Chapitre 2 800
L’atmosphère du Système de la Colline Prospère changea considérablement au cours des trois derniers jours !
Alors que Ves s’était isolé dans l’atelier pour préparer ses méchas à la prochaine phase des matchs, les citoyens de l’Association de recherche sur la vie exprimèrent publiquement leur mécontentement.
L’industrie biomécanique, fierté de l’État, et par extension tout son secteur biotechnologique, était attaquée !
« Comment un concepteur de méchas étranger, plus jeune et moins expérimenté que Frederico Navarro, a-t-il pu prendre le dessus ? C’est impossible ! »
« Ne vous inquiétez pas trop vite. Les méchas biomécaniques se remettent bien plus facilement sur pied. Je parie que ceux de Navarro seront complètement guéris quand ils entreront dans l’arène ! Ce Larkinson en pleurera à cette vue ! »
« Et si nous perdons ? La réputation de notre industrie la plus forte va s’effondrer ! Plus personne n’accordera de valeur à nos produits ! »
« Tout ça, c’est la faute des radicaux ! Celui qui a rendu public ce stupide duel de conception devrait être viré ! Non, il devrait être fusillé ! »
Les langues allaient bon train, aussi bien dans les milieux populaires que dans les hautes sphères. Si le duel de conception suscitait moins d’inquiétude dans les autres systèmes stellaires, la Colline Prospère se trouvait au cœur du cyclone. Les habitants avaient beau essayer de faire comme si le problème n’existait pas, ils ne pouvaient éviter les discussions sur ce qui risquait de se produire.
En vérité, bien des gens étaient moins aveuglés et emportés par un optimisme béat qu’on aurait pu le croire. Nombreux étaient ceux qui avaient remarqué les lacunes et les faiblesses du fonctionnement de l’Association de recherche sur la vie.
Malgré les sommes colossales investies dans les méchas biomécaniques, ils n’avaient pas réussi à s’imposer dans le reste du secteur stellaire.
Le reste de l’industrie biotechnologique s’en tirait bien mieux. Les secteurs des exobêtes, de la conception de bêtes, de l’industrie pharmaceutique, des augmentations et bien d’autres obtenaient de bons résultats. Non seulement ils progressaient plus vite que les industries des autres États, mais ils rapportaient aussi beaucoup d’argent !
À l’inverse, l’industrie des méchas biomécaniques n’était pas parvenue à devenir une activité de conception aussi prestigieuse. Au départ, seuls des passionnés inconditionnels ou des clients curieux achetaient des méchas biomécaniques à l’étranger. Trop peu d’acheteurs avaient été convaincus des avantages de ces machines par rapport aux méchas classiques.
À présent, au lieu de prouver le contraire, le duel de conception semblait confirmer le scepticisme général à l’égard des méchas biomécaniques !
« Le score est de trois à deux en faveur de l’étranger. Comment est-ce possible ? Même à égalité, nous serions perdants, car cela montrerait que nos méchas biomécaniques ne valent pas tous ces efforts ! Pourquoi nos concepteurs sont-ils si nuls ? »
« Peut-être que les radicaux ont raison. Cela fait plusieurs siècles que nous avançons à tâtons dans la même direction, et ça n’a pas marché. Si nous voulons faire de la région du Majestic Teal un paradis pour les méchas biomécaniques, nous devons passer à l’offensive ! »
Il semblait absurde de juger la solidité de l’industrie des méchas biomécaniques de l’Association de recherche sur la vie sur la base d’un duel de conception choisi au hasard, mais beaucoup de gens n’en savaient pas assez pour s’en rendre compte !
Ce n’étaient ni des scientifiques ni des statisticiens. Ils ne comprenaient pas l’erreur qui consistait à tirer des conclusions catégoriques d’un seul échantillon. Ils voyaient simplement un concepteur de méchas classiques affronter un concepteur de méchas biomécaniques et en concluaient aussitôt que toute l’industrie des méchas biomécaniques était condamnée !
Des puissances inconnues orientaient l’opinion publique dans tous les sens, et les Lifers se divisaient de plus en plus sur la question !
Certains voulaient obéir en tout au Sage Suprême. Ils vouaient une dévotion servile au plus grand Lifer parmi eux.
D’autres adhéraient au discours des radicaux et des autres factions dissidentes qui réclamaient du changement.
De nombreux autres groupes se forgeaient toutes sortes d’opinions. Qu’elles soient justes ou non, le ton virulent du débat durcissait les positions de chacun !
Ainsi, le hall de recrutement que le Clan Larkinson avait loué en centre-ville s’était soudain transformé en lieu de protestation, et la foule ne cessait de grossir !
Des œufs de scarabée s’écrasèrent contre le bouclier énergétique installé devant l’entrée du hall. Ces œufs fragiles et jetables éclataient à l’impact, répandant une quantité de bave nauséabonde et d’autres choses qu’il valait mieux ne pas décrire.
