Chapitre 2 787
Si le Guerrier Éclatant modifié était entré dans l’arène de duel déjà imprégné de l’aura de Zeigra, Kelly Gidon aurait pu ajuster ses attentes à l’avance.
Mais ce changement brutal, survenu en plein milieu d’un combat, avait pris les deux pilotes de mécha par surprise !
La différence, c’était que le Capitaine Ipsich s’était adapté à ce changement d’aura. La nouvelle présence qui semblait avoir envahi le Guerrier Éclatant, marqué par les combats, était agressive, mais dirigeait surtout sa colère vers l’extérieur.
Comme l’officier mercenaire dirigeait déjà sa colère contre son adversaire, il s’accordait plutôt bien avec Zeigra.
Peu importait qu’ils ne se connaissent pas. Unis par un objectif commun, ils s’entendirent rapidement. Tant qu’Ipsich ferait tout son possible pour abattre son adversaire, Zeigra le soutiendrait à chaque instant !
« Pourquoi le Capitaine Ipsich est-il devenu fou ? »
« Le mécha a changé, d’une manière ou d’une autre ! »
« Est-ce la capacité spéciale du Guerrier Éclatant ? Fascinant. »
Les Maîtres concepteurs de méchas et les autres dignitaires n’étaient pas aussi ignorants que le reste du public. Ils parvenaient à se rapprocher de la vérité. Grâce à la puissance de leur esprit, ils percevaient sans peine l’aura altérée du mécha de Ves.
Ils comprirent vite que ce changement n’avait en rien modifié les performances physiques du mécha. Pourtant, son effet sur le pilote était considérable !
D’ordinaire, Goldie dégageait une présence lumineuse et inspirante. Son aura singulière ne se contentait pas d’encourager chaque membre du clan à tisser des liens avec les autres : elle aidait aussi de nombreux pilotes de méchas Larkinson à garder le moral au combat.
Mais son efficacité au sein d’une foule ne se transposait pas à la situation présente. Goldie donnait toujours le meilleur d’elle-même lorsqu’elle était associée à un pilote de mécha Larkinson. Puisque ce n’était plus le cas, pourquoi ne pas laisser un autre esprit de conception prendre sa place ?
L’idée paraissait simple, mais elle ne l’était pas du tout. Le Guerrier Éclatant n’avait jamais été conçu pour accueillir d’autres esprits de conception. Une telle initiative, prise à la hâte, entraînait divers problèmes de compatibilité. Dans le pire des cas, les fondations spirituelles du mécha rejetaient activement l’esprit de conception étranger !
Pour éviter ce scénario, Ves avait investi sa propre énergie afin de modifier les fondations spirituelles de ses méchas de duel. Il avait fait quelque chose qu’il n’avait jamais vraiment tenté auparavant : ouvrir ses méchas.
Il ne les avait pas seulement ouverts à des pilotes de mécha qui ne faisaient pas partie de leur public cible initial.
Il les avait aussi ouverts à d’autres esprits de conception !
C’était ainsi que le Guerrier Éclatant, un modèle conçu exclusivement pour incarner Goldie, avait pu accueillir Zeigra contre toute attente !
Bien sûr, cela posait plusieurs problèmes. Tout d’abord, le Guerrier Éclatant s’accordait mal avec son nouvel esprit de conception.
C’était pourquoi Goldie était toujours présente en arrière-plan. Son rôle se limitait désormais à apaiser le mécha. Si elle disparaissait, le mécha lui-même aurait probablement rejeté cette intrusion étrangère !
Et le mécha avait été renforcé jusqu’à 75 Ves en étant nourri de l’énergie spirituelle de Goldie. Cela l’avait non seulement rendu plus puissant, mais l’avait aussi rapproché du Chat doré.
Tout cela signifiait que le Guerrier Éclatant aurait mieux incarné Zeigra s’il avait été conçu dès le départ pour accueillir cet esprit de conception agressif. En l’état, les modifications improvisées de Ves avaient tout juste permis au mécha, à son pilote et au nouvel esprit de conception d’œuvrer dans le même sens.
Vaincre l’ennemi passait avant tout ! Tous en convenaient, et c’était pourquoi le Guerrier Éclatant modifié s’était transformé en attaquant implacable sans montrer la moindre incohérence majeure !
Le public réagit au changement de dynamique du combat. Les épées de biométal de l’Epsilon Mosar peinaient à bloquer les attaques rapides et puissantes de son adversaire !
Dans le cockpit, Kelly Gidon affichait une frustration croissante. Les dents serrées, elle avait l’impression d’être pressée de toutes parts.
Sur le plan physique, le Guerrier Éclatant, devenu agressif, mettait à l’épreuve les capacités défensives de son biomécha. La chair à vif de l’Epsilon Mosar se couvrait de blessures toujours plus nombreuses, que recouvrait un sang violet en train de sécher.
