Chapitre 2 789
Trip Oxxon et Zenon Dia Bavros avaient bien plus de points communs que les deux combattants précédents.
Tous deux étaient jeunes.
Tous deux étaient d’anciens élèves d’élite.
Tous deux étaient spécialisés dans le pilotage des méchas chevaliers.
Tous deux avaient aussi étudié le pilotage des méchas classiques.
C’était comme les opposer à leurs propres reflets. Bien sûr, ce n’était qu’une première impression. Ves était certain qu’il ne tarderait pas à découvrir ce qui les distinguait.
Les organisateurs de l’arène ne tardèrent pas. Après avoir brièvement présenté les méchas et leurs pilotes au public, le combat commença !
« Ils se foncent dessus ! »
Cette fois, aucun des deux pilotes n’avait l’intention de faire durer le combat. Oxxon comme Bavros lancèrent leurs méchas l’un contre l’autre, plaquant de tout leur poids leur châssis contre leurs immenses boucliers en forme de tour.
Boum !
Ves sentit presque l’air vibrer sous la violence de la collision ! Les deux méchas rebondirent en arrière, plus ou moins endommagés par leur charge imprudente. Il ne savait pas trop à quoi cela rimait, mais ils se rapprochèrent aussitôt pour frapper leurs boucliers à coups d’épée à une main.
Des étincelles jaillirent et des bruits stridents retentirent tandis que les deux méchas chevaliers faisaient s’entrechoquer leurs épées et leurs boucliers sans relâche.
Les connaisseurs du milieu et les passionnés de méchas savaient que ce n’était qu’un début. Quand deux méchas défensifs s’affrontaient, il était pratiquement impossible que l’un d’eux l’emporte de façon décisive dans les premières minutes !
Il leur fallait plutôt tenir plus longtemps que l’adversaire. Pour cela, ils devaient grignoter peu à peu ses défenses, sans gaspiller trop d’énergie ni d’autres ressources.
« Ce Guerrier Écaille-de-Dragon est assez différent, remarqua Raella. Son extérieur est composé d’une multitude d’écailles relativement petites. Je ne sais pas ce que ça implique pour sa défense, mais ce mécha biomécanique est clairement plus agile et plus souple que notre Guerrier Lumineux ! »
C’était vrai. Le Guerrier Écaille-de-Dragon devait son nom aux écailles ondulantes capables de résister aux attaques exploratoires et de les dévier lorsqu’elles parvenaient à franchir sa garde !
Gloriana secoua la tête d’un air désapprobateur. « Les méchas classiques peuvent eux aussi adopter ce type de blindage. C’est juste que, la plupart du temps, ça n’en vaut pas la peine. Une grande plaque est difficile à égaler en solidité quand on la remplace par plusieurs petites écailles.
Il faut les monter d’une certaine façon pour leur donner une plus grande amplitude de mouvement, ce qui crée des points faibles et facilite les percées. Elles protègent aussi moins bien contre les chocs contondants, car elles ressemblent davantage à une peau résistante qu’à un blindage. »
Ves partageait son avis, mais il était certain que le Guerrier Écaille-de-Dragon avait une particularité en réserve. Sinon, cela n’aurait pas eu grand sens d’en faire un mécha commercial.
Plusieurs minutes s’écoulèrent. L’enthousiasme du public retomba quand les spectateurs constatèrent à quel point les méchas subissaient lentement des dégâts.
De nombreux coups d’épée ricochaient sur les boucliers incurvés ou glissaient sur le blindage des méchas. Leur puissance offensive était relativement faible, surtout face aux défenses d’un autre mécha chevalier !
Il fallait donc parfois plus d’une douzaine d’échanges avant que l’un des deux méchas robustes ne subisse une nouvelle blessure !
« Mais qui a eu l’idée de faire s’affronter deux méchas chevaliers ? »
« Le premier match était bien plus passionnant. »
« On peut se faire rembourser ? »
Certains spectateurs se mirent même à bâiller ! Malgré leur jeune âge, aucun des deux pilotes ne tentait de manœuvre spectaculaire. C’était comme si leur esprit s’était vidé, les ramenant à une version plus primitive d’eux-mêmes, qui ne savait que frapper et taillader !
Les connaisseurs du milieu savaient pourtant à quoi s’en tenir. Les méchas chevaliers n’étaient pas conçus pour exécuter des manœuvres brillantes. Ils étaient faits pour s’affronter de cette manière. Avant de pouvoir exploiter leurs talents, les pilotes devaient changer la donne et faire de leur mieux pour révéler un nouveau point faible chez l’adversaire.
Les différences entre les deux camps ne tardèrent pas à apparaître.
