Chapitre 2 790
Quand le Guerrier Écaille-de-Dragon ouvrit la gueule, il dévoila des rangées de dents acérées et irrégulières. Elles semblaient particulièrement menaçantes, surtout que la mâchoire du biomécha avait l’air assez puissante pour exercer une force considérable !
Cependant, avant que ces dents ne puissent mordre, un bouclier énergétique se matérialisa.
Trip Oxxon n’avait pas oublié cette fonction ! Le Guerrier Lumineux ne possédait pas un générateur de bouclier particulièrement puissant, mais celui-ci suffisait à bloquer l’attaque surprise du Guerrier Écaille-de-Dragon !
Le bouclier énergétique disparut peu après. Sa capacité était limitée, et le maintenir en permanence aurait été trop coûteux.
« Prends ça ! » cria Oxxon !
Les lance-missiles à profil bas montés sur les épaules de son mécha tirèrent une salve de projectiles à bout portant, peu après !
Ces explosions n’étaient pas très puissantes, en raison des restrictions imposées par le duel de conception, mais tous les missiles transportaient des charges incendiaires. Une grande quantité de flammes et de matières inflammables se répandit donc entre les deux méchas !
Les châssis des deux machines s’embrasèrent ! Le Guerrier Lumineux ne subit pas beaucoup de dégâts, car le blindage endommagé de son torse restait assez solide pour empêcher les flammes de se propager à l’intérieur.
Le Guerrier Écaille-de-Dragon s’en tira un peu moins bien ! La régénération de ses écailles ne se faisait pas instantanément, si bien qu’une quantité considérable de chair se retrouva exposée aux flammes.
La chair du biomécha était trop résistante pour brûler facilement, mais laisser les flammes la dévorer n’avait rien d’agréable !
Les deux méchas éteignirent les flammes au plus vite, tout en battant en retraite. Les plaies que leurs coups d’estoc leur avaient infligées semblaient graves, mais elles n’étaient pas très profondes, ce qui limitait leur effet sur les performances des machines.
Malgré tout, le combat était clairement entré dans une nouvelle phase. Le Guerrier Écaille-de-Dragon avait révélé une troisième arme : ses dents acérées. Leur portée était ridiculement courte, mais elles semblaient assez meurtrières pour infliger de sérieux dégâts.
Le Guerrier Écaille-de-Dragon avait accumulé encore plus de chaleur, mais cela n’empêcha pas Bavros de poursuivre son assaut. Le biomécha fonça sur le Guerrier Lumineux et se mit à repousser le mécha classique !
À ce stade du match, les deux méchas avaient perdu leurs boucliers. Cela éliminait des obstacles, mais leur permettait aussi de manier leurs armes avec plus de force.
Les deux méchas volants croisèrent le fer à plusieurs reprises, dans un fracas continu !
Le Guerrier Lumineux avait alors renoncé à attaquer. Oxxon s’efforçait de bloquer ou d’amortir chaque coup, dans l’espoir d’épuiser son adversaire.
Il s’en sortait plutôt bien. Face à un seul adversaire, le spécialiste des méchas chevaliers savait parfaitement bloquer et esquiver les attaques. Cela frustrait Bavros : son Guerrier Écaille-de-Dragon avait déjà dépensé beaucoup de ressources pour régénérer ses blessures et consommait encore davantage d’énergie pour maintenir son assaut.
Il fallait que quelque chose change !
Le Guerrier Lumineux résistait toujours farouchement, malgré quelques blessures internes. Son éclat altéré aidait Oxxon à défendre son mécha plus efficacement, mais donnait aussi à Bavros l’impression que ses attaques ne produisaient aucun effet !
Le pilote du biomécha grimaça. « Ce n’est qu’une illusion ! »
Il connaissait le pouvoir des auras. Mais les éprouver de ses propres sens était bien différent d’en lire la description. Les auras avaient quelque chose qui le poussait à regarder les méchas de la LMC d’un œil différent.
En d’autres circonstances, Bavros aurait aimé admirer un mécha capable de lui faire ressentir cela. Mais ce n’était pas le moment de céder à ses impulsions.
Après mûre réflexion, il décida d’activer l’une des solutions les plus désespérées du Guerrier Écaille-de-Dragon.
« Il recule ! »
Le biomécha se replia, contrairement à ses habitudes. Il s’éloigna du Guerrier Lumineux, éveillant les soupçons d’Oxxon. Même si cette manœuvre l’arrangeait, puisqu’il cherchait à faire durer le combat, il n’était pas assez naïf pour croire que son adversaire allait jouer le jeu.
