Chapitre 2 792
Le quatrième duel mettait en scène l’un des méchas les plus emblématiques de Ves.
La Rédemptrice Valkyrie avait captivé l’imagination de nombreuses personnes dans le Secteur stellaire de Komodo. Même les étrangers qui s’intéressaient aux affaires étrangères enviaient les Hexers de pouvoir utiliser un mécha aussi polyvalent.
Ce mécha avait déjà joué un rôle de premier plan pendant la Guerre de Komodo. Nombre de pilotes de méchas hexers rêvaient de manier au combat cette machine armée d’une lance. Celles qui en avaient l’occasion se sentaient toujours bénies, car leur esprit entrait directement en contact avec la présence de l’Idole de la Mère Suprême.
Pas une seule unité déployant des Rédemptrices Valkyrie n’avait souffert de problèmes de moral !
En fait, les commandants devaient souvent réfréner leurs subordonnées, tant celles-ci étaient enthousiastes à l’idée de lancer leurs méchas à l’assaut.
La Rédemptrice Valkyrie et ses variantes donnaient toujours le meilleur d’elles-mêmes à l’offensive !
Outre l’Armée Hexadrique, l’Alliance du Crâne d’Or avait elle aussi adopté ce modèle de mécha.
Les Chercheuses de Gloire comme les Sœurs Pénitentes avaient fait bon usage des méchas Valkyrie lors de la dernière bataille. Les Sœurs Pénitentes, avec le Vénérable Joshua, avaient même accompli avec ce mécha l’exploit le plus extraordinaire de la Bataille du Jugement.
À présent, la Rédemptrice Valkyrie faisait une nouvelle apparition, loin des champs de bataille embrasés de la Guerre de Komodo.
Dès que ce mécha apparut dans l’arène de duel, de nombreuses femmes se laissèrent séduire par sa silhouette féminine. La Rédemptrice Valkyrie dégageait une impression de force féminine étrangement grisante pour celles qui s’identifiaient à son genre.
Beaucoup de pilotes de méchas éprouvèrent l’envie irrationnelle de la piloter au combat !
Même quelques hommes furent séduits par le mécha !
« Voilà donc la fameuse Rédemptrice Valkyrie, déclara un concepteur de méchas en visite. Je comprends pourquoi elle a su conquérir le cœur de ces femmes sectaires. Un mécha comme celui-ci répond à certains de leurs désirs et de leurs aspirations les plus profonds. Monsieur Larkinson est un excellent vendeur. »
En effet, beaucoup regrettaient que la LMC ne vende pas la Rédemptrice Valkyrie au grand public. Le vol et la copie ne servaient à rien non plus. Ses systèmes antivol étaient si efficaces que tout non-Hexer aurait le plus grand mal à établir une interface avec un mécha vivant récalcitrant !
Pourtant, c’était précisément ce qui rendait la scène si étrange aux yeux de ceux qui connaissaient bien ce remarquable modèle de mécha.
Pour la première fois, la Rédemptrice Valkyrie était pilotée par une personne qui n’était ni Hexer ni Larkinson.
Et le pilote en question était de toute évidence un homme, pas une femme !
« Hé hé hé. Si tu crois que cette petite ruse va me duper, détrompe-toi. » Ves sourit.
Le pilote choisi pour combattre avec la Rédemptrice Valkyrie était un Lifer du nom de Carter Day. Comparé aux pilotes militaires des deux duels précédents, Carter semblait un peu… quelconque.
Ce n’était qu’un employé ordinaire d’une entreprise de sécurité locale. Comme Colline Prospère VI était soumise à une réglementation très stricte, les entreprises de sécurité établies à Veoline n’avaient pas grand-chose à faire. Seuls quelques méchas pouvaient escorter ou garder certaines installations à la fois, et le travail ne manquait pas de faire défaut.
Le peu de méchas disponibles signifiait aussi que les incidents liés aux méchas étaient remarquablement rares. Carter Day pouvait compter sur les doigts d’une main le nombre de véritables batailles auxquelles il avait participé au cours de ses vingt années de carrière !
Un pilote de mécha qui était un homme, menait une carrière tranquille et manquait d’expérience réelle du combat aurait dû être mal assorti à la Rédemptrice Valkyrie.
Pourtant, dès le début du duel, Carter s’adapta sans difficulté aux particularités de son nouveau mécha et se mit rapidement à le manier avec aisance !
Il manquait peut-être d’expérience au combat, mais ses compétences de base étaient parfaitement rodées. Il restait un pilote de mécha de deuxième classe, et cela comptait. À force de s’entraîner et d’entretenir ses compétences pendant des années, il s’était forgé des bases solides.