« LES LARKINSON, RENTREZ CHEZ VOUS ! » cria quelqu’un, tout en projetant une bannière virtuelle affichant exactement les mêmes mots. « ON NE VEUT PAS DE VOS MÉCHAS POURRIS ! »
« Dehors, les étrangers ! Interdisez l’entrée à tous ceux qui n’utilisent pas de méchas biomécaniques ! »
« Vous feriez mieux de ne pas gagner, sinon vous allez le regretter ! »
Les manifestants étaient plutôt inoffensifs. Personne ne portait d’arme et, même si certains en avaient eu, les mesures de sécurité auraient résisté à toute attaque ne faisant pas intervenir de méchas.
Quoi qu’il en soit, la manifestation était devenue beaucoup trop perturbatrice. Nombre de recrues potentielles firent demi-tour dès qu’elles aperçurent la foule en colère massée devant le hall.
Le Clan Larkinson dut abandonner son hall de recrutement initial et louer un site moins accessible, perché plus haut dans les arbres-bâtiments. Les règles de circulation étant relativement strictes, il était impossible aux manifestants d’approcher un bâtiment par les airs et d’y rester longtemps. Les laisser s’agglutiner à cette altitude aurait été trop dangereux.
Malgré tout, le déménagement et la dégradation de l’opinion publique bouleversèrent de nombreux projets. Le Clan Larkinson avait réussi à recruter des dizaines de milliers de volontaires au cours des dernières semaines, mais il manquait encore de personnel à bien des postes.
La multiplication des mécontentements dans la Colline Prospère perturba également de nombreuses autres transactions.
Bien que la planète dépendît fortement de son rôle de plaque tournante du commerce extérieur, les habitants se montraient de plus en plus hostiles envers les étrangers qui injectaient pourtant une grande richesse dans leur économie !
Lorsque Ves s’avança sur un balcon de l’une des hautes structures arborescentes qui formaient l’Arène de Ruuzon, il contempla Veoline et sentit la nervosité qui régnait dans toute la ville.
Les gens étaient agités. La circulation s’était raréfiée, mais les rues étaient nettement plus fréquentées. On voyait davantage de méchas, car la demande d’escortes armées avait augmenté. Personne n’avait encore franchi la ligne en ouvrant le feu sur quelqu’un, mais c’était uniquement parce que la planète était soumise à une réglementation stricte.
Les autorités hésitaient pourtant beaucoup à durcir encore les règles. Elles savaient pertinemment que les humains ne pouvaient tolérer qu’un certain degré de contrôle sur leur vie.
En outre, de nombreuses factions voulaient laisser aux gens ordinaires la possibilité d’exprimer leur mécontentement.
« Tout ça prépare quelque chose », murmura Ves. « Personne ne monte autant de gens contre quelqu’un sans raison. Les radicaux et les combinants n’ont pas l’air du genre à multiplier les manœuvres pour obtenir un changement mineur. Ils ont un objectif plus ambitieux en tête. »
« Vous pensez que l’opposition cherche à évincer les conservateurs du pouvoir ? » La Capitaine Reina Ember semblait de plus en plus préoccupée.
« C’est vous, la Lifer, ici. Qu’en pensez-vous ? »
« Nous avons perdu le contact avec les nôtres pendant plusieurs décennies, dit une membre des Traqueurs de Xona avec autodérision. Mes camarades et moi avons tout fait pour préserver notre identité de Lifers, mais maintenant que nous sommes de retour dans notre foyer d’origine, nous ne sommes plus à notre place. La vie ici est trop banale. J’ai rencontré tant de gens gâtés et prétentieux que j’ai du mal à le croire.
Ces pleurnichards ne tiendraient pas une seule journée dans le Gouffre Nyxien ! »
Ves comprenait ce que ressentait l’ancienne pirate. Il avait passé assez de temps dans des espaces sans foi ni loi pour savoir que le vernis de la civilisation était bien plus mince qu’on ne le croyait. L’Association de recherche sur la vie avait peut-être vécu longtemps en paix, mais les griefs et les revendications n’avaient jamais eu l’occasion de s’exprimer.
Au contraire, tous ces problèmes latents s’étaient accumulés jusqu’à ce que la pression atteigne un point où toute la cuve semblait sur le point d’exploser !
« Calabast avait promis d’enquêter sur les circonstances entourant Maître Leehay Brixton. Avez-vous trouvé des informations utiles ? »
« Ah, nous avons rassemblé beaucoup d’éléments. Les notes doivent se trouver dans le paquet de données que vous venez de recevoir. »
Ves manipula son implant jusqu’à trouver les documents pertinents. Chaque Maître concepteur de méchas faisait l’objet d’une foule d’articles, et Maître Brixton ne faisait pas exception.
