Chapitre 2 777
La biotechnologie ouvrit à l’humanité quantité de nouvelles possibilités. Les propriétés distinctives des méchas biomécaniques, des bêtes exotiques, des biomachines et des augmentations humaines offraient des avantages que la technologie classique ne pouvait égaler.
Pourtant, comme avec toute technologie, tout le monde n’appréciait pas l’ensemble de ces nouvelles possibilités désormais réalisables.
« Ce n’est pas parce qu’on peut le faire qu’on devrait le faire. »
Cette phrase revenait souvent. Nombre d’applications suscitaient l’aversion des gens ou leur semblaient aller trop loin. Mais tant qu’il existait des options, il y avait toujours des partisans prêts à les adopter. Chaque personnalité se sentait attirée par des possibilités différentes. On trouvait toujours des défenseurs prêts à investir dans une idée, aussi folle ou néfaste qu’elle paraisse !
Voilà pourquoi l’Association de recherche sur la vie abritait quantité de groupes et d’organisations obscurs, qui soutenaient aussi bien la culture de surhumains élevés comme des méchas biomécaniques que la conversion de bêtes exotiques géantes en biomachines pilotables !
Gavin lui donna tant d’exemples que Ves finit complètement abasourdi par tous ces cinglés de l’Association de recherche sur la vie qui soutenaient de telles idées farfelues.
« Le bon sens est-il si rare dans cet État ? » demanda Ves, dépité.
« On ne parle que des cas extrêmes. À proprement parler, la plupart des experts en biotechnologie sont conservateurs. Ce sont les plus normaux du lot. Ils évoluent lentement, mais on peut toujours compter sur eux. Les radicaux sont évidemment un peu plus impatients, mais ils sont aussi connus pour leurs innovations. Les autres sont tous marginalisés et ne méritent pas vraiment qu’on s’y intéresse. »
« Je vois. »
Le simple fait qu’ils évoquent ces autres groupes signifiait qu’ils recevaient bien plus d’attention qu’ils n’en méritaient. Leurs idées étaient extrêmes, mais leurs partisans étaient trop peu nombreux pour exercer une grande influence.
C’étaient le même genre de fous qui croyaient que la galaxie avait la forme d’une ligne plutôt que d’une roue, ou prétendaient que la fin de l’Âge de la Conquête était le fruit d’une immense conspiration.
Des gens instruits comme des ignorants adhéraient à ces croyances radicales. Ves en avait rencontré assez pour savoir que leurs opinions favorites ne résistaient jamais à un raisonnement solide.
Encore fallait-il que cela ait de l’importance : les fanatiques n’avaient jamais respecté la moindre logique digne de ce nom ! Chacun d’eux possédait la faculté magique d’ignorer tout élément contradictoire et de donner une importance démesurée à la moindre rumeur douteuse qui confortait ses positions !
En ce sens, leurs groupes ressemblaient davantage à des tribus ou à des sectes. Les mécanismes de renforcement mutuel y étaient si puissants qu’il était impossible de les fissurer de l’extérieur.
Ils pouvaient donc élaborer n’importe quel plan sans que personne soit là pour leur demander si c’était une bonne idée ! Les fanatiques n’étaient pas réputés pour leur esprit critique !
Ves se sentit soudain bien moins en sécurité. Derrière la façade ordonnée de la Colline Prospère se cachait une société déchirée par des conflits doctrinaux et d’autres formes de lutte.
En temps normal, l’État savait plutôt bien tenir ses visiteurs à l’écart de ses querelles intérieures. Mais tout avait changé dès que Ves avait accepté d’affronter le Docteur Frederico Navarro dans un duel de conception !
Il baissa la tête et posa la main contre son front. « J’aurais dû ravaler ma fierté et refuser ce duel de conception. Je n’ai pas à faire mes preuves auprès des autres. Mon travail actuel suffit déjà amplement à me légitimer. Et il existe d’autres moyens d’obtenir davantage de privilèges auprès d’un État que de compter sur le soutien du Docteur Navarro. »
Pour les concepteurs de méchas, les duels de conception étaient sacrés et porteurs de sens. C’était pourquoi Ves était déjà enclin à accepter un défi, même sans en tirer le moindre avantage concret.
Il n’y avait plus moyen de reculer, maintenant qu’il avait accepté le défi. Ves n’avait pas d’autre choix que d’aller jusqu’au bout et de tirer le meilleur parti de la situation.
