Chapitre 2 782
Chaque planète majeure possédait au moins une grande arène.
C’était une nécessité. Dès lors que plus d’un milliard de personnes vivaient sur une planète, la demande de duels spectaculaires et de matchs compétitifs atteignait un seuil critique. Les autorités avaient alors le choix : céder et accepter la construction d’une grande arène, ou voir les citoyens porter au pouvoir quelqu’un d’autre qui saurait satisfaire leur soif des affrontements les plus grandioses et les plus palpitants entre méchas !
Les grandes arènes offraient de nombreux avantages par rapport aux petites. Elles pouvaient accueillir davantage de monde, pour commencer. Elles laissaient aussi plus d’espace aux méchas pour manœuvrer et tirer parti du terrain, si le format de la compétition prenait cette variable en compte.
Les petites arènes manquaient tout simplement de souplesse pour accueillir certains types de méchas. Les méchas à distance étaient particulièrement désavantagés par le manque d’espace, ce qui expliquait aussi en grande partie leur rareté dans les matchs compétitifs. Ils n’apparaissaient vraiment que dans les matchs par équipe et les formats de compétition qui excluaient les méchas de mêlée.
Quoi qu’il en soit, Colline Prospère VI comptait parmi les planètes les plus développées et les plus peuplées de la région. Sa grande arène reflétait cette réalité par son architecture imposante et singulière.
« On dirait… une couronne d’arbres », remarqua Vincent en contemplant la projection de l’arène au loin. « Regardez ces troncs étranges qui s’arquent vers l’extérieur. »
« Ce sont les emplacements des gradins, expliqua Raella. Chaque spectateur bénéficie d’une vue plongeante sur l’action. J’ai même entendu dire que les Lifers peuvent faire pousser ou rétrécir les arbres selon leurs besoins, même si cela n’est arrivé que quelques fois depuis la création de l’Arène de Ruuzon. »
Ves fronça les sourcils en examinant l’ensemble de l’Arène de Ruuzon. Le résultat était assurément impressionnant et mettait merveilleusement en valeur les possibilités de l’architecture organique. Pourtant, la sécurité laissait à désirer.
Comme elle se composait d’arbres reliés entre eux et s’arquant vers l’extérieur, la structure était percée de nombreuses ouvertures. Ves comprit que les architectes avaient délibérément conçu l’Arène de Ruuzon ainsi, afin de donner à l’ensemble un aspect ouvert et accueillant.
Or c’était précisément ce qu’il ne voulait pas voir. Il préférait les arènes de conception plus traditionnelle. Au moins, le nombre d’angles depuis lesquels on pouvait attaquer quelqu’un y était limité.
Malheureusement, le problème était plus grave qu’il n’y paraissait. En pratique, toute attaque lancée à travers l’une de ces ouvertures se heurterait probablement aux puissants boucliers énergétiques et aux parois transparentes dressés autour de la zone de combat.
Comme l’Arène de Ruuzon accueillait régulièrement des matchs opposant cinq méchas de deuxième classe à autant de machines adverses, ses systèmes de défense étaient extrêmement robustes.
D’autres dispositifs protégeaient les spectateurs des attaques qui auraient pu franchir les premières couches défensives. Chaque arbre accueillant des spectateurs disposait d’un système de défense distinct et isolé, capable d’agir indépendamment.
Il existait sans doute bien d’autres dispositifs, mais l’Arène de Ruuzon n’avait jamais eu à en arriver là. Elle avait accueilli plus de 10 000 matchs sans que ses premières couches défensives ne soient jamais percées. Les responsables de la grande arène inspectaient fréquemment ses défenses pour s’assurer de leur bon état.
En fait, la biotechnologie excellait justement dans ce domaine. Contrairement aux constructions ordinaires, les structures biologiques possédaient des capacités naturelles d’autoréparation. L’usure normale ne les affectait pas, à moins qu’elles n’atteignent un âge extrême.
Bien sûr, les structures biologiques avaient d’autres inconvénients. Non seulement elles avaient besoin de nutriments et d’énergie pour fonctionner, mais elles étaient aussi vulnérables aux toxines puissantes, à certaines maladies issues du génie biologique et à d’autres menaces qui ne concernaient que les organismes vivants.
Elles avaient également une durée de vie limitée, même si les structures arboricoles étaient réputées pour leur longévité.
Dans l’ensemble, les structures biologiques offraient plus de commodités, mais apportaient aussi leur lot de problèmes. Ves ne se sentait pas à l’aise avec elles. En tant que concepteur de méchas, il avait assez de connaissances techniques pour comprendre comment les structures ordinaires étaient assemblées. Il savait ce qui leur permettait de tenir debout, de résister à des vents violents et de faire fonctionner leurs systèmes électriques.
