Chapitre 2 801
Le Docteur Leonardo Brixton n’était pas la recrue idéale pour Ves. Il était plus âgé et avait des idées plus arrêtées. Goldie aurait donc plus de mal à lui inspirer loyauté et dévouement envers le Clan Larkinson.
Les méchas cyborgs semblaient intéressants, mais Ves n’était pas convaincu que la peine en vaille la chandelle. Il ne voyait pas l’intérêt de se donner du mal pour créer des méchas entièrement ou partiellement organiques. Toute cette chair lui rappelait trop les expériences douteuses du docteur Jutland !
Pourtant, recruter un concepteur de méchas cyborgs dont l’expertise couvrait aussi bien les méchas classiques que les bioméchas avait une valeur indéniable !
Maître Brixton n’avait certainement pas gardé trop de ses secrets professionnels fondamentaux pour lui en instruisant son descendant de sang. Ves n’avait pas encore atteint ce niveau, mais même lui n’avait nullement l’intention de transmettre ses secrets les mieux gardés à qui que ce soit, hormis à une descendance digne de les recevoir !
Les autres ne méritaient tout simplement pas de les connaître ! Même son épouse n’avait pas accès à tous ses secrets !
Les seules personnes en qui il avait vraiment confiance étaient celles qu’il pouvait façonner lui-même. Plus il parvenait à les manipuler, plus il était disposé à les faire entrer dans son cercle intime.
Jusqu’ici, quelques personnes, comme le Général Verle, le Vénérable Joshua et le docteur Ranya, commençaient à gagner son estime. Ils étaient bien moins obstinés et imbus d’eux-mêmes que sa propre épouse, et donc beaucoup plus malléables.
Le fait qu’ils ne semblent pas poursuivre de grandes ambitions y était aussi pour quelque chose. Avec Gloriana, Ves devait toujours tenir compte de ses convictions. Elle ne voyait aucune contradiction entre aider les Larkinson et aider les Hexers. Ves pensait autrement, et c’était là la cause de la plupart de leurs différends.
Il l’aimait malgré tout. Même si ce sentiment n’avait rien de parfaitement logique, son cœur n’avait jamais eu le moindre sens. Il voulait simplement garder une certaine distance avec elle dans les affaires professionnelles.
Alors que Ves réfléchissait aux conséquences, il finit par s’accorder un bref repos et se réveilla juste avant le début de la deuxième phase.
L’Arène de Ruuzon attirait beaucoup plus l’attention ces derniers temps. Le nombre de spectateurs avait augmenté : de nombreux Lifers voulaient assister de leurs propres yeux à la victoire imminente du docteur Navarro !
Les attentes restaient élevées, malgré le bilan peu encourageant. Il était impossible pour bien des fans de perdre confiance après un revers aussi modeste.
« Le docteur Navarro va l’emporter ! Il prouvera à tout le Secteur stellaire que nos bioméchs sont compétitifs ! »
« LRA ! LRA ! LRA ! »
« Il faut chasser tous les méchas métalliques de notre État ! »
Des groupes de personnes vêtues de vert, portant des bannières, franchirent les portes d’entrée et gagnèrent leurs tribunes respectives. La couronne d’arbres autour de l’arène principale se peupla peu à peu, car beaucoup voulaient assister à un tournant dans l’histoire de la LRA.
Beaucoup de Lifers étaient venus pour obtenir la réponse à une question toute simple.
Leurs bioméchs étaient-ils assez compétitifs ?
Ce jour-là, les Lifers voulaient ardemment que le docteur Navarro réussisse. Ses bioméchs devaient non seulement compenser son score décevant, mais aussi conquérir le cœur des pilotes de mécha qui participeraient au duel.
Ce dernier point suscitait bien plus de controverses qu’avant !
« S’ils savent ce qui est bon pour eux, les pilotes de mécha ne trahiront pas leurs propres États ! »
« Ils ont été formés au pilotage de bioméchs. Pourquoi préféreraient-ils piloter des machines mortes quand ils peuvent prendre les commandes de méchas vivants ? Nos modèles sont bien supérieurs ! »
L’impartialité des dix pilotes de mécha qui rendraient leur verdict à la fin de la deuxième phase était cruciale. Les habitants voulaient tous que les pilotes prennent le parti de leur État, tandis que de nombreux observateurs étrangers surveillaient attentivement la situation pour voir si les Lifers s’apprêtaient à tricher !
Ves ne s’en inquiétait pas trop.
Même si ses hôtes ne résistaient pas à la tentation de tricher, le docteur Navarro et lui connaissaient le véritable score. Impossible de mentir sur les résultats quand les deux adversaires étaient des concepteurs de méchas.
