Chapitre 2 775
Gloriana eut beau faire tout un drame parce qu’ils n’avaient pas réussi à créer un mécha chef-d’œuvre, Ves était déjà habitué à ses crises. Il resta simplement immobile comme un roc et la laissa évacuer ses émotions.
Peut-être sa femme avait-elle compris que ses agissements n’avaient aucun effet, car elle se calma remarquablement vite cette fois-ci.
Après avoir fulminé pendant dix minutes contre toutes les erreurs et les imperfections qui l’avaient empêchée d’atteindre l’objectif qu’elle s’était fixé, elle croisa les bras et fusilla Ves du regard.
« On ne peut pas continuer à échouer comme ça, Ves. Où est ta motivation ? Où est ton enthousiasme ? »
« J’ai fait de mon mieux ! » se défendit Ves. « Je ne suis peut-être pas entré dans un état particulier, mais je n’ai jamais relâché mon attention ! »
« Ça ne suffit pas ! Tu sais aussi bien que moi que la passion est essentielle ! Ressaisis-toi, Ves. Tu perds ta motivation. »
Après avoir dit ce qu’elle avait à dire, elle prit Clixie et quitta l’atelier. Les méchas qu’ils avaient fabriqués avaient déjà été déplacés ailleurs, à l’exception du Piranha féroce.
Ves comptait continuer à travailler dessus, car il constituait une excellente base pour un mécha de duel.
Le duel de conception approchait à grands pas. Ves avait hâte de commencer à s’y préparer.
« Il me faut cinq bons méchas. »
Il devait préparer deux Bright Warrior différents, un Piranha féroce, une Rédemptrice Valkyrie et un Châtiment transcendant.
Les règles de ce duel de conception étaient plutôt élaborées et complexes. Chaque mécha devait en effet combattre au moins deux fois, avec un pilote différent à chaque combat.
Chacun de ses méchas de duel affronterait donc les méchas biomécaniques du Docteur Navarro dans des conditions de duel normales. Les deux machines entreraient dans l’arène en parfait état, mais, une fois le combat terminé, il était peu probable qu’elles en ressortent indemnes.
Les dégâts ne seraient peut-être pas si graves pour le mécha victorieux, mais la machine vaincue serait forcément dans un état lamentable !
C’était pour cette raison que le duel de conception se déroulait en deux phases. À l’issue de la première, Ves et le Docteur Navarro disposeraient de trois jours pour réparer leurs méchas respectifs et les préparer à la seconde phase.
« Trois jours, ça ne suffira pas », grommela Ves.
Ce serait particulièrement vrai pour les méchas vaincus. Ves devrait peut-être prendre la décision stratégique d’abandonner l’un de ses méchas de duel afin de consacrer davantage de ressources aux quatre autres.
Il devrait aussi prendre bien d’autres décisions sur le vif. Par exemple, réparer un bras cassé ne serait peut-être pas judicieux si d’autres parties exigeaient davantage son attention.
« Je vais devoir m’assurer que mes méchas de duel soient assez robustes pour fonctionner même s’ils ne sont plus en bon état. »
Selon le règlement, les méchas de duel devaient toujours refléter leurs modèles d’origine. Ves et Navarro n’étaient autorisés qu’à apporter un nombre limité de modifications. Quoi qu’ils fassent à leurs machines, celles-ci devaient rester conformes à leurs créations habituelles. Ils ne pouvaient pas présenter quelque chose de complètement nouveau et différent, conçu manifestement pour ce duel précis.
De nombreuses autres règles limitaient ce qu’il pouvait faire. Elles visaient toutes à rendre le duel aussi équitable que possible, même si quelques problèmes subsistaient.
Par exemple, Ves et Navarro auraient du mal à présenter des méchas de duel appartenant à la même catégorie de prix.
Personne ne trouverait juste d’opposer un mécha coûtant 400 millions de crédits hexa à un autre qui en valait 600 millions !
Le Docteur Navarro avait beau avoir conçu un grand nombre de méchas biomécaniques au cours de sa longue carrière, il était impossible de créer des affrontements parfaitement équitables en se basant sur leurs budgets de conception.
Chaque modèle de mécha devait donc être allégé et débarrassé de certaines pièces, ou au contraire renforcé. Au bout du compte, les cinq paires de méchas de duel devaient avoir la même valeur !
« Ça va demander un peu de travail. » Il fronça les sourcils.
