Chapitre 2 803
Le piège de tentacules de l’Epsilon Mosar échoua !
Après la défaite du biomécha lors de la première phase, il était en mauvais état. Même en tenant compte du processus de guérison automatique obtenu en le plongeant dans un bassin nourricier, les réparations majeures exigeaient encore beaucoup d’attention et d’efforts.
Il était bien trop difficile de remettre un biomécha en pleine forme en si peu de temps !
Même les corps humains gravement blessés nécessitaient des soins minutieux pour se rétablir. Si les bioméch as étaient bien plus simples à certains égards, leur taille imposante et leurs nombreux systèmes complexes obligeaient même les concepteurs de bioméch as les plus chevronnés à travailler d’arrache-pied pour tout réparer !
C’était pourquoi le deuxième affrontement entre le Guerrier Lumineux en configuration d’épéiste et l’Epsilon Mosar était si déséquilibré dès le départ. Ce dernier devait surmonter bien plus d’obstacles pour retrouver sa pleine puissance !
De plus, tout comme Ves, le Docteur Navarro devait gérer son temps avec soin. Il avait peut-être déjà jugé que son Epsilon Mosar était perdu d’avance et s’était contenté d’une seule modification majeure, en transformant ses jambes en tentacules.
Si la tentative d’entraver le Guerrier Lumineux avec ses jambes-tentacules réussissait, l’Epsilon Mosar pourrait peut-être créer la surprise malgré des chances infimes !
Dommage que cela ne se produisît pas.
Au contraire, le Guerrier Lumineux parvint à se dégager de ce piège inattendu ! À présent que Kelly Gidon avait pris conscience du danger, elle ne laissa plus jamais son mécha se retrouver dans une position aussi vulnérable !
En fait, le reste du combat dura plusieurs minutes de plus, tant elle se montra prudente.
Ayant déjà piloté l’Epsilon Mosar, elle connaissait bien ses forces et ses faiblesses. Avec un mécha aussi performant que le Guerrier Lumineux à sa disposition, elle démantela avec brio le biomécha blessé et saignant, sans laisser la moindre chance à son adversaire de renverser la situation !
« Ce mécha est vraiment excellent ! » s’exclama-t-elle avec enthousiasme.
Le Guerrier Lumineux ne brillait plus de cette lueur agressive qu’il avait montrée auparavant, mais ce n’était pas nécessaire. Kelly Gidon se débrouillait déjà très bien toute seule.
L’influence accueillante du Chat doré était chaleureuse et douce, sans jamais se faire trop insistante. C’était la lueur idéale, aussi bien pour les étrangers que pour les Larkinson : elle les aidait à s’habituer à leurs méchas comme au Clan Larkinson.
Même une Lifer comme Gidon éprouvait le désir de devenir une Larkinson !
« Si je pouvais piloter des méchas comme ceux-là toute la journée, je signe tout de suite ! »
Elle réprima pourtant bien vite cette impulsion. Une part d’elle désirait réellement rejoindre les Larkinson et piloter des méchas d’un tout autre genre, mais elle était trop attachée à sa vie actuelle. Elle aurait dû abandonner sa famille, ses amis, son environnement familier et tout ce qui comptait à ses yeux.
Cela ne valait pas la peine de tout laisser derrière elle.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’elle en voulait au Clan Larkinson.
« Ce mécha est sans aucun doute meilleur que tous les bioméch as que j’ai pilotés jusqu’ici », murmura-t-elle.
Elle avait piloté de nombreux bioméch as, aussi bien comme athlète de mécha que comme membre d’une société de sécurité, mais aucun ne lui avait procuré une expérience aussi extraordinaire que celle qu’elle vivait à cet instant.
Elle avait même envie de prolonger le combat pour profiter un peu plus longtemps de son mécha !
Elle avait toutefois un devoir à remplir. Se retenir de combattre, d’une façon ou d’une autre, lui ferait mauvaise réputation. Avec autant de regards braqués sur elle, Gidon ne pouvait pas se permettre de ternir son image !
Quand le Guerrier Lumineux enfonça son épée dans la poitrine meurtrie et ensanglantée de l’Epsilon Mosar, désormais privé de ses jambes, toute l’arène se tut.
Le résultat n’avait rien d’inattendu. Le combat n’avait cessé de tourner au désavantage du biomécha.
Pourtant, ce désastre qui se déroulait sous leurs yeux accabla les Lifers.
« L’Epsilon Mosar n’avait aucune chance… »
« Comment se fait-il qu’il ait si peu récupéré ? »
« Le Docteur Navarro est incompétent ! Au lieu de perdre son temps à transformer ses jambes en gadget, il aurait dû renforcer son système de vol ! »
Le mécontentement monta rapidement chez les Lifers, qui digéraient mal cette cuisante défaite ! Même si l’Epsilon Mosar avait été désavantagé dès le départ, les spectateurs, trop optimistes, espéraient encore un miracle !
