Chapitre 2 780
Depuis que les quatre Garde 12X et une rotation régulière de méchas biomécaniques avaient été déployés à la Base du Lotus Délicat, les Larkinson se sentaient bien plus rassurés.
Ils avaient déjà remarqué que le nombre d’observateurs et d’inconnus postés dans le district isolé avait diminué. Beaucoup de gens et de robots continuaient de surveiller la base, mais les Larkinson avaient acheté un générateur de champ de brouillage à grande échelle et l’avaient activé afin d’empêcher la plupart des capteurs d’y voir clairement.
La plupart des observateurs ne pouvaient ainsi rien obtenir d’utile. Il était toujours possible de contrer le champ de brouillage étendu, mais il aurait fallu pour cela du matériel très imposant, puissant et facile à repérer.
Effectuer des scans approfondis sur la propriété d’autrui était non seulement hautement suspect, mais aussi un crime dans le système de la Colline Prospère !
Pourtant, Ves n’était pas satisfait des mesures de sécurité. C’était pourquoi il s’entretint brièvement avec le colonel Amos Pendulum, des Infinity Guards.
La projection de ce dernier afficha un air contrit. « Nous avons multiplié les démarches auprès de la Garde planétaire pour qu’elle nous autorise à déployer des méchas supplémentaires à la surface, mais les fonctionnaires auxquels nous avons parlé se sont montrés bien moins conciliants que prévu. Il est clair qu’ils ne font qu’obéir à des ordres venus d’en haut. La bonne nouvelle, c’est que personne d’autre ne devrait pouvoir influencer la Garde planétaire non plus. »
« Je vois. »
Ves avait l’impression d’être entré malgré lui dans une cage. Il détestait perdre le contrôle de la situation. Une part de lui estimait qu’il n’aurait jamais dû descendre de l’orbite ! S’il avait insisté pour rester à bord de l’Esprit de Bentheim, il ne se serait jamais retrouvé dans une situation aussi précaire !
Personne ne s’était encore jeté sur lui pour tenter de l’attaquer, mais Ves ne commettait pas l’erreur de croire qu’il n’y avait aucune menace. S’il se trompait, il n’y perdrait rien. S’il avait raison, au moins serait-il prêt !
En raison des nombreuses restrictions imposées par les autorités locales, le Clan Larkinson ne disposait que de moyens limités pour renforcer la sécurité de Ves.
L’une des solutions consistait à déployer davantage de gardes à pied.
Ces derniers temps, bien plus de gardes en armure patrouillaient autour de Ves !
« Nous avions déjà prévu d’agrandir nos forces d’infanterie, mais nous avons affecté davantage de ressources et de personnel pour accélérer le calendrier, rapporta le Général Verle. Ne vous inquiétez pas, monsieur. Tous les gardes affectés à votre dispositif de protection renforcé sont des vétérans qui nous accompagnent depuis nos débuts.
Nous avons affecté les nouvelles recrues à d’autres tâches de sécurité afin de libérer les gardes en qui nous avons le plus confiance. »
Ves promena son regard autour de lui et examina les différents gardes. Chacun portait une armure impressionnante, aux couleurs des Battle Crier, des Avatars du Mythe et d’autres organisations. Il remarqua que ses gardes avaient reçu du matériel flambant neuf.
« Je vois que vous avez aussi amélioré leur arsenal. »
« Exact. Les menaces auxquelles nous faisons face sont plus sérieuses, ces derniers temps. Nous avons dépensé une somme considérable pour acquérir des armes et des armures haut de gamme sur les marchés locaux. Cette planète regorge d’équipements biologiques à vendre, mais il y a encore beaucoup de produits étrangers plus faciles à utiliser.
Nos pirates informatiques et nos armuriers ont déjà minutieusement inspecté chaque pièce d’équipement avant que nous la remettions aux gardes affectés à votre protection. Aucune n’a été trafiquée. Nous avons même retiré certains composants qui automatisent des fonctions précises, afin d’écarter tout risque que les armes agissent de leur propre chef. »
Ves eut l’air satisfait. « C’est une précaution judicieuse. J’aurais proposé la même chose. Par curiosité, combien de fantassins pouvons-nous déployer avant que la Garde planétaire ne se fâche ? »
« Sans limite. »
« Vraiment ? »
Le général lui adressa un sourire contrit. « Qu’on déploie cent fantassins ou cent mille, cela ne change rien. Quelques méchas suffiraient à les massacrer en masse. »
C’était un peu exagéré, mais globalement vrai. En terrain découvert, on pouvait soutenir que cent mille fantassins seraient capables d’abattre n’importe quel mécha en tirant tous leurs fusils en même temps.
