Chapitre 2 799
Ves prenait tant de raccourcis que Gloriana se serait probablement évanouie et effondrée en voyant son travail.
Il ne se souciait absolument pas de la qualité ! Sa seule priorité était de remettre en état de marche le plus de composants possible. Pour atteindre cet objectif ambitieux, Ves faisait largement appel à sa compétence de Bricolage afin d’improviser des solutions plus rapides, mais de moindre qualité.
Un mécha laid restait un mécha. Même si ses performances étaient tombées à trente pour cent de leur niveau maximal, il demeurait une machine de guerre opérationnelle dans la plupart des circonstances !
Ves devait faire preuve d’une grande créativité pour gagner des minutes, voire des heures, mais il se délectait du défi.
La menace des méchas biomécaniques, capables de réparer eux-mêmes une bonne partie de leurs dégâts mineurs, planait constamment sur lui. Il savait que son adversaire reviendrait avec des méchas bien mieux réparés, ce qui le poussait à se hâter autant que possible.
Mais Ves ne se contentait pas de réparer ses méchas. Il n’avait pas oublié l’avertissement qu’il avait reçu. Par nature, les méchas biomécaniques étaient plus malléables. La philosophie de conception du Dr Navarro visait avant tout à transformer ses créations pour leur donner une configuration différente.
Avec quelques heures devant lui, il pouvait transformer un mécha biomécanique de mêlée en mécha biomécanique à distance, un mécha biomécanique lourd en mécha biomécanique léger, et ainsi de suite. Bien sûr, les transformations ne réussissaient pas toutes, et il était très difficile de préserver l’efficacité au combat d’un mécha biomécanique après une transformation aussi poussée.
C’était pourquoi Ves ne s’attendait pas à ce que le Dr Navarro sorte un lapin de son chapeau. Vu toutes les contraintes auxquelles il était soumis, il était bien plus raisonnable de supposer qu’il se limiterait à des transformations ciblées.
Cela suffisait déjà à lui compliquer la tâche. Mais c’était surtout l’incertitude de la situation qui l’intimidait. Incapable de prévoir quelles surprises son adversaire pourrait réserver à ses méchas endommagés, Ves devait prendre en compte des milliers de possibilités.
Et s’il préparait son mécha à affronter un mécha de mêlée pour finalement tomber sur un mécha à distance qui pratiquait des tactiques d’évitement ?
Et si le Dr Navarro transformait son mécha Monarque de l’Essaim, spécialisé dans l’artillerie lourde, en mécha de mêlée ?
Cela paraissait absurde, mais les méchas biomécaniques étaient assez polyvalents pour permettre une telle transformation !
Même si le mécha biomécanique de mêlée ainsi obtenu ne pouvait rivaliser avec un véritable mécha de mêlée, il pouvait quand même réduire le Châtiment transcendant en pièces s’il survivait assez longtemps pour s’approcher !
« Ce serait génial si je pouvais jeter un œil à son travail. » Il marmonna distraitement.
Quelques secondes plus tard, il se figea.
Pouvait-il obtenir à l’avance des informations sur les modifications que le Dr Navarro apportait à ses méchas biomécaniques ?
S’il parvenait à obtenir ne serait-ce qu’une image des méchas en cours de réparation, il pourrait en tirer beaucoup d’informations utiles !
En fait, ce serait encore mieux s’il pouvait se procurer des données d’analyse détaillées et les propres documents du Dr Navarro. Plus il aurait d’informations, mieux ce serait !
En temps normal, Ves aurait considéré ce souhait comme un rêve en l’air. Le Dr Navarro réparait ses méchas ailleurs, et ils n’allaient tout de même pas se rendre visite dans leurs ateliers respectifs.
Mais s’il pouvait contourner ces restrictions ? S’il pouvait obtenir les renseignements dont il avait besoin ?
Il avait déjà imaginé au moins trois façons différentes de se procurer les informations qu’il désirait.
James était peut-être mort, mais Ylvaine était toujours en vie. L’esprit de conception religieux se portait même un peu mieux ces derniers temps, puisque le contingent ylvainien du clan avait réussi à recruter plusieurs centaines de nouveaux fidèles.
Ce n’était pas mal, compte tenu des origines de ces nouvelles recrues. Il était bien plus difficile de convaincre des citoyens de seconde classe d’abandonner leurs anciennes convictions et d’en embrasser de nouvelles.
Malgré tout, Ylvaine restait pauvre. Ves ne pensait pas qu’il soit judicieux de puiser dans l’énergie de l’esprit de conception, sauf en cas de vie ou de mort.
