Chapitre 2 796
Maître Leehay Brixton se révéla être un concepteur de méchas controversé.
Bien qu’il fût un Maître profondément ancré dans l’industrie des méchas biomécaniques de la LRA, il rejetait son orthodoxie.
Au cours d’une carrière qui s’étendit sur deux siècles, Maître Brixton élabora peu à peu sa philosophie de conception et dut essuyer de nombreuses oppositions à ses idées dissidentes.
« L’industrie des méchas biomécaniques de la LRA est profondément défaillante. » Il s’adressa à Ves. « Ce vieux débris de Cline était déjà vieux quand j’ai commencé ma carrière. Il était tout aussi opposé à l’innovation qu’aujourd’hui. »
Quand un Maître en critiquait un autre, Ves jugeait prudent de garder le silence. S’il devait vraiment dire quelque chose, il lui fallait faire de son mieux pour rester neutre !
« Je ne comprends pas vraiment les divisions au sein de votre industrie des méchas biomécaniques, dit Ves avec une innocence feinte. Je ne suis qu’un visiteur. Je ne savais même pas, jusqu’à récemment, qu’il y avait des concepteurs de méchas qui préféraient concevoir des méchas cyborgs comme vous. »
« Vous n’y connaissez rien ! » s’exclama Maître Brixton d’un ton véhément. « Notre État est condamné à la stagnation à cause de tous ces vieux gâteux qui sont actuellement aux commandes ! Vous les connaissez peut-être sous le nom de conservateurs, mais ce sont des lâches, qui craignent de prendre des risques et privilégient le statu quo par-dessus tout. La mission qui consiste à répandre les merveilles de la biotechnologie dans toute la galaxie ne les intéresse plus.
Ils se moquent que leurs méchas prennent du retard, du moment qu’ils peuvent continuer à dominer les autres au sein de la LRA ! »
Oh là là. Pas encore. Qu’est-ce que les vieux avaient tous à faire des sermons ?
Ves avait l’habitude de subir ce genre de tirades. Gloriana lui criait suffisamment souvent dessus pour qu’il ait mis au point différentes stratégies selon le type de sermon.
Heureusement, Maître Brixton ne s’en prit pas à Ves. La situation était ainsi beaucoup plus supportable. Et puis, le Maître concepteur de méchas lui révélait quantité d’informations de première main !
« La civilisation humaine repose sur de multiples formes d’information. L’erreur des vieux croûtons comme Maître Cline, c’est de ne penser qu’aux améliorations progressives. Ils s’imaginent que les méchas biomécaniques finiront par conquérir les cœurs si leurs performances s’améliorent petit à petit, en s’appuyant sur les avancées existantes. ILS ONT TORT !
Ces traînards sont si mauvais en matière d’innovation que, lorsqu’ils réalisent enfin une percée, l’industrie conventionnelle des méchas a déjà fait plusieurs pas en avant ! Je pensais que des siècles d’échecs leur auraient fait comprendre qu’ils ne cessent de prendre du retard, mais ils ont fait tout le contraire ! Ils se sont encore plus arc-boutés sur leurs positions ! »
D’après ce que Ves avait appris sur l’industrie des méchas biomécaniques, il ne savait pas si cette critique était juste. L’un des facteurs qui compliquaient les choses était que l’industrie biomécanique de la LRA n’existait pas en vase clos. D’autres enclaves, aux quatre coins de la galaxie, avaient choisi d’adopter les méchas biomécaniques plutôt que les méchas classiques.
Même si l’industrie biomécanique locale ne réalisait aucune avancée majeure, elle pouvait toujours profiter des succès d’autres communautés !
Bien sûr, ce n’était pas non plus entièrement bénéfique.
« Les dirigeants actuels de notre industrie ont tous épuisé leur utilité ! Ils ont peut-être contribué de façon considérable à notre secteur quand ils étaient dans la force de l’âge, mais, après avoir réalisé leurs plus grands rêves, ils ont perdu leur volonté de faire progresser leur art ! Devenir Maître marque la fin du parcours pour de nombreux concepteurs de méchas, mais ce n’est que le début pour les plus ambitieux ! »
« Et vous faites partie de ces derniers, j’imagine ? »
« C’est évident ! » déclara fièrement Maître Brixton. Son esprit s’épanouit et relâcha une partie des entraves qui le maintenaient contenu. Ves sentit une conviction si inébranlable qu’elle aurait probablement résisté à l’attaque directe d’un dieu des ténèbres ! « Les traitements qui prolongent la vie sont à la fois une bénédiction et une malédiction. Ils permettent aux personnes méritantes de vivre plus longtemps.