« De quelle faction le Docteur Navarro fait-il partie ? » demanda Ves. « Il n’avait pas l’air très politique, la dernière fois que nous avons discuté. »
« D’après les indices que nous avons recueillis sur le réseau galactique, c’est un conservateur ordinaire, répondit Gavin. Il fait partie de ces concepteurs de méchas biomécaniques normaux qui pensent que la biotechnologie finira par porter ses fruits. Il suffit d’avancer pas à pas. Un seul petit pas ne vous mènera pas bien loin, mais avec des milliers d’autres, vous pouvez atteindre toutes sortes d’endroits. »
Ves plissa les yeux. Quelque chose clochait. Lorsqu’il avait rencontré le Compagnon pour la première fois, il avait cru que le Docteur Navarro l’avait défié pour des raisons professionnelles, rien de plus.
Ils étaient deux concepteurs de méchas aux opinions différentes sur la meilleure forme de méchas vivants. Le moyen le plus direct de trancher leur désaccord était donc de s’affronter dans un duel de conception !
Ves avait pensé que le défi se résumait à cela, mais il commençait à se dire que le Docteur Navarro avait peut-être autre chose en tête.
Ce concepteur de méchas biomécaniques était un Compagnon expérimenté, dans la quarantaine. Vu son calme et la stabilité de son approche professionnelle, Ves avait du mal à croire que le Docteur Navarro n’ait pas saisi les implications plus vastes de son duel proposé.
Ce concepteur de méchas biomécaniques avait-il délibérément cherché à provoquer un duel susceptible de prendre une tout autre ampleur ?
C’était une pensée terrifiante ! Le Docteur Navarro avait lancé son défi à Ves des mois plus tôt. Ves avait commis une erreur en écoutant son esprit de compétition plutôt que sa méfiance envers les États étrangers.
S’il avait étudié de plus près les divisions au sein de l’Association de recherche sur la vie, il aurait pu prévoir cette issue !
Quelque temps après la fin de sa conversation avec Gavin, Calabast vint lui rendre visite.
« J’ai été informée de la situation, dit-elle aussitôt en arrivant avec une invitée. Il y a beaucoup à décortiquer. »
« Miaou. »
À son entrée dans la pièce, Lucky se réveilla de sa sieste et s’envola jusqu’à son épaule mince. Calabast leva machinalement la main pour lui gratter le menton.
Elle n’était pas venue seule. Ves se tourna vers l’autre personne, qui portait l’uniforme des Chats Noirs. Il lui fallut un instant pour se rappeler où il l’avait déjà vue.
« Vous êtes la Capitaine Reina Ember, des Traqueurs de Xona. Avez-vous fini de reprendre contact avec vos anciennes familles ? »
« Oui, monsieur, répondit calmement la femme âgée, toujours bien droite. Comme nous vous l’avons déjà expliqué, tous nos proches ne souhaitent pas renouer avec nous. Certains ont eu la chance de retrouver leur ancienne famille, tandis que d’autres ont besoin d’aide pour accepter que leurs anciens amis et leurs proches soient passés à autre chose. Cela nous a tous occupés pendant longtemps. »
« Vous n’avez pas à vous justifier, répliqua Ves avec désinvolture. Si je me souviens bien, vous aviez promis de contacter les proches disposés à vous parler afin de recueillir des renseignements de l’intérieur sur l’Association de recherche sur la vie. Êtes-vous venue me faire part de ce que vous avez appris ? »
Calabast sourit. « Tu sais réfléchir. C’est impressionnant, Ves. En effet, je l’ai amenée pour qu’elle t’éclaire davantage sur ce qui se passe en coulisses. »
La Capitaine Ember était une vieille femme qui avait longtemps été contrainte de se fondre parmi les pirates de la Brèche nyxienne. Après que les Larkinson eurent secouru les Traqueurs de Xona à la Citadelle d’Ulimo, Ves les avait laissés de côté, préoccupé par d’autres problèmes.
Il ne lui avait pas semblé très important d’étudier en détail la situation de l’Association de recherche sur la vie. Il ne s’était pas intéressé aux raisons qui avaient conduit les Traqueurs de Xona à l’exil.
Avec le recul, peut-être aurait-il dû prêter davantage attention à ces détails qui semblaient insignifiants.
L’officière des Traqueurs de Xona prit la parole.
« L’Association de recherche sur la vie est unie en apparence, mais profondément divisée en son sein. La raison, c’est que les chercheurs se disputent tous les financements et les ressources. Ceux qui obtiennent de meilleurs résultats et davantage de soutien bénéficient de privilèges plus importants. Cela peut faire toute la différence, car de nombreux projets de recherche ambitieux ne peuvent aboutir sans l’appui de l’État. »
« Pourquoi cela ? »
« Je ne parle pas des projets de recherche ordinaires, précisa la Capitaine Ember. Vous devez savoir que l’Association de recherche sur la vie est à la fois un État et un institut de recherche. Sous la direction du Sage Suprême, elle n’a jamais abandonné sa fonction première. Elle a simplement élargi son champ d’action et fini par gouverner tout un territoire afin de soutenir sa mission principale. »
« Ce que la capitaine veut dire, c’est que l’Association de recherche sur la vie est un organisme de recherche qui a pris l’apparence d’un État, et non l’inverse », expliqua Calabast plus clairement, tout en cajolant Lucky.
