arme de mêlée, afin de réduire sa masse.
Au lieu de se servir de lames, le mécha brandissait une carabine fine capable de tirer des faisceaux laser !
Le biomécha s’éloignait déjà à toute vitesse du redoutable Ferocious Piranha. Sa carabine était assez fine pour être maniée d’une seule main, ce dont l’escarmoucheur léger organique profita en faisant pivoter son bras armé selon un angle contre nature, jusqu’à ce que l’arme pointe droit derrière lui !
Les faisceaux laser se mirent à frapper la surface du Ferocious Piranha à la chaîne. Même si ces tirs relativement légers ne perçaient pas tout de suite le blindage du mécha léger, cela finirait par changer si la cadence se maintenait.
« Le Dard féerique aurait dû avoir une arme à distance dès le départ ! »
« Allez, Dard féerique ! Garde tes distances. Ne laisse pas ce mécha métallique tout frêle te coincer dans un angle ! »
Ves remarqua que le Dard féerique possédait un système de vol nettement plus puissant. Le Docteur Navarro avait non seulement consacré beaucoup d’efforts à le remettre en état, mais l’avait également amélioré, si bien que son biomécha pouvait produire une poussée considérablement supérieure à celle d’avant !
La différence sautait aux yeux : le Dard féerique distançait sans cesse le Ferocious Piranha.
Katarina Volsemar ne tarda pas à s’irriter de la situation. Si son Ferocious Piranha parvenait à rattraper son adversaire, elle ne doutait pas qu’elle pourrait réduire le Dard féerique en charpie !
Mais les conditions actuelles ne le lui permettaient pas. Son mécha subissait des dégâts de plus en plus importants à mesure que les faisceaux laser s’abattaient sur lui. Pendant ce temps, le Dard féerique gardait toujours une longueur d’avance !
Volsemar tenta bien de couper la route à son adversaire en traversant le centre de l’arène, mais Killigan n’était pas idiot.
Dès qu’elle emprunta cette trajectoire, Killigan arrêta son mécha et changea de direction.
Comme il avait lui-même canalisé la puissance du Ferocious Piranha lors de la phase précédente, il avait appris à respecter ses capacités. Il surveillait attentivement la position du Dard féerique pour éviter à tout prix de se faire approcher.
Le Ferocious Piranha ne pouvait riposter qu’en tirant au pistolet, mais son arme était si faible que le Dard féerique pouvait facilement tenir encore un moment !
Ves fronça les sourcils en observant le déroulement du match. Il voyait que le Docteur Navarro avait optimisé le Dard féerique pour les combats de courte durée. Sa consommation énergétique était considérable, et la hausse de la température du biomécha en témoignait.
Peut-être que le biomécha tomberait à court d’énergie dans dix minutes, mais ce serait assez pour que sa carabine laser achève un autre escarmoucheur léger !
Serait-ce le match où le travail du Docteur Navarro renverserait le résultat précédent ?
« Pas forcément. »
Le Ferocious Piranha avait lui aussi des ressources. Si le public pouvait deviner que le Dard féerique choisirait une tactique d’usure pour éviter de se faire piéger dans l’aura absurde du mécha de la LMC, Ves le pouvait également !
Il savait depuis toujours que le modèle Ferocious Piranha était vulnérable aux attaques à distance.
En temps normal, les méchas légers pouvaient tirer parti de leur mobilité supérieure pour esquiver la plupart des attaques. Mais ce n’était pas possible dans la situation présente.
Premièrement, les deux méchas étaient trop proches !
Deuxièmement, le Ferocious Piranha était obligé de voler dans une direction qui le rapprochait de sa cible. Toute manœuvre d’évasion ne ferait qu’accroître la distance entre eux ! C’était contre-productif et réduisait presque à néant ses chances de victoire !
Il ne pouvait donc pas se contenter d’attendre. La situation aurait été différente s’il s’agissait d’un mécha chevalier, mais comme le Ferocious Piranha était axé sur la mobilité, la solution devait elle aussi venir de ce côté-là.
Katarina Volsemar le savait également. Elle savait que le Ferocious Piranha disposait d’une option supplémentaire qu’elle hésitait à utiliser depuis le début.
« Je ne peux l’activer qu’une seule fois », se rappela-t-elle avec gravité.
Ves ne pouvait pas faire grand-chose pour améliorer le Ferocious Piranha. Avec plus de temps, il aurait pu mettre en place une solution plus raisonnable, mais comme il n’avait eu que quelques heures pour modifier son escarmoucheur léger, il avait dû recourir à un expédient bâclé !
La nouvelle option était si extrême qu’elle correspondait bien à la nature de son concepteur. Ves se retenait rarement dans ce genre de situation. Puisque le Ferocious Piranha était voué à perdre s’il affrontait un mécha à distance comme le Dard féerique remanié, autant tenter une solution radicale !
Après avoir hésité quelques secondes de plus, Volsemar grimaça lorsqu’un faisceau laser frappa une zone sensible de son mécha.
Elle ne pouvait plus hésiter !
« Alors, allons-y ! »
Elle actionna mentalement la commande. Presque aussitôt, le système de vol du Ferocious Piranha s’embrasa !
La lumière et l’énergie qu’il dégageait augmentèrent soudain de 70 % ! Cette poussée brutale soumit son système de vol à une tension immense !
En fait, ses éléments les plus fragiles commencèrent déjà à fondre ou à se disloquer sous la contrainte extrême !
Mais cette brusque augmentation de poussée propulsa aussi le Ferocious Piranha vers l’avant avec une force considérable !
« Il rattrape le Dard féerique ! Non, il l’a déjà presque rejoint ! » s’exclama quelqu’un, alarmé !
Killigan paniqua. Il ordonna rapidement à son Dard féerique de plonger pour retarder l’interception, mais le Ferocious Piranha le poursuivit à une vitesse bien supérieure. Son système de vol finit par exploser, privant le mécha de la LMC de son principal moyen de propulsion aérienne !
Pourtant, malgré ce désastre, le mécha s’approcha assez pour enlacer le Dard féerique et l’entraver avec ses membres !
« Hahaha ! Je t’ai eu ! » rit Volsemar. « Prends ça ! »
L’aura du Ferocious Piranha ralentit les réactions de Killigan, mais cela importait peu : le fragile Dard féerique n’avait aucun moyen de se défendre contre les poignards qui s’enfonçaient dans sa chair !
Avant que les deux méchas enlacés ne heurtent le sol, les générateurs de bouclier d’urgence et les modules antigravité renforcés amortirent rapidement leur chute et les séparèrent.
Le huitième match se solda par une nouvelle victoire de Ves !