Chapitre 2 788
[Ves Larkinson a remporté la première manche du duel de conception !]
La première manche s’acheva sur une victoire nette de Ves. Le Capitaine Alazar Ipsich, porté par les émotions suscitées par son Guerrier Lumineux, écrasa l’Epsilon Mosar piloté par Kelly Gidon.
Bien que les deux pilotes de mécha eussent des parcours différents et poursuivissent des carrières distinctes, leur niveau au combat était à peu près égal.
Les facteurs décisifs furent les qualités des méchas et leur degré de compatibilité avec leurs pilotes.
La puissance des méchas était à peu près équivalente. Il le fallait pour garantir l’équité de la rencontre. En revanche, leurs points forts différaient, offrant ainsi des possibilités différentes à leurs pilotes.
Il restait toutefois une part de hasard : impossible de savoir si les pilotes sauraient exploiter au mieux les forces de leur mécha.
C’était un aspect auquel Ves accordait beaucoup d’importance dans son travail. Son partenariat de longue date avec Gloriana l’avait rendu encore plus attentif à la compatibilité entre un mécha et son pilote.
Mais, dans ce duel de conception, le problème était que les deux participants ignoraient qui piloterait leurs méchas pendant la première phase !
Aucun ne savait exactement qui prendrait place dans le cockpit ; ils avaient donc dû concevoir des méchas de duel adaptés à des personnalités et à des styles de combat très variés. Cela avait exigé de nombreux compromis peu satisfaisants.
Pourtant, Ves avait un avantage dans ce domaine. La malléabilité des fondations spirituelles d’un mécha lui conférait un atout unique.
Il en avait toujours eu conscience, mais n’avait jamais pleinement exploité cette possibilité.
Il pouvait modifier un mécha en plein combat !
Cela lui paraissait tellement évident qu’il en avait justement négligé l’intérêt !
N’importe quel autre concepteur de méchas aurait été vert de jalousie en découvrant ce dont Ves était capable. Les autres concepteurs, comme le Docteur Navarro, Gloriana et Ketis, ne pouvaient que rester là, impuissants, pendant que leurs créations passaient à l’action, sur le champ de bataille comme dans l’arène.
En fait, Ves n’avait pas besoin d’intervenir en personne à cet instant. Il aurait pu programmer une routine automatique pour libérer l’esprit de conception adéquat au moment opportun. Mais il n’avait pas eu le temps de la mettre au point et voulait garder davantage la main sur le processus.
Ce que beaucoup ignoraient, c’était que le Guerrier Lumineux qui venait d’offrir à Ves sa première victoire recelait bien plus de ressources que quiconque ne le pensait !
Le Guerrier Lumineux n’abritait pas seulement deux esprits de conception. Il en contenait cinq en tout !
C’était l’une de ses nouvelles idées. Au lieu de permettre à plusieurs esprits de conception d’habiter en permanence un même modèle de mécha, pourquoi ne pas les faire se relayer ?
Et s’il créait un carrousel d’esprits de conception, qui permettrait au plus approprié de prendre le dessus au bon moment ?
Une telle idée pouvait tout changer !
Bien sûr, cela ne fonctionnerait pas avec tous les méchas. La Rédemptrice Valkyrie, par exemple, était si féminine qu’elle rejetterait à coup sûr un esprit de conception macho comme Bravo. Elle tolérerait peut-être un esprit féminin comme Qilanxo, mais à contrecœur.
C’était là qu’un modèle relativement ouvert comme le Guerrier Lumineux prenait tout son intérêt. Sa conception générale en faisait un mécha inclusif, une plateforme universelle capable d’accueillir de nombreux esprits de conception, pourvu qu’ils ne soient pas trop extrêmes.
Ves pouvait ainsi mettre en œuvre son carrousel inédit et le faire tourner dès qu’il jugeait qu’un autre esprit de conception conviendrait mieux à la situation !
Les esprits de conception de réserve ne pouvaient certes pas exercer autant d’influence à travers un mécha qui n’avait pas été conçu pour tirer parti de leurs traits particuliers, mais l’effet de base de leurs auras suffisait déjà à changer la donne !
Gloriana commença ainsi à voir le modèle du Guerrier Lumineux sous un jour nouveau. « Il a beaucoup de potentiel. Si nous concevions un mécha spécialement conçu pour exploiter cette possibilité, alors… »
Tout son corps trembla d’excitation. Elle se tourna vivement vers Ves et le saisit par les bras !
