Chapitre 2 773
Le Gorgoneion. Le Diligent Ovenbird. Le Cimetière. Le Repaire du Dragon.
Quatre vaisseaux amiraux différents. Quatre rôles différents. Quatre investissements différents.
Ves avait du mal à prendre une décision au sujet des quatre vaisseaux. Tous l’attiraient, mais les acquérir et trouver des équipages pour les armer était tout sauf simple.
Heureusement, l’acquisition de l’Esprit de Bentheim avait beaucoup appris aux Larkinson. Ils connaissaient bien les nombreuses complications et les pièges liés à l’achat d’un bien d’une telle envergure.
Avec une excellente ingénieure navale comme Vivian dans ses rangs, Ves ne craignait pas que son clan gâche la procédure.
Ves discuta encore un peu avec Vivian. Comme il n’était pas doué pour gérer ce genre d’affaires, il décida tout simplement de déléguer l’ensemble à ses subordonnés.
« J’aimerais que vous preniez part à chaque étape, mademoiselle Tsai. » Il se leva. « N’hésitez pas à m’appeler ou à m’écrire directement si un problème urgent survient. Je compte sur vous pour superviser l’acquisition du Cimetière et du Repaire du Dragon, ainsi que la construction du Gorgoneion et du Diligent Ovenbird.
Je sais qu’il faudra beaucoup d’argent, de main-d’œuvre et de ressources pour ajouter tous ces énormes vaisseaux à notre flotte. Vous ne travaillerez donc pas seule. »
Le Général Verle, la coordinatrice de flotte Ophelia, le porte-parole Ovrin, le Docteur Ranya et bien d’autres dirigeants devraient s’impliquer. La branche militaire du Clan Larkinson devrait intégrer le Gorgoneion et le Cimetière à son dispositif de combat, tandis que la branche productive devrait faire fonctionner les deux autres vaisseaux.
Tout cela représentait des milliers de milliards de crédits et des dizaines de milliers de personnes. Ves ne savait même pas par où commencer pour organiser tout ça ; il décida donc de ne pas s’en préoccuper. Il fixa simplement un objectif et dit au reste du clan de s’en charger.
Vivian n’en était pas à son coup d’essai. « Nous échangeons déjà à ce sujet. Nous avons même formé une sorte de comité qui se réunit chaque fois qu’il faut prendre des décisions importantes pour résoudre les problèmes que vous avez mentionnés. »
« Parfait. Tenez-moi au courant, mais ne m’embêtez pas avec des détails insignifiants. Mon emploi du temps est chargé, et je suis bien plus dans mon élément quand je travaille sur des méchas que sur des vaisseaux spatiaux. »
Avant de partir, ils établirent quelques règles de base. Ves ne voulait pas crouler sous les questions, mais il tenait à être informé. Il voulait simplement s’assurer d’avoir son mot à dire dans les décisions qui lui importaient le plus. Chaque vaisseau amiral devait correspondre à sa vision de la flotte expéditionnaire et servir de pilier à sa flotte principale.
La perspective de remplir son quota de vaisseaux amiraux le réjouissait, mais il commençait aussi à craindre de les obtenir trop rapidement.
Il était hors de question que le Clan Larkinson se contente de sept vaisseaux amiraux pour toujours. Ce serait formidable s’il pouvait gagner quelques millions de mérites supplémentaires auprès de l’ATM, de manière à obtenir au moins un vaisseau de plus.
« Sinon, nous pourrons toujours chercher à acquérir des vaisseaux amiraux une fois arrivés dans l’Océan Rouge », marmonna-t-il.
Malheureusement, de l’autre côté de la porte transcendante, la demande dépassait largement l’offre. Ves ne se faisait guère d’illusions sur les chances que sa commande soit acceptée par l’un des chantiers navals qui avaient ouvert dans l’Océan Rouge.
En pratique, il n’y avait que deux façons d’acquérir des vaisseaux amiraux : les construire ou les prendre à d’autres.
Ves commençait justement à envisager cette seconde option. La piraterie était un crime capital dans l’espace civilisé, mais il était certain que les règles seraient bien plus souples dans une région frontalière comme l’Océan Rouge.
Il lui suffirait de se retrouver pris dans une querelle légitime avec un rival pour justifier ses attaques !