Au début du duel, la Rédemptrice Valkyrie se montra un peu trop rigide. On aurait dit qu’elle se battait couverte de rouille. Mais à mesure que Carter s’habituait aux particularités du mécha, il en prit peu à peu le contrôle avec plus de fluidité.
Il apprit même à se servir de l’une de ses caractéristiques distinctives ! Lorsque le troisième œil de la Rédemptrice Valkyrie s’anima, il projeta un rayon lumineux droit sur le bio-mécha adverse !
Au moment où le rayon frappa le mécha conçu par le Docteur Navarro, celui-ci marqua un temps d’arrêt dans sa course.
La lueur légendaire de la Rédemptrice Valkyrie avait jailli sur plusieurs centaines de mètres pour accabler le pilote du mécha adverse d’une angoissante impression de mort imminente !
Cette lueur était certes moins débilitante que celle du Piranha Féroce à courte portée, mais elle suffisait bel et bien à déstabiliser sa cible !
Le duel prit donc une tournure semblable au précédent.
Il y avait toutefois quelques différences.
Le bio-mécha piloté par une femme appelée Mireilla Linschoten était lui aussi un mécha maraudeur. Le Frokyn était davantage axé sur l’offensive. Il renonçait au bouclier pour manier soit une puissante hache en biométal, soit un redoutable fusil à positrons, ce qui le rendait bien plus meurtrier à distance comme au corps à corps.
En matière de mobilité, le Frokyn était à peu près aussi rapide et agile que la Rédemptrice Valkyrie. Ses défenses étaient peut-être légèrement inférieures en raison de sa nature organique.
C’était ce qui lui permettait de riposter avec vigueur, même en essayant de garder ses distances. Mireilla n’était peut-être pas non plus une pilote de mécha exceptionnelle, mais elle savait bien mieux viser que manier une hache.
Tant que le Frokyn restait à distance, la lueur concentrée de la Rédemptrice Valkyrie ne pouvait que la tourmenter d’illusions !
« Je ne céderai pas ! » gronda-t-elle, les dents serrées.
Bien qu’elle fît preuve d’un courage admirable malgré cette sensation constante d’être observée par une présence monstrueuse, ses performances en pâtissaient nettement.
Alors que les deux méchas dansaient dans les airs dans un ballet chaotique, de nombreux tirs du Frokyn manquaient leur cible. Son fusil à positrons pouvait infliger de sérieux dégâts, mais il fallait beaucoup de temps pour obtenir un résultat lorsque seules quelques salves parvenaient à toucher la Rédemptrice Valkyrie, ne serait-ce qu’un instant !
En fait, les tirs qui atteignaient la Rédemptrice Valkyrie étaient généralement bloqués par son bouclier hexagonal.
Mais lorsqu’un rayon parvenait à faire mouche, la Rédemptrice Valkyrie se retrouvait avec une vilaine cicatrice. Son blindage avait beau être conçu pour résister aux rigueurs d’une guerre totale, le fusil que le Docteur Navarro avait intégré au Frokyn était une arme de qualité, réputée pour sa puissance de frappe !
La consommation énergétique du fusil à positrons était certes tout aussi impressionnante, mais cela n’avait guère d’importance dans un duel !
« Je finirai bien par épuiser ton bouclier ! » lança Mireilla Linschoten.
La Rédemptrice Valkyrie disposait d’une puissance de feu relativement moindre. Elle était armée d’un pistolet-mitrailleur à impulsions assez faible, qui manquait de précision à longue portée. Le mécha donnait le meilleur de lui-même au corps à corps.
Malgré tout, pouvoir viser le système de vol du Frokyn représentait un avantage considérable. Si le combat se poursuivait ainsi, même une arme plus faible pourrait neutraliser les capacités de vol d’un mécha puissant !
Linschoten le savait manifestement. Le duel précédent avait déjà montré que les méchas ne semblaient jamais manquer d’énergie pour maintenir leurs lueurs. Les épuiser n’était pas une option.
« Est-ce que je devrais m’approcher ou garder mes distances ? »
Beaucoup voyaient le dilemme dans lequel elle se trouvait. Ils ignoraient quelle pression il fallait supporter pour affronter la Rédemptrice Valkyrie de près, mais à distance, la confrontation ne semblait pas facile non plus.
Gloriana avait l’air perplexe depuis le début du duel. Elle fixait la Rédemptrice Valkyrie que Ves avait spécialement préparée pour le duel de conception.
Le Vénérable Joshua, lui, avait pu piloter la Rédemptrice Valkyrie, ce qui n’était pas surprenant. C’était non seulement un pilote expert, mais aussi quelqu’un qui avait une grande affinité avec les méchas vivants.