De temps à autre, une épée franchissait la garde de l’Epsilon Mosar et lui infligeait une nouvelle blessure au torse !
Mais le pire, pour Kelly Gidon, c’était que le Capitaine Ipsich ne montrait aucun signe de fatigue !
La capacité d’un pilote de mécha à maintenir une offensive avait ses limites. Un seul faux pas ou une seule erreur suffisait à permettre à l’adversaire de s’échapper ou de renverser la situation.
Pourtant, le Capitaine Ipsich s’était métamorphosé en bête. Il désirait tellement trancher l’Epsilon Mosar en deux qu’il déployait toute sa capacité, comme s’il se battait à mort !
Bientôt, cette offensive implacable porta enfin ses fruits !
Alors que les méchas volants virevoltaient en continuant de s’affronter, le Guerrier Éclatant sursollicita soudain son système de vol et ses propulseurs. Il se projeta vers l’avant avec une force bien supérieure à celle dont il avait fait preuve jusque-là !
Grâce à l’élan supplémentaire, la puissante lame du Guerrier Éclatant franchit les épées croisées à la hâte de l’Epsilon Mosar et s’enfonça profondément dans ses muscles pectoraux !
Un gémissement mêlant douleur et déception parcourut la foule !
Tant que le biomécha gardait l’avantage, les encouragements du public avaient un effet merveilleux sur la confiance de Kelly Gidon.
Mais maintenant qu’elle et son mécha étaient en mauvaise posture, les encouragements s’étaient tus. À la place, les spectateurs se mirent à exprimer toutes sortes d’émotions négatives. Colère, consternation, déception et désespoir continuaient de déferler sur eux, donnant à toute l’arène une atmosphère différente.
On aurait dit des témoins impuissants face à une catastrophe en cours. Si un bon nombre de Lifers continuaient d’exprimer leur espoir et leur optimisme, bien d’autres supporters se laissèrent submerger par la négativité !
« Je ne sais pas comment le Capitaine Ipsich est devenu aussi déchaîné, mais ça me plaît », lança Raella avec un grand sourire.
« Il a enfin cessé de se retenir et commencé à montrer à tout le monde ce qu’un vrai homme peut faire », renchérit Vincent.
Gloriana avait elle aussi l’air stupéfaite. Elle faisait partie des rares personnes à comprendre ce qui se passait.
Elle était impressionnée, non seulement par la manière dont Ves avait rendu ce changement possible, mais aussi par l’ampleur de la transformation du Capitaine Ipsich.
Son efficacité au combat avait pratiquement bondi de 50 % ! Et pourtant, il pilotait toujours le même mécha, aux propriétés physiques inchangées !
Ves continua de sourire devant le spectacle. Les événements confirmaient ses théories. La puissance d’un mécha n’était qu’un des facteurs qui déterminaient son efficacité au combat. L’harmonie entre le mécha et son pilote pouvait, elle aussi, faire toute la différence !
Tant que les méchas seraient pilotés par des humains, il serait logique d’investir dans la synergie entre les deux !
Gloriana finit par ne plus pouvoir contenir sa curiosité.
« Comment Ipsich fait-il pour soutenir son assaut aussi longtemps ? Tu as fait autre chose ? »
« Peut-être », répondit mystérieusement Ves, conscient d’être en public. « J’ai compris certaines choses sur ma philosophie de conception et sur la façon dont mes paradigmes actuels limitaient mes possibilités. Cela fait un moment que je suis passé au rang de compagnon, et pourtant, j’ai largement continué dans la même voie étroite que celle que j’avais choisie quand j’étais apprenti. »
Il ne doutait pas que les Maîtres concepteurs de méchas assis derrière lui avaient l’ouïe assez fine pour entendre ses murmures. Voilà pourquoi il ne précisa rien de plus.
Sa femme n’était pourtant toujours pas satisfaite. Elle fronça les sourcils. « Je ne comprends pas. Ta spécialité te permet d’influencer les pilotes de mécha, mais là, c’est autre chose. On dirait que tu as injecté un stimulant à Ipsich ! »
La nouvelle vigueur d’Ipsich ne s’était pas du tout estompée. Au contraire, tandis que le Capitaine maintenait son rythme offensif, son harmonie avec son mécha et son nouvel esprit de conception continuait de s’améliorer.
Ses mouvements gagnèrent en fluidité. Il réagissait plus vite et lisait mieux son adversaire. Même si certains composants internes du Guerrier Éclatant commençaient déjà à montrer des signes de rupture sous l’effet des efforts soutenus, son élan ne cessait de croître à un rythme régulier !
