Chapitre 2 797
Majestic Teal regorgeait de complots.
C’était ce que tout le monde disait de ce secteur stellaire. Les guerres ouvertes y éclataient rarement, mais cela ne signifiait pas que chacun avait renoncé à ses ambitions.
En fait, les habitants des États de seconde classe de Majestic Teal se sentaient à la fois satisfaits et entravés.
Ils étaient satisfaits de vivre dans des sociétés stables et bien gouvernées.
Mais l’absence de chaos freinait leur ascension sociale et les frustrait. Les centenaires et les personnes plus âgées s’accrochaient à leurs postes de pouvoir pendant des siècles, si bien que la jeune génération ne pouvait gravir les échelons que jusqu’à un certain point avant de se heurter à un mur infranchissable !
Le Sage Suprême en était le cas le plus criant. Né avant l’avènement de l’Âge des Méchas, il avait traversé plusieurs époques de l’histoire de l’Association de recherche sur la vie et était resté incontestablement au sommet pendant une durée considérable !
Comme il monopolisait une grande quantité de ressources de haut niveau, les chercheurs en biotechnologie qui le suivaient dans la hiérarchie étaient devenus de plus en plus jaloux de la longévité de leur dirigeant.
Le Sage Suprême avait beau être un trésor pour l’Association de recherche sur la vie, ses succès remarquables s’étaient payés par l’étouffement de la carrière de ses éventuels héritiers.
Nombre de concepteurs de bêtes renommés, de concepteurs de méchas biomécaniques, de généticiens et d’autres figures brillantes rêvaient de mener des expériences révolutionnaires dans l’un des laboratoires de pointe si réputés, mais le Sage Suprême avait déjà réquisitionné ces installations pour ses propres projets !
Ves éprouvait en réalité de la sympathie pour le Sage Suprême. Il estimait que la position de ce scientifique légendaire ressemblait à la sienne. L’Association de recherche sur la vie devait en grande partie sa place de chef de file en biotechnologie aux accomplissements de ce colosse.
Sans un homme aussi brillant pour tenir la barre, l’Association de recherche sur la vie aurait été bien plus mal lotie ! Les États voisins n’auraient pas fait preuve d’autant de retenue envers elle si leurs dirigeants n’avaient pas eu besoin des services du meilleur expert autochtone en biotechnologie de l’amas stellaire, ou du moins de l’un des meilleurs !
Le succès du Sage Suprême avait accru la prospérité et les privilèges de tous ceux qui étaient sous sa tutelle. Des hommes comme Maître Werther Cline et Maître Leehay Brixton n’avaient pu atteindre leurs positions actuelles qu’en profitant des excellentes conditions de développement offertes par leur supérieur si accompli.
Pourtant, les Lifers étaient divisés sur la question de savoir s’ils devaient être reconnaissants envers la légende vivante de leur État.
Les conservateurs comme Maître Werther Cline restaient modestes et reconnaissaient qu’ils n’auraient jamais connu leur réussite actuelle sans le refuge dont ils bénéficiaient.
Les opposants comme Maître Leehay Brixton, eux, ne prenaient même pas la peine de regarder en arrière. Ils se contentaient de se plaindre que leur bienfaiteur d’origine leur barrait la route.
« Bande d’ingrats », marmonna Ves en entrant dans l’atelier de méchas sous l’Arène de Ruuzon.
À ses yeux, si ces mécontents voulaient atteindre un niveau de réussite supérieur, pourquoi ne pas tenter leur chance par eux-mêmes ? L’Association de recherche sur la vie appartenait clairement au Sage Suprême !
Mais Ves ne donna pas son avis devant Maître Brixton. Non seulement il aurait été imprudent de répliquer à un Maître concepteur de méchas, mais ils avaient également noué un partenariat.
« Je n’ai qu’à gagner. »
Ves adorait les affaires aussi avantageuses que celle-ci. Il avait déjà l’intention de remporter le duel de conception, mais maintenant que quelqu’un avait pris l’initiative d’en augmenter la mise, il veillerait sans faute à empocher cinq millions de mérites de l’AMM !
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il se laissait aveugler par la généreuse récompense. Personne n’offrait cinq millions de crédits de l’AMM sans raison.
C’était pour cela que Calabast s’était rendue à l’atelier juste après la fin de la première phase du duel de conception.
La maîtresse-espionne vêtue de noir s’approcha nonchalamment de Ves, qui levait les yeux vers les cinq machines en piteux état.