Cela dit, les Larkinson s’étaient pleinement préparés à d’éventuels problèmes, cette fois.
Le clan ne prit même pas la peine d’ouvrir son nouveau bureau de recrutement. De nombreux Larkinson avaient déjà quitté la surface, et ceux qui y étaient restés s’étaient retranchés dans la Base du Lotus Délicat.
Les Gardes de l’Infini s’étaient eux aussi montrés plus actifs. Non seulement ils avaient placé tous leurs méchas disponibles en état d’alerte, mais ils avaient également préparé plusieurs itinéraires d’évacuation !
Une partie de Ves aurait préféré ne pas se montrer du tout, mais une autre se sentait plus vivante. Ses vieux instincts et ses habitudes commençaient à se réveiller. La complaisance et la léthargie qui s’étaient emparées de son esprit s’évanouissaient sous l’effet de toute cette excitation qui lui parcourait les veines.
Son sang s’emballait. Son attention s’aiguisait. Son esprit de compétition reprenait le dessus.
Il voulait gagner !
Plus précisément, il voulait donner tort aux Lifers qui espéraient le voir perdre ! En tant que concepteur de méchas fier de son travail, comment aurait-il pu tolérer qu’on doute de ses capacités ? Le docteur Navarro était un adversaire redoutable et un concepteur de méchas compétent, mais sa vie avait été bien moins riche en expériences !
Par mesure de sécurité, moins de personnes accompagnaient Ves cette fois-ci. Il avait davantage de gardes du corps, mais ils durent tous rester à l’extérieur de l’entrée de la tribune VIP.
Seules quelques personnes lui tenaient compagnie. À part Lucky, il n’avait emmené qu’un seul pilote expert, qui lui servait aussi de « consultant ».
« Bon sang, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés, Ves ! Tu crois qu’ils vont se fâcher s’ils perdent ? » demanda joyeusement Vincent, tandis que son fauteuil flottant avançait.
La Vénérable Jannzi tapa sur le flanc de l’appareil. « Surveille tes paroles ! Tu te rends compte de ce que tu dis ? Si les gens t’entendent, tu vas en mettre beaucoup en colère contre nous. Fais un peu attention ! »
« Elle a raison, Vincent. Je ne t’ai pas amené ici pour que tu te vantes à ma place. Aussi pathétique que ça puisse paraître, je trouve tes analyses utiles. »
Les commentaires qu’il avait reçus pendant la première phase du duel de conception lui avaient plu.
Il tenait à Raella, toutefois, alors il avait décidé de la laisser derrière.
Vincent, c’était différent. Ves n’en avait absolument rien à faire que ce salaud vive ou meure. Peu importait que le Larkinson blessé soit un candidat au rang de pilote expert.
En fait, si Vincent avait un malheureux accident aujourd’hui, Ves aurait un futur concepteur de méchas expert de moins à prendre en compte !
Non pas qu’il s’attendît vraiment à ce qu’il lui arrive quelque chose. Il suffisait à Ves de regarder autour de lui pour apercevoir des centaines de bioméchs dans les airs et au sol. Ils portaient tous les couleurs de la Garde planétaire et d’autres institutions gouvernementales.
De nombreux gardes à pied étaient aussi présents. Les autorités avaient dû dépêcher toute une division de sécurité à l’Arène de Ruuzon dans l’urgence, car des gardes étaient postés autour de chaque groupe de fans !
Leur étrange armure de combat était organique, tout comme leurs fusils. Ils avaient l’air d’humains infestés, mais, curieusement, leur apparence monstrueuse ne provoquait ni peur ni dégoût chez les habitants.
Alors que Ves attendait le début de la deuxième phase, Maître Werther Cline s’approcha de lui une nouvelle fois.
« J’ai appris que tu avais conclu un accord avec Maître Brixton. »
Le vieux Maître entra directement dans le vif du sujet.