« C’est bien ce que je pensais. Le Guerrier Écaille-de-Dragon est moins résistant, conclut Gloriana. Regardez l’ouverture dans son bras. Deux coups ont suffi à arracher une partie de ses écailles. »
En réaction, le Guerrier Lumineux se fit plus agressif. Le pilote Oxxon commença à laisser paraître l’impatience de sa jeunesse. Son mécha tenta à de nombreuses reprises de frapper ce point faible à l’épée !
Bien sûr, le pilote Bavros connaissait le danger. Le Guerrier Écaille-de-Dragon se plaça de façon à ce que son bouclier bloque toutes les attaques dirigées contre le membre exposé. Sa surface osseuse se couvrit de fissures et d’éclats. Même si le Guerrier Lumineux ne pouvait pas la briser en quelques coups, les attaques répétées au même endroit finissaient peu à peu par réduire le bouclier en miettes !
Le bouclier en métal du Guerrier Lumineux subissait des dégâts comparables, mais Bavros était désormais en difficulté dans cet affrontement. À ce rythme, le Guerrier Écaille-de-Dragon finirait certainement par céder le premier !
Ves ne s’attendait pas à ce que son mécha prenne si vite l’avantage. Ce n’était pas un mécha chevalier très performant, puisqu’il reposait sur une plateforme modulaire. Pourtant, sa conception simple et accessible aux débutants avait permis à Trip Oxxon d’en apprendre remarquablement vite toutes les subtilités !
À l’inverse, le Guerrier Écaille-de-Dragon s’écartait considérablement des méchas chevaliers ordinaires. Son blindage atypique et sa souplesse accrue rendaient sa prise en main plus difficile ; Zenon Dia Bavros avait dû consacrer davantage de temps à comprendre comment tirer le meilleur parti de ces caractéristiques !
Le pilote du mécha organique commençait peu à peu à tenter des mouvements plus audacieux, mais il était toujours difficile de renverser la situation en si peu de temps !
Impatient de ne pas voir la situation évoluer, Oxxon décida de prendre un risque. Son Guerrier Lumineux donna un coup de pied dans le bas du bouclier du Guerrier Écaille-de-Dragon, faisant basculer l’objet d’os massif.
Une épée se glissa aussitôt dans une ouverture de la défense et frappa le torse du Guerrier Écaille-de-Dragon !
Les écailles étaient plus épaisses et plus solides à cet endroit, mais le coup en dispersa tout de même quelques-unes !
Cependant, le mécha blessé ne subit pas cette attaque sans riposter. Au lieu d’improviser une défense bâclée, Bavros décida de profiter de la posture exposée du Guerrier Lumineux. Le Guerrier Écaille-de-Dragon frappa le bras du mécha classique de son épée en biométal, déformant son blindage plus fin !
Les deux méchas s’infligèrent encore quelques coups sérieux avant que Bavros ne parvienne enfin à se tirer de cette situation délicate. Quand le Guerrier Écaille-de-Dragon lança ses jambes agiles contre le bouclier du Guerrier Lumineux, il s’en servit comme d’un point d’appui pour prendre ses distances.
Pendant un instant, les deux méchas furent séparés.
« Ils ont tous les deux essuyé de sacrés coups », marmonna Ves.
Le Guerrier Lumineux avait été moins endommagé. Plusieurs parties de son blindage épais et robuste portaient des marques d’épée, mais il restait intact et couvrait toujours tout son châssis.
Le seul point inquiétant était son bouclier en forme de tour, qui commençait déjà à s’effriter. Sa partie centrale avait encaissé la plupart des coups et menaçait de se fendre en deux.
Le Guerrier Écaille-de-Dragon se trouvait dans une situation similaire. Son bouclier osseux était un peu moins massif qu’un bouclier en métal plein, mais sa structure organique singulière lui conférait davantage de stabilité.
Le mécha lui-même présentait des dégâts préoccupants. On distinguait des traces de sang violet sur son torse et l’un de ses membres, là où ses écailles brisées ou arrachées n’avaient pas résisté aux attaques.
Mais un phénomène remarquable se produisit lorsque les méchas se séparèrent. La chair sous les écailles endommagées ou manquantes ondula. En quelques secondes à peine, les écailles encore fixées au mécha furent absorbées par la chair. À leur place, des écailles neuves et intactes recouvrirent les zones exposées !
« Quoi !? » Ves se pencha en avant en observant le gros plan de la projection, qui montrait le phénomène. « Le Guerrier Écaille-de-Dragon peut faire ça ?! »
Le mécha biomécanique ayant restauré son blindage extérieur, Bavros le lança de nouveau à l’assaut, plein d’assurance !
Bien que les deux méchas se battissent avec la même intensité qu’auparavant, Bavros commença à révéler les véritables capacités de son mécha biomécanique.
