Chapitre 2 794
Le dernier duel fut un spectacle visuel incomparable !
Contrairement aux précédents, où les machines ennemies s’affrontaient surtout au corps à corps, les deux méchas en lice se pilonnaient à coups de feu nourris !
Les blindages des deux méchas étaient mis à rude épreuve : ils encaissaient des dégâts les uns après les autres tout en essayant d’en infliger à leur adversaire. Les deux méchas lourds s’éloignaient de plus en plus de leur état d’origine à mesure qu’ils subissaient les attaques.
Tout le monde voyait bien que, même si les méchas tenaient encore bon, la fin approchait !
Le Monarque de l’Essaim, à l’allure insectoïde, semblait avoir épuisé une bonne partie de ses coléoptères foreurs. Plus d’une douzaine d’entre eux étaient en train de forer les points faibles du Châtiment transcendant, sacrifiant toute leur vitalité pour pénétrer suffisamment profondément.
Cependant, avant qu’un coléoptère ne puisse percer les dernières couches qui l’empêchaient d’atteindre les systèmes internes, le Châtiment transcendant fit quelque chose d’inattendu.
Gwineth Ulser cherchait comment se débarrasser des coléoptères qui rampaient sur la structure de son mécha, tout en dirigeant l’ensemble de sa puissance de feu contre son adversaire.
Le mécha métallique avait déjà perdu quelques capteurs secondaires et d’autres composants sous l’effet du forage incessant. Ce n’était qu’une question de temps avant que les coléoptères ne percent un compartiment d’armement ou quelque chose du genre !
Gwineth devait donc trouver de toute urgence un moyen d’éliminer les coléoptères, ou au moins de les empêcher d’atteindre leur objectif.
Tandis que le Châtiment transcendant continuait de tirer à pleine puissance, elle détourna une partie de son attention pour tenter quelque chose d’inhabituel.
Elle prit délibérément le contrôle manuel de quelques composants et les désactiva. Comme ils appartenaient au système de gestion thermique, la chaleur excédentaire produite par les canons à positrons n’avait soudain plus aucun endroit où être acheminée. Elle s’accumula rapidement, jusqu’à s’évacuer près de certaines parties situées autour des supports des armes énergétiques !
Plusieurs sections de la surface extérieure du Châtiment transcendant devinrent brûlantes. Même si l’accumulation excessive de chaleur infligeait toutes sortes de dégâts mineurs à l’intérieur du mécha, les coléoptères accrochés à sa surface cuisaient eux aussi !
L’acide qu’ils bavaient s’évaporait, tandis que leurs forets noircissaient et se fissuraient. Si les coléoptères ne tombaient pas, c’était uniquement parce qu’ils étaient conçus pour résister à des températures extrêmes, mais cette capacité avait ses limites !
« Waouh ! Même moi, je n’y avais pas pensé ! » Ves contempla avec satisfaction l’ingéniosité de la pilote.
« Les réparations vont être compliquées, en revanche », lui rappela Gloriana, qui suivait le combat d’un œil plus critique.
Le Châtiment transcendant s’était acheté un peu de temps grâce à cette manœuvre qui l’endommageait lui-même. Malgré tout, ses membres avant étaient déjà en train de se désagréger sous les tirs incessants des faisceaux de positrons. Le mécha faillit s’effondrer, ses quatre membres restants devant supporter tout le poids !
Être immobilisé n’était pas forcément fatal pour le mécha métallique, mais cela donnerait à son adversaire un avantage considérable !
Le Monarque de l’Essaim n’était pas en meilleur état. La puissance de feu supérieure du Châtiment transcendant avait infligé de nombreux dégâts à la face avant du biomécha en forme de coléoptère.
Des obus de canon Gauss, des faisceaux de positrons et même des particules pulsées frappaient sans relâche son exosquelette résistant. Un mécha moyen aurait été réduit en pièces depuis longtemps après avoir essuyé une telle puissance de feu !
Pourtant, chaque fois que le Châtiment transcendant parvenait presque à percer l’exosquelette, le Monarque de l’Essaim se retournait et présentait à son adversaire son flanc intact.
Les canons montés sur le Monarque de l’Essaim étaient en grande partie omnidirectionnels, ce qui lui permettait de tirer sur le Châtiment transcendant même en lui tournant le dos !
Il était donc assez difficile d’achever le Monarque de l’Essaim. Sa capacité à encaisser les attaques était au moins dix fois supérieure lorsqu’il pouvait répartir les dégâts sur toute sa structure !