L’autre option qu’il envisageait consistait à essayer de jeter un coup d’œil grâce à sa spiritualité.
Il avait déjà mis au point plusieurs façons d’étendre sa perception au-delà de son champ de vision, en formant des projections et des constructions spirituelles spécialisées.
Le problème, c’était qu’il n’avait jamais réussi à les projeter très loin. Le complexe souterrain sous l’Arène de Ruuzon s’étendait sur une grande distance. L’atelier du Dr Navarro se trouvait peut-être à au moins un kilomètre de là !
Il ne lui restait donc qu’une solution viable…
Ves s’étira et fit semblant d’avoir besoin d’une pause. Il se dirigea tranquillement vers la table où Lucky somnolait paisiblement. Le paresseux chat gemme prenait cette période pour de belles vacances.
Mais avant d’être assez près pour mettre son chat au travail, Ves s’arrêta net.
Était-ce la bonne chose à faire ?
C’était une question importante.
Se servir de Lucky pour s’introduire dans l’atelier du Dr Navarro et récolter des renseignements essentiels ne faisait pas partie des règles du duel de conception.
C’était de la triche.
Ves n’était pas censé savoir à l’avance ce que ses méchas devraient affronter lors de la deuxième phase. Il en allait de même pour le Dr Navarro. Tous deux étaient censés travailler à l’aveugle et s’en remettre à leur propre jugement pour préparer leurs méchas aux matchs suivants.
Si Ves parvenait à examiner les méchas biomécaniques du Dr Navarro tout en privant son adversaire de la même occasion, le caractère sacré du duel de conception serait remis en question !
Quelle que soit la façon dont Ves tentait de se justifier, il ne faisait aucun doute qu’il trichait. Sa capacité à espionner et à recueillir des renseignements n’avait rien à voir avec ses compétences de concepteur de méchas.
Ves ne voyait aucun problème à tricher et à profiter d’une situation pour servir ses intérêts, mais cette fois, cela aurait l’effet inverse.
« Je peux mentir aux autres, mais pas à moi-même. » Il se le rappela.
Même s’il réussissait sans se faire prendre, il saurait toujours, au fond de lui, qu’il avait agi de façon malhonnête. Il subissait une forte pression, certes, mais sa philosophie de conception s’épanouissait dans cette situation. Respecter les règles lui imposait de nombreuses contraintes et l’obligeait à exploiter au maximum ses capacités de concepteur de méchas.
Tricher mettrait un terme à ce processus ! S’il ne ressentait plus autant de pression, il ne pourrait pas progresser autant qu’il l’espérait.
En fait, sa philosophie de conception risquait de stagner et de régresser à cause de ses actes !
En trahissant les principes fondamentaux d’un concepteur de méchas et en allant à l’encontre de l’esprit de compétition de sa profession, Ves craignait de ne plus se juger digne d’aller plus loin.
C’était une question complexe, que Ves ne parvenait pas à formuler correctement. Il savait simplement, au plus profond de lui-même, qu’il y avait des limites à ne jamais franchir s’il voulait devenir un grand concepteur de méchas.
Mais juste avant que son professionnalisme ne reprenne le dessus, il se rappela brièvement ce qui était en jeu.
Sans même parler des gains immatériels, comme améliorer sa réputation et faire beaucoup de publicité pour la LMC, Ves pouvait aussi espérer recevoir cinq millions de mérites de l’AMV.
C’était déjà une récompense très attrayante. Presque de quoi valoir la peine de tricher à elle seule !
Et pourtant… au bout du compte, cela ne suffisait pas. Si obtenir cinq millions de mérites de l’AMV devait ruiner ses perspectives d’avenir comme concepteur de méchas, Ves ne pouvait se résoudre à accepter cette solution !
Une pensée contradictoire lui vint du fond du cœur.
« Je n’ai pas besoin d’en arriver là ! Si j’ai confiance en mes capacités, je dois compter sur moi-même pour remporter ce duel de conception ! »
C’était ainsi qu’agissait un véritable compétiteur ! Ves n’était pas mauvais en conception de méchas ; il avait donc toutes ses chances de l’emporter s’il se contentait de respecter les règles.
« Je m’emparerai de la victoire de mes propres mains. » Il serra le poing devant son visage.
Sa détermination et son esprit de compétition s’embrasèrent plus que jamais ! Il voulait déjà gagner pour obtenir de nombreux mérites supplémentaires, mais cette fois, il voulait aussi prouver à lui-même qu’il était plus fort que ses pairs !