« Les Vendrediens sont des cibles idéales ! » s’exclama-t-il en sortant du bureau de Vivian, un grand sourire aux lèvres. « On peut les traquer jusqu’au dernier et s’emparer de leurs biens. C’est une excellente idée, tu ne trouves pas, Lucky ? »
« Miaou », répondit son chat, qui flottait dans les airs.
« Tu devras jouer un rôle indispensable, bien sûr. Tu es l’infiltrateur idéal et tu dois encore gagner ton pain. »
« Miaou ! »
Lucky n’avait aucune envie de risquer sa vie, mais Ves s’en moquait. Depuis que la production de gemmes de Lucky avait encore ralenti, il continuait de peser lourdement sur les ressources du clan.
« Ne te plains pas. Plus nous aurons de grands vaisseaux, moins nous risquerons de mal finir lors des prochains combats. Tu préfères vivre sur le qui-vive chaque fois que nous croisons des adversaires ? »
« Miaou, miaou, miaou. »
« Je sais, je sais. Dès que ce duel sera terminé, nous commencerons à développer nos méchas experts. J’ai entendu dire que Gloriana avait déjà posé les bases des projets décisifs. »
Pour la prochaine série de projets de conception, Ves allait prendre du recul. Dès le début, il avait convenu avec son épouse qu’il se chargerait toujours de concevoir les méchas standards et ceux produits en série, tandis qu’elle aurait la responsabilité des méchas sur mesure et des méchas experts.
Le couple n’avait pas toujours respecté cet accord, mais, pour les projets à venir, Gloriana n’accepterait rien de moins qu’un contrôle absolu !
La conception de méchas experts était l’une de ses plus grandes obsessions. Au cours de leurs précédents projets, elle avait fait preuve d’une patience et d’une tolérance remarquables lorsque Ves avait imposé ses choix malgré ses objections.
Cette fois, ce serait à lui de laisser le dernier mot à son épouse sur chaque question.
Après avoir longtemps dirigé tous les projets de conception, Ves avait du mal à accepter de céder les commandes.
Aucun concepteur de méchas n’aimait être relégué au second plan. Pour quelqu’un comme Ves, concevoir des méchas était une activité intime, un travail passionné. Il n’était pas facile de laisser quelqu’un imposer une décision qui heurtait sa vision personnelle !
« Je n’ai pourtant pas le choix. »
Dans ce cas précis, Gloriana avait davantage besoin de tout contrôler que lui. Ves excellait à imaginer des concepts de méchas capables de séduire de grands groupes, mais Gloriana était incontestablement plus douée pour adapter un mécha aux besoins d’un pilote en particulier.
Rien n’était standard dans les méchas experts. Chacun était personnalisé à des degrés divers afin d’optimiser les performances de son pilote expert. L’approche habituelle de Ves ne donnerait pas les meilleurs résultats, il le savait. Il était prêt à faire confiance à son épouse, ne serait-ce que cette fois.
« Si ça ne marche pas, je pourrai toujours reprendre les commandes », se rassura-t-il.
Il ne pensait pas que les choses en arriveraient là. Avec une Maître conceptrice de méchas comme consultante et collaboratrice sur leurs projets de méchas experts, il était impossible que Gloriana et lui se plantent. Son épouse ne l’écouterait peut-être pas, mais elle écouterait certainement une experte comme Maître Moira Willix.
Alors que Ves regagnait ses quartiers provisoires pour se vider la tête, quelqu’un vint délibérément à sa rencontre au détour d’une allée de la Base du Lotus Délicat.
« Patriarche ! Patriarche Ves, pourriez-vous m’accorder un instant ? »
« Bien sûr, monsieur Melin. »
Le candidat au rang de pilote expert ylvainien s’approcha de Ves et le salua. « Merci de me recevoir. Notre groupe fait actuellement face à un problème. Depuis le départ du Prophète vivant, nous devons nous occuper nous-mêmes du recrutement. »
Taon Melin entra tout de suite dans le vif du sujet. Il expliqua clairement combien il était difficile de convaincre les nouvelles recrues d’embrasser la Foi Ylvainienne, et que les fidèles craignaient de perdre leur importance au sein du clan.
