Chapitre 2 778
« Avant de vous faire part de mon point de vue, je tiens à préciser que je m’appuie uniquement sur des informations de seconde main. Dans notre métier, les sources comptent. Comme nous n’avons pas de bonnes bases au sein de l’ARV, les renseignements que nous avons recueillis ne sont pas nécessairement exacts. Cela risque de fausser nos analyses. »
« Je le sais déjà, Capitaine Ember. Dites-moi simplement ce que vous pensez de notre situation », répondit Ves avec impatience.
« Très bien, monsieur. » L’officière des Traqueurs de Xona rassembla ses idées. « Plusieurs manœuvres sont peut-être en cours, et je ne peux pas déterminer avec certitude laquelle est la bonne. Je peux seulement dire que le but le plus probable de l’attentat contre votre prochain duel de conception est de faire pression sur les conservateurs. »
Ves haussa un sourcil. « C’est tout ? »
« Ce que vous devez comprendre, c’est que les conservateurs subissent déjà une pression considérable. Depuis des siècles, les critiques et l’opposition à leur approche prudente ne cessent de croître. Si vos produits remportent une victoire écrasante sur les créations du Docteur Navarro, les conservateurs seront humiliés aux yeux de tous.
Ajoutez cette honte à toutes les autres pressions qu’ils subissent, et ils risquent de ne plus pouvoir compter sur le soutien populaire dont ils bénéficiaient ! »
Beaucoup de Lifers ordinaires étaient indifférents aux conservateurs, ou les soutenaient. Dans leur vie quotidienne, la stabilité apportée par le régime en place leur suffisait. Si le Sage Suprême était resté au pouvoir pendant plus de quatre siècles sans interruption, c’était notamment parce qu’il avait pratiquement garanti le bien-être de la moitié la plus modeste de la société !
Les généreuses prestations et les autres mesures avantageuses pourraient disparaître si d’autres factions prenaient le pouvoir. Les radicaux étaient impatients de prendre des risques et de changer le cap actuel de l’ARV, mais cela pourrait tourner au désastre s’ils s’y prenaient mal !
C’était pourquoi les conservateurs restaient bien installés, malgré le soutien déclinant des autres chercheurs. L’ARV était à la fois un État et un institut de recherche, et, pour l’instant, son rôle d’État permettait à la faction dominante de se maintenir au pouvoir.
« Pourtant, j’ai l’impression que ce n’est pas toute l’histoire », répliqua Ves après réflexion. « Pourquoi avoir choisi précisément ce duel de conception ? Pourquoi pas un autre, entre des Seniors ou des Maîtres ? Ces affrontements sont cent fois plus intéressants qu’un duel ordinaire entre deux Concepteurs compagnons relativement jeunes. »
Calabast fronça elle aussi les sourcils. « Ça a forcément un rapport avec ton identité, mais nous n’avons pas assez d’informations pour en juger. Il y a quelque chose chez toi qui a convaincu les instigateurs de faire entrer ton duel dans leurs plans. Peut-être parce que tu conçois une autre sorte de “mécha vivant”, qui contraste davantage avec les méchas biomécaniques.
Peut-être veulent-ils tirer parti de ta réputation actuelle. Et puis, comme tu n’es qu’un Concepteur compagnon et non un concepteur de méchas de rang supérieur, tu es une cible bien plus facile. »
C’était vrai. Ves doutait sérieusement qu’une faction locale ait voulu lui chercher des noises s’il avait été un Maître respecté. Le pouvoir, la richesse et l’influence dont il aurait disposé auraient suffi à dissuader quiconque de s’en prendre à lui à la légère !
« Ça ne peut pas être la seule raison, si ? » Ves fronça de nouveau les sourcils.
La Capitaine Ember acquiesça à contrecœur. « D’après ce que nous ont appris nos proches, la stabilité interne de l’ARV s’est fragilisée au cours des dernières décennies. Les conservateurs sont clairement sous pression, tandis que l’opposition se fait plus active. Même si une grande partie de ces turbulences est tenue à l’écart du regard du public, chaque Lifer sent qu’un bouleversement majeur se prépare.
À terme, l’un des camps devra céder. »
« Et en quoi une éventuelle victoire de ma part contre le Docteur Navarro pèserait-elle dans cette situation ? »
« En plus de ce que j’ai déjà mentionné, le Sage Suprême lui-même subirait une pression considérable. Aussi brillant soit-il pour repousser les limites de ses domaines de recherche, ce n’est pas un véritable dirigeant. Les installations de recherche de pointe dont j’ai parlé ont principalement été mises en place pour faire avancer ses propres projets.