Ves commença à apporter toutes sortes de modifications à ses méchas de duel. Il accorda une attention particulière aux cinq, qu’il ajusta et modifia à des degrés divers.
C’était nécessaire, car il savait que son adversaire tirerait forcément des leçons de la première phase et configurerait ses méchas biomécaniques pour contrer ce qu’il avait observé.
Contrairement au Dr Navarro, Ves était beaucoup plus limité dans ce domaine. Son mécha était constitué de nombreux éléments en métal et en matériaux composites. Il était évidemment hors de question d’en remplacer de grandes sections !
« Certains méchas sont impossibles à modifier. » Il soupira.
Son Châtiment transcendant en était un bon exemple. Il ne pouvait servir à rien d’autre que de mécha d’artillerie lourde. Tout au plus, Ves pouvait ajuster son système de blindage ou la configuration de ses armes.
Il avait un peu plus de marge de manœuvre avec ses autres méchas. Il pouvait les équiper d’armes différentes ou modifier leurs caractéristiques de vol.
En fin de compte, Ves n’apporta que quelques changements modestes. Il ne modifia pas la nature fondamentale de ses méchas, convaincu que leurs conceptions étaient déjà suffisamment adaptées pour relever toutes sortes de défis.
Il ne mit en place que quelques solutions ciblées, comme permettre à son Châtiment transcendant d’éliminer les parasites et donner à sa Rédemptrice Valkyrie un moyen précis de contrer les méchas biomécaniques dont la pilosité se mettrait soudain à pousser en abondance.
« De toute façon, je n’ai pas le temps d’apporter d’autres changements. » À la fin de son temps de préparation, il laissa échapper un souffle épuisé.
Trois jours s’étaient écoulés lorsqu’il posa son dernier outil. Ses méchas de duel avaient désormais bien meilleure allure, puisqu’il les avait réparés dans une certaine mesure. Même s’ils restaient miteux à certains égards, Ves ne doutait pas de leurs capacités au combat !
Après que Ves eut envoyé un signal pour indiquer qu’il avait terminé, il estima qu’il avait besoin d’un bon repos.
Le personnel de l’arène ne tarda pas à venir inspecter ses méchas. Comme ils avaient probablement observé ses gestes pendant toute cette période, ils ne doutaient pas que Ves ait truqué son travail ou dissimulé quelque chose d’interdit par le règlement.
Gloriana n’était pas venue. Elle savait mieux que ça. Elle détestait les duels de conception, car les méchas qui montaient généralement sur scène étaient tous, à ses yeux, des abominations.
Ves lui-même éprouvait un peu de honte devant le nombre de compromis qu’il avait faits pour gagner du temps !
Quelqu’un d’autre vint le saluer.
La Capitaine Reina Ember, anciennement membre des Traqueurs de Xona, s’approcha de lui, l’air grave.
« Beaucoup de choses ont changé pendant ces trois jours où tu es resté isolé. »
« Ah ? Où est Calabast ? »
« Elle s’occupe d’une autre affaire. Elle m’a chargée de te mettre au courant des changements. »
« Dis-moi. » Ves tenta de chasser sa fatigue. « Qu’est-ce que j’ai manqué ? »
La nouvelle membre des Chats Noirs lui tendit une puce de données sécurisée. Ves posa le pouce sur sa surface et s’y connecta grâce à son implant crânien.
Des centaines d’images, de documents et d’enregistrements affluèrent dans son implant. Il y en avait trop pour qu’il puisse tout traiter rapidement, mais il parvint tout de même à parcourir les éléments.
Il ouvrit de grands yeux en découvrant que la situation était devenue bien plus agitée dans le Système de la Colline Prospère !
« Le résultat de ton duel de conception est encore incertain, mais beaucoup de Lifers s’inquiètent », résuma la Capitaine Ember. « Les manifestations se sont multipliées. Les incidents sont devenus plus fréquents. Les habitants sont en colère. Ils ne peuvent pas faire grand-chose, mais qui sait quel genre de troubles ils provoqueront si le Dr Navarro perd ? »
« Y a-t-il des menaces imminentes ? »
« Non. Notre situation en matière de sécurité reste bonne, mais nous subissons encore d’autres conséquences. Le recrutement est au point mort à cause de toute la controverse qui entoure notre clan. À ce rythme, nous risquons de ne pas atteindre nos objectifs. »
« Bon sang ! »
Ces Lifers avaient trop de temps libre !