Ves comprit rapidement la situation. La religion l’avait toujours mis mal à l’aise, mais il était indéniable que les Ylvainiens apportaient beaucoup à son clan. Non seulement l’avaient-ils beaucoup aidé par le passé, mais ils seraient aussi essentiels à l’avenir, grâce à leurs aptitudes uniques lorsqu’ils pilotaient des méchas à longue portée comme le Châtiment transcendant !
Il ne voulait donc pas que la Foi Ylvainienne domine son clan, mais il ne voulait pas non plus qu’elle dépérisse !
Sans un nombre suffisant de fidèles, il deviendrait de plus en plus difficile de trouver des pilotes pour tous les Châtiments transcendants et les autres formidables méchas ylvainiens qu’il pourrait concevoir à l’avenir !
Le clan ne comptait que quelques centaines de pilotes de méchas ylvainiens. C’était à peine suffisant pour l’instant, mais ce serait très loin du compte une fois que d’autres vaisseaux amiraux seraient entrés en service !
« De quoi avez-vous besoin ? » demanda Ves en poursuivant son chemin. « Je doute que vous soyez venu me voir simplement pour me faire part de votre situation. »
« C’est exact, monsieur. En vérité, l’une des solutions que nous avons envisagées… serait de vous demander de nous aider à recruter. Si vous pouviez parler aux recrues en notre nom, nous sommes convaincus que votre talent oratoire pourrait convaincre ceux qui cherchent un sens à leur vie. »
« … »
Taon commença à redouter la réponse. Le Martyr Radieux accepterait-il ?
Ves ralentit le pas tandis qu’il réfléchissait à la demande. Il garda le silence plus d’une demi-minute, puis expira lentement.
« Il ne serait pas approprié que je parle en votre nom », répondit-il lentement. Il prit soin de maîtriser ses émotions. « James est effectivement le mieux placé pour le faire, mais cela ne signifie pas que votre groupe doive se démener parce qu’il est parti. Me demander de prendre sa place reviendrait à tricher. Chaque foi doit être capable de convaincre les autres par elle-même.
Si vous ne développez pas cette capacité, vous en manquerez toujours. Vous ne pouvez pas compter sur les autres pour vous tirer d’affaire indéfiniment. »
« Alors… vous ne nous aiderez pas ? »
« Je n’ai pas dit ça. Je pense simplement que ce serait contre-productif que je parle à votre place. En revanche, je suis prêt à vous aider à développer votre foi par vos propres moyens. J’ai une idée qui devrait sans aucun doute vous être utile. »
« Quelle solution avez-vous en tête, monsieur ? »
Ves hésita un instant. Il y réfléchissait depuis quelque temps, mais ce n’était que maintenant qu’il comprenait qu’il fallait passer à l’action.
« Je pense… qu’il est temps que vous et vos compatriotes ylvainiens vous organisiez. J’aimerais que vous créiez une nouvelle force de méchas, axée sur les méchas ylvainiens comme le Châtiment transcendant. C’est la meilleure voie à suivre, car les besoins et la situation de vos pilotes sont différents de ceux des Avatars et des Sentinelles. »
« Ça alors ! » balbutia Taon.
Le candidat au rang de pilote expert était stupéfait ! Il ne s’attendait pas à voir cette initiative lui être proposée si soudainement !
« Qu’en pensez-vous, monsieur Melin ? Cela vous intéresse ? »
« Il faut que nous en discutions entre nous. Nous ne pensions pas que vous nous feriez une telle proposition aussi tôt. Pour ma part, j’y suis favorable, mais il nous faudra beaucoup de temps et d’efforts pour tout organiser. »
« Le reste du clan vous aidera. Vous ne serez pas seuls. Assurez-vous simplement de pouvoir vous débrouiller une fois toute l’infrastructure mise en place. J’entends rarement les Vandales flagrants ou les Sœurs Pénitentes se plaindre, et je m’attends à ce que vos Ylvainiens en fassent autant. »
« Nous ferons notre part, monsieur. Avec un soutien suffisant du clan, nous nous débrouillerons, d’une manière ou d’une autre. »
Ves hocha la tête, satisfait. Taon avait montré suffisamment de détermination, et cela lui suffisait.
« Vous devriez aussi réfléchir au nom que vous choisirez. Tous les pilotes de méchas ylvainiens porteront cette bannière à l’avenir. »
« Je comprends. Nous prierons le Grand Prophète de nous guider. »