Chapitre 2 786
Les premiers mouvements des deux pilotes de mécha trahirent leurs tempéraments.
Le Capitaine Alazar Ipsich était un officier mercenaire prudent, qui avait survécu à bien des situations délicates. La témérité n’était pas dans sa nature. En tant que responsable, il avait le devoir de bien diriger ses subordonnés et d’éviter de les mettre dans des situations où ils risquaient facilement de perdre la vie.
Ipsich préférait donc tirer le meilleur parti du temps dont il disposait. Aucune règle ne l’obligeait à lancer immédiatement une attaque ; il voulait garder ses distances avec son adversaire afin d’évaluer la situation plus en détail.
Pour un officier de méchas aguerri comme Ipsich, agir sans information était le meilleur moyen de mettre un terme à la carrière d’un pilote de mécha mercenaire !
Son adversaire avait une tout autre approche.
Ancienne athlète de mécha, habituée aux compétitions, Kelly Gidon savait que les règles habituelles du champ de bataille ne s’appliquaient pas forcément dans une arène de duel !
Le rythme d’un duel de méchas était complètement différent !
Raella soupira. « L’élan compte davantage qu’une planification minutieuse. Trop de pilotes de mécha qui n’ont jamais appris à se battre dans une arène de duel commettent toujours la même erreur. Ils réfléchissent trop. Avec si peu de variables en jeu, ils ne peuvent pas élaborer de stratégie imparable. Dans ce genre de situation, c’est toujours le pilote de mécha le plus bête qui l’emporte !
Pas vrai, Vincent ? »
« Hein ? Pourquoi tu me demandes ça ? » Le candidat au titre d’expert, cloué à son fauteuil flottant, avait l’air déconcerté.
Ves croyait sa cousine sur parole. Il avait assisté lui-même à plusieurs duels de méchas et avait toujours été impressionné par ceux qui faisaient preuve de plus d’agressivité. Ce n’était pas un hasard si les athlètes de mécha qui fonçaient le plus souvent à l’attaque avaient tendance à connaître le plus de succès et à être les plus acclamés !
Le Guerrier Éclatant avait pris son envol, mais l’Epsilon Mosar, qui avait sprinté vers lui, rectifia rapidement sa trajectoire et déploya son système de vol organique pour continuer la poursuite !
La vitesse en vol de l’Epsilon Mosar montrait clairement que le mécha n’était pas en reste en matière de manœuvres aériennes !
« Merde, » jura Ves. « L’Epsilon Mosar est conçu pour le combat aussi bien au sol que dans les airs. Il est plus performant au sol, mais ses capacités aériennes sont à peine inférieures. »
« Ce qui compte davantage, c’est que l’Epsilon Mosar n’est pas alourdi par des choix de conception qui lui imposent des contraintes supplémentaires pour fonctionner dans l’espace, » fit remarquer Gloriana. « On ne peut pas en dire autant de nos Guerriers Éclatants. »
« J’en ai déjà tenu compte, répondit Ves. J’ai retiré plusieurs éléments inutiles au combat planétaire et j’ai ajouté autre chose pour tirer parti de l’espace ainsi libéré. »
Il ne pouvait toutefois pas faire de miracle. Le Guerrier Éclatant avait d’abord été conçu comme un mécha spatial, et rien ne pouvait changer cela.
Heureusement, la différence n’était pas énorme. Ves avait eu suffisamment de temps pour apporter quelques modifications ciblées qui amélioraient ses capacités de combat aérien.
« Ils ne sont pas très éloignés en vitesse ! »
Le Guerrier Éclatant gardait ses distances avec son poursuivant. Ves sourit à cette vue. Depuis que Juliet Stameros avait rejoint le département de conception, les systèmes de vol et autres dispositifs de mobilité de ses méchas avaient fait un bond en avant considérable.
Même si le combat aérien n’était pas le point fort du Guerrier Éclatant, cela suffisait au Capitaine Ipsich !
L’officier mercenaire semblait très contrarié. Il avait perdu l’initiative dès le début du duel. Foncer tête baissée dans la mêlée n’était pas son genre, mais son adversaire voyait manifestement les choses autrement !
Comme l’arène de duel était de dimensions réduites, les deux méchas se mirent à tourner en cercle. Voyant que l’Epsilon Mosar ne parvenait pas à le rattraper rapidement, Kelly Gidon décida de faire appel à l’armement secondaire de son appareil.
La bouche du biomécha charnu s’ouvrit et projeta un mince rayon laser vert !
Le rayon frappa avec précision le système de vol du Guerrier Éclatant. L’attaque était trop faible pour endommager ses éléments saillants, mais l’Epsilon Mosar tira déjà un second rayon !
Cette fois, le Guerrier Éclatant esquiva à l’instant même où le tir partit, si bien que la majeure partie du rayon s’écrasa sans dommage contre le bouclier énergétique qui entourait l’arène.
