Chapitre 2 802
Cette fois, la deuxième phase du duel de conception ne fut accompagnée ni de chants ni de danses. L’atmosphère était trop tendue sur Colline Prospère VI pour que la moindre festivité ait le moindre effet.
Les Lifers voulaient simplement que les affrontements commencent au plus vite, afin de savoir une bonne fois pour toutes si les bioméchas étaient assez puissants pour rivaliser avec les méchas classiques !
En fait, de plus en plus de Lifers admettaient déjà en leur for intérieur que les bioméchas n’étaient plus supérieurs. Au mieux, ils faisaient jeu égal avec les méchas ordinaires.
Ce qu’ils ne voulaient pas voir, c’était les bioméchas se faire massacrer de tous côtés ! Un tel résultat sèmerait le doute dans l’esprit des Lifers comme des étrangers qui suivaient la retransmission.
« Les bioméchas du Docteur Navarro l’emporteront-ils ? Ou Monsieur Larkinson prouvera-t-il que les méchas les plus ordinaires sont en fait plus puissants ? »
Le sujet initial du duel de conception avait presque été noyé sous toutes ces questions ! Presque personne ne se rappelait que son objectif premier était de déterminer quels méchas méritaient le plus d’être qualifiés de vivants.
C’était pourquoi le jugement des pilotes de mécha était crucial dans ce duel de conception. Seuls ceux qui pilotaient les méchas au combat étaient les mieux placés pour décider quelle forme de mécha vivant était la meilleure !
Après une brève présentation, les commentateurs passèrent rapidement au premier affrontement.
[Le Capitaine Alazar Ipsich et Kelly Gidon vont une nouvelle fois s’affronter ! Cette fois, ils occupent les sièges que leurs adversaires prenaient précédemment. Forts de l’expérience acquise en pilotant le mécha qu’ils doivent cette fois vaincre, ces pilotes de mécha sauront certainement mettre leurs connaissances à profit !]
Deux méchas pénétrèrent dans l’arène. Les huées fusèrent aussitôt dans le public.
« Hahaha ! Regardez-moi ce mécha miteux ! Une vraie poubelle, en effet ! Il n’a même plus de blindage correct ! Mon fils de douze ans pourrait réparer un mécha en plaquant au hasard des plaques sur les trous ! »
« Il n’y a pas de match ! Regardez la différence. Ce mécha de métal est couvert de cicatrices, alors que notre magnifique biomécha a l’air complètement guéri ! »
Ves fronça un peu les sourcils. Ces profanes n’avaient pas la moindre idée des difficultés d’ingénierie complexes qu’il avait dû surmonter pour réparer son Guerrier Éclatant armé d’une épée. Qu’est-ce qui leur donnait le droit de critiquer son travail ?!
De plus, l’Epsilon Mosar que son mécha avait vaincu lors du premier affrontement n’était pas aussi puissant qu’ils le pensaient.
Le mécha semblait s’être remis de toutes ses blessures en trois jours, mais Ves n’était pas dupe.
L’un de ses membres était anormalement faible. La chair de son torse était trop récente et fragile. L’ensemble de son système de vol semblait instable. Le mécha souffrait d’un déséquilibre dû à son asymétrie.
En bref, l’Epsilon Mosar était incapable d’atteindre le même niveau d’efficacité au combat qu’auparavant !
C’était principalement la faute du Capitaine Ipsich. Lorsqu’il pilotait le Guerrier Éclatant armé d’une épée, il avait tout fait pour mettre l’Epsilon Mosar en pièces et remporter ainsi la première victoire du duel de conception.
À présent, il devait piloter les conséquences de ses propres actes. L’Epsilon Mosar avait beau paraître intact en surface, le piloter était une tout autre expérience qu’avant.
Les capteurs de son biomécha blessé braqués sur le Guerrier Éclatant, il sentit l’envie et le désir bouillonner en lui. Il aurait de loin préféré piloter à nouveau le mécha avec lequel il avait remporté la victoire.
L’expérience du pilotage et le lien qu’il avait noué avec lui hantaient ses rêves chaque nuit. Il se demandait souvent ce que cela ferait de piloter régulièrement le Guerrier Éclatant, au lieu de ne l’avoir fait qu’une seule fois.
« Je suis désolé », murmura-t-il.
Il savait qu’il faisait du tort à l’Epsilon Mosar. Objectivement, c’était un biomécha plutôt bien conçu. Si le Capitaine Ipsich faisait abstraction de ses blessures, il avait affaire à un excellent mécha d’escrime, très manœuvrable dans les airs.