Le chat paresseux appréciait les douces caresses de l’espionne !
La Capitaine Ember acquiesça. « En pratique, une part considérable des revenus de l’État est détournée vers les laboratoires de recherche, les ressources spéciales et même les équipements de laboratoire de première classe. Tous les chercheurs en biotechnologie reconnus par l’État peuvent utiliser ces installations, mais pour une durée limitée seulement. L’État ne peut pas accueillir tous les chercheurs en biotechnologie : ils sont trop nombreux.
Certains obtiennent des droits d’accès plus étendus, tandis que d’autres se retrouvent exclus du système. »
Ves commençait à comprendre le contexte général. « Je crois saisir ce que cela implique. Ces laboratoires de recherche sont comparables à des installations de recherche de première classe, c’est bien ça ? »
« Seulement dans le bas de gamme. »
« Ça reste un attrait considérable pour de nombreux chercheurs ! S’ils peuvent recueillir des données plus précises ou mener des expériences impossibles dans d’autres circonstances, ils ont beaucoup plus de chances de faire une percée ! »
L’officière des Traqueurs de Xona acquiesça. « C’est pourquoi l’accès à ces installations de recherche de pointe fait l’objet d’une vive compétition. Certains tueraient littéralement pour obtenir une semaine d’accès à ces laboratoires ! »
« C’est ce qui est arrivé à votre groupe ? » demanda Ves.
« Oui, soupira la Capitaine Ember. Pour faire simple, nous travaillions autrefois pour une organisation marginalisée qui tenait absolument à obtenir un quota d’accès aux laboratoires de pointe. Pour en décrocher un, nos supérieurs ont concocté un plan à haut risque qui revenait à mener une mission secrète afin de réunir de quoi faire chanter quelqu’un qui en possédait un. »
« Je suppose que l’opération a échoué. »
« Oui. Nous avons réussi à nous en tirer vivants, mais nous nous sommes fait repérer en chemin. Nous ne pouvions plus rester dans l’Association de recherche sur la vie. En fait, nos actes ont contrarié tant de gens que nous avons dû fuir jusqu’à la Brèche nyxienne pour semer nos poursuivants. »
Voilà donc ce qui s’était passé. Les Traqueurs de Xona avaient été victimes des ambitions d’autrui. Le récit de la Capitaine Ember montrait jusqu’où les scientifiques et les chercheurs de l’Association de recherche sur la vie étaient prêts à aller pour concrétiser leurs ambitions !
« Par curiosité, à quel groupe rendiez-vous des comptes ? Devons-nous craindre que vos anciens patrons reviennent vous récupérer, ou quelque chose du genre ? »
« Hé. Nous sommes déjà grillés, monsieur. Nous avons rompu tout lien avec l’organisation. Nous travaillions autrefois pour les Combinants. »
Les Combinants !
« Pas étonnant que votre supérieur n’ait pas eu de quota d’accès aux installations de pointe, fit remarquer Ves. Éprouvez-vous encore de la sympathie pour leur cause ? »
« Non. Mes camarades Traqueurs de Xona et moi avons tourné la page depuis longtemps. Nous n’avons jamais eu envie de devenir des cyborgs non plus. On nous avait simplement engagés pour une tâche précise. »
Ves était soulagé. Il n’avait aucune envie d’accueillir une nouvelle bande de fanatiques au sein du clan.
« Je n’ai pas amené la capitaine pour parler du bon vieux temps, intervint Calabast. Je l’ai fait venir pour que tu entendes son point de vue personnel sur la situation actuelle. Ton prochain duel de conception a éveillé l’intérêt de plusieurs courants au sein de l’Association de recherche sur la vie.
Plusieurs groupes en font grand cas sur le réseau galactique, ce qui signifie que beaucoup de gens de l’État suivront ton prochain affrontement. »
Super. C’était exactement ce dont il avait besoin. Ves n’était pas opposé à la publicité, mais il ne voulait pas attirer l’attention pour de mauvaises raisons !
Impossible que toute cette publicité gratuite soit innocente. Ves percevait sans aucun doute une intention malveillante derrière ces manœuvres délibérées !