Le Capitaine Ipsich ne laissa pas son adversaire tirer sur son mécha impunément. Le Guerrier Éclatant dégaina un pistolet de secours et se mit à riposter contre son poursuivant !
Les faibles rayons laser crépitèrent à la surface des muscles exposés de l’Epsilon Mosar.
Contrairement à de la chair ordinaire, la matière constituant la majeure partie de la structure du biomécha provenait d’exobêtes qui avaient évolué pour survivre dans des environnements extrêmement hostiles. La chaleur qui frappa cette chair renforcée d’exotiques ne fit que sécher et noircir légèrement sa surface.
C’était loin de suffire à blesser le biomécha !
Raella soupira. « Il faut que quelque chose change. Les poursuites tournent toujours à l’avantage de celui qui chasse. Regardez-les tourner en rond. Kelly Gidon peut tirer à volonté sur le système de vol du Guerrier Éclatant, tandis que le Capitaine Ipsich en est réduit à lâcher des coups mal ajustés depuis un angle inconfortable. »
Il n’était pas facile pour les humains de tirer derrière eux. Les méchas disposaient de certains avantages, comme la possibilité d’utiliser un capteur arrière pour observer leur cible sans tourner la tête, mais un mécha humanoïde avait toujours du mal à tirer vers l’arrière.
Chaque rayon laser qui touchait l’intrépide Epsilon Mosar ne faisait qu’atteindre son avant, ce qui excluait toute possibilité de lui infliger des dégâts incapacitants !
Prudent de nature, le Capitaine Ipsich n’était pas pour autant stupide. Voyant que son approche ne fonctionnait pas, il ordonna à son mécha de rengainer son pistolet et de faire demi-tour.
Il n’évitait plus l’affrontement !
La foule poussa un immense cri d’enthousiasme lorsque le Guerrier Éclatant leva son épée à deux mains et fonça sur son adversaire !
CLANG !
La tentative de l’Epsilon Mosar de tailler le Guerrier Éclatant en pièces échoua : ce dernier bondit sur le côté pour éviter une lame et bloqua l’autre, qu’il ne pouvait esquiver !
Les deux méchas se croisèrent, puis tournèrent rapidement l’un autour de l’autre pour échanger de nouveau des coups !
CLANG !
Les lames en bimétal, plus courtes et plus fines, résistèrent bien à l’épée en alliage massif du Guerrier Éclatant.
Cette fois, les différences entre les deux méchas se firent plus nettes.
Leur masse était à peu près équivalente, mais l’Epsilon Mosar déployait davantage de force.
Le Guerrier Éclatant était un peu plus rigide et plus solide. Cela lui fut plutôt utile lorsque l’épée de son adversaire s’abattit sur son plastron !
L’élan de l’attaque creusa une entaille peu profonde dans le blindage de poitrine du Guerrier Éclatant. Ves et tous les autres Larkinson grimacèrent à cette vue.
L’adversaire avait porté le premier véritable coup !
« Ce n’est que le début, dit Ves, comme pour se rassurer. Le blindage de poitrine du Guerrier Éclatant peut encore encaisser beaucoup de coups. »
Les attaques ne s’enchaînèrent plus de cette manière. Le Capitaine Ipsich avait compris que cet échange de coups favorisait son adversaire.
En tant que pilote de mécha Lifer, le Capitaine Ipsich savait bien que les bioméchs dépourvus de carapace n’avaient pas de blindage extérieur épais. Il était donc plus facile de les endommager avec des attaques légères.
À l’inverse, les méchas dotés d’une coque extérieure dure, comme presque tous les méchas classiques existants, possédaient un blindage solide capable de repousser les attaques les plus faibles.
Les épées courtes de l’Epsilon Mosar n’auraient jamais pu porter un coup aussi puissant à la partie la plus résistante du Guerrier Éclatant sans avoir pris de l’élan !
La conclusion était donc évidente : le Guerrier Éclatant devait se rapprocher au plus près de l’Epsilon Mosar !
« Tu veux te battre au corps à corps ? Alors, je vais te faire plaisir ! »
Le Capitaine Ipsich laissa enfin transparaître sa combativité. Son Guerrier Éclatant ne s’éloigna plus de l’Epsilon Mosar. Les deux méchas restèrent à courte portée et commencèrent à s’affronter sans la moindre intention de reculer !
« Démolis cette poubelle ! »
« Arrache les bras de ce mécha classique ! »
« Vive les bioméchs ! »
La foule adorait le spectacle ! Elle acclamait tout particulièrement l’Epsilon Mosar lorsqu’il parvenait à tirer parti de ses deux armes. Sa vitesse et sa force lui permettaient d’infliger des coups plus sérieux au Guerrier Éclatant.
À l’inverse, la lame unique du Guerrier Éclatant manquait souvent sa cible. Le Capitaine Ipsich était peut-être un pilote de mécha compétent, mais son adversaire l’était tout autant.