À l’origine, ils étaient censés prolonger la vie des gens utiles et productifs, afin qu’ils puissent contribuer davantage à la société. Mais chaque siècle de vie atténue aussi considérablement le sentiment d’urgence chez ceux qui en bénéficient. Les moins ambitieux se sont laissés aller à la complaisance après quelques siècles d’existence.
Ils ne sont plus prêts à tout pour conduire notre État vers la grandeur ! »
Quel rapport avec Ves ? Il n’avait pas encore quarante ans. Les profonds enjeux liés à l’allongement de la vie lui étaient tellement étrangers qu’il ne pouvait même pas imaginer ce qu’il serait devenu avec deux siècles de plus !
Maître Brixton adopta soudain un ton plus calme. « La jeune génération mérite qu’on lui donne sa chance aux commandes. Elle est plus proche de la société actuelle et sa pensée est moins dépassée que celle de gens qui ont vécu à une époque où l’Âge de la Conquête était encore un souvenir récent. Notre État doit constamment changer pour progresser.
Les conservateurs comme Maître Cline ont beau se montrer disposés à envisager d’autres solutions, ils finissent toujours par choisir l’option la moins radicale. Leur nom en dit long ! »
Pour être honnête, même si Ves comprenait le raisonnement de Maître Brixton, il ne pensait pas que les conservateurs faisaient fausse route.
Certes, ils n’avaient rien proposé de passionnant depuis très longtemps, mais cela signifiait simplement qu’ils préservaient efficacement le niveau de vie de la population. La stabilité avait beau être moins séduisante que l’innovation radicale, elle n’entraînait pas non plus de bouleversements imprévisibles susceptibles de détériorer le quotidien de milliards de milliards de citoyens !
Les conservateurs administraient bien l’État. Malgré leurs défauts, les Lifers étaient heureux et jouissaient d’un niveau de vie élevé.
De nombreux autres États de second rang étaient moins favorisés. L’Empire de Garlen était en proie à des guerres intestines incessantes, tandis que le centre du Secteur stellaire de Komodo était devenu un abattoir où des millions, voire des milliards de personnes mouraient chaque jour !
Bien sûr, tout le monde ne se satisfaisait pas d’offrir une vie agréable aux citoyens. Certains dirigeants voulaient accomplir davantage et n’hésitaient pas à risquer le bonheur d’une foule de gens pour atteindre un objectif qui n’intéressait peut-être même pas la plupart d’entre eux !
« Tout à l’heure, vous m’avez demandé qui j’étais. Permettez-moi de me présenter comme il se doit. Je suis Leehay Brixton, concepteur de méchas cyborgs et cofondateur des Combinants. »
Ves avait déjà deviné que Maître Brixton était lié à la faction des Combinants. Les concepteurs de méchas cyborgs étaient forcément rares dans la LRA ; il était donc logique qu’ils s’unissent pour mettre leurs forces en commun.
Ce qu’il n’avait pas prévu, c’était que le vieil homme qui se tenait devant lui comptait parmi les figures dirigeantes de la faction !
En fait, vu son franc-parler, il en était peut-être même le visionnaire !
Bien que Brixton lui eût surtout fait l’effet d’un vieux grincheux, son talent pour concevoir des méchas cyborgs était inégalé. Quiconque pouvait créer des méchas capables de rivaliser avec les produits d’autres Maîtres méritait le respect !
Ves esquissa un sourire gêné. « En tant qu’innovateur, je vous souhaite bonne chance. Je dois y aller. Je n’ai que trois jours pour réparer mes méchas endommagés, et je ne peux pas me permettre de m’attarder ici. Chaque seconde compte. »
Une main puissante lui agrippa le bras. Maître Brixton n’en avait pas fini avec lui !
« Vous devez gagner », siffla le vieil homme.
« Euh… J’ai déjà l’intention de gagner. »
« Vous. Devez. Gagner ! » insista le Maître. « Je suis sérieux ! Notre faction a renoncé depuis longtemps à essayer de dissiper le brouillard dans l’esprit des vieux croûtons comme Maître Cline. Ces gâteux sont irrécupérables.
Ce que nous pouvons faire, c’est briser l’illusion qui captive nombre de nos concitoyens. Trop de profanes, qui ignorent tout de l’état réel de notre industrie biomécanique, pensent que nous sommes déjà assez puissants pour tenir tête à nos adversaires. Ils se trompent ! »
Les Combinants étaient-ils responsables du détournement du duel de conception et de sa transformation en affaire de fierté nationale ? Cette possibilité rendit Ves beaucoup plus méfiant à l’égard de Maître Brixton !
Même s’il éprouvait de la sympathie pour les autres innovateurs, Ves n’avait jamais voulu se retrouver pris dans les ambitions d’autrui !