Cependant, dès que le terrain devenait un peu plus complexe, ou que les méchas se trouvaient à distance ou à couvert, les imposantes machines prenaient un avantage décisif !
Il y avait de bonnes raisons pour que la Garde planétaire se méfiât autant des méchas, tout en ignorant complètement les menaces de la taille d’un fantassin.
Tant qu’elle-même pouvait déployer autant de méchas qu’elle le souhaitait, même un million de fantassins ne suffiraient pas à déstabiliser une ville !
« Bien sûr, nous n’allons pas recruter, équiper et déployer autant de soldats. Le Général Verle secoua la tête. Nous n’en avons pas besoin, et nous ne pourrions pas exercer un contrôle efficace sur autant de nouvelles recrues. Nous comptons plutôt renforcer nos rangs d’infanterie en y ajoutant au moins plusieurs milliers d’hommes.
Nous envisageons aussi d’engager des spécialistes d’élite, comme des experts en abordage, des troupes d’assaut aérien ou des combattants spécialisés dans les combats urbains. Mais ce système stellaire n’est pas idéal pour recruter ce genre d’opérateurs. »
« On dirait que vous comptez remanier en profondeur nos troupes d’infanterie. »
Le Général Verle acquiesça. « Pour être honnête, je songe à séparer nos fantassins de nos forces de méchas. Les regrouper présente de nombreux avantages, mais les premiers resteront toujours subordonnés aux secondes. Si nous voulons que nos fantassins se sentent valorisés, il faut leur donner l’occasion de voler de leurs propres ailes. Qu’en pensez-vous, monsieur ? »
La question était assez difficile. Les deux options avaient leurs avantages et leurs inconvénients.
Aux yeux de Ves, les méchas et les pilotes de mécha du Clan Larkinson étaient bien plus importants que de simples gardes. Les menaces les plus dangereuses qu’il avait affrontées étaient toujours venues de méchas. Lors de la Bataille du Jugement, les fantassins n’avaient absolument rien pu faire.
Il y avait pourtant des situations où les soldats à pied jouaient un rôle essentiel. Sur des planètes soumises à des restrictions comme la Colline Prospère, à bord de vaisseaux tels que l’Esprit de Bentheim, ou dans des endroits clos comme cet atelier de méchas, il était matériellement impossible de compter sur les méchas pour assurer sa sécurité à proximité.
Les gardes auxquels Ves était habitué depuis longtemps jouaient un rôle essentiel pour le protéger. Même s’ils ne faisaient que patrouiller et chercher des ennemis inexistants, ils le rassuraient au cas où des adversaires s’approcheraient de lui en douce ! Ils méritaient davantage de reconnaissance pour leurs services, mais n’en recevraient pas, car les pilotes de mécha accaparaient toute la gloire.
Pourtant, il y avait aussi de bonnes raisons de les maintenir au sein de leurs forces de méchas actuelles. Ils adoptaient l’esprit de corps propre à leur unité et partageaient des caractéristiques avec leurs pilotes de mécha. On pouvait également leur confier la protection des personnes et des biens de la force à laquelle ils appartenaient. Une unité différente, même si elle faisait partie du Clan Larkinson, inspirerait malgré tout une certaine méfiance !
« Vous pouvez en décider vous-même. J’ai confiance en votre jugement », finit par dire Ves.
Il ne parvenait pas à trancher entre les deux options. Les conséquences étaient trop nombreuses, et il n’avait pas les compétences nécessaires pour toutes les évaluer. Mieux valait laisser la décision entre les mains de quelqu’un qui savait vraiment ce qu’il faisait.
« Très bien, répondit Verle, comme s’il s’y attendait déjà. Nous ne comptons rien changer à court terme. Pour l’instant, nous pensons préférable d’intégrer nos nouvelles recrues au système actuel. Cela compliquera les changements par la suite, mais nous devons les intégrer au clan au plus vite. »
Tandis que Verle lui exposait quelques-unes des modifications qu’il comptait apporter pour faire de l’infanterie une force respectée, Ves commença à imaginer comment il pourrait apporter sa contribution.