Heureusement, le pilote du Guerrier Éclatant ne restait pas sans défense. Le capitaine mercenaire cessa de parer certaines attaques plus faibles afin de porter un coup plus puissant au biomécha adverse.
Fssht !
Bientôt, la foule manifesta son désarroi quand Ipsich réussit à prendre Kelly Gidon de vitesse et à entailler profondément l’une des épaules de l’Epsilon Mosar !
Un jet de sang violet, d’une teinte étrangère, jaillit de la blessure avant que celle-ci ne se referme d’elle-même. La zone entaillée semblait même se ressouder !
Le coup avait néanmoins atteint son but. Le bras gauche du biomécha avait perdu un peu de sa puissance. Les attaques de ce membre étaient désormais moins menaçantes, du moins pour l’instant, ce qui permit au Capitaine Ipsich de prendre l’initiative.
Le Guerrier Éclatant portait déjà plusieurs profondes entailles sur l’avant de sa carlingue, mais son efficacité opérationnelle restait optimale !
Si les caractéristiques physiques du Guerrier Éclatant semblaient lui donner l’avantage, l’écart entre les deux combattants n’était pas aussi marqué qu’il y paraissait.
« Tous les bioméchs peuvent se régénérer, déclara Gloriana. Leur capacité de guérison n’est pas parfaite, mais les dégâts subis par l’Epsilon Mosar peuvent tout de même s’atténuer avec le temps ! »
En effet, ses paroles se vérifièrent. Le membre endommagé de l’Epsilon Mosar récupéra lentement. Il ne retrouva pas toute sa puissance, mais son état s’améliora assez pour que Kelly Gidon reparte à l’attaque !
De nouvelles entailles vinrent marquer l’extérieur du Guerrier Éclatant. Le Capitaine Ipsich faisait de son mieux pour bloquer et esquiver les attaques. Quand il ne pouvait pas les éviter, il s’efforçait de répartir les dégâts sur toute la surface du mécha.
C’était le rôle du blindage d’un mécha ! Tant que toute l’énergie destructrice s’épuisait sur les plaques de métal solide, les parties internes vulnérables restaient à l’abri.
C’était ce qui permettait au Guerrier Éclatant de poursuivre le combat !
Alors que l’affrontement se poursuivait ainsi, Ves se mit à analyser le combat sous un angle spirituel.
Jusque-là, les éléments spirituels de son Guerrier Éclatant ne semblaient pas vraiment jouer de rôle. Le Capitaine Ipsich avait rapidement gagné en maîtrise de son mécha actuel, mais ses progrès n’auraient pas été très différents s’il avait piloté un mécha sans vie.
Dans le feu du combat, les effets faibles et subtils avaient du mal à exercer la moindre influence !
La lueur du Chat doré semblait ne jouer aucun rôle dans ce duel.
Ves le voyait, et sa femme aussi.
« Le Guerrier Éclatant n’entre pas en résonance avec son pilote actuel, déclara Gloriana. Il y a encore trop d’obstacles entre le mécha et son pilote. Ils ont trop peu de choses en commun. »
Il le voyait lui aussi. Toutes les modifications apportées pour empêcher le Guerrier Éclatant de rejeter un pilote de mécha qui n’était pas un Larkinson avaient peut-être atteint leur objectif, mais elles ne facilitaient guère la coopération.
Heureusement, Ves avait encore des options.
Le moment semblait venu d’activer l’une des mesures qu’il avait intégrées à la conception du Guerrier Éclatant.
À l’insu de tous, Ves se concentra discrètement et tendit son esprit vers le Guerrier Éclatant. Il ajusta délicatement sa conception spirituelle jusqu’à activer un élément resté en sommeil.
La lueur plutôt agréable du Guerrier Éclatant changea brusquement. La présence de Goldie ne dominait plus le mécha. Son aura s’effaça plutôt pour laisser place à une autre lueur, plus agressive !
Le Guerrier Éclatant sembla soudain se transformer en prédateur plus imposant et plus féroce ! L’hostilité qui émanait de ce mécha jusque-là enjoué fut si soudaine que Kelly Gidon perdit brusquement son élan.
Le Capitaine Ipsich, influencé par ce changement soudain, réagit exactement en accord avec cette nouvelle lueur et se lança dans une série de manœuvres agressives qui repoussèrent l’Epsilon Mosar encore et encore !
« Qu’est-ce qui vient de se passer ?! »
Gloriana ouvrit de grands yeux et serra la main de Ves. « C’est toi qui as… ? »
Ves eut un sourire en coin. « Oui. Qui a dit que le Guerrier Éclatant ne pouvait accueillir qu’un seul occupant ? »
Zeigra avait pris la place de Goldie ! Même si rien n’avait changé dans l’apparence physique du Guerrier Éclatant, le contraste était si frappant que Kelly Gidon n’arrivait pas à s’y adapter !