Chapitre 2 784
Il était rare que des Concepteurs compagnons comme Ves et Gloriana puissent s’entretenir avec un véritable Maître concepteur de méchas. Même si ce n’était pas la première fois qu’ils rencontraient le professeur Cline, ils voulaient tout de même profiter de l’occasion.
« Pensez-vous que l’industrie biomécanique ait pris du retard ? demanda Gloriana.
C’était une question délicate, mais pas de quoi mettre un Maître en colère.
— Peut-être. » Le professeur haussa les épaules. « Est-ce que cela change quelque chose ? Pas nécessairement. Quand on atteint mon âge, on pense moins à l’instant présent et davantage à de longues périodes. De mon point de vue, les tendances vont et viennent, certains méchas deviennent à la mode tandis que d’autres disparaissent, pour une raison ou pour une autre. Ce ne sont que des événements passagers, qui participent tous à une grande tapisserie racontant l’histoire des méchas.
Trop de gens commettent l’erreur de se concentrer sur le pan de la tapisserie qui se trouve devant eux. C’est une approche à courte vue. Il suffit de reculer de quelques pas et de contempler la tapisserie dans son ensemble pour en avoir une compréhension tout à fait différente. »
« Tout le monde n’a pas la chance de vivre aussi longtemps que vous, professeur, répondit Ves d’un ton mesuré. Ce qui n’est qu’un instant pour quelqu’un qui a plus de trois siècles peut représenter la moitié d’une vie pour un pilote de mécha ordinaire. »
« C’est une triste réalité. Chaque société est diverse, et c’est ce qui la rend si riche et si vibrante. Il est regrettable que les traitements qui prolongent la vie ne soient toujours pas accessibles à une plus grande partie de la population, mais j’espère que cela changera un jour. Notre société serait profondément différente si le citoyen moyen pouvait atteindre mon âge. »
Ves n’était pas certain de souhaiter un tel avenir. Quand les gens dépassaient leur espérance de vie naturelle, ils avaient tendance à devenir très étranges. Si la civilisation humaine se remplissait de vieillards dont l’âge avait déformé les mentalités, qui sait ce qui pourrait arriver à l’avenir de leur espèce !
« Vous avez une vision très optimiste de l’humanité. Je ne parviens pas à adhérer à votre point de vue. Dans la galaxie, les humains qui ne voient que ce qui se trouve juste devant eux sont bien plus nombreux que ceux capables d’embrasser la tapisserie entière. Même si ces derniers ont leur mot à dire dans la gestion de notre civilisation, ce sont les premiers qui décident vraiment de notre mode de vie.
— C’est vrai. Voilà pourquoi l’éducation est importante. Même si les progrès sont lents, nous ne devons jamais renoncer à améliorer la vie de tous. J’espère qu’un jour nous atteindrons un niveau de progrès où chacun pourra vivre comme un prince. »
Oui, bien sûr ! Ves dut réprimer l’envie de ricaner. Il se contenta de répondre avec retenue.
« Des millénaires se sont écoulés depuis que l’humanité a gagné les étoiles. Même après la catastrophe qui a marqué la fin de l’Âge de la Conquête, la vie de bien des humains n’a pas fondamentalement changé. Notre technologie a progressé, mais ceux qui naissent aujourd’hui doivent encore lutter pour gagner leur vie et se retrouvent pris dans les mêmes guerres absurdes. »
Le Maître concepteur de méchas avait l’air las. « C’est parce que le modèle dominant de notre civilisation actuelle prolonge le même modèle défaillant que par le passé. Moi-même et nombre de mes collègues œuvrons pour un avenir où les solutions de la biotechnologie auront remédié à bien des lacunes des sociétés extérieures à notre État.
Vous nous trouvez peut-être étranges de privilégier une base technologique qui vous semble étrangère, mais nous croyons en notre cause. »
« Vous œuvrez pour cette cause depuis plusieurs centaines d’années, remarqua Gloriana. Combien de temps vous faudra-t-il encore pour atteindre vos objectifs ? »
« Personne ne peut répondre à cette question. Nous ne pouvons que persévérer et attendre que le moment soit venu. Cela pourrait prendre des siècles. Ou des millénaires. Mais le modèle actuel finira par atteindre ses limites. Ce sera alors au tour de notre modèle alternatif, fondé sur des technologies reposant sur des principes différents, de faire ses preuves. »
Bien que le professeur n’eût pas élevé la voix, Ves sentait la conviction du vieil homme. La foi d’un Maître concepteur de méchas était puissante !