Elles ne sont devenues accessibles aux autres chercheurs de l’ARV que lorsque beaucoup d’entre elles sont restées inoccupées, une fois les études du Sage Suprême terminées. Malgré tout, il occupe en permanence une grande partie des laboratoires qui auraient pu accélérer les travaux de nombreux talents prometteurs. »
« Ah. »
La Capitaine Ember développa ce point de vue.
Il s’agissait d’un conflit autour de la répartition des ressources de recherche. Pendant longtemps, le Sage Suprême avait été le pilier de l’Association de recherche sur la vie. Sa force et son autorité avaient maintenu le régime en place pendant très longtemps.
Tant que tout allait bien au sein de l’ARV, les autres chercheurs ne voyaient pas d’inconvénient à laisser leur dirigeant monopoliser les meilleurs laboratoires, financés par l’ensemble de l’État.
Mais si le reste de l’ARV se portait manifestement mal, il devenait de moins en moins justifiable que le Sage Suprême occupe autant de centres de recherche de pointe !
Quel que soit le respect qu’il méritait, l’ARV n’était pas censée être un culte de la personnalité. Les intérêts de la collectivité primaient sur ceux d’un individu. Si un concepteur de méchas comme le Docteur Navarro s’inclinait trop lourdement devant Ves lors d’un duel de conception, cela montrerait que les politiques actuelles affaiblissaient l’industrie biotechnologique de l’ARV.
Le Sage Suprême était déjà âgé et ne vivrait probablement pas plus d’un siècle. Quand il aurait disparu, comment le reste de l’industrie biotechnologique pourrait-il combler le vide qu’il laisserait derrière lui ?
Il fallait assurer la continuité. L’ARV devait conserver sa place de principal centre de biotechnologie de l’amas stellaire ! Sinon, il était fort douteux qu’il puisse maintenir son niveau de prospérité actuel.
Dans le pire des cas, d’autres États pourraient l’envahir pour s’emparer de ses précieux centres de recherche de pointe !
Dans ce contexte, l’idée d’exagérer les conséquences d’un simple duel de conception parut plus logique à Ves.
« Le but de ces mystérieux instigateurs est de mettre en évidence la faiblesse relative de l’industrie des méchas biomécaniques de l’ARV, résuma Calabast. Si ton duel de conception ne suffit pas, ils choisiront simplement d’autres duels perdus pour créer un sentiment d’urgence. Nous avons déjà dégagé trois objectifs possibles. Le premier consiste à affaiblir le soutien populaire aux conservateurs.
Le deuxième est de faire pression sur le Sage Suprême pour qu’il renonce à son emprise sur les centres de recherche de pointe. Le troisième est de convaincre chaque Lifer qu’il faut adopter une ligne plus radicale. »
Ves fronça les sourcils et croisa les bras. « Je comprends que les radicaux et les autres groupes marginaux veuillent voir mes produits écraser les méchas biomécaniques. Mais je ne comprends pas pourquoi c’est le Docteur Navarro qui a pris l’initiative de me défier. S’il est conservateur, il aurait dû rester discret jusqu’ici. Pourquoi aucun radical ne m’a-t-il défié à sa place ? »
« Le duel de conception n’aurait pas le même effet si c’était un radical qui te défiait. » Calabast secoua la tête. « On se demanderait trop si ton adversaire ne s’était pas volontairement retenu pour provoquer une défaite spectaculaire. Il fallait que le défi vienne de quelqu’un qui ait toutes les raisons de viser la victoire et aucune de truquer le match. »
« Le Docteur Navarro peut avoir de bonnes raisons de lancer ce défi, même si cela complique grandement les choses pour son propre camp, ajouta la Capitaine Ember. La faction conservatrice est la plus importante, mais cela signifie aussi que les opinions y sont plus diverses. Navarro appartient peut-être à un groupe qui estime que les conservateurs doivent revoir certaines de leurs politiques pour conserver leur domination. »
Ves fronça les sourcils. « Quand j’ai parlé avec lui, je n’en ai pas eu l’impression. Certes, le docteur reconnaissait que la stratégie actuelle de l’ARV ne fonctionnait pas très bien. Mais je ne l’ai jamais entendu parler de lancer une révolution. Il me paraît amical et ouvert. Je n’ai jamais eu le sentiment qu’il préparait quelque chose dans mon dos. »
Maintenant qu’il y réfléchissait, il y avait là une énorme incohérence. Le Docteur Navarro était-il un pion inconscient ? Ou était-il simplement aveugle aux conséquences possibles ?