Ves avait établi le budget de ses méchas en crédits hexa. Par exemple, celui de son Bright Warrior IB était fixé à la somme ronde de 500 millions de crédits hexa.
Or, le Docteur Navarro avait l’habitude de raisonner dans une autre monnaie ! Les modèles de méchas les plus proches en valeur équivalaient ainsi à 435 ou à 523 millions de crédits hexa !
Il fallait donc ajuster chaque modèle. Bien sûr, Ves devait également s’assurer que ses méchas de duel ne soient pas réservés à certains pilotes en particulier.
Ses Bright Warrior, Rédemptrice Valkyrie et Châtiment transcendant étaient tous des modèles exclusifs. Pour le duel, Ves devait modifier leur conception spirituelle afin qu’ils soient accessibles aux pilotes neutres, sans aucun lien avec les Hexers ni les Larkinson.
Il n’avait jamais vraiment fait cela à grande échelle. « Ça va être un défi. »
Il serait assez facile de convaincre un esprit de conception ouvert d’esprit comme le Chat doré de s’ouvrir à des inconnus. Après tout, son esprit entrait constamment en contact avec de nouveaux venus.
Ylvaine était beaucoup plus sélectif. Le Châtiment transcendant était un puissant mécha d’artillerie, à condition que son pilote soit en accord avec son esprit de conception !
Même s’il était possible de préparer un Châtiment transcendant spécial qui ne juge pas son propre pilote, comment pourrait-il révéler sa particularité si celui-ci ne respectait pas le Grand Prophète ?
Son mécha d’artillerie restait une plateforme de tir redoutable sans sa capacité emblématique, mais cela ne suffisait pas à ses yeux. Le Docteur Navarro ne se retiendrait pas pendant le duel de conception : Ves ne pouvait donc pas affaiblir ses méchas pour les rendre plus compatibles.
Ves devait trouver le moyen de faire en sorte que tous ses méchas de duel s’entendent bien avec des inconnus !
Heureusement, il lui restait largement le temps de s’occuper de tous ces problèmes.
La principale difficulté tenait au fait que Ves ne pouvait pas prévoir quels pilotes combattraient pour lui.
Les pilotes qui prendraient part aux combats devaient être fiables et neutres. Ce serait difficile à garantir, puisqu’ils devaient appartenir aux Lifer, mais plusieurs organisations neutres pouvaient lui fournir des pilotes intègres.
Comme ces pilotes serviraient de juges, Ves devait s’assurer que ses méchas réussissent à les impressionner. Il avait toujours excellé dans ce domaine, mais le problème, c’était que les Lifer avaient toujours tendance à privilégier d’emblée les méchas biomécaniques !
« Je dois surmonter leurs préjugés en faveur des méchas biomécaniques pour prendre l’avantage ! »
Ves devait redoubler d’efforts pour rendre l’expérience de pilotage aussi agréable que possible. La fondation spirituelle et les esprits de conception de ses méchas devaient donc accueillir les inconnus avec le plus de chaleur possible !
Ves passa en revue les modifications à apporter. Chaque mécha de duel nécessitait de nombreux ajustements techniques et spirituels. Le temps pressait, mais il était convaincu de pouvoir tout terminer avant le début de la première phase du duel de conception.
C’est alors qu’il reçut un appel de son assistant.
Il fronça les sourcils, mais accepta l’appel. « Qu’y a-t-il, Benny ? »
« Tu sais que ton duel de conception est soudain devenu un événement public ?! »
« Hein ? »
« C’est le Docteur Navarro ! » s’exclama Gavin. « Il y a quelques jours, il a commencé à inviter ses collègues concepteurs de méchas biomécaniques et ses autres amis à assister au duel de conception. »
Ves acquiesça. « Je me souviens l’avoir autorisé à le faire. Rien ne nous oblige à organiser le duel à l’abri des regards indiscrets. Mais c’est autre chose que d’en faire un spectacle public. Que s’est-il passé ? »
« Au départ, c’est exactement comme tu le dis, patron. À part les gens du milieu, presque personne ne s’intéresse à un duel entre deux concepteurs compagnons. Mais la première vague d’invités du Docteur Navarro a commencé à… interpréter le duel de façon créative. »
Ça ne présageait rien de bon.
« Qu’est-ce qu’ils ont dit, exactement ? »
« On ne sait pas qui a lancé ça, mais une rumeur a commencé à circuler : il s’agirait d’une compétition visant à déterminer qui est capable de concevoir le meilleur mécha vivant ! Certaines vont même jusqu’à prétendre que tu nies ouvertement que les méchas biomécaniques soient vraiment vivants et que seuls les tiens méritent ce nom ! »
Le ton paniqué de Gavin ne troubla pas Ves.