Le Châtiment transcendant pouvait en faire autant, mais seulement dans une certaine mesure. Il avait été conçu comme un mécha bunker, pas comme un mécha d’artillerie terrestre. Il pouvait remplir ce rôle, mais n’y était pas optimisé.
Il fallait que quelque chose change, et Gwineth Ulser s’efforçait de trouver une solution. Elle savait de quoi le Châtiment transcendant était capable. Le manuel du mécha, ainsi que les données qu’il lui fournissait, laissaient entrevoir autre chose.
Mais pour activer cette mystérieuse capacité, elle devait atteindre le bon état d’esprit.
Bien qu’elle pilotât le Châtiment transcendant depuis peu, son esprit ne cessait de traiter un grand nombre de données et d’autres expériences.
Elle avait toujours eu l’esprit ouvert et curieux. Elle n’était peut-être pas aussi douée que son adversaire actuelle, Ilse Lieberman, pour viser des composants précis, mais elle avait toujours su répartir son attention entre plusieurs priorités.
C’était ainsi qu’elle parvenait à gérer correctement chacun des systèmes d’armement du Châtiment transcendant, afin que leur cadence de tir reste aussi optimale qu’auparavant. Ils visaient aussi toujours dans la bonne direction. En outre, elle gérait encore l’incident qu’elle avait délibérément provoqué pour rendre la surface de son mécha aussi hostile que possible aux coléoptères foreurs !
Tout en faisant cela, elle gardait un œil sur l’état de son adversaire, sur l’environnement et sur ce qui se cachait dans son propre mécha !
« Je n’ai jamais piloté un mécha pareil », murmura-t-elle.
Au début, son lien avec le mécha était assez superficiel, mais elle se laissa de plus en plus absorber par ce qu’elle y découvrait.
Une présence pure et englobante se trouvait à l’intérieur, l’attirant sans cesse à elle.
Son esprit commença à faire l’expérience de quelque chose de différent. Elle semblait avoir franchi un seuil et éprouvait le sentiment d’avoir atteint l’illumination !
Ses performances commencèrent à décliner tandis qu’elle découvrait des vérités qu’elle n’avait jamais comprises de toute sa vie. L’Association de recherche sur la vie était une société fondée sur la science et sur une approche réaliste du monde.
Le mécha auquel elle était reliée semblait percevoir la réalité autrement !
C’était étrange, insolite, fantastique, et pourtant fascinant. Une part de Gwineth s’excitait pour des raisons qui lui échappaient.
Pour la première fois de sa vie, elle eut l’impression de toucher du doigt une cause et une vérité supérieures. Du point de vue d’une étrangère, l’avenir de l’humanité était bien plus tumultueux, et sa place dans le tissu du temps pouvait avoir beaucoup plus d’importance si elle s’affranchissait des limites de sa vie actuelle !
À son insu, et à l’insu de nombreuses autres personnes, elle commença à entrer en résonance avec la source de son illumination. Son affinité avec son mécha augmenta. Bientôt, elle fut si en harmonie avec lui que le Châtiment transcendant lui signala qu’une nouvelle option était disponible !
Elle sut quoi faire. Son attention était peut-être dispersée, mais une partie d’elle avait toujours gardé un œil sur la situation dans son ensemble.
Gwineth pouvait déjà prévoir l’issue du combat si aucun autre facteur ne changeait. Son mécha avait déjà perdu une bonne partie de sa mobilité, et le Monarque de l’Essaim n’allait pas tarder à percer un trou dans une zone déjà fragilisée par les coléoptères foreurs avec ses attaques incessantes au faisceau de particules.
« CE N’EST PAS COMME ÇA QUE JE VEUX QUE ÇA SE TERMINE ! » hurla-t-elle soudain !
Faisant appel à toute sa volonté, elle activa la nouvelle option ! Aussitôt, son Châtiment transcendant sembla s’ouvrir à cette source immense. Une puissance s’y déversa et commença à agir sur le mécha d’une manière particulière. Par le biais de leur lien, une grande partie de cette puissance afflua dans son esprit, où elle se mit à percevoir la réalité autrement.
Elle plissa les yeux et se mit à agir en fonction des informations qu’elle recevait. Les canons montés sur le Châtiment transcendant commencèrent à viser des angles légèrement différents.
Boum ! Boum ! Fss ! Fss !
Le mécha d’artillerie tira quatre fois à la suite, chaque tir visant une partie différente du mécha !
