Chapitre 2 795
Les médias locaux et régionaux commencèrent déjà à échafauder cent récits différents après la fin de la première phase du duel de conception.
[L’Association de recherche sur la vie est à genoux ! Son industrie biomécanique est dépassée !]
[Le choc entre chair et métal s’achève par une victoire décisive de la vraie technologie !]
[Catastrophe ! Des méchas étrangers ont réussi à intimider nos biomachines locales !]
[Le Docteur Frederico Navarro doit démissionner ! Il est incapable de représenter notre industrie biomécanique !]
[Méfiez-vous de la Langue du Diable ! Le malheur le suit partout ! Aucun État n’a survécu indemne à son passage !]
Tous ces titres outranciers s’accompagnaient d’affirmations encore plus extravagantes, proférées par des experts et des analystes de tous horizons. Les Lifers étaient devenus complètement obsédés par un unique duel de conception qui n’aurait pas dû susciter autant d’attention.
Toutes ces rumeurs et ces spéculations avaient considérablement échauffé les esprits. Le Système de la Colline Prospère devenait de plus en plus agité, tandis que les Lifers de tous bords exprimaient simultanément leur colère, leur frustration et leurs espoirs !
Lorsque les spectateurs commencèrent à quitter les plateformes d’observation, Ves et ses compagnons larkinson se rassemblèrent. Même les deux pilotes experts avaient pris congé de leurs homologues Lifers.
La première vague d’enthousiasme suscitée par la position favorable de Ves était retombée.
« Ne nous réjouissons pas trop vite, avertit Ves ses compagnons de clan. Je n’ai qu’une victoire d’avance, et le Docteur Navarro pourrait prendre l’avantage lors de la deuxième phase. Sans oublier les véritables conditions de victoire : je dois rallier suffisamment de pilotes de méchas pour remporter le duel de conception. »
Tout le monde acquiesça.
La Vénérable Orfan claqua la langue. « Les Lifers sont seulement un peu contrariés pour l’instant, mais ils seront sans aucun doute bien plus hostiles si nous l’emportons à la fin. Nous devrions commencer à nous demander comment quitter cette planète si nous finissons par humilier les Lifers pour de bon. »
C’était une préoccupation légitime. Ves ne pensait pas qu’elle exagérait. Il voulait gagner, mais pas au risque de se mettre en danger, lui et tous les Larkinson !
Une part de lui aurait voulu perdre pour retomber dans l’anonymat, mais son orgueil, sa réputation et son intégrité de concepteur de méchas l’en empêchaient. Il était prêt à transiger sur de nombreux principes, mais certains lui étaient trop indispensables pour qu’il puisse les abandonner sans renier l’image qu’il avait de lui-même.
Un concepteur de méchas devait être audacieux. Il devait défendre son travail. Il devait avoir le courage d’affronter un adversaire !
S’il agissait à l’inverse, l’un des piliers les plus solides de son identité risquait de s’effondrer. Ce serait catastrophique, car un tel effondrement pourrait facilement faire s’écrouler les fondations de sa philosophie de conception !
Son domaine spirituel était centré sur la vie et les méchas. Chacune de ses actions devait s’accorder avec ces deux attributs. Plus il agissait en accord avec son domaine, plus celui-ci se développait vite. Ves supposa même qu’il pourrait évoluer s’il recevait suffisamment de soins !
Jusqu’ici, Ves avait remarqué que son domaine était très faible et immature comparé à ceux des autres concepteurs de méchas. Celui du Docteur Navarro était plus solide et développé, tandis que les Maîtres évoluaient dans une tout autre catégorie à cet égard !
Il reporta son attention sur ses préoccupations du moment.
« Gloriana ? »
« Oui, chéri ? »
« Quand tu retourneras à la Base du Lotus Délicat, dis au Général Verle et aux autres de redoubler de prudence et de se tenir prêts à partir précipitamment. »
« Pourquoi ? » Son épouse fronça les sourcils.
« J’ai traversé plusieurs situations qui ont mal tourné, alors je suis très sensible aux circonstances instables. Je ne sais pas si ce système stellaire va s’embraser dans un avenir proche, mais nous devrions nous préparer au pire et prévoir des solutions de secours, au cas où. »
Il commença à transmettre quelques instructions simples. Il voulait que les Larkinson accélèrent certaines préparations ou les abandonnent. Il voulait que tous les Larkinson non indispensables quittent la Base du Lotus Délicat et regagnent la flotte expéditionnaire dès que possible.