Pourtant, Ves ne se laissait pas berner. Le fait qu’une personne ait vécu plusieurs siècles et soit devenue extrêmement douée pour concevoir des méchas ne signifiait pas qu’elle avait automatiquement raison sur tout le reste !
Même les Maîtres pouvaient se tromper. Ves devait s’en souvenir.
Ils continuèrent à discuter d’autres sujets jusqu’à ce que le début du duel fût enfin annoncé.
Comme à l’accoutumée lors des événements fastueux de ce genre, une longue présentation ouvrit les festivités. Les présentateurs s’adressèrent aux spectateurs, installés sur différentes plateformes d’observation suspendues aux arbres, tandis que Ves et Gloriana prenaient place à côté de Raella et Vincent.
« Les Lifers ont vraiment mis le paquet. » Vincent avait l’air impressionné tandis qu’une célèbre vedette de la LRA montait sur la scène centrale pour interpréter une chanson entraînante.
Raella eut un sourire en coin. « Ils n’ont pas le choix. C’est le plus grand spectacle organisé par la LRA depuis un moment. Tout a été un peu précipité, quand même. Les Lifers auraient pu préparer une bien meilleure présentation s’ils avaient eu quelques mois de plus.
— Tu veux dire que les organisateurs font tout leur possible pour populariser le duel de conception ? demanda Ves, intrigué.
— Ben oui. Un duel de conception, tout seul, ce n’est pas si spécial, pour être honnête. Les seuls à vraiment avoir quelque chose à gagner ou à perdre sont les deux concepteurs de méchas qui s’affrontent, ainsi que les pilotes qui combattent pour eux. Ce n’est pas un spectacle très captivant, parce que la véritable compétition est trop technique et abstraite pour les profanes. »
Elle avait raison. Les concepteurs de méchas comprenaient une bonne partie des subtilités des duels de conception. Quant aux gens ordinaires, ils préféraient de loin assister à des duels de méchas classiques, où les protagonistes étaient des combattants passionnés plutôt que des ingénieurs austères.
Ves comprenait que la LRA tienne à se montrer sous son meilleur jour devant le public et les spectateurs étrangers, mais il trouvait tout de même étrange qu’elle organise un spectacle aussi grandiose.
À mesure que les chanteurs, les artistes et même les méchas biomécaniques se mirent à danser et à onduler au rythme de la musique, Ves eut l’impression que les Lifers en rajoutaient encore.
Pour une raison ou une autre, les hauts dirigeants, majoritairement conservateurs, semblaient convaincus de la victoire du Docteur Navarro. Malgré tous les efforts entrepris pour équilibrer les chances au maximum, ils agissaient toujours comme si leur compatriote Lifer allait forcément l’emporter !
Qu’est-ce qui leur donnait une telle assurance ? Pourquoi se comportaient-ils comme si le Docteur Navarro avait déjà gagné ?
Ves l’ignorait. Il y avait un risque énorme que tout ce déploiement tourne au fiasco si l’étranger l’emportait !
Il ferait peut-être mieux de prêter davantage attention aux affrontements.
Lorsque les festivités touchèrent à leur fin, l’arène principale se vida enfin. Le présentateur, débordant d’enthousiasme, entreprit alors d’introduire les deux premiers méchas.
[Et maintenant, le moment que vous attendiez tous est enfin arrivé ! Veuillez accueillir le premier mécha à entrer sur le terrain !]
Personne n’applaudit ni ne cria quand un mécha recouvert d’or franchit l’entrée et pénétra sur le terrain.
[Le Guerrier Lumineux Mark I Version B est l’un des modèles de mécha les plus récents de Monsieur Larkinson, réservé exclusivement à son clan. Cette plateforme modulaire possède de multiples configurations et une polyvalence infinie. Cette machine-ci adopte la configuration de mécha escrimeur. Son arme principale est une épée équilibrée, mais ce n’est pas sa seule arme.
Le Guerrier Lumineux est un mécha capable de voler. Il donne le meilleur de lui-même dans l’espace, mais sa conception flexible lui permet également d’évoluer dans d’autres environnements.]
Ves était contrarié que tant de gens puissent observer l’un des méchas de série du Clan Larkinson. Il aurait mieux valu que personne ne puisse étudier les performances du Bright Warrior IB ni analyser ses forces et ses faiblesses à partir des images.
Cela dit, ses méchas ne pourraient pas rester secrets éternellement. Le simple fait de les déployer lors de patrouilles ordinaires autour de sa flotte révélait leur apparence à tous les capteurs braqués dans leur direction.