C’était un excellent mécha pour les raids répétés, d’autant qu’il pouvait soigner ses blessures légères entre deux engagements.
Pourtant, le Capitaine Ipsich aspirait toujours à piloter le Guerrier Éclatant. La conception ennuyeuse de ce dernier ne le dérangeait pas du tout. Le mécha était bien plus exaltant lorsqu’il s’y connectait. À présent qu’il était contraint de piloter l’Epsilon Mosar, il comprenait vraiment ce qui faisait d’un mécha un être vivant.
Malgré sa nature organique, le Capitaine Ipsich ne percevait aucune réaction spontanée de la part de son mécha actuel. Celui-ci était aussi robotique et prévisible que tous les méchas qu’il avait pilotés. L’Epsilon Mosar était strictement programmé pour ne prendre aucune initiative.
Il était trop contrôlé.
Ipsich regrettait la relation qu’il avait nouée avec le mécha qui se tenait de l’autre côté de l’arène. Même s’il avait dû faire des efforts pour la développer, cela en valait tout à fait la peine à ses yeux.
À présent, on lui avait refusé cette possibilité. Piloter un biomécha aussi réactif qu’une bactérie était une telle déception pour le Capitaine Ipsich qu’il perdit soudain toute envie de se battre !
« À quoi bon ? » souffla-t-il pour lui-même.
Il se croyait meilleur que ça. C’était un professionnel accompli, un mercenaire qui respectait toujours son contrat. On l’avait engagé pour une mission : piloter les deux méchas du mieux possible, puis rendre un jugement équitable sur celui qu’il préférait.
Pourtant, le Capitaine Ipsich avait l’impression qu’ils pouvaient tout de suite passer aux étapes suivantes !
Il continuait de chercher quelque chose de plus grand dans l’Epsilon Mosar. Mais les qualités qui lui avaient fait aimer le Guerrier Éclatant étaient totalement absentes de sa monture actuelle !
À lui seul, c’était une raison suffisante pour soutenir le concepteur de méchas étranger.
« Je ne peux pas faire ça, pourtant. » Il secoua légèrement la tête. « Je dois quand même aller au bout de ma mission, même si j’ai envie de tout laisser tomber. »
Ce n’était pas seulement son professionnalisme qui parlait. Même s’il lui était interdit de suivre les nouvelles, l’Epsilon Mosar captait les chants assourdissants qui montaient des gradins suspendus dans les airs.
Trop de regards étaient braqués sur lui. Comment pourrait-il encore relever la tête s’il rompait son contrat et déclarait forfait sur-le-champ ? Comment pourrait-il encore se prétendre Lifer s’il sabotait délibérément les chances du Docteur Navarro ?
« Je dois me battre sérieusement. »
Le Capitaine Ipsich s’efforça de se concentrer sur le combat à venir. Il savait déjà à peu près de quoi l’Epsilon Mosar était capable. Ses modifications étaient également assez intéressantes.
[Que le match commence !]
Le sixième affrontement démarra sur les chapeaux de roues !
Les deux méchas bondirent dans les airs et prirent rapidement de l’altitude !
Même si le combat aérien était beaucoup plus simple, les deux méchas y étaient bien plus à l’aise. En fait, le Capitaine Ipsich savait déjà que le Guerrier Éclatant était encore meilleur dans l’espace !
« J’aimerais vraiment savoir ce que ça fait de le piloter en orbite. » Il poussa un soupir en sortant rapidement le nouvel armement principal de son biomécha.
Lors du match précédent, l’Epsilon Mosar avait manié une paire d’épées en biométal. Elles étaient assez rapides et permettaient aussi de bloquer efficacement les attaques ennemies en les croisant. Mais comme l’un des membres du biomécha n’avait pas encore été réparé, mieux valait ne pas manier une seconde arme.
Le biomécha tenait désormais une longue dague.
Dès que l’Epsilon Mosar s’envola vers son adversaire, il se révéla moins rapide que lors du match précédent. Son système de vol avait été lourdement endommagé lorsque le mécha s’était écrasé sur le dos trois jours plus tôt ; le Capitaine Ipsich devait donc veiller à ne pas trop solliciter ses ailes.
Le Guerrier Éclatant était manifestement en meilleur état. Son profil d’accélération montrait déjà qu’il avait l’avantage en matière de mobilité. L’Epsilon Mosar n’avait aucune chance de distancer son adversaire !
« Au moins, ça ira vite ! » rugit Ipsich.
Juste avant que les deux méchas ne se rejoignent, les jambes de l’Epsilon Mosar se séparèrent brusquement en plusieurs tentacules !