« Je ne peux rien vous promettre, monsieur. J’ai beau avoir confiance en ma philosophie de conception, je suis plus jeune et moins expérimenté que le Docteur Navarro. Je peux seulement vous assurer que je ferai de mon mieux. Quoi qu’il se passe autour de moi, je reste un concepteur de méchas. Je donnerai le meilleur de moi-même et laisserai mes méchas faire le travail. »
Maître Brixton relâcha lentement le bras de Ves. Il prit une profonde inspiration. « Voilà qui est bien, jeune homme. Gardez mon conseil à l’esprit et ne fondez pas vos décisions sur des suppositions erronées. Les méchas biomécaniques sont très adaptables, et le Docteur Navarro est plus doué que les autres concepteurs de méchas biomécaniques pour modifier leur configuration.
Si vous voulez que la deuxième phase se déroule sans accroc, vous devrez vous aussi adapter vos méchas afin d’éviter qu’ils ne soient pris à contre-pied. »
« Compris. Je ferai de mon mieux, même si je ne peux pas faire grand-chose en seulement trois jours. »
Le vieil homme plongea son regard dans celui de Ves. Quelques secondes plus tard, le chef des Combinants finit par s’en aller.
Ves sentait le poids des attentes qui reposaient sur ses épaules. Le plus agaçant, c’était qu’il n’avait jamais demandé à porter les espoirs d’une faction dont il ne savait rien !
Alors qu’il pensait s’être débarrassé du vieux grincheux, Maître Brixton s’arrêta brusquement et se retourna. Il revint sur ses pas et adressa un sourire aimable à Ves.
« J’ai étudié votre situation dans une certaine mesure. Vous souhaitez vous aventurer dans l’Océan Rouge, c’est bien ça ? »
Ves hocha la tête. Ce n’était pas un secret. « C’est exact. Nous n’en sommes qu’au début de notre voyage, mais nous atteindrons sans aucun doute l’autre côté. »
« Excellente nouvelle. L’ancienne galaxie regorge de dirigeants bien installés qui se satisfont déjà de leurs acquis. Seule une nouvelle région de l’espace permettra à des pionniers ambitieux comme vous de s’épanouir. Avez-vous déjà réuni suffisamment de mérites pour obtenir le droit de franchir la porte de l’au-delà ? »
« Nous y travaillons encore. Nous devrions avoir rempli cette condition une fois arrivés à la porte. »
« Dans ce cas, laissez-moi vous donner un coup de main. Il se trouve que j’ai quelques millions de mérites de l’Association des Méchas à ma disposition. Je vous en donnerai cinq millions si vous remportez ce duel de conception. Qu’en dites-vous, monsieur Larkinson ? »
Quoi ?!
Ves avait beau avoir déjà accumulé beaucoup de mérites, il lui était extrêmement difficile d’en obtenir davantage. La perspective d’en gagner cinq millions auprès de l’Association des Méchas était très alléchante !
Mais rien n’était gratuit. Cette récompense posait aussi un autre problème.
« Les mérites de l’Association des Méchas ne sont pas censés être incessibles ? »
« C’est exact, répondit Maître Brixton. Je ne peux pas transférer les mérites que j’ai accumulés sur votre compte personnel, mais je peux tout de même mettre le montant indiqué à votre disposition d’une autre manière. »
« Comment ? »
« Je peux transférer l’un de mes élèves au Clan Larkinson. Une fois qu’il fera partie de votre organisation, vous aurez de fait le contrôle des mérites qu’il possède ! »
C’était donc un moyen viable de transférer des mérites d’une personne à une autre !
Techniquement, les mérites appartenaient à l’individu. L’apprenti de Maître Brixton pouvait facilement refuser de contribuer les siens, mais Ves ne se souciait pas vraiment de ce problème.
Il avait bien des façons de « convaincre » quelqu’un qui n’en avait pas envie d’agir pour lui !
Ves avait néanmoins besoin de plus d’informations.
« Quel genre de personne est votre élève ? »
« C’est un concepteur de méchas compagnon assez accompli. Il est un peu plus âgé que vous, mais moins brillant. Il ressemble à Frederico Navarro sur ce point. Pour être franc, c’est l’un de mes disciples les plus décevants. Je ne regrette pas de le laisser partir, et il a déjà exprimé le souhait de s’en aller pour trouver sa propre voie. »
Ça… ne semblait pas très élogieux. Malgré tout, bon ou mauvais concepteur de méchas, Ves n’allait pas laisser filer cinq millions de mérites de l’Association des Méchas !
Ves sourit. « Tant que votre élève est prêt à rejoindre mon clan, je l’accueillerai parmi nous. »
« Je suis certain qu’il sera ravi d’apprendre la nouvelle. »
À cet instant, les deux hommes scellèrent leur accord.