Chapitre 2 785
Le Guerrier Éclatant, dans sa configuration de mécha escrimeur, produisait une impression saisissante sur le public.
Les spectateurs qui suivaient la retransmission n’en percevaient qu’un faible écho, mais ceux qui se trouvaient sur l’une des nombreuses plateformes surélevées parvenaient à mieux ressentir sa présence.
Bien que le public fût trop éloigné pour réellement éprouver son rayonnement, ceux qui se seraient rapprochés auraient senti son étreinte accueillante.
C’était le résultat du remaniement en profondeur de la conception spirituelle du Guerrier Éclatant.
Tout d’abord, Ves s’était entendu avec Goldie pour qu’elle se montre bienveillante envers le pilote du mécha, quel qu’il soit. Il avait également fouillé en profondeur l’ADN spirituel du mécha de duel afin d’élargir son public cible.
La gamme Guerrier Éclatant n’avait jamais été destinée à des pilotes autres que les Larkinson. C’était inscrit dans son identité même et constituait le fondement de son existence.
Ves avait imaginé la deuxième itération du concept du Guerrier Éclatant comme le protecteur le plus élémentaire et le plus fondamental du Clan Larkinson. Ses autres méchas étaient peut-être plus puissants ou plus flamboyants, mais le Guerrier Éclatant, lui, répondrait toujours présent et offrirait des performances fiables dans toutes sortes de situations !
Conçu comme une plateforme de mécha modulaire privilégiant une compatibilité maximale, le Guerrier Éclatant ne convenait pas du tout aux duels. À de nombreux endroits, Ves et les autres concepteurs principaux avaient privilégié l’adaptabilité et l’universalité au détriment des performances pures.
Un mécha réglé avec précision pour s’adapter à un pilote donné serait toujours plus performant qu’un mécha conçu pour convenir à un grand nombre de pilotes !
Pour autant, Ves n’aurait pas pu choisir l’approche inverse. Le format du duel de conception empêchait les participants de se renseigner à l’avance sur les pilotes. Lui et le docteur Navarro avaient donc tous deux dû concevoir des méchas suffisamment polyvalents pour s’adapter à des personnalités et des styles de combat différents.
Ainsi, ce qui aurait dû constituer une faiblesse traditionnelle du Guerrier Éclatant se révélait plutôt utile en l’occurrence. Ses caractéristiques équilibrées, sa grande amplitude de mouvement et le soin apporté à l’expérience de pilotage pouvaient tous mettre à l’aise n’importe quel pilote novice du Guerrier Éclatant !
« Le Capitaine Ipsich s’est bien adapté au Guerrier Éclatant, remarqua Gloriana en étudiant les mouvements fluides du mécha modifié. En tant que pilote expérimenté, il devrait déjà avoir l’habitude de passer d’un mécha à l’autre, mais je ne remarque pas le moindre signe d’inconfort pour l’instant. Ce que tu as fait a marché. »
La projection latérale, qui montrait l’intérieur du cockpit, révélait que le Capitaine Ipsich était confortablement installé dans son siège de pilotage. Son corps était seulement un peu tendu, ce qui était normal lorsqu’un pilote de mécha s’apprêtait à combattre.
Le pilote ne montrait aucun signe de nervosité, de tension ou d’autre symptôme inquiétant. Ves et Gloriana auraient vraiment voulu accéder aux données de télémétrie du Guerrier Éclatant modifié, mais c’était apparemment trop demander.
« Le capitaine doit encore s’habituer à piloter un mécha vivant, murmura Ves en observant le mécha avec ses sens spirituels. Chaque fois qu’un pilote se connecte pour la première fois à l’un de mes produits, il lui faut un temps d’adaptation. Comme deux personnes qui se rencontrent pour la première fois, le capitaine et son mécha ne sont encore que des étrangers l’un pour l’autre.
Puisqu’ils sont censés combattre ensemble, ils doivent apprendre à se connaître et établir une relation solide le plus rapidement possible. »
C’était l’une des complications liées au pilotage de ses méchas. Les machines ordinaires n’avaient ni personnalité ni capacité de réflexion autonome. Elles étaient simplement là. N’importe quel pilote pouvait donc grimper dans leur cockpit et les piloter sur-le-champ ; il lui suffisait de maîtriser leurs capacités techniques.
Ici, c’était différent. L’expression légèrement distraite du Capitaine Ipsich montrait qu’il explorait encore l’étonnante réactivité de sa machine.
L’expérience était d’autant plus merveilleuse que Ves avait demandé à Goldie de porter les fondations spirituelles du Guerrier Éclatant modifié jusqu’à 75 Ves !