La chair et les os qui composaient auparavant ses membres inférieurs se scindèrent rapidement pour former d’étranges fouets charnus qui s’étirèrent aussitôt afin d’enserrer le Guerrier Éclatant !
« Quoi ?! » s’exclama Ves, stupéfait.
Il n’aurait jamais imaginé que le Docteur Navarro puisse transformer les jambes de son biomécha en vrilles d’apparence sinistre !
À présent, ces longs membres ondulants s’enroulaient autour des bras, des jambes et du torse du Guerrier Éclatant, sans montrer la moindre intention de le lâcher !
On aurait dit que les deux méchas s’accouplaient en plein ciel ! La scène était comique, mais elle galvanisa un grand nombre de Lifers !
« Youhou ! Vas-y, mécha ! » cria Vincent avec enthousiasme !
À bout portant, une dague était bien plus utile qu’une épée !
Tandis que le Guerrier Éclatant s’efforçait de se dégager des tentacules et de frapper de son épée le mécha qui chevauchait son bassin, l’Epsilon Mosar entreprit de poignarder à toute vitesse les points faibles évidents de son adversaire.
Le matériau de remplissage utilisé pour colmater à la hâte les brèches du châssis du Guerrier Éclatant constituait une cible idéale !
Grâce à des coups précis, le Capitaine Ipsich réussit à en entamer un. Mais juste avant d’enfoncer son arme dans la brèche ainsi exposée, le Guerrier Éclatant lança enfin une contre-attaque efficace.
Ses lance-missiles miniatures montés sur les épaules tirèrent toutes leurs munitions d’un seul coup !
Kelly Gidon avait délibérément désactivé les sécurités de proximité des mini-missiles qui jaillirent du mécha entravé. Ils contournèrent leur cible, juste devant eux, firent demi-tour et frappèrent l’Epsilon Mosar en plein dans le dos !
Plusieurs explosions grondèrent contre le dos du biomécha ! Son blindage arrière, mais aussi son fragile système de vol, furent modérément endommagés sur-le-champ !
La foule fut stupéfaite !
« Quelle manœuvre déloyale ! »
« Attaque-le de face, si tu l’oses ! »
« Les missiles, c’est de la triche ! »
L’Epsilon Mosar fut secoué par les impacts dans son dos ! Les systèmes de vol des méchas étaient conçus pour résister aux dégâts, mais ils ne pouvaient pas tout encaisser, surtout lorsqu’ils n’avaient pas encore retrouvé leur état optimal !
Le mécha dut soudain fournir davantage d’efforts pour rester en l’air. Sa manœuvrabilité avait diminué et cette distraction poussa aussi le Capitaine Ipsich à relâcher la pression de son assaut.
C’était tout ce qu’il fallait à Kelly Gidon pour renverser la situation. Le Guerrier Éclatant lâcha son épée, qui tomba en tintant sur le sol en contrebas.
À la place, il mobilisa la force de ses propres membres et activa presque tous ses propulseurs à pleine puissance pour déchirer les tentacules !
Le Guerrier Éclatant parvint même à dégainer son couteau de secours et à s’en servir pour trancher les tentacules !
Comme la manœuvrabilité de l’Epsilon Mosar ne cessait de diminuer, le Guerrier Éclatant gagna suffisamment de distance pour lever une jambe et poser la semelle contre l’abdomen de l’Epsilon Mosar.
Le mécha classique tendit brusquement la jambe, forçant les vrilles à encaisser une pression bien plus forte !
« Elles ne tiendront pas ! »
Les jambes tentaculaires furent soit tranchées, soit incapables de maintenir leur prise sur le châssis du Guerrier Éclatant. Finalement, l’Epsilon Mosar perdit sa proie !
« Noooon ! »
Le biomécha avait maintenant l’air dans un état lamentable, privé de sa proie. Ses tentacules étaient couvertes d’une quantité abondante de sang violet. Certaines ne réagissaient même plus.
Avec sa seule dague, l’Epsilon Mosar ressemblait à un monstre extraterrestre déjà au bord de la défaite !
Le Guerrier Éclatant sortit un pistolet et se mit à tirer sur l’Epsilon Mosar. En même temps, il plongea pour récupérer son épée tombée au sol.
« Ah non, tu ne feras pas ça ! »
L’Epsilon Mosar tenta d’intercepter le Guerrier Éclatant. Si ce dernier récupérait son arme principale, le Capitaine Ipsich aurait bien plus de mal à se battre.
Il devait quand même livrer un bon combat. Il n’était pas question de perdre aussi vite, même s’il sentait au fond de lui que sa défaite était déjà inévitable !