« C’EST PARFAIT POUR LE VÉNÉRABLE JOSHUA ! C’EST UN PILOTE DE MÉCHA SI POLYVALENT QUE SON MÉCHA D’EXPERT DOIT L’ÊTRE À TOUS LES ÉGARDS, LUI AUSSI ! TU VAS T’EN CHARGER, N’EST-CE PAS ?! »
« Oui, oui, oui, tout ce que tu voudras, chérie ! »
C’était exactement ce qu’elle voulait entendre ! Après lui avoir donné un baiser sur la joue, elle se rassit et se mit à errer du regard, signe habituel qu’elle était entièrement absorbée par son implant.
Elle était sans doute en train de revoir les grandes lignes et le concept du mécha d’expert de Joshua !
Ves ne put que secouer la tête devant son obsession.
Pendant ce temps, le public avait du mal à comprendre comment la première manche s’était achevée.
Le Guerrier Lumineux, qui s’éloignait lentement de l’arène par ses propres moyens, avait déjà repris l’apparence du Chat doré. Pourtant, tout le monde gardait en mémoire l’agressivité implacable dont le mécha avait fait preuve quelques instants plus tôt !
« Comment est-ce possible ? Le modèle Epsilon Mosar est bien plus puissant ! Sa capacité de régénération a à peine eu le temps de montrer ce qu’elle valait ! »
« C’est justement ce qui rend cette défaite si terrible pour nous. Le Capitaine Ipsich est des nôtres, ne l’oubliez pas. Il sait ce que les bioméch as ont dans le ventre, surtout ceux qui ne sont pas protégés, comme l’Epsilon Mosar. Comme il pilote un mécha métallique, il ne peut plus adopter la même approche. Il doit en finir vite, avant que le combat ne s’éternise. »
La première manche illustra les considérations classiques des affrontements entre méchas classiques et bioméch as.
Ces derniers s’en sortaient généralement mieux dans les combats d’usure. Selon leurs propriétés et la manière dont on les employait, les bioméch as pouvaient tenir très longtemps. Leurs capacités de régénération physique étaient bien plus pratiques que les mécanismes d’autoréparation des méchas classiques.
Malheureusement, la première manche s’était déroulée à un rythme bien trop intense pour que Kelly Gidon puisse suivre. Tant qu’elle gardait l’initiative, ce n’était pas si grave, mais dès qu’elle la perdit, son mécha ne parvint ni à freiner l’assaut ni à s’en dégager. S’il avait pu gagner un peu de temps, l’Epsilon Mosar aurait peut-être réussi à réinitialiser quelque peu son système et à reprendre le combat avec des forces renouvelées !
À mesure qu’ils rationalisaient la défaite, la stupeur et la déception des Lifers finirent par retomber.
Les amateurs passionnés de matchs, qui avaient de l’expérience, savaient que le résultat initial annonçait rarement l’issue finale. Le duel de conception n’en était qu’à dix pour cent ! Tout pouvait encore arriver pendant les quatre-vingt-dix pour cent restants !
« Attendez un peu. Maintenant, on sait de quoi les méchas de l’étranger sont capables. Si c’est tout ce qu’ils ont dans le ventre, on peut sans problème battre les suivants ! »
Les amateurs avancèrent toutes sortes d’explications, dont certaines étaient plutôt raisonnables.
Mais Ves ne s’intéressait pas à leurs avis lancés au hasard. Bien qu’il regardât ailleurs, il tendait l’oreille pour ne rien perdre de ce que disaient les six Maîtres de la LRA.
Hélas, ils se contentaient de siroter leur thé ou leurs boissons favorites. Aucun ne prenait la parole. Soit ils communiquaient par leurs implants, soit ils se donnaient simplement des airs importants.
Pour l’instant, Ves penchait pour la seconde hypothèse. Tous affichaient une expression sereine et calme, comme des sages qui dédaignaient de se mêler d’un banal duel de conception de niveau Compagnon.
Il sentit un regard posé sur lui. Ves tourna la tête et vit le Docteur Navarro lui adresser un signe de tête. Le concepteur de bioméch as reconnaissait sa défaite.