Ves avait longuement hésité avant de prendre cette décision. Une valeur de 75 Ves frôlait la limite que les pilotes ordinaires pouvaient supporter. Si la relation du Capitaine Ipsich avec le Guerrier Éclatant venait à se détériorer, son expérience de pilotage se dégraderait rapidement !
Ça ne signifiait pas forcément que l’officier mercenaire serait incapable de se battre, mais il ne pourrait plus donner le meilleur de lui-même.
« Pourvu que ça n’arrive pas », marmonna-t-il.
Les méchas vivants avaient donc un double tranchant. Puisqu’ils étaient capables d’aimer leurs pilotes, ils pouvaient aussi éprouver le sentiment inverse. Ves espérait vraiment qu’aucun des pilotes sélectionnés n’avait l’habitude de maltraiter ses machines.
« Les bons pilotes ne maltraitent pas leur équipement, le rassura Gloriana. C’est particulièrement vrai des pilotes lifers, je pense. Ils traitent souvent les bioméchas qu’ils utilisent comme des partenaires vivants. Dans cet État, il est courant que les pilotes considèrent leurs bioméchas comme des animaux de compagnie ou des camarades. »
« Miaou », approuva Clixie sans raison, tout en se prélassant sur les genoux de Gloriana.
« Miaou. »
Lucky n’avait prêté aucune attention au duel imminent. À la place, il reniflait dans toutes les directions. Ses yeux artificiels verts contemplaient avec avidité les corps des différents Maîtres et autres dignitaires, réunis en petits groupes.
Chacun d’eux portait un équipement haut de gamme qui s’appuyait probablement sur des exotiques de grande qualité pour offrir des performances extraordinaires !
Ves s’imagina même brièvement ce que ce serait d’« immobiliser » un Maître et de fouiller ses affaires.
Ils devaient avoir sur eux tout un tas d’objets inestimables !
Il chassa vite cette tentation. Il tapota même la tête de Lucky.
« Miaou ! »
« Arrête de les dévisager. Tu crois vraiment être discret ? Chacune de ces personnes pourrait te transformer en tas de ferraille avant même que tu aies le temps de cligner des yeux ! »
Les concepteurs de bioméchas amélioraient toujours leur corps dans une certaine mesure. Même s’ils ne se spécialisaient pas dans l’augmentation humaine, ils connaissaient forcément quelqu’un qui s’y consacrait. Les Maîtres de la LRA n’étaient peut-être pas aussi pervers que le docteur Jutland, mais ils avaient certainement atteint un niveau surhumain !
« Regarde, Ves ! » Gloriana désigna l’autre côté de l’arène. « Le premier mécha du docteur Navarro arrive ! »
[Mesdames et messieurs, veuillez applaudir ce biomécha dérivé de l’une des œuvres les plus réussies du docteur Frederico Navarro !]
Tout le public se leva et applaudit avant même que le biomécha bipède n’ait quitté le tunnel !
L’avantage du terrain du docteur Navarro jouait pleinement en sa faveur. Ves et ses compagnons Larkinson pincèrent les lèvres tandis que les spectateurs locaux accueillaient le mécha adverse comme un héros de retour au bercail !
Ves avait négligé cet aspect. À l’origine, le duel de conception aurait dû se dérouler dans une arène plus modeste, devant une poignée d’invités. Jamais il n’avait imaginé qu’une confrontation entre deux Concepteurs compagnons attirerait plusieurs centaines de milliers de spectateurs.
Même si les gradins comptaient un certain nombre d’étrangers, les habitants étaient si nombreux que les supporters de Ves n’avaient aucune chance de se faire entendre !
Raella secoua la tête. « Ça s’annonce mal. L’avantage du terrain joue vraiment sur le moral et peut influer sur l’issue de n’importe quel duel. Regarde tous ces gens au loin qui applaudissent et acclament le mécha. Leur énergie collective est considérable. Tout ce soutien va se transmettre au pilote du mécha adverse. »
Ves percevait faiblement ce phénomène. Rien de particulier ne se produisait sur le plan spirituel, mais il sentait malgré tout un courant souterrain qui gagnait en puissance. C’était là le pouvoir d’une foule !
Le biomécha qui venait d’entrer dans l’arène était à découvert et semblait entièrement constitué de muscles.