Même Calabast ne parvenait pas à comprendre les motivations du concepteur de méchas biomécaniques. « Il fera tout son possible pour gagner le duel. Il le doit. S’il truquait le match, il se ruinerait complètement et jetterait le doute sur tout le duel. Mais la question, c’est de savoir s’il veut vraiment gagner. Il y a une différence entre viser la victoire parce qu’on l’attend de toi et la viser parce que tu la désires.
Et cette différence peut être considérable. »
« Je ne pense pas qu’il faille douter de la volonté du Docteur Navarro de gagner, affirma Ves avec conviction. Je lui ai parlé. J’ai senti sa passion. Il est absolument sincère quand il dit vouloir prouver que sa façon de concevoir des méchas est supérieure à la mienne. Les concepteurs de méchas savent déceler ce genre de chose chez leurs pairs.
Nous ne mettons pas seulement notre orgueil en jeu. Nous cherchons aussi à valider nos philosophies de conception par cette confrontation. Le vainqueur gagnera une confiance considérable dans sa propre philosophie, tandis que le perdant commencera sérieusement à douter de l’orientation de ses recherches. »
Voilà le danger des duels de conception sérieux ! Quand les concepteurs de méchas misaient autant, la défaite avait de lourdes conséquences !
C’était d’autant plus vrai lorsque les deux camps défendaient des positions opposées sur une question précise. En l’occurrence, il s’agissait de déterminer quelle forme de mécha vivant était la plus puissante.
Ves ne voulait en aucun cas voir ses méchas perdre ! Le Docteur Navarro devait penser de même. Seul un concepteur de méchas absolument dépravé ferait quelque chose d’aussi abject et autodestructeur que d’essayer de perdre !
Calabast et la Capitaine Ember écoutèrent son explication. Elles échangèrent un regard.
« Ça veut dire que le Docteur Navarro poursuit forcément un objectif, conclut Calabast. Qu’il agisse de son propre chef ou pour le compte de quelqu’un d’autre, il n’est pas aussi simple qu’il en a l’air. Pour l’instant, nous ne pouvons pas en savoir davantage. Il va falloir enquêter plus profondément sur les courants souterrains locaux pour trouver d’autres indices.
Je compte déjà affecter davantage de personnel à la recherche de toutes les informations possibles sur le docteur. »
Ils discutèrent encore un moment, mais n’en tirèrent rien de plus. Ves était déjà satisfait de ce qu’il avait appris. Il avait pris conscience de tous les intérêts en jeu dans l’issue de son duel de conception. Savoir que cela pouvait même influer sur la position du Sage Suprême avait de quoi l’impressionner !
Mais peu importait qui voulait le voir gagner ou perdre, Ves ne comptait rien changer à ses plans. Il allait toujours préparer ses méchas de duel du mieux qu’il le pouvait.
En fait, pour renforcer encore ses méchas, Ves comptait apporter des améliorations majeures à leur conception spirituelle !
Un sourire se dessina sur son visage.
Les règles du duel de conception étaient assez strictes et exhaustives, mais elles laissaient une faille de taille.
La puissance d’un mécha engagé dans le duel était limitée par sa conception physique et son coût. Autrement dit, ni Ves ni le Docteur Navarro ne pouvaient apporter trop d’améliorations à leurs machines respectives.
Or, ce n’était pas un domaine dans lequel Ves s’était spécialisé. Il s’était toujours concentré sur le perfectionnement de sa capacité à améliorer ses méchas sur le plan spirituel. Ses méchas de duel pouvaient donc conserver leur configuration d’origine, tout en bénéficiant d’une refonte complète de leur conception spirituelle, qui modifierait radicalement leurs capacités !
Bien entendu, ces changements devaient rester au moins en partie fidèles aux conceptions d’origine. Il serait absurde, par exemple, d’appliquer la même lueur du Piranha Féroce aux cinq méchas de duel. Mais Ves ne doutait pas qu’il disposait d’une marge de manœuvre bien plus grande dans ce domaine !
« Je me fiche de savoir quelle faction de l’ARV gagnera ou perdra. Je veux seulement gagner ! » déclara-t-il.