« Tu penses pouvoir toutes les réparer à temps ? » demanda-t-elle d’un ton détaché, tandis que Lucky plongeait dans ses bras accueillants.
« Miaou ! » Le chat-gemme frotta adorablement sa tête contre ses bras.
Comme d’habitude, Ves ignora les cabrioles de son animal.
« Je vais me débrouiller. Le défi ne consiste pas à tout réparer. Il s’agit de voir quelle efficacité au combat nous pouvons leur rendre en un temps limité. Certes, les méchas biomécaniques ont un avantage sur ce point, mais je ne vais pas laisser mon adversaire me rouler dessus pour cette seule raison ! »
Il n’avait pas besoin de faire un travail parfait. Il lui suffisait de remettre ses méchas en état de rivaliser.
En examinant ses cinq méchas de duel, il répertoriait déjà les dégâts à réparer et ceux qu’il pouvait laisser de côté.
Ves devait obtenir le maximum de résultats dans le minimum de temps.
Il lui fallait donc renoncer à de nombreuses réparations faciles, car elles n’apporteraient presque rien.
D’autres réparations pouvaient rapprocher considérablement un mécha de son état optimal, mais exigeaient trop de temps !
Dans les deux cas, le résultat était indésirable. Le temps était la ressource la plus précieuse, et Ves devait le répartir avec la plus grande efficacité possible.
Heureusement, Ves était déjà habitué à ce genre de situation. Il ne paniquait pas et ne surestimait pas ses capacités. Les Lifers lui avaient fourni un atelier plutôt bien équipé, mais les outils et les machines de production n’égalaient pas ceux de son atelier personnel. Il devait aussi en tenir compte.
Tout en peaufinant son plan de réparation, il détourna une partie de son attention pour faire part de ses inquiétudes à Calabast.
« Cet accord que j’ai conclu avec Maître Brixton me paraît louche, mais il est trop tentant pour que je le refuse, lui dit-il. Dans des circonstances normales, je dois me démener pour gagner cinq millions de crédits de l’AMM. Je n’ai jamais connu une situation où il suffisait de me baisser pour les ramasser dans la rue ! »
« Encore faut-il que tu gagnes le duel de conception, lui rappela Calabast. D’après ce que j’en sais, rien n’est moins sûr. »
Ves esquissa une moue. « C’est vrai. Je ne sais pas ce qui nous attend dans la deuxième phase, mais le Docteur Navarro a lui aussi ses limites. Enfin, si je t’ai fait venir, ce n’est pas pour parler de ça. J’aimerais que tu fouilles dans le passé de Maître Brixton et que tu découvres lequel de ses élèves il veut me refiler. »
« Tu t’attends à des problèmes de ce côté-là ? »
« Aucun concepteur de méchas ne veut se débarrasser d’un assistant utile, Calabast. Ces gens valent leur poids en exotiques de haute qualité. Ils peuvent apporter une aide si précieuse que les mettre à la porte est un énorme gâchis. Il y a forcément un problème avec ce type. Maître Brixton a lui-même laissé entendre qu’il n’était pas mécontent de se séparer de son élève. On cherche sans aucun doute à m’avoir.
Je veux juste savoir comment. »
Calabast fronça les sourcils en chatouillant le ventre de Lucky. « Si tu penses que c’est une si mauvaise affaire, pourquoi l’envisager ? »
« Oh, ne te méprends pas. Je pense toujours que tout le monde y gagne. Je suis prêt à accueillir n’importe quel délinquant, tant que j’obtiens mes cinq millions de mérites de l’AMM. Je crois simplement que Maître Brixton y gagnera davantage que moi. Quelqu’un capable de gagner autant de mérites par ses propres moyens est forcément doué, mais si son talent s’accompagne de problèmes de comportement, je dois le savoir au plus vite. »
Ce qu’il apprendrait déterminerait en grande partie la manière dont il traiterait cette recrue inattendue dans son clan. S’il était sûr de pouvoir gérer une personnalité difficile, Ves ne verrait pas d’inconvénient à donner à l’élève de Maître Brixton une chance de s’épanouir.
Sinon, il pourrait toujours organiser un « accident » juste après le passage de sa flotte d’expédition par le portail transcendant !
Maître Brixton serait probablement furieux si cela arrivait, mais Ves s’en moquait complètement. Quelqu’un coincé à Majestic Teal ne pouvait pas étendre son pouvoir jusqu’à l’Océan Rouge !