« Ce sera difficile, le prévint-elle. Même si nous réservons des places immédiatement, il faudra plusieurs jours pour que des milliers de Larkinson puissent embarquer sur l’un des transports de passagers de la PHTS. Le service est beaucoup trop saturé. »
« Nous devons faire de notre mieux malgré tout. Chaque personne que nous ramenons à la flotte nous évitera un problème si la situation sur la planète dégénère. »
Il donna également quelques autres consignes. Il voulait que les Larkinson accélèrent le recrutement. Peu importait qu’ils bâclent les procédures de vérification et de sélection. Tant que Goldie approuvait les nouvelles recrues, elles ne devraient pas poser de problème !
« Ah, et n’oublie pas l’échange de vaisseaux capitaux, ajouta Ves. Accélère la transaction si possible, mais n’hésite pas à l’abandonner si nous mettons trop de temps à prendre le contrôle des nouveaux vaisseaux. »
Échanger des vaisseaux capitaux n’avait rien à voir avec échanger des vaches. Il fallait suivre toutes sortes d’étapes pour mener la transaction de manière responsable. Même si les nouveaux bâtiments rejoignaient leur flotte expéditionnaire, les Larkinson devaient encore réunir plusieurs équipages pour pouvoir les mettre en service !
Gloriana et les autres écoutèrent et acquiescèrent. Même s’ils ne partageaient pas les mêmes inquiétudes que Ves, ils avaient eux aussi traversé plusieurs périodes agitées. Ils ne voyaient rien de mal à trop bien se préparer.
« J’espère que la situation ne se dégradera pas, mais si c’est le cas… mieux vaut que nous soyons déjà prêts », conclut le Vénérable Joshua.
Alors que les Larkinson s’apprêtaient à partir, quelques personnes de la plateforme VIP s’approchèrent de Ves pour discuter.
La première fut une figure familière. Le professeur Werther Cline semblait plus impressionné par Ves qu’auparavant.
« Même si j’ai apporté mon soutien au Docteur Navarro, votre travail m’impressionne. »
« Je suis certain que vous pourriez concevoir de meilleurs méchas, répondit modestement Ves. »
« Oh, inutile de vous déprécier. Vos méchas possèdent des propriétés uniques que nous n’avons encore jamais vues. C’est bon signe : cela montre que vous explorez la bonne voie en matière d’innovation. Je ne peux pas croire que vos méchas soient vivants, mais le fait qu’ils puissent produire un effet qui les rend exubérants est une découverte des plus novatrices pour mes collègues et moi. Vous nous avez ouvert une nouvelle voie.
Peut-être y a-t-il un intérêt à se concentrer davantage sur le pilote de mécha et moins sur le mécha lui-même. »
En tant que Maître, le professeur Cline avait déjà concrétisé sa philosophie de conception. Il était donc bien plus ouvert aux autres axes de recherche.
Werther Cline maîtrisait parfaitement son langage corporel, mais Ves percevait aisément l’impatience du vieux fossile.
Ves avait déjà reçu plusieurs fois ce genre d’attention de la part de Maître Willix ! Il était depuis longtemps habitué aux gens qui manifestaient un intérêt intense pour le fruit de son travail.
« J’ai encore beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir concrétiser ma philosophie de conception, déclara-t-il avec modestie. J’ai beaucoup appris lors des cinq premières rencontres. Je pensais que mes méchas étaient déjà assez puissants comparés aux créations des autres concepteurs, mais le Docteur Navarro m’a surpris à maintes reprises. Ses méchas biomécaniques sont vraiment dignes d’éloges. »
Le professeur agita nonchalamment la main. « Le Docteur Navarro excelle dans la transformation et les domaines qui s’y rapportent, mais il ne pourrait pas concevoir des méchas aussi variés que le Guerrier Écaille-de-Dragon et le Monarque de l’Essaim sans le soutien du reste de notre industrie biomécanique. Ce sont des créations collectives. »
« C’est normal. Mes méchas de duel sont eux aussi issus de travaux collectifs. La seule différence, c’est que l’influence des autres concepteurs de méchas est moins évidente, du moins pour l’instant. »
Gloriana rayonna en l’entendant.
Maître Cline n’était pas venu pour couvrir Ves d’éloges. Il aborda rapidement un sujet plus sérieux.