« Belle démonstration, lança le challenger. Même si je ne partage pas les principes de votre philosophie de conception, sa valeur ne fait aucun doute. Mais une seule victoire ne suffit pas à prouver que vos méchas sont véritablement vivants. »
Ves lui rendit simplement son sourire. « On verra bien. Je suis curieux de découvrir quels pilotes se présenteront ensuite. Ceux que nous avons vus jusqu’ici ont des profils hauts en couleur, même si je trouve étrange qu’un seul d’entre eux ait de l’expérience dans l’arène. »
Il suggéra implicitement que la sélection des pilotes de mécha avait quelque chose de suspect.
Le Docteur Navarro ne partagea pas son avis. « L’expérience de Mademoiselle Gidon comme athlète de mécha ne lui a finalement servi à rien. Et puis, la différence de niveau n’a pas grande importance. Elle pilotera votre mécha lors de la deuxième phase. »
Ce n’était tout de même pas tout à fait équitable. Si le Docteur Navarro recevait toujours le meilleur pilote de mécha pendant les matchs de la première phase, ses bioméch as subiraient moins de dégâts grâce à leurs meilleures performances ! Il serait donc bien moins difficile de réparer les machines organiques à la fin de cette phase !
Ves ne prit toutefois pas la peine de chipoter là-dessus. Si le favoritisme était trop évident, il ne serait pas le seul à en comprendre les implications. La LRA perdrait beaucoup de crédibilité si un tel complot existait et venait à être révélé !
Une fois l’Epsilon Mosar vaincu évacué de l’arène, le second duo de méchas et de pilotes fit son entrée.
[Notre deuxième manche oppose deux guerriers, au sens propre cette fois ! Deux méchas défensifs vont tenter de s’user mutuellement. Lequel de ces colosses cuirassés tombera le premier ?]
Les deux méchas chevaliers qui apparurent à l’écran avaient beau remplir le même rôle, leur fonctionnement était très différent !
[À gauche, nous retrouvons un Guerrier Lumineux, cette fois dans sa configuration de mécha chevalier. À droite, l’impressionnant Guerrier Écaille-de-Dragon du Docteur Navarro. Ces deux méchas sont conçus pour encaisser des dégâts colossaux. Le choc va être brutal !]
« Pff, je déteste ce genre de match ennuyeux, se plaignit Vincent. Qui a eu l’idée d’opposer deux méchas défensifs ? Ces affrontements durent une éternité ! »
Pourtant, la rencontre révéla bientôt un élément qui apporta un peu de piquant.
Les projecteurs montrèrent les pilotes de mécha dans leurs cockpits et affichèrent aussi brièvement leur palmarès.
Il se trouva qu’ils étaient tous les deux jeunes !
[Voilà qui apporte un vent de fraîcheur ! La prochaine manche opposera deux étoiles montantes. Le pilote du second Guerrier Lumineux est Trip Oxxon, diplômé d’élite de l’Académie Greenstar, classé dix-septième. Le pilote du Guerrier Écaille-de-Dragon est Zenon Dia Bavros, lui aussi diplômé d’élite, cette fois de l’Institut de pilotage Dorman. Il est classé quatorzième parmi les cadets pilotes de mécha de sa promotion !]
Ves fronça légèrement les sourcils en entendant cela. Il ne se détendit que lorsqu’on précisa que l’Académie Greenstar jouissait d’une réputation légèrement supérieure à celle de l’Institut de pilotage Dorman. Bien sûr, les écarts étaient minimes et subjectifs. Les deux établissements se valaient à bien des égards, tout comme leurs pilotes de mécha.
« Pourquoi avoir choisi des pilotes plus jeunes cette fois ? » demanda-t-il.
« C’est peut-être pour voir si tes méchas sont faciles à prendre en main, supposa Raella. Ou alors, la LRA veut montrer au public l’étendue de ses capacités. Les Lifers doivent avoir une sacrée confiance dans ces débutants pour les avoir choisis pour la deuxième manche. »
Vincent ne pensait pas grand-chose de ces diplômés d’élite autoproclamés. « S’ils veulent se ridiculiser devant la foule, ils vont devoir y mettre du leur. N’importe qui peut piloter un mécha chevalier. C’est facile à apprendre et facile à maîtriser. Même quelqu’un qui a perdu la moitié de son cerveau peut encore se rendre utile avec un mécha chevalier ! »
« Ne va pas dire ça devant Jannzi ! »
Vincent n’avait pas tort, mais les méchas chevaliers pouvaient remplir leur rôle de bien des façons. Leur mission était peut-être simple, mais un pilote créatif trouvait toujours de nouvelles manières d’exploiter leurs capacités !