« Je vais me renseigner dès que possible, promit-elle. Mais ne t’attends pas à des miracles. Mes agents signalent que la Colline Prospère est de plus en plus instable. Beaucoup de visiteurs sont arrivés pour assister au duel de conception ou profiter de l’agitation.
Les habitants sentent tous que quelque chose d’important se prépare, et même les Traqueurs de Xona ont reçu des signaux inquiétants de la part de leurs proches. »
« Tu as quelque chose de plus précis ? »
Calabast secoua la tête. « Ça me frustre autant que toi. On peut seulement deviner que de grands mouvements se préparent en coulisses. Tu veux savoir pourquoi le service de transport de la Colline Prospère est bien plus engorgé que d’habitude ? Plusieurs organisations très puissantes se sont arrogé une bonne partie des capacités de transport normalement réservées aux visiteurs.
Elles acheminent une grande quantité de matériel vers la surface et en repartent avec tout autant. »
« Et ça n’a commencé que récemment ? »
« En fait, quelques jours avant le début de ce duel de conception. »
« Ce n’est certainement pas une coïncidence. »
Tous ces signes indiquaient que les factions locales ne restaient pas les bras croisés. Transformer le duel de conception en spectacle n’était qu’un élément d’un plan plus vaste. Ves aurait aimé que Maître Brixton soit un peu plus franc sur ce que lui et les siens tramaient. Les combinants étaient forcément impliqués !
Une fois leur discussion terminée, Lucky fit ses adieux à Calabast avec tristesse.
« Miaou… »
« Sois un Bon Garçon et reste avec Ves, lui dit-elle en lui caressant la tête. Je suis une grande fille, je peux me débrouiller toute seule. »
« Miaou ! »
Malgré les ennuis qui se profilaient, Ves ne voulait pas renoncer aux gains possibles de cette visite. Il devrait peut-être revoir certains de ses projets à la baisse, mais il ne voulait certainement pas partir avant d’avoir recruté assez de personnel, en particulier des spécialistes en biotechnologie compétents et recherchés.
Le Clan Larkinson devait aussi rester assez longtemps pour finaliser l’échange de l’Auralis contre le Graveyard et le Repaire du Dragon. Il n’était pas nécessaire d’attendre que les nouveaux équipages aient complètement pris en main les vaisseaux capitaux. Ils pourraient apprendre sur le tas s’il le fallait. Les deux vaisseaux devaient simplement être en état de naviguer dans l’espace et de suivre le reste de la flotte. Le reste pourrait être réglé plus tard.
« Il nous faudra encore quelques semaines pour tout terminer, estima-t-il. Nous ne pouvons pas partir avant. »
Il était regrettable que les Larkinson ne puissent pas renouveler tout leur parc de méchas. La production des Bright Warrior IB et des autres méchas réservés au Clan Larkinson restait limitée, et la plupart de ses pilotes de mécha attendaient encore de recevoir leurs nouvelles machines.
Le Clan Larkinson devrait peut-être passer une commande auprès d’un fabricant lors d’une prochaine étape, mais Ves n’était guère satisfait de cette solution. Confier la production des méchas principaux de son clan à une entreprise tierce revenait à divulguer tous leurs plans !
Même si leurs auras et leurs plans spirituels empêchaient les personnes non autorisées de les piloter, leurs limites et leurs points faibles ne seraient plus confidentiels !
« Je suppose que je vais devoir engager les Gardes de l’Infini pour une période plus longue », marmonna-t-il.
Les mercenaires ne s’étaient pas révélés très utiles ces derniers temps, mais c’était parce qu’ils n’avaient guère eu l’occasion de déployer leurs forces à la Colline Prospère. La situation changerait quand sa grande expédition reprendrait.
« Enfin, je pourrai m’en inquiéter plus tard. J’ai encore beaucoup de travail. »
Il reporta son attention sur ses méchas. L’un de ses Bright Warriors et une Rédemptrice Valkyrie étaient en assez mauvais état après avoir été vaincus. Cependant, les méchas qui avaient remporté leur combat ne s’en sortaient pas beaucoup mieux.
« À voir leur état, je vais peut-être devoir réduire la priorité des méchas les plus endommagés ! »
C’était une décision douloureuse, mais la plus logique d’un point de vue stratégique. Il obtiendrait de bien meilleurs résultats en répartissant son attention sur trois méchas endommagés au lieu de cinq !