Kelly Gidon tenta à maintes reprises de se dégager du Guerrier Éclatant, impossible à arrêter. Son mécha, de plus en plus couvert de sang, donna des coups de pied, piqua, accéléra ou tourna autour de son adversaire implacable.
Mais quoi que tente l’Epsilon Mosar, le Guerrier Éclatant parvenait toujours à rester assez près pour que la pointe de son épée frappe le biomécha blessé.
« Que se passe-t-il ?! »
Personne ne pouvait répondre à sa question pour l’instant. Alors que l’Epsilon Mosar venait de prendre un peu de distance, le Guerrier Éclatant repartit à l’assaut et planta son épée vers l’avant, sans se soucier de l’exposition de son châssis endommagé !
À ce stade du combat, le Guerrier Éclatant avait subi quelques dégâts internes. Deux ou trois coups d’épée de biométal avaient exploité les blessures précédentes et endommagé certains composants internes situés juste en dessous.
Malheureusement, les composants proches du torse étaient tous relativement peu importants.
Même si l’Epsilon Mosar enfonça aussitôt ses épées dans ces ouvertures, la lame du Guerrier Éclatant, plus longue, s’enfonça la première dans le torse du biomécha !
Le mécha préparé par le Dr Navarro venait de subir une grave blessure !
Ses muscles épais et résistants empêchèrent l’épée de le transpercer de part en part, mais l’Epsilon Mosar n’en était pas moins grièvement blessé !
La contre-attaque du biomécha n’affecta pas le Guerrier Éclatant autant qu’elle l’aurait dû. L’un de ses membres perdit le contrôle, si bien qu’une des épées manqua sa cible et glissa sur le blindage extérieur du mécha adverse.
L’autre épée parvint à s’enfoncer et à endommager quelques composants internes, mais le Guerrier Éclatant ne sembla presque pas s’en apercevoir. Sa redondance et son cloisonnement n’étaient pas particulièrement poussés, mais ils suffisaient tout de même à encaisser le coup !
« C’est fini ! » rugit Ipsich, tandis que la lame du Guerrier Éclatant se rétractait avant de s’abattre aussitôt.
L’épée ne manqua sa cible que parce que l’Epsilon Mosar avait perdu de l’altitude. Vu les dégâts qu’il avait subis, Kelly Gidon jugea préférable de ramener le combat au sol !
« Oh non, tu ne feras pas ça ! »
Le Capitaine Ipsich ne comptait pas la laisser faire. Le Guerrier Éclatant piqua vers le bas à plus grande vitesse, car il avait encore davantage de puissance en réserve. D’un puissant coup, son épée heurta de nouveau les lames croisées du biomécha.
Cette fois, l’un de ses membres était trop affecté pour parer l’attaque. La main gauche lâcha son épée, qui fut projetée au loin !
Une nouvelle gerbe de sang violet jaillit de l’Epsilon Mosar, frappé d’une profonde entaille !
Le coup fit perdre à son biomécha le contrôle de sa descente. Il chuta plus vite qu’avant et s’écrasa au sol avec une force dépassant les limites de sécurité ! Il n’eut même pas le temps de corriger sa posture. Son système de vol fut écrasé.
« Achève le biomécha ! » rugit Vincent avec enthousiasme.
Le Guerrier Éclatant semblait avoir atteint le paroxysme de son agressivité ! Après avoir ajusté son vol, il fondit droit sur le mécha à terre. Mais avant que la pointe de son épée ne puisse s’enfoncer dans sa cible, un signal retentit !
[Le premier match est terminé ! Le Capitaine Alazar Ipsich a gagné !]
Les dispositifs de sécurité s’activèrent aussitôt. Un bouclier énergétique recouvrit le biomécha au sol, le protégeant de toute nouvelle attaque. De puissants modules gravitationnels installés sous l’arène agirent sur le Guerrier Éclatant en piqué, le repoussant vers le haut et dissipant son élan.
Le mécha semblait désespéré à l’idée d’achever son adversaire, mais le match était déjà terminé !
La foule se tut.
« Comment est-ce possible ? demanda quelqu’un. Comment l’un de nos bioméchismes a-t-il pu perdre aussi facilement ? »
Le public n’en revenait pas. Il n’arrivait pas à croire qu’un mécha aussi réputé ait perdu de façon aussi nette et évidente. À la fin, il n’y avait même plus eu de suspense !
« Ne perdez pas espoir ! Il nous reste encore quatre matchs, et ce n’est que la première phase ! Il y a encore neuf matchs pour que nos bioméchas reprennent l’avantage ! Maintenant que nous savons de quoi ces boîtes de conserve sont capables, nos pilotes ne tomberont pas deux fois dans le même piège ! »
L’humeur des spectateurs se stabilisa peu à peu. Le Dr Navarro et ses méchas avaient encore largement le temps de compenser cette défaite !