« Ces rumeurs ne sont pas fausses, répondit-il. C’est vraiment ce que je pense, même si je crois avoir été beaucoup plus poli lors de ma discussion avec le Docteur Navarro. »
« Pff ! Tu as beau avoir eu un débat nuancé avec ton pair, dès que tes arguments filtrent dans le public, tu peux être sûr qu’il y aura des gens pour ne rien comprendre à ces nuances. Et d’autres voudront traîner ton nom dans la boue pour servir leurs propres intérêts. On s’est peut-être retrouvés mêlés à une querelle politique sans même le savoir.
Il y a des conservateurs à l’Association de recherche sur la vie qui insistent pour maintenir leur approche actuelle, et des radicaux qui veulent réorienter leur État ! »
« Attends, attends, attends. Reprends depuis le début. De quoi s’agit-il, dans cette querelle politique, et pourquoi suis-je impliqué ? »
Gavin lui en donna la version courte. « Comme tu le sais, l’Association de recherche sur la vie a toujours défendu la biotechnologie et les méchas biomécaniques. Pourtant, elle a passé plusieurs siècles à essayer de populariser ses technologies sans obtenir de résultats notables. Même les États voisins rejettent la biotechnologie au profit des technologies classiques !
Certains Lifer ont fini par douter de leurs progrès. Les radicaux parmi eux veulent adopter une approche plus agressive. »
« En quoi consiste cette approche agressive ? Ils vont envahir d’autres États pour répandre leur biotechnologie par la force ? »
« Pas du tout, patron. Les radicaux pensent simplement qu’ils devraient… assouplir certaines règles pour rendre leurs produits plus attrayants. Ces changements déplaisent aux vieux de la vieille, qui font passer la stabilité avant tout. »
« Les positions de ces deux factions ont-elles quelque chose qui nous concerne ? » demanda Ves.
« Eh bien, les radicaux préconisent aussi que le Système stellaire de la Colline Prospère abandonne ses règles restrictives. Ils veulent supprimer la plupart des interdictions qui empêchent les étrangers de pénétrer dans le système intérieur à bord de leurs propres vaisseaux. Ils veulent aussi autoriser les visiteurs à débarquer davantage de méchas armés à la surface. Leur objectif, c’est de stimuler le commerce. »
Autrement dit, les radicaux voulaient se débarrasser du lent et surchargé Service de transport de la Colline Prospère. Ves était exaspéré de voir que tant de transferts prenaient des jours au lieu de quelques heures, parce que le STCP refusait d’affecter davantage de vaisseaux de transport aux besoins du Clan Larkinson.
Mais sa flotte expéditionnaire n’allait pas s’attarder. La suite ne le concernait pas.
Ves renifla avec colère. « Je me fiche de la façon dont ces factions régleront leur différend. Ce qui m’importe, c’est qu’on m’entraîne dans cette affaire sans me demander mon avis. Quelle faction est responsable de transformer mon duel de conception en spectacle ? Quel intérêt y trouve-t-elle dans le contexte de cette lutte ? »
Gavin hésita quelques secondes. « Les conservateurs n’ont aucune raison convaincante d’agir ainsi. Ces gens veulent la stabilité. Ils ne veulent pas faire de vagues. Il est beaucoup plus logique que les radicaux soient derrière tout ça. Ils veulent attirer l’attention sur le fossé entre la biotechnologie et les technologies classiques.
Que tu gagnes ou que tu perdes, les langues vont forcément se délier. »
« Ça signifie que les radicaux veulent que je gagne, pour prouver leur point de vue ? »
« Exactement. En même temps, les conservateurs ne veulent pas que le Docteur Navarro admette sa défaite. Cela reviendrait à reconnaître que les méchas biomécaniques, dans leur état actuel, sont inférieurs aux méchas classiques. Tant que le Docteur Navarro tiendra bon, les conservateurs pourront encore prétendre que leur approche peut fonctionner ! »
Ves se passa la main sur le visage. Cette stupide querelle ne l’intéressait pas.
« C’est tout ? »
« Pas tout à fait, patron, répondit Gavin. Il y a d’autres factions que les conservateurs et les radicaux. Elles ont moins d’influence, mais chacune a ses propres raisons de te soutenir ou de te démolir. »
Formidable.