Il n’avait pas les mêmes garanties avec la biotechnologie. Tout ce qui se trouvait sous la surface des structures biologiques lui était inconnu. Le génie biologique était un domaine bien établi, et ses applications étaient désormais si perfectionnées qu’elles rivalisaient en complexité avec d’autres constructions avancées, comme les générateurs de boucliers ou les processeurs informatiques !
Malgré le malaise que lui inspirait l’arène, les Lifers insistaient pour en faire le lieu de l’affrontement. Peu importait que le docteur Navarro et lui aient réservé au départ une arène plus petite et plus modeste. Toute l’attention étant tournée vers leur influent duel de conception, les hauts responsables avaient simplement décidé de le déplacer à l’Arène de Ruuzon. Point final.
C’était un signe de plus que son duel de conception lui échappait.
Ves espérait que le déroulement de l’événement ne serait pas truqué. Il ne voulait pas participer à une mise en scène. Il ne voulait pas ternir son intégrité de concepteur de méchas.
Le transport lourdement escorté finit par ralentir et amorça sa descente juste devant l’Arène de Ruuzon. Une entrée sécurisée s’ouvrit au sol pour le laisser passer, lui et quelques méchas de garde.
L’espace sous l’Arène de Ruuzon était vaste. La logistique nécessaire pour déplacer les méchas et le reste exigeait un réseau de tunnels complexe afin que chaque match se déroule aussi efficacement que possible.
Les spectateurs ordinaires ne pénétraient jamais dans ces couloirs, aussi le lieu était-il presque dépourvu de décorations.
Il ne restait que le strict nécessaire. Les murs étaient faits de la même matière ligneuse que celle utilisée dans les autres structures organiques, mais ils semblaient plus solides et plus métalliques qu’ailleurs.
Une fois le transport posé au sol, de nombreux soldats et autres spécialistes en sortirent les premiers. Ves et son petit groupe ne quittèrent le véhicule qu’après que les gardes eurent sécurisé le hall d’atterrissage.
« Patriarche Larkinson. Vous êtes arrivé à l’heure. Bien. » Une femme d’âge mûr, vêtue d’un tailleur, s’approcha. Une ribambelle d’assistants la suivait. « Je suis Gisha Dumarte, directrice adjointe. Je serai chargée de votre séjour à l’Arène de Ruuzon.
Nous avons déjà reçu vos méchas de duel. Ils passent leurs dernières inspections afin de vérifier qu’ils respectent le règlement. Souhaitez-vous voir vos machines ? »
Ves hocha la tête. « Je vous prie. »
Il n’avait pas vu ses méchas depuis au moins une demi-journée. À présent, plusieurs inspecteurs qu’il ne connaissait pas les examinaient sous toutes les coutures. Il était peu probable que l’un d’eux manque à ses devoirs et sabote discrètement ses méchas, mais il tenait tout de même à les vérifier de ses propres yeux.
Le groupe quitta le hall d’atterrissage et s’engagea dans un large couloir souterrain, assez vaste pour laisser passer des méchas.
Il était complètement désert, ce qui donnait à Ves et aux autres l’impression de traverser les ruines d’une antique cité souterraine.
« Inutile de vous rappeler que des milliers de milliards de personnes suivront la retransmission de ce duel de conception, commença la directrice. Nous devons donc veiller à ce que tout se déroule comme il se doit. L’intérêt pour votre duel à venir est certes particulièrement vif auprès de notre public national, mais une proportion considérable de spectateurs étrangers suivra également l’événement.
Nous tenons donc à donner une bonne image de notre État. Que le docteur Navarro gagne ou perde, nous espérons que vous coopérerez afin de nous aider à faire bonne figure en tant qu’hôtes. »
Ves esquissa un sourire poli. « Je n’ai aucun problème à dire la vérité devant les caméras. Tant que vous et vos compatriotes Lifers nous traitez correctement, je n’hésiterai pas à le faire savoir. »
Il indiquait clairement sa position : il ne mentirait pas si ses hôtes se conduisaient mal.
Il voulait maintenant voir si la directrice adjointe accepterait cette réponse. Dans le cas contraire, de sérieux problèmes risquaient de surgir.