En examinant de nouveau le matériel de ses gardes, il eut le sentiment qu’il pouvait faire mieux.
Il lui était impossible d’équiper tous ses fantassins d’armures de combat comparables à sa Tenue d’apparat sans fin, mais il pourrait peut-être leur fournir mieux que ce qui se vendait sur le marché.
En tant que concepteur de méchas, il était assez compétent pour concevoir des objets plus simples, comme des armures de combat. Il devrait peut-être faire appel au savoir-faire de spécialistes, mais il pouvait mettre une partie de ses atouts au service d’une armure de combat exclusive pour le Clan Larkinson !
Il pourrait transformer chaque pièce d’équipement fabriquée à la main en totem imprégné d’une touche de Goldie ou d’un autre esprit de conception. Il lui serait bien plus facile d’utiliser ses réserves d’alliage Breyer pour offrir à ses gardes une protection plus résistante et plus efficace.
Ves doutait de pouvoir aborder la conception d’équipements comme celle des méchas, mais les deux domaines se recoupaient suffisamment pour qu’il vaille la peine de se lancer dans la création d’équipement d’infanterie.
Bien sûr, il devait toujours donner la priorité à ses projets de conception de méchas plutôt qu’aux autres jouets sophistiqués qu’il avait envie de fabriquer. Les méchas étaient bien plus importants que l’infanterie !
Le Général Verle finit par partir pour laisser Ves reprendre le travail.
« Hmmm. Peut-être que je devrais consacrer plus d’efforts à équiper ma garde d’honneur. »
Il jeta un coup d’œil à Nitaa, qui portait toujours une armure sur mesure plaquée d’alliage Inépuisable. Les armures de combat des autres gardes étaient loin d’être à la hauteur.
Il devrait au moins s’en occuper avant de participer à la première phase de son duel de conception.
« Bon, je vais essayer de trouver un peu plus de temps ces prochains jours. »
Avec toutes les mesures de sécurité en place, il n’y avait pratiquement aucun moyen pour des ennemis de franchir les défenses de la base et de lui ôter la vie.
Mais Ves ne pouvait espérer bénéficier d’une protection aussi efficace lorsqu’il sortirait. Il serait particulièrement vulnérable pendant le trajet jusqu’au lieu du duel. Le site lui-même imposait aussi des contraintes, surtout que des centaines de milliers de spectateurs avaient déjà acheté leurs billets !
« Pff. Depuis quand suis-je un duelliste ? »
Autoriser autant de civils à assister au duel de conception ne faisait que compliquer davantage la situation. Si quelqu’un décidait de frapper fort, de nombreuses personnes innocentes seraient en danger !
Une idée étrange lui vint à l’esprit. « Peut-être que c’est justement le but. Ces civils sont des otages. Quiconque voudrait utiliser des armes lourdes pour m’éliminer tuerait sans aucun doute beaucoup de citoyens Lifer. Tout ce sang éclabousserait le groupe ou la faction responsable de l’attaque. »
Tuer un étranger était une chose. Massacrer ses propres concitoyens en était une autre ! Une faction n’aurait plus la moindre crédibilité auprès du public.
Ce genre de manœuvre indiquait que les dirigeants suivaient assurément le spectacle de près. Leur plan était très minutieux. Dommage que Ves ne se sentît pas tout à fait rassuré.
Tôt ou tard, quelqu’un perdrait patience. Tout le monde n’était pas capable de prendre des décisions rationnelles sous pression. Si Ves venait à prendre l’avantage, il pariait que quelqu’un interviendrait, quel qu’en soit le prix !
Il devait se tenir prêt à toute éventualité. Il avait encore le temps de mettre en place quelques mesures de sécurité supplémentaires.
L’une d’elles venait de lui traverser l’esprit.
« Hé, n’ai-je pas récemment obtenu l’Œil d’Odin ? »
L’objet coûteux acheté avec le Système servait toujours de troisième œil à Valkyrie Prime. Ves n’avait pas pris la peine de le retirer, car il n’avait pas eu besoin de ses capacités jusque-là.
Mais maintenant, si.
Puisqu’il ne pouvait pas emmener Valkyrie Prime avec lui, autant récupérer l’Œil d’Odin et s’en servir lui-même !