En fait, ses actes étaient d’autant plus scrutés qu’il défendait des opinions contraires à la majorité ! Concepteur de méchas cyborgs de premier plan, il s’était opposé à la faction conservatrice tout au long d’une carrière longue et mouvementée, et beaucoup de gens surveillaient ses faits et gestes.
Maître Brixton se révéla être un chercheur passionné, davantage intéressé par le dépassement des limites des méchas cyborgs que par la maximisation de ses ventes.
Les méchas cyborgs constituaient un marché de niche dans l’Association de recherche sur la vie ; ils étaient donc moins populaires que les méchas biomécaniques traditionnels.
Il n’en restait pas moins qu’un Maître était un excellent concepteur de méchas, et les créations de Maître Brixton se vendaient toujours à des prix fabuleux.
Sa carrière avait été longue et mouvementée, mais Ves ne remarqua rien de particulièrement remarquable dans son dossier.
Le parcours de son enseignement était un peu plus intéressant. Le vieil homme avait pris six disciples personnels, dont l’un était mort.
Le plus jeune de ses disciples personnels attira immédiatement l’attention de Ves. Le dernier concepteur de méchas à avoir reçu l’héritage de Maître Brixton était un compagnon de quarante-cinq ans qui travaillait lui aussi sur les méchas cyborgs.
Le dernier élève de Maître Brixton avait atteint son rang actuel à trente-sept ans. Ce n’était pas un résultat exceptionnel, mais c’était tout de même assez bon pour lui promettre un bel avenir.
Quelques détails donnaient toutefois une autre dimension à ce concepteur de méchas cyborgs.
« Le Docteur Leonardo Brixton est l’arrière-petit-fils de Maître Leehay Brixton », déclara Ves.
« C’est exact. Les liens entre les deux hommes ne sont pas évoqués publiquement, mais nos sources ont recueilli plusieurs rumeurs qui laissent penser que leurs relations sont moins cordiales qu’ils ne le prétendent. »
« Parfait. »
Ves avait l’intuition que Leonardo était en réalité la personne que Maître Brixton comptait lui refiler. C’était trop logique. Si Leonardo n’avait pas été un membre de sa famille, le Maître aurait simplement pu mettre son disciple à la porte. Mais leur lien de parenté rendait important le maintien d’une apparence d’harmonie. Personne ne voulait laver son linge sale en public.
Dans ces circonstances, confier un descendant encombrant au Clan Larkinson était un bon moyen de se débarrasser d’un individu gênant !
L’Océan Rouge attirait beaucoup les jeunes ambitieux ; il serait donc facile de présenter le départ de Leonardo comme une volonté de partir à l’aventure et de se construire un avenir.
Ainsi, toutes les personnes concernées préserveraient leur réputation, même si elles se détestaient cordialement !
Ves poussa un soupir de soulagement. Le manque d’informations le mettait toujours mal à l’aise. Maintenant qu’il connaissait l’existence de Leonardo et son possible recrutement au sein du Clan Larkinson, il pouvait prendre ses dispositions.
« Bon travail, mais il me faut davantage d’informations. Veuillez creuser le dossier du Docteur Leonardo Brixton et essayer de découvrir ce qui se passe en coulisses. Puisqu’il est apparenté à un Maître, il doit forcément y avoir quelque chose d’inquiétant chez lui si on ne veut plus de lui. »
« Nous nous en occupons déjà, monsieur, mais nous avons un accès limité. Nous ne pouvons obtenir qu’une quantité restreinte d’informations à partir des archives publiques et en interrogeant nos proches. »
« Eh bien, habituez-vous, car vous rencontrerez souvent ce genre de situation. »
Ves étudia une dernière fois le dossier du Dr Leonardo Brixton. Les informations le concernant étaient plutôt lacunaires, mais il n’en restait pas moins un compagnon accompli !
En fait, Leonardo était probablement plus compétent que le Dr Navarro, vu son âge !
Cette perspective lui donnait aussi quelques maux de tête. Si Leonardo rejoignait un jour les Larkinson, le Département de conception accueillerait sans doute un concepteur de méchas plus âgé et plus expérimenté.
À moins de recourir à des méthodes brutales, Ves aurait du mal à gagner le respect de cette possible recrue !
Le travail de Leonardo ne s’accordait pas non plus avec le reste du clan. Les méchas biomécaniques nécessitaient des infrastructures entièrement différentes pour croître. Le Clan Larkinson en serait certainement dépourvu !
« Enfin… Le Repaire du Dragon pourrait au moins résoudre une partie du problème. »
Le vaisseau de recherche biologique que les Larkinson cherchaient à acquérir disposait aussi d’installations de croissance suffisantes pour produire des méchas biomécaniques !