Il tira parti des capacités régénératrices du Guerrier Écaille-de-Dragon. En acceptant un coup modéré, Bavros pouvait riposter avec une force équivalente !
Le blindage en métal plein du Guerrier Lumineux n’était pas facile à percer, mais les coups finissaient par s’accumuler. Son torse et ses membres se couvraient lentement de nouvelles cicatrices, tandis que le Guerrier Écaille-de-Dragon subissait des blessures plus graves, ses écailles offrant une protection moindre.
Bavros s’en moquait ! Le Guerrier Écaille-de-Dragon reconstituait peu à peu ses écailles manquantes, puisant dans une vaste réserve d’énergie et de nutriments stockée en son centre.
Tant que ces ressources dureraient, le Guerrier Écaille-de-Dragon pourrait toujours régénérer ses écailles !
Plus frustrant encore, la chair sous-jacente du mécha était assez résistante pour encaisser des coups modérés. Il était donc très difficile de profiter d’une ouverture passagère. Même si Oxxon parvenait à frapper plusieurs fois une zone exposée, tout ce qu’il obtenait, c’était un écoulement abondant de sang violet, avant que la chair ne se ressoude rapidement.
« Tout repose sur la régénération de ce mécha ! conclut Gloriana. À moins que le Guerrier Lumineux ne soit capable de porter un coup décisif, il n’a pas d’autre choix que de s’engager dans une guerre d’usure. »
Ves soupira. « Un mécha défensif ne peut pas porter un coup puissant, sauf s’il charge. Mais Bavros est assez malin pour empêcher Oxxon de rompre le contact. »
Le Guerrier Lumineux tenta plusieurs fois de reculer, mais le Guerrier Écaille-de-Dragon s’accrochait à lui comme une sangsue. Où que le premier aille, le second le suivait de près !
La nature du combat avait changé. Comme le Guerrier Lumineux ne pouvait pas l’emporter en écrasant son adversaire, son pilote décida d’économiser son énergie. Le mécha métallique renonça à toute manœuvre inutile et se cantonna bien plus qu’à l’ordinaire à la défensive.
Le Guerrier Écaille-de-Dragon, lui, était différent !
Sa régénération active lui permettait de rester plus longtemps au meilleur de sa forme, mais au prix de sa durée de fonctionnement totale ! À chaque minute qui passait, le mécha consommait davantage d’énergie et de nutriments. Le processus de régénération était si intense qu’il commença même à dégager de la vapeur sous l’effet de la chaleur accumulée !
À mesure que le mécha organique chauffait, son style de combat se faisait plus ardent. Le Guerrier Écaille-de-Dragon enchaînait les attaques avec la fureur d’un mécha offensif plutôt que défensif ! Ses écailles ondulaient dans la lumière et ses membres souples lui permettaient de frapper sous des angles toujours plus retors.
Le Guerrier Lumineux subissait de lourds dégâts ! À force de coups répétés, son bouclier s’effritait lentement et le blindage de son torse était de plus en plus abîmé. Ses membres commençaient eux aussi à encaisser des frappes.
Contrairement à son adversaire, le Guerrier Lumineux ne pouvait pas régénérer ses dégâts ! Il aurait sans doute fini par épuiser son adversaire si le combat s’était prolongé, mais cela n’avait aucune importance si le Guerrier Écaille-de-Dragon, agressif, parvenait à mettre le mécha adverse hors de combat !
Le Guerrier Lumineux avait besoin d’un coup de main, et Ves savait où le trouver. Il se concentra et répéta les mêmes gestes que précédemment.
La seule différence, c’était qu’il fit surgir un autre esprit de conception. Tandis que Goldie s’effaçait une nouvelle fois, une présence différente prit le dessus.
Qilanxo surgit de l’ombre !
Trip Oxxon fut aussitôt influencé par cette lueur différente. Il se fit bien plus prudent et gaspilla moins d’énergie à attaquer.
Le Guerrier Écaille-de-Dragon était à court de temps. Le Guerrier Lumineux n’avait donc qu’à résister à la tempête et attendre qu’elle passe !
Cependant, au moment où le Guerrier Lumineux se préparait à tenir bon, son bouclier en forme de tour, déjà affaibli, finit par céder sous la tension.
« L’occasion est venue ! » s’exclama Bavros.
Le jeune pilote du Guerrier Écaille-de-Dragon lança sa machine biomécanique en avant, qui percuta le Guerrier Lumineux privé de bouclier !
Les deux méchas se transpercèrent rapidement à coups d’épée, mais leurs blindages parvinrent à amortir une bonne partie des dégâts.
Tandis que le Guerrier Lumineux tentait de rompre le contact, le Guerrier Écaille-de-Dragon ouvrit la bouche et essaya de mordre son adversaire !