« Je n’ai pas pu m’empêcher d’entendre vos projets. Vous semblez très préoccupé par votre sécurité. »
« C’est le cas, acquiesça Ves. J’ignore si je gagnerai le duel de conception, mais si c’est le cas, je serai entouré d’une foule de Lifers en colère. Qui sait si l’un d’eux ne sera pas assez fou pour s’en prendre à nous ? Au départ, je comptais rester plus longtemps pour reconstruire notre flotte, mais je crois préférable d’écourter notre séjour. »
« Je ne vous en veux pas, Monsieur Larkinson. Il est regrettable que notre État ne vous ait pas réservé un accueil plus chaleureux. Même si je ne commande pas la Colline Prospère, je peux tout de même faire jouer quelques relations pour alléger certaines des restrictions qui pèsent sur vous. »
Ves parut surpris. « Vous feriez cela pour nous, monsieur ? »
« Je ne souhaite pas qu’il arrive quoi que ce soit à un concepteur de méchas aussi talentueux que vous, répondit le vieil homme. Vous avez gagné mon respect. Je perçois la passion et la détermination que vous avez investies dans vos créations. Voir cinq de vos œuvres à l’œuvre m’a appris qu’il existe d’autres voies que nous pouvons emprunter. Cette leçon, à elle seule, vaut le minuscule effort que je dois fournir pour aider votre clan. »
Ce concepteur de méchas biomécaniques de renom exprimait clairement sa bienveillance envers Ves.
Même si cela était assez inattendu, Ves avait vraiment besoin de toute l’aide possible. « Merci, monsieur. Nous vous en sommes reconnaissants. »
Maître Cline hocha une nouvelle fois la tête à l’intention de Ves, puis s’en alla. Apparemment, il n’avait rien d’autre en tête.
Un autre Maître concepteur de méchas s’approcha. Ves se souvenait bien que ce deuxième concepteur de méchas biomécaniques de haut niveau ne s’entendait pas avec Maître Cline.
« Monsieur Larkinson, ne prenez pas trop au sérieux les propos de Maître Cline. Il a de bonnes intentions, mais il est un peu dépassé. Il ne voit pas autant de potentiel dans vos méchas que moi. Permettez-moi de vous dire que votre travail m’impressionne. Vos méchas ont vraiment tout pour vivre. »
Ves prit un air flatté. « Merci. C’est très important pour moi, venant d’un Maître. »
Même si cet homme lui paraissait suspect, il possédait malgré tout la sagesse et le pouvoir d’un véritable Maître !
À ce niveau, les gens ne prenaient généralement pas la peine de mentir. Pourquoi l’auraient-ils fait ? Ils siégeaient au sommet de leur profession, et chacun de leurs mots était toujours scruté. Ils avaient tous une réputation à défendre et, parmi les meilleurs concepteurs de méchas au monde, ils étaient toujours sincères lorsqu’il était question de méchas !
« Vous devez rester sur vos gardes et ne pas passer les trois prochains jours à tenter de remettre vos méchas dans leur état d’origine. Les méchas du Docteur Navarro sont réputés pour leur malléabilité. Votre adversaire peut leur faire subir des changements radicaux en quelques jours.
Le Guerrier Écaille-de-Dragon pourrait ne plus être couvert d’écailles lors du prochain affrontement, et le Monarque de l’Essaim pourrait même remplacer ses canons à scarabées par des armes conventionnelles. Ne vous attendez pas à ce que ses méchas biomécaniques affrontent vos créations de la même manière ! »
C’était un conseil très important !
« Avez-vous le droit de me dire cela, monsieur ? » demanda Ves.
« Cela ne pose pas de problème. Mon conseil ne va pas jusqu’à vous fournir une aide précise. Vous devez encore trouver vos propres solutions, sinon le duel de conception n’aurait plus aucun sens. Quand j’avais à peu près votre âge, je me mesurais souvent à d’autres concepteurs de méchas biomécaniques. Mes idées diffèrent de celles de mes collègues, alors je devais constamment prouver la valeur de ma philosophie de conception à ses détracteurs.
Quel qu’en soit le résultat, chaque défi m’a permis d’affiner ma manière d’aborder mon travail. »
« Je le sais, mais je suis un concepteur de méchas en activité. J’ai déjà beaucoup de priorités à gérer. Je ne peux pas consacrer trop de temps aux duels. »
« Alors veillez à tirer le meilleur parti de cette expérience. »
L’étrange Maître ne s’attarda pas. Après avoir encore un peu discuté, il s’apprêta à partir.
« Attendez, monsieur ! Pourriez-vous nous dire votre nom ? » demanda Ves.
« Je suis Maître Leehay Brixton. Je suis installé à Prosperous Hill IV. Je suis réputé pour mes méchas cyborgs. »
Ces derniers mots firent aussitôt tressaillir Ves !
Un concepteur de méchas cyborgs ! Quelqu’un qui ne se contentait pas d’utiliser des composants organiques et mécaniques, mais les fusionnait pour en faire un tout intégré !