N’importe quel concepteur de méchas compétent pourrait estimer les performances du modèle Guerrier Lumineux à partir de ces seules observations à longue distance.
Mais les estimations étaient bien différentes de données concrètes. Avec tous les capteurs et enregistreurs de haute qualité qui documenteraient le prochain affrontement, ses ennemis sauraient sans aucun doute à quoi s’attendre !
Heureusement, le Guerrier Lumineux qui venait d’entrer sur le terrain n’était pas une réplique exacte du modèle de base. Cette version modifiée présentait plusieurs différences qui, il l’espérait, lui donneraient de meilleures chances.
Quand le présentateur eut terminé son bref exposé sur le Guerrier Lumineux, il passa à la présentation du pilote.
[Le capitaine Alazar Ipsich se trouve actuellement dans le cockpit du Guerrier Lumineux ! Capitaine mercenaire des aventuriers Tondeurs de Dretton, le capitaine Ipsich a livré de nombreuses batailles et escarmouches à l’intérieur comme à l’extérieur de notre État. Grâce à ses nombreuses missions à l’étranger, notre bon capitaine mercenaire a piloté quantité de méchas classiques, en plus de ses chers méchas biomécaniques.
Il est tout aussi compétent au pilotage des uns que des autres et n’a exprimé aucune difficulté à piloter ce mécha escrimeur spécialement préparé pour l’occasion !]
Le portrait projeté du capitaine Ipsich montrait un officier mercenaire typique. Comme le voulait la coutume chez les mercenaires de deuxième classe, le capitaine était élégant et fier de son travail. Il n’avait rien à voir avec les lâches débraillés que Ves associait d’ordinaire aux mercenaires de troisième classe.
Il ne connaissait pas grand-chose de cet homme, toutefois. Le choix des pilotes de mécha ne dépendait pas de lui. Il ne pouvait que se fier à l’assurance que chaque pilote sélectionné évaluerait impartialement les méchas utilisés lors des première et deuxième phases du duel de conception.
Comme le vainqueur et le perdant du duel de conception dépendaient des pilotes tels que le capitaine Ipsich, Ves se demandait avec inquiétude quelle place les préjugés allaient prendre dans leurs évaluations !
« Il en a sacrément bavé, ça ne fait aucun doute, commenta Vincent à côté de lui. On voit que c’est un vrai survivant, comme moi. Il a traversé des moments plus difficiles que moi, pourtant. Ça se lit dans ses yeux. Ce sont ceux d’un homme qui est tombé en enfer et s’en est extirpé à la force de ses bras. Ce genre d’expérience transforme les gens.
Je vois aussi que le capitaine Ipsich a vraiment besoin d’une petite amie. »
Ves ne tint pas compte de la dernière remarque, mais ne balaya pas le reste d’un revers de main. Aussi idiot que Vincent pût parfois paraître, il était doué pour cerner les gens.
« Comment se battra-t-il ? demanda Ves.
— Ça dépend. » Vincent réfléchit un instant. « La plupart du temps, les pilotes comme le capitaine Ipsich se battent prudemment. C’est inscrit dans l’ADN des mercenaires, mais c’est aussi lié à sa nature de survivant. Par contre, s’il se retrouve acculé, tu verras une autre facette de lui. Les survivants peuvent déployer une force impressionnante quand ils sentent leur vie menacée. »
Raella parut sceptique. « Tu racontes n’importe quoi, Vincent. Dois-je te rappeler que tes fesses sont actuellement vissées à ton fauteuil antigravité ? Ton analyse psychologique ne peut pas être juste !
— C’est parce que tu es une femme, ma belle ! Retiens bien mes paroles. Ce type se battra exactement comme je l’ai décrit. Seuls les vrais hommes comprennent les autres vrais hommes, et le capitaine Ipsich est précisément un homme qui a fait ses preuves au combat. La seule question, c’est de savoir s’il révélera un jour son côté désespéré. Un ring de duel n’a rien à voir avec un véritable champ de bataille.
Les combats ne se soldent jamais par des morts. Ce n’est pas pour rien que les vétérans et la plupart des pilotes de mécha en activité ne brillent pas dans l’arène. Il faut avoir l’état d’esprit d’un véritable compétiteur pour montrer toute sa puissance sur scène. »
C’était une perspective intéressante. Elle semblait aussi assez logique. Tandis que Ves réfléchissait aux paroles de Vincent, le mécha biomécanique adverse entra enfin à son tour dans l’arène de duel !