Le Docteur Navarro lui-même secoua la tête. C’était l’un des effets néfastes d’un duel de conception public, surtout lorsqu’il obéissait à des règles inhabituelles.
« Parfois, le public n’est pas de ton côté. Retiens bien ça, Yelkin. »
L’étudiant adolescent acquiesça. « Compris. C’est ce que tu as dû subir toute ta vie ? »
« C’est plus nuancé que ça, répondit Frederico Navarro. L’opinion publique peut être à la fois un atout et une arme. Tout dépend des circonstances. Monsieur Larkinson a bien plus d’expérience que nous pour attirer l’attention du public ; nous devrions lui demander conseil. »
Les six Maîtres présents en personne lors de la deuxième phase du duel de conception ne dirent rien, comme d’habitude. S’ils communiquaient, ils veillaient à ce que personne d’autre ne puisse surprendre leur conversation. Les concepts et les théories qu’ils échangeaient étaient sans doute si profonds qu’ils auraient probablement égaré n’importe quel concepteur de méchas moins expérimenté !
Pendant la préparation du deuxième match, Ves prit le temps de vérifier la situation sécuritaire des lieux.
Les spectateurs semblaient turbulents, mais les gardes armés et cuirassés parmi eux veillaient à ce que leur comportement reste strictement dans les limites !
Les bioméch as aériens des Gardes planétaires continuaient de balayer les environs à la recherche de menaces sérieuses. Leur présence demeurait un puissant moyen de dissuasion. Il aurait fallu une invasion en bonne et due forme pour faire vaciller autant de méchas en alerte !
Pour l’instant, tout semblait aller pour le mieux, mais Ves n’osa pas se fier à de simples observations.
Il se tourna vers la Vénérable Jannzi, qui était restée silencieuse jusque-là.
« Tu te sens en sécurité, ici ? »
« Pas vraiment, répondit-elle d’un ton bourru en croisant les bras. Je suis nerveuse. Je n’ai rien remarqué de suspect, mais il y a trop d’inconnues autour de nous. Tous ces Maîtres, là-bas, sont puissants à leur manière. À ta place, je ne les provoquerais pas. Et nous sommes entourés de toutes sortes de biotechnologies.
Qui sait ce qu’ils peuvent faire ? Mon jugement est bien plus limité dans un endroit pareil. »
Quelle déception. À l’origine, Ves avait emmené la Vénérable Jannzi parce qu’il voulait se servir d’elle comme système d’alerte précoce.
Mais, au milieu de toutes ces choses qui lui étaient étrangères, elle était aussi aveugle que lui ! Tout au plus pouvait-elle se fier à son instinct.
« Que te dit ton instinct ? » demanda prudemment Ves.
Elle plongea son regard dans le sien. « Je ne me sens pas en sécurité en ta compagnie. Ça répond à ta question ? »
« … »
« Tu dois admettre que tu attires les ennuis, lança Vincent en se bourrant la bouche d’une collation qu’un scarabée volant lui avait apportée. Rien de tout ça ne serait arrivé si tu n’étais pas venu dans ce système stellaire. »
Ves renifla. « Je n’ai pas demandé ça. »
« Un vrai homme ne se plaint pas ! »
Quel rapport avec la situation ?
Heureusement, le match suivant allait déjà commencer.
[Veuillez accueillir à nouveau Trip Oxxon et Zenon Dia Bavros pour leur deuxième duel ! Les deux diplômés d’élite piloteront des méchas chevaliers considérablement modifiés, qu’ils ont déjà affrontés.]
Le Guerrier Lumineux en configuration de mécha chevalier n’était plus que l’ombre de lui-même. Après sa défaite, il était arrivé à l’atelier dans un état lamentable. Ves avait tout juste réussi à le rendre un peu moins pitoyable pendant le peu de temps qu’il avait consacré au mécha endommagé.
Le Guerrier Écaille-de-Dragon était en bien meilleur état. Étrangement, sa chair amincie et sa silhouette affinée lui donnaient l’air d’avoir suivi un régime. Les pertes subies par le biomécha lors du match précédent n’étaient manifestement pas faciles à compenser.
Malgré son apparence amoindrie, le biomécha partiellement restauré était toujours entièrement recouvert d’écailles reptiliennes !
« On dirait que le Guerrier Écaille-de-Dragon ne peut plus régénérer les écailles qu’il a perdues, supposa Ves à voix basse. Malgré tout, sa protection reste suffisante pour résister à la plupart des coups ! »
En comparaison, le Guerrier Lumineux de Ves était bien plus mal en point. Il avait fixé de nombreuses plaques disgracieuses et irrégulières aux endroits où le blindage avait été percé. Le résultat était si disparate que beaucoup le prenaient pour un mécha de casse !