Vincent en eut aussitôt l’eau à la bouche ! « Waouh ! Regarde-moi ces abdos ! Et ces biceps ! Si le bas de son corps n’était pas aussi lisse, j’aurais bien voulu le piloter, moi aussi ! »
Le mécha évoquait à Ves un athlète. Sa musculature sèche et bien dessinée, conjuguée à ses proportions harmonieuses, lui donnait l’allure d’un héros prenant vie ! Pas étonnant que les spectateurs lifers réagissent si positivement à son apparence.
« L’apparence compte, mais elle ne détermine pas forcément les performances d’un mécha », espéra Ves.
« Ce n’est sûrement pas le cas, rétorqua Gloriana. Le docteur Navarro n’en serait pas arrivé là en étant vaniteux. Je sens que ce biomécha est très puissant. »
Une fois que tout le monde eut formé une première impression du deuxième mécha, le commentateur se mit enfin à en dévoiler les caractéristiques.
[L’Epsilon Mosar dont ce biomécha est dérivé est l’un des méchas de mêlée dont le docteur Navarro est le plus fier ! Depuis son arrivée sur le marché, il s’en est vendu plus de 20 000 exemplaires, et l’Epsilon Mosar a rapidement conquis les pilotes grâce à ses capacités offensives. Il sacrifie la protection au profit de la puissance et de la vitesse, ce qui lui permet de prendre l’initiative et de choisir comment affronter ses adversaires.
Le modèle de base est armé de deux épées en biométal et d’un pistolet de secours, mais il propose également plusieurs options surprenantes selon la variante.]
Ves devait reconnaître que l’Epsilon Mosar l’inquiétait. Sa conception générale dégageait une agressivité manifeste. Que le mécha gagne ou perde, ses attaques ne manqueraient pas de mettre ses adversaires sous pression !
« N’oublie pas la philosophie de conception du docteur Navarro, lui rappela doucement Gloriana. Ses produits sont réputés pour leur capacité à se métamorphoser. En général, cela prend des heures, ce qui rend cette fonction peu pratique au combat, mais qui sait s’il n’a pas ajouté des solutions à court terme à ce mécha de duel modifié. »
Ves avait considérablement approfondi son mécha de duel, et le docteur Navarro pouvait facilement en faire autant.
Ce dernier était certes davantage contraint par le règlement, mais il lui restait de nombreuses modifications possibles sans trop s’écarter de la conception originale !
La pilote du Epsilon Mosar modifié était une femme.
[Kelly Gidon se trouve dans le cockpit du mécha de duel du docteur Navarro. Sa brillante carrière, qui s’étend sur plusieurs décennies, se divise en plusieurs périodes. Elle a consacré la première moitié de sa carrière de pilote aux Blasters de Triton, où elle a remporté de nombreux trophées.
Après la fin de sa carrière de compétitrice, elle a rejoint une division d’intervention de Coslin Protection, une entreprise de sécurité renommée basée dans cette ville même ! Dans le cadre de ses fonctions, la pilote Gidon a été envoyée dans de nombreuses zones à problèmes et a affronté des adversaires très variés. Son expérience du combat est considérable !]
« Bon sang ! » jura Vincent. « Cette femme connaît bien mieux l’arène que nous ! »
Raella grimaça à son tour. « Kelly Gidon est clairement une vieille routière. Elle n’a peut-être jamais combattu sur une scène aussi vaste et aussi populaire, mais on voit qu’elle savoure l’instant. Avec l’avantage du terrain en plus, j’ai bien peur que son esprit combatif soit déjà à son comble ! »
Les projections montraient Kelly Gidon en train de sourire. Elle brûlait d’impatience à l’idée de répondre aux attentes du public et de mettre à terre le mécha de métal adverse !
Dans ce duel, le Guerrier Éclatant et son pilote étaient devenus les méchants de l’histoire. Le public local n’avait aucune envie de les soutenir. À la place, il apportait tout son soutien à l’Epsilon Mosar et à Gidon, conférant à leur tandem une aura héroïque qui semblait aussi puissante que l’un des rayonnements de Ves !
Ce n’était bien sûr qu’une illusion, mais la psychologie ne s’en souciait pas.
Au fil des secondes, les acclamations de la foule s’estompèrent peu à peu.
Finalement, le silence se fit.
Le premier duel de la première phase était sur le point de commencer.
[Que le duel commence !]
Les deux méchas ne perdirent pas de temps ! À peine le commentateur avait-il donné le signal que les machines adverses se mirent en mouvement !
« Il décolle ! »
Le Guerrier Éclatant s’éleva brusquement dans les airs, gagnant au moins une centaine de mètres en un instant !
L’Epsilon Mosar prit une autre direction. Il dégaina ses épées en biométal dans son dos tout en fonçant vers l’avant !