Il écouta son instinct et poussa à contrecœur son mécha vers l’avant.
Le Guerrier Écaille-de-Dragon n’avait pas l’intention de rester à distance. Il lui fallait seulement gagner quelques secondes pour activer l’une de ses fonctions spéciales.
« Purge ! » hurla Bavros !
Le Guerrier Écaille-de-Dragon libéra soudain une grande quantité de vapeur !
De plus, le mécha se débarrassa activement de toutes ses écailles restantes ! La matière osseuse tomba du ciel et crépita au sol comme de la grêle.
Ce qui frappait, dans le tas d’écailles qui s’amassait, c’était leur chaleur apparente. Avant de s’en délester, le Guerrier Écaille-de-Dragon leur avait transféré une part considérable de sa chaleur excédentaire !
Les effets de cette transformation étaient évidents. Le biomécha avait non seulement perdu beaucoup de masse, mais aussi évacué une grande partie de sa chaleur en un temps record ! La chair exposée du Guerrier Écaille-de-Dragon s’était également rétractée.
Bien sûr, les inconvénients étaient tout aussi évidents. Le Guerrier Écaille-de-Dragon n’offrait plus une défense aussi solide qu’auparavant. La transformation lui avait aussi coûté énormément d’énergie : il ne devait plus être très loin de la panne !
Mais, à présent, le biomécha dépourvu d’écailles était devenu une machine complètement différente.
Il fila vers l’avant, puis contourna le Guerrier Lumineux avant que celui-ci ait eu le temps d’effectuer la moitié de son demi-tour !
Aminci et délesté de son fardeau, le biomécha n’était pas assez rapide pour atteindre l’arrière de son adversaire. Il réussit néanmoins à plonger en avant et à concentrer tout son élan dans une attaque qui allait infliger de sérieux dégâts au bras armé du Guerrier Lumineux !
Heureusement, le mécha classique activa son générateur de bouclier. L’attaque fut stoppée, au prix de l’épuisement de cette ultime défense !
« Merde ! » jura Ves.
Le Guerrier Lumineux passa rapidement son épée dans l’autre main, mais le Guerrier Écaille-de-Dragon avait déjà pivoté pour lancer une nouvelle attaque !
Cette fois, Oxxon réagit à temps. Le Guerrier Lumineux se décala, tout en levant son épée pour parer.
Malheureusement, l’estoc qui arrivait avait une telle puissance que la garde du Guerrier Lumineux céda !
Le Guerrier Lumineux encaissa un coup terrible. Son blindage latéral ne put arrêter l’élan restant du Guerrier Écaille-de-Dragon et fut transpercé de part en part !
Cette fois, le mécha classique eut de graves difficultés à transmettre la puissance. La réactivité du mécha de la LMC diminua considérablement et sa posture défensive s’effondra.
Ves serra les poings. Il n’avait pas encore totalement perdu espoir. Même si le Guerrier Écaille-de-Dragon transformé lui avait infligé de lourds dégâts, son épuisement était manifeste. Le mécha se surmenait clairement pour maintenir un tel niveau de performance !
Alors qu’il commençait à croire que le Guerrier Écaille-de-Dragon allait manquer de forces, celui-ci se contorsionna presque pour contourner la garde défaillante du Guerrier Lumineux et enfoncer son épée dans l’une des plaies qu’il lui avait déjà infligées !
Comme l’attaque avait frappé sous un angle différent, la lame pénétrante endommagea un autre ensemble de composants.
Plusieurs éléments volatils explosèrent à l’intérieur du Guerrier Lumineux, le privant de l’essentiel de ses fonctions !
« C’est terminé ! » gémit Ves.
Il savait exactement quels dégâts son mécha avait subis. Le Guerrier Lumineux n’étant pas un véritable mécha défensif, sa redondance et son compartimentage avaient leurs limites. Il n’était désormais plus en mesure de contenir les dégâts.
Avant que le Guerrier Écaille-de-Dragon ne puisse achever son adversaire immobilisé, de grands boucliers énergétiques s’activèrent et séparèrent de force les deux méchas.
Des modules antigravité s’activèrent pour assurer un atterrissage en douceur au Guerrier Lumineux qui tombait.
[Le deuxième match est terminé ! Le Guerrier Écaille-de-Dragon conçu par le Dr Navarro l’emporte cette fois ! Veuillez applaudir Zenon Dia Bavros pour sa brillante performance !]