« Quelle horreur ! Je parie qu’il pue ! »
« Défoncez-moi cette boîte de conserve ! »
« Lavez la honte de la première défaite ! »
Les deux pilotes entendaient distinctement les paroles du public à travers leurs méchas. Zenon Dia Bavros savait que la tâche serait ardue. Il le savait bien, puisqu’il avait vaincu le Guerrier Lumineux trois jours plus tôt !
« Je n’ai pas beaucoup de tours dans mon sac, mais mon mécha devrait avoir conservé toute sa puissance. Le Guerrier Écaille-de-Dragon semble à bout de forces, en revanche. Je peux en profiter. Mon adversaire a probablement l’avantage en vitesse, mais les méchas chevaliers ne comptent pas là-dessus, de toute façon ! »
L’un des éléments qui le rassuraient, c’était que le Guerrier Lumineux avait reçu un autre bouclier-tour. Cet outil défensif essentiel pourrait sans aucun doute amortir de nombreuses attaques !
Alors que Bavros tentait d’élaborer une stratégie, le match commença enfin pour de bon.
[Que le combat commence !]
Comme la fois précédente, les deux méchas fondirent rapidement l’un sur l’autre ! Bien qu’ils volassent moins vite qu’auparavant, à cause des dégâts subis lors du match précédent, ils restaient assez mobiles pour se heurter bouclier contre bouclier !
BANG !
La réaction des deux méchas révélait leur état !
Le Guerrier Lumineux rebondit violemment, tel une boule de billard. Bavros dut déployer un peu plus d’efforts pour stabiliser son vol.
Le Guerrier Écaille-de-Dragon s’en tira bien mieux. Ses caractéristiques de vol restaient excellentes. Même s’il rebondit plus loin en raison de sa masse réduite, son système de vol était bien plus réactif !
« Ce n’est pas bon, fronça les sourcils Ves. Tous les composants du Guerrier Écaille-de-Dragon fonctionnent bien, tandis que le Guerrier Lumineux doit encore composer avec des éléments internes endommagés et incomplets. »
Maintenant que Trip Oxxon savait à quel point son biomécha était supérieur au Guerrier Lumineux, il savait quoi faire ! Même s’il éprouvait de la peine pour le Guerrier Lumineux qu’il avait piloté auparavant, il devait le mettre hors de combat !
« Finissons-en vite ! »
Le Guerrier Écaille-de-Dragon jaillit vers l’avant et exploita avec brio son avantage en vitesse et en accélération !
Le biomécha tournoyait sans cesse autour du Guerrier Lumineux et frappait de son épée les zones les plus fragiles, qui n’avaient pas été correctement réparées.
À plusieurs reprises, Bavros se servit du bouclier-tour du Guerrier Lumineux pour bloquer les attaques du Guerrier Écaille-de-Dragon, mais l’obstacle se désagrégeait peu à peu sous la pluie de coups qu’il encaissait.
Bavros savait qu’il devait passer à l’attaque !
« Je ne peux pas laisser Oxxon s’acharner sur mon mécha sans riposter. Si ça continue, je vais perdre ! »
Pourtant, chaque fois que le Guerrier Lumineux tentait une manœuvre, le Guerrier Écaille-de-Dragon esquivait en bondissant en arrière ou bloquait sans peine l’attaque.
À bout de nerfs, le Guerrier Lumineux projeta son bouclier cabossé contre le Guerrier Écaille-de-Dragon, le déséquilibrant un instant.
« Prends ça ! »
Libéré du poids de son lourd bouclier, le Guerrier Lumineux s’élança et profita de son fardeau bien plus léger pour entailler le flanc du Guerrier Écaille-de-Dragon !
Plus d’une douzaine d’écailles du biomécha furent déchirées ou tranchées, lui infligeant une blessure !
Oxxon s’agaça. « Tu te crois rapide ? Moi, je le suis encore plus ! »
Le Guerrier Écaille-de-Dragon décida lui aussi d’abandonner son bouclier. Dès qu’il se mit à manier son épée à deux mains, sa mobilité augmenta encore davantage !
Les deux méchas chevaliers semblaient s’être changés en méchas d’épéiste : ils s’affrontaient dans un duel à l’épée brutal et violent !
Des blessures apparurent sur leurs châssis tandis que leurs épées portaient régulièrement de bons coups.
Le blindage écailleux perdait ses écailles peu à peu, mais l’autre mécha s’en sortait bien plus mal !
Les brèches de son blindage étaient mal protégées, et il ne fallait pas beaucoup d’efforts pour arracher les plaques posées à la hâte. En fait, le Guerrier Écaille-de-Dragon parvint même à les transpercer, car elles n’offraient pas une défense suffisante !