Un obus Gauss frappa l’articulation d’une des pattes du Monarque de l’Essaim sous un angle précis. En temps normal, une seule attaque n’aurait pas dû suffire à endommager gravement le membre, mais l’angle délicat et la violence de l’impact déplacèrent ou fissurèrent plusieurs composants organiques vitaux.
Le membre fut mis hors service !
Le mécha d’artillerie en forme de coléoptère s’affaissa soudain légèrement, tentant désespérément de retrouver son équilibre.
Comme le coléoptère avait basculé un peu en avant sous l’effet de cette attaque inattendue, une partie de sa surface supérieure se retrouva à découvert.
Un deuxième obus de canon Gauss s’écrasa sur une partie déjà endommagée de l’exosquelette supérieur.
Un puissant craquement retentit : l’obus avait apparemment arraché une portion de la plaque organique endommagée, créant une ouverture qui exposait les systèmes internes !
Deux faisceaux de positrons tirés avec précision se glissèrent dans la brèche et semèrent le chaos à l’intérieur !
Bien que les faisceaux n’aient touché que la partie supérieure des systèmes internes du Monarque de l’Essaim, nombre de ceux-ci étaient étroitement liés à ses systèmes d’armement !
Les quatre supports organiques crachotèrent, puis s’éteignirent. Plus important encore, les puissants canons à positrons du biomécha se turent pour une raison ou une autre, réduisant considérablement sa capacité à infliger des dégâts directs !
Le Monarque de l’Essaim se redressa rapidement, mais la zone autour de la brèche dans son blindage supérieur s’élargit soudain : une deuxième salve d’obus de canon Gauss frappa précisément les côtés, agrandissant l’ouverture de 75 % !
Le Châtiment transcendant continua de l’accabler de dégâts. Il suralimentait même ses armes et subissait d’importants dégâts dus à la surchauffe afin d’augmenter sa cadence de tir au maximum !
Le Monarque de l’Essaim ne pouvait résister à toute cette puissance de feu. Il ne trouva jamais l’occasion de se mettre à l’abri et de régénérer les organes endommagés qui auraient pu remettre son armement principal en état de marche.
Le mécha coléoptère s’effondra et s’immobilisa ! Sa chute fut si brutale que le sol autour de lui trembla !
Au moment où les boucliers énergétiques s’activèrent pour empêcher le Châtiment transcendant, surchauffé et déchaîné, de continuer, l’issue était claire.
[Gwineth Ulser et le Châtiment transcendant fourni par M. Larkinson ont remporté le cinquième duel. Cette victoire marque la fin de la première phase du duel de conception. Le score final est de 3 à 2 en faveur de M. Larkinson. La deuxième phase commencera dans trois jours !]
L’annonceur ne semblait guère enthousiaste cette fois. Il ne s’anima qu’un peu en prononçant la dernière phrase.
L’ambiance dans l’arène était devenue étrange. Les derniers instants du cinquième duel s’étaient déroulés si soudainement qu’aucun spectateur n’avait réussi à comprendre ce qui venait de se passer.
Comment le Châtiment transcendant avait-il pu vaincre le Monarque de l’Essaim dans un affrontement frontal ? Avant ce retournement de situation insolite, Ilse Lieberman avait exploité toute la structure du biomécha à la perfection !
« Nous avons perdu ! »
« C’est absurde ! Comment une partie au hasard du blindage peut-elle s’effondrer aussi facilement ? »
« Le modèle du Monarque de l’Essaim est défectueux ! Sa partie supérieure est trop fragile ! Une fois que le Docteur Navarro l’aura renforcée, le biomécha ne se fera plus abattre aussi facilement ! »
La foule semblait désemparée. Ce n’était pas le résultat qu’elle voulait voir. Pourtant, malgré leurs protestations, les spectateurs locaux restèrent remarquablement calmes, compte tenu de l’importance des enjeux.
C’était au cours de la deuxième phase que le duel se jouerait vraiment. Ves avait encore cinq matchs en réserve, et même s’il conservait son avance jusqu’au bout, les pilotes de méchas pourraient rendre un verdict différent !
« Ça aurait pu mieux se passer, mais c’est un aussi bon départ qu’un autre », dit-il.
« Tu as prouvé que tu étais un sérieux prétendant », dit Gloriana avec un sourire fier. « Les Lifers ne peuvent plus te balayer d’un revers de main comme avant. Tu représentes une vraie menace pour la réputation de leur industrie du biomécha. »
« Ce n’est pas forcément une bonne chose. »
Ves sentait déjà les poignards braqués sur son dos !