Cette fois, la foule s’enflamma pour de bon ! Même si Bavros deviendrait bientôt un ennemi, trois jours plus tard, il était pour l’heure le champion de l’industrie des bioméchas. En exploitant à merveille les capacités du Guerrier Écaille-de-Dragon, il avait non seulement offert au Dr Navarro une victoire convaincante, mais aussi mis en lumière les avantages des bioméchas.
Ce deuxième match avait brillamment effacé l’humiliation de la défaite précédente. Au moins, le Dr Navarro avait évité une double défaite, qui aurait démoralisé une grande partie du public.
Ves et les Larkinson virent les spectateurs assis loin d’eux célébrer comme s’ils venaient de remporter la bataille du siècle.
Raella avait l’air amusée. « L’eau paraît toujours plus douce après une sécheresse. Les Lifers essaient désespérément de compenser leur défaite précédente. »
« Et ça marche. »
« Oui, Ves. J’ai peur que le troisième match ne commence dans des conditions loin d’être idéales. »
Tandis qu’on évacuait les méchas endommagés et abattus, ainsi que tous les débris, Gloriana se montra un peu méfiante.
« Ton mécha, cette fois, n’a pas aussi bien marché que celui qui l’a précédé. »
« Il ne pouvait pas faire grand-chose, Gloriana. Parfois, une défaite reste une défaite. Le Guerrier Écaille-de-Dragon s’est révélé supérieur aux deux méchas, cette fois. »
En réalité, si Ves l’avait vraiment voulu, il aurait pu tenter d’activer l’un des atouts qu’il avait intégrés à ses méchas.
Mais il n’en voyait pas la nécessité. Dans ce duel de conception, la victoire ne se décidait pas au nombre de matchs gagnés ou perdus. Elle dépendait des préférences des pilotes de méchas qui y participaient.
Il pouvait donc perdre tous les matchs restants et rester en lice, à condition de rallier suffisamment de pilotes à sa cause. Bien sûr, un bilan désastreux et des défaites humiliantes influenceraient forcément leur opinion ; il restait donc important de gagner des matchs.
Ves ne jugeait simplement pas cela nécessaire dans ce cas. Même si le Guerrier Écaille-de-Dragon avait fait preuve de capacités impressionnantes, il exigeait trop de son pilote pour exploiter toutes ses fonctions spéciales.
La configuration défensive du Guerrier Lumineux manquait certes de fonctions, mais ses performances solides et sa fiabilité générale avaient dû faire bonne impression. L’aura de Qilanxo avait aussi aidé Oxxon à adopter une approche défensive.
Avec un peu de chance, cela aurait suffi à donner au jeune pilote l’envie de piloter de nouveau des méchas de la LMC.
« La capacité de régénération du Guerrier Écaille-de-Dragon est exceptionnellement élevée, dit Raella. Les bioméchas sont-ils toujours aussi difficiles à affronter, ou celui-ci est-il particulier ? »
« C’est la deuxième option, répondit Ves. Le Guerrier Écaille-de-Dragon a été conçu autour de cette capacité ; il ne fait donc rien d’autre. La régénération de ses blessures et de ses écailles consomme tant de ressources qu’il ne peut pas tenir longtemps sur le champ de bataille. C’est un mécha bien plus adapté aux duels et aux engagements de courte durée. »
Le Dr Navarro était dans le métier depuis plus longtemps que Ves. Le concepteur de bioméchas disposait donc d’un catalogue de méchas plus vaste dans lequel puiser.
Le Guerrier Écaille-de-Dragon était clairement un mécha conçu pour remplir une fonction précise. Ves ne voyait pas comment il pourrait être rentable, compte tenu de l’énergie et des nutriments qu’il consommait pour se régénérer sur le terrain.
Mais rien de tout cela n’avait d’importance pour le moment. Qu’un modèle de mécha se vende cent fois ou un million de fois n’avait absolument aucune importance. Du moment qu’il existait, il pouvait participer à ce duel de conception.
Ves jeta un coup d’œil en direction des Maîtres. Il avait l’impression que leur humeur avait un peu changé. Leurs expressions restaient presque inchangées, mais leurs esprits puissants trahissaient une partie de leurs réactions.
Le professeur Werther Cline, par exemple, affichait une pointe de satisfaction. Même infime, elle révélait qu’il espérait voir le Dr Navarro remporter le duel de conception.
Ce qui était frappant, c’était que les cinq autres Maîtres réagissaient à l’inverse. En fait, celui qui était assis le plus loin semblait un peu plus contrarié que les autres !