« C’est le cas. Et alors ? » Il lui avait offert une récompense pour accomplir quelque chose qu’il comptait déjà faire. « Je ne vois pas pourquoi je refuserais un accord qui ne me coûte rien. »
« Tu aurais dû refuser son offre. Vous avez désormais un lien. Aussi anodin qu’il puisse paraître, tu ne peux plus prétendre être un simple spectateur. »
« Je n’ai jamais été un simple spectateur. » Ves ne se laissa pas démonter, sans se soucier de parler à un Maître aussi éminent. « Je n’ai pas demandé à être mêlé à tout ça, mais puisqu’on m’a poussé dans ce bourbier, autant y plonger. »
Maître Cline eut l’air exaspéré. « J’espérais que tu ferais preuve de plus de prudence, mais je n’ai pas suffisamment tenu compte de ta jeunesse. »
« Il est rare d’entendre un Maître reconnaître une faute. »
« Nous sommes toujours humains, Monsieur Larkinson. Nous sommes peut-être à un niveau supérieur au tien, mais nous sommes toujours en proie aux mêmes défauts que n’importe qui. En fait, certains théoriciens prétendent que les nôtres sont amplifiés. »
Ves croyait sans aucun doute à cette théorie. Aucun concepteur de méchas ne réussissait en se contentant de suivre le mouvement ! Être hors norme était pratiquement indispensable !
« Pouvez-vous me dire ce qui m’attend quand je passerai au rang de Senior ? »
« Hé. » Un sourire en coin se dessina sur les lèvres de Maître Cline, tandis qu’une pointe d’amusement chassait son irritation. « Tu as déjà posé cette question à beaucoup de concepteurs de méchas de haut rang, pas vrai ? »
« Ça vaut toujours la peine d’essayer. »
« Eh bien, je vais te donner la même réponse que mes autres collègues. Ne t’en préoccupe pas. Devenir Senior est un seuil majeur. Même si l’on ne considère pas cela comme une transformation importante, ta façon d’aborder la conception de méchas va profondément évoluer. Tu devras regarder au-delà de tes créations immédiates et commencer à envisager l’ensemble. »
« Je vois. » Ves eut l’air déçu. « J’ai hâte d’y être, alors. Les concepteurs de bioméchs ont-ils plus de mal à progresser que les concepteurs de méchas classiques ? »
« Il n’est pas simple de répondre à cette question. Le seuil à franchir pour devenir concepteur de bioméchs est plus élevé, car les connaissances nécessaires sont bien plus vastes. Nous sommes donc moins nombreux, mais chacun d’entre nous est en moyenne plus brillant. Ce n’est pas de la vantardise, mais un fait étayé par de nombreuses études. »
« Je vous crois. C’est logique. Même moi, je suis un peu intimidé à l’idée de devoir étudier autant de sujets liés à la biotechnologie. C’est une discipline différente », répondit Ves.
« Exactement. C’est une discipline différente, même si de nombreux critiques ignorants prétendent le contraire. En réalité, la conception de méchas et la biotechnologie exigent des compétences et des aptitudes différentes pour atteindre l’excellence. Les deux domaines se recoupent beaucoup, mais il faut un véritable talent pour les marier. »
« Et les méchas cyborgs ? » demanda Ves, curieux. « D’après ce que j’en sais, Maître Brixton est un concepteur de méchas très réputé dans cet État. Qu’est-ce qui rend ses produits si particuliers ? »
« Tu devrais poser la question à quelqu’un d’autre. Même si je m’oppose à ses positions, je respecte son travail. »
Maître Cline ne s’attarda pas. Après avoir obtenu de Ves ce qu’il cherchait, il prit rapidement congé et regagna sa place.
Comme la fois précédente, six Maîtres concepteurs de méchas étaient présents. Quelques visages avaient peut-être changé, mais Maître Cline et Maître Brixton se trouvaient soudain aux deux extrémités de la rangée de sièges moelleux.
Maître Brixton se retourna même pour adresser un signe de tête à Ves. Le chef des combinants semblait plutôt optimiste quant aux chances de Ves.
Pourquoi ?
Maître Brixton avait-il eu un aperçu des méchas préparés par les deux camps ?
Cela ne pouvait pas être le cas. Leurs méchas de duel étaient sous haute surveillance. Les Maîtres n’avaient même pas le droit de s’en approcher, car il existait une infinité de façons de renforcer ou d’affaiblir n’importe quel mécha !
À cet instant, une voix tonitruante familière résonna au-dessus de la foule.
[Bienvenue à tous pour la deuxième phase du duel de conception entre Ves Larkinson et le docteur Frederico Navarro ! Après avoir opposé cinq paires de méchas et de pilotes, nous allons rejouer les affrontements ! Cette fois, les pilotes ont échangé leurs places. Chacun d’eux devra faire de son mieux pour remporter la victoire avec le mécha qu’il avait affronté précédemment !]
La deuxième phase était bien plus stratégique que la première. Les concepteurs de méchas comme les pilotes savaient maintenant à quoi s’attendre. Ils pouvaient donc non seulement établir leur stratégie à l’avance, mais aussi tirer parti des informations recueillies !
Les prochains affrontements seraient assurément bien plus dynamiques qu’avant !