« Comme je l’ai déjà dit, nous sommes soumis à une surveillance intense. Il est plus important que jamais que votre duel de conception se déroule dans les conditions les plus équitables possible. Du choix des pilotes de méchas aux conditions de l’arène, nous redoublons d’efforts pour maîtriser toutes les variables. »
Ces paroles rassurèrent Ves. En somme, la directrice Dumarte affirmait que les Lifers n’avaient pas l’intention de truquer le match contre lui. De toute façon, ils n’auraient pas pu s’en tirer. Il était certain que de nombreux concepteurs de méchas et autres experts suivraient l’événement. Peut-être même que certains spectateurs seraient des Maîtres concepteurs de méchas !
Leur faculté d’observation était si redoutable que les limites de la technologie de projection ne les gênaient que très peu.
Autrement dit, aucune manipulation, aucune injustice ni aucun incident suspect ne leur échapperait.
Et si des experts étrangers repéraient un signe indiquant que les Lifers favorisaient injustement le docteur Navarro ?
Ils s’en serviraient sans aucun doute pour ternir la réputation de l’Association de recherche sur la vie !
En tant qu’État dépendant fortement du commerce pour prospérer et accomplir sa noble mission de répandre la biotechnologie, les Lifers accordaient beaucoup d’importance à leur image.
C’était pourquoi il était plus important que jamais de veiller au bon déroulement de l’événement. Tant que les Lifers géraient tout correctement, ils pourraient prouver qu’ils étaient à la fois accueillants et magnanimes.
Ves mesurait bien les enjeux politiques de cette retransmission et ne se montra donc pas excessivement méfiant.
À présent, les deux camps souhaitaient que tout se déroule aussi harmonieusement et correctement que possible.
Ils finirent par atteindre la zone de préparation où ses cinq méchas de duel subissaient leurs dernières inspections.
« Impressionnant », s’exclama la directrice, sincèrement admirative de ses méchas. « Malgré leur apparence standardisée, ils dégagent une présence étonnante. Nous n’avons jamais vu de produits comparables aux vôtres. »
« J’espère que la lueur caractéristique de mes méchas n’a pas trop gêné votre personnel. »
« Nos techniciens en méchas ont un peu de mal à rester à l’aise à proximité, mais les Seniors qui ont accepté de nous prêter main-forte supportent très bien la pression. »
Plusieurs hommes et femmes d’âge mûr s’affairaient autour de ses méchas. Ils examinaient les données fournies par des scanners de puissance tout en s’approchant des sections qui éveillaient leur intérêt.
Ves constata que les Seniors ne soupçonnaient pas ses méchas de renfermer quoi que ce soit d’irrégulier. Un scanner puissant finirait tôt ou tard par le détecter.
Au contraire, leurs visages trahissaient une véritable fascination. Ves devina qu’ils se demandaient quel composant de ses méchas produisait cette lueur.
L’un des Seniors remarqua les nouveaux venus et s’éloigna du mécha Guerrier Éclatant qu’il inspectait, puis s’abaissa jusqu’au niveau du sol.
« Professeur Tawin, quelles sont vos conclusions ? »
« Notre verdict est inchangé, répondit le concepteur de méchas aux cheveux bruns d’un ton respectueux. Les méchas de M. Larkinson sont tous en règle. Ils sont bien conçus et bien construits. Leur qualité et leurs performances dépassent largement ce que les concepteurs de niveau compagnon sont généralement capables de produire. Je peux vous assurer qu’ils ne se laisseront pas facilement écraser par les créations du docteur
Navarro. »
« Avez-vous relevé des irrégularités ? »
« Non, directrice. Du moins, pas sur le plan matériel. En revanche, je ne peux pas me prononcer sur les propriétés moins tangibles des méchas de duel. Ils sont manifestement anormaux. »
« En quoi ? » La directrice fronça légèrement les sourcils.
Ves toussota. « Le règlement du duel de conception ne traite pas de cet aspect. Tout l’intérêt de cet événement est de confronter des philosophies de conception différentes, voire inégales, afin de déterminer laquelle est la plus forte. Il faut donc s’attendre à des écarts dans ce domaine. »
La directrice Dumarte ne parut pas amusée, mais le professeur acquiesça sans hésiter.
« M. Larkinson a raison. Chaque philosophie de conception est différente. C’est précisément parce qu’elles sont uniques que les duels de conception sont nécessaires. On ne peut pas déterminer quel mécha ou quel concepteur est supérieur en comparant des fiches techniques. Il faut voir les méchas en action et, pour que les duels soient valables, les créations doivent mettre en valeur le talent de leur concepteur au mieux de leurs capacités.
Je ne connais pas bien la philosophie de conception qui a rendu ces machines si remarquables, mais elles me semblent rester dans les limites acceptables. »