Ici, c’était différent. Elle était presque sûre que le pilote Day était un homme, et pas un pilote exceptionnel pour autant. Pourtant, cet homme n’avait même pas besoin de faire beaucoup d’efforts pour piloter la Rédemptrice Valkyrie avec aisance !
« Comment tu as fait ? » demanda-t-elle.
« C’est compliqué », répondit brièvement Ves. « Mes méchas ne sont pas aussi rigides que tu le crois. Même ceux que j’ai conçus pour les Hexers peuvent se montrer ouverts d’esprit si je le souhaite. Tu oublies que ce sont nous qui avons conçu mes méchas hexers, pas les Hexers. »
Ce que Ves croyait différait de ce que croyaient les Hexers !
L’Idole de la Mère Suprême, qui exerçait une grande influence sur les méchas, différait elle aussi d’une Hexer traditionnelle !
Il était donc relativement facile de modifier certains aspects de sa Rédemptrice Valkyrie et d’élargir son champ d’action pour accueillir des pilotes masculins, à condition qu’ils servent une cause supérieure.
Puisque Carter Day combattait au nom de Ves dans un duel de conception important, pourquoi l’Idole de la Mère Suprême aurait-elle entravé ses efforts ?
Elle aurait plutôt dû soutenir le pilote Lifer, et c’était exactement ce qu’elle faisait !
Il avait fallu une demande personnelle de Ves pour modifier son attitude, mais les résultats étaient visibles. La Rédemptrice Valkyrie débordait d’énergie et semblait s’être animée !
L’une des conséquences était que la Rédemptrice Valkyrie tirait avec une précision remarquable. Son pistolet-mitrailleur à impulsions ne projetait peut-être pas de puissantes particules énergétiques, mais nombre de ses tirs atteignaient le système de vol du Frokyn.
Les impacts incessants érodaient les couches protectrices autour des composants de vol. Même si les puissants tirs de positrons du Frokyn avaient presque épuisé le bouclier de la Rédemptrice Valkyrie, le mécha hexer lui-même était encore en assez bon état !
Ce fut alors que Mireilla Linschoten décida de changer la donne avant que le système de vol de son mécha ne subisse de véritables dégâts.
Après avoir activé une commande spéciale, le corps charnu du Frokyn se mit soudain à onduler. De gros follicules pileux commencèrent à surgir sur toute sa carcasse !
Les poils noirs poussèrent si vite que le mécha dépassa rapidement l’apparence d’un gorille et se transforma en une sorte de monstre hirsute !
« C’est quoi, ce truc ?! » balbutia Ves, stupéfait !
Cette scène inexplicable laissa les Larkinson complètement médusés. Même les Lifers semblaient un peu perplexes, mais ils étaient moins choqués que les autres.
Les bio-méchас étaient souvent connus pour leurs capacités étranges !
Dès que toute la fourrure eut recouvert le mécha, celui-ci fit volte-face et tenta de se rapprocher pour engager le corps à corps !
Carter Day répugnait quelque peu à affronter un mécha aussi hirsute, mais il n’avait pas le choix. Sa Rédemptrice Valkyrie continuait de tirer au pistolet-mitrailleur tout en dégainant une lance pour se préparer au combat rapproché.
Lorsque le Frokyn métamorphosé s’approcha en volant, il abattit sa hache !
La Rédemptrice Valkyrie esquiva le coup télégraphié et tenta de transpercer le bio-mécha de sa lance, mais les poils réagirent et s’enroulèrent autour de l’arme !
« Lâche-moi ! »
Les poils empêchèrent obstinément la Rédemptrice Valkyrie de retirer son arme. Ils ne pourraient pas retenir la lance éternellement, mais le Frokyn eut tout le temps d’ouvrir une brèche et de lancer une contre-attaque !
Mais avant que sa hache ne puisse porter un coup décisif, la Rédemptrice Valkyrie éjecta une grenade Starburst, qui explosa entre les deux méchas.
Au même moment, le mécha déchaîna son Impulsion de Choc et de Terreur, qui provoqua une réaction assez intense chez le bio-mécha pour permettre à la Rédemptrice Valkyrie de se dégager.
Les deux méchas se séparèrent un instant, mais le Frokyn ne resta pas longtemps découragé. Dès que Mireilla Linschoten eut recouvré ses esprits, elle relança son mécha poilu à l’attaque !
« Pourquoi tu fuis ? Mon mécha te fait si peur ? Ce ne sont que quelques poils ! »
Pendant un instant, le duel prit des allures de spectacle étrange. La Rédemptrice Valkyrie, d’ordinaire réputée pour ses charges agressives, faisait tout son possible pour rester hors de portée d’un mécha poilu !