Chapitre 2 769
L’achèvement du Projet Garçon Brillant mit officiellement un terme à la deuxième série de projets de conception.
Environ six mois plus tôt, le département de conception avait officiellement commencé à travailler sur six projets de conception de méchas.
Ves repensa brièvement aux modèles qu’il était parvenu à achever.
Le Bright Warrior Mark I Version B était un modèle de mécha indispensable, destiné à devenir le nouveau mécha standard du Clan Larkinson. Même si les effectifs restaient encore limités, ses pilotes de méchas l’avaient déjà accueilli favorablement.
Le Ferocious Piranha Mark I Version B était une véritable puissance de feu dans un format trompeusement réduit. Trop puissant pour être commercialisé auprès du grand public, il n’avait pour l’instant été expérimenté que par une poignée de spécialistes des méchas légers Larkinson, qui avaient découvert son incroyable capacité à changer le cours des batailles.
La Rédemption Éternelle, auparavant désignée sous le nom de code Tueur de Géants, avait non seulement ajouté à l’arsenal une puissante unité antiblindage, mais aussi ravi les Sœurs Pénitentes. Aux yeux de Ves, la loyauté de ces anciennes Hexers ne faisait désormais plus aucun doute.
Les trois modèles de méchas hexers auxquels Gloriana avait consacré toute son âme étaient relativement bon marché, mais chacun se révélait utile à sa manière.
Ves avait déjà accès à des rapports préliminaires détaillant l’incroyable efficacité du modèle Chérubin dans toutes sortes de situations sur le champ de bataille !
La possibilité de communiquer en toute sécurité améliorait considérablement le commandement et le contrôle de la division de méchas hexers qui avait eu le privilège de tester les Chérubins en premier.
Pour l’instant, leur nombre était trop faible pour peser sur l’ensemble de la guerre, mais cela changerait sans aucun doute à l’avenir.
Quant au modèle Devious, Ves n’en avait plus entendu parler depuis qu’il l’avait remis à l’Hégémonie. En partie parce que les Hexers n’avaient pas encore eu le temps de faire quoi que ce soit de leur nouveau modèle de mécha furtif, mais aussi parce que les méchas Devious n’étaient pas censés attirer l’attention au départ.
Même si des dizaines d’entre eux se faisaient capturer par les Vendrediens, Ves doutait qu’il en entende parler. Peut-être que la nouvelle de ce nouveau mécha furtif doté d’une capacité déclenchée très inhabituelle se répandrait lorsque les Hexers le déploieraient en grand nombre et qu’il se ferait davantage connaître.
Ne restait plus que son sixième et dernier projet : le modèle Garçon Brillant, récemment achevé.
Comme son nom l’indiquait, le mécha Aveuglant, rebaptisé depuis, était incapable de faire quoi que ce soit d’autre qu’aveugler ses cibles. Son équipement standard ne comprenait aucune arme, car les Hexers ne jugeaient pas très important d’armer les méchas pilotés par des garçons.
Ce qui distinguait le Garçon Brillant des cinq autres méchas, c’était qu’il reposait entièrement sur sa capacité déclenchée pour justifier son existence. C’était aussi la seule conception à intégrer son convertisseur d’énergie, une invention toute récente.
Les cinq autres modèles de méchas achevés récemment n’avaient pas réellement besoin d’être équipés de convertisseurs d’énergie. Ils dépendaient moins de l’énergie spirituelle, et l’ajout d’un élément supplémentaire risquait de nuire à leurs performances.
Pour l’instant, Ves comptait surveiller les performances du Garçon Brillant au fil des semaines et des mois à venir, tandis que les Hexers le déploieraient au combat.
La provenance problématique du convertisseur d’énergie et les traces de vie qu’il contenait empêchaient Ves d’avoir pleinement confiance en sa fiabilité et son fonctionnement. Il voulait s’assurer à tout prix de sa stabilité et de sa fiabilité.
Au moindre signe indiquant que l’Être Sans Fin avait trouvé le moyen de revenir à la vie, Ves arrêterait le Garçon Brillant, quel qu’en soit le prix !
Cela dit, il ne pensait pas que cela arriverait. Il était bien trop improbable que le convertisseur d’énergie, qui avait déjà développé une identité propre, contienne encore des traces vivantes de ses composants.
Aucun des produits spirituels qu’il avait développés jusque-là n’avait présenté ce problème ; rien ne laissait donc penser que le convertisseur d’énergie ferait exception.
Une fois qu’il aurait confirmé que sa nouvelle invention pouvait être utilisée sans danger, Ves envisagerait de l’intégrer à d’autres modèles de méchas.
Certains modèles pourraient manifestement profiter d’une source d’énergie supplémentaire. Le Châtiment transcendant en était un bon exemple. Ylvaine était actuellement très appauvri et ne disposait donc pas de beaucoup d’énergie à consacrer à l’activation de la Visée guidée, cette capacité presque truquée des méchas Châtiment transcendant.
« Ajouter un convertisseur d’énergie au modèle Châtiment transcendant soulagera probablement beaucoup Ylvaine ! »
En outre, Ves intégrerait sans doute des convertisseurs d’énergie aux fondations spirituelles de ses prochains modèles de méchas experts. Les pilotes experts étaient déjà capables de fournir eux-mêmes une quantité modeste d’énergie, mais en insuffler davantage à leurs méchas experts pourrait leur donner l’avantage face aux méchas experts ennemis.
« Je doute que cela permette à Vénérable Joshua et aux autres de manifester immédiatement la puissance d’un pilote expert de haut rang. »
La volonté comptait davantage. Les pilotes experts n’utilisaient l’énergie spirituelle que comme amplificateur. Si la volonté d’un pilote expert n’était pas assez développée, elle ne pourrait pas soutenir une telle quantité d’énergie spirituelle.
Quoi qu’il en soit, lorsque le département de conception eut achevé le dernier projet en cours, Ves eut l’impression d’avoir franchi une nouvelle étape de sa vie.
Tous les méchas qu’il avait conçus étaient uniques et utiles à leur manière. Le Clan Larkinson allait gagner considérablement en puissance, maintenant que Ves lui avait fourni trois modèles exclusifs. L’Armée Hexadrique devait également se réjouir de disposer de méchas permettant à ses pilotes masculins défavorisés de se rendre utiles.
En fait, Ves pouvait même réadapter les méchas hexers pour les rendre compatibles avec le Clan Larkinson.
« Il faudra absolument que je conçoive une variante du Chérubin adaptée aux Larkinson, si j’en ai le temps. »
Il se montrait moins enthousiaste à l’idée que le clan adopte des variantes de son modèle Devious et du Garçon Brillant. Ces deux méchas étaient des « méchas d’armée » typiques, utiles uniquement aux grandes organisations militaires capables d’aligner des millions de méchas à la fois.
Les trois méchas hexers avaient tous été conçus explicitement dans un souci d’économie et de caractère remplaçable. À la différence de la Rédemptrice Valkyrie qui les avait précédés, les modèles Chérubin, Devious et Garçon Brillant répondaient tous aux besoins d’un État soumis à une forte pression.
« Pour le dire plus crûment, ce sont des méchas chair à canon, qui n’existent que pour rendre utiles des pilotes de méchas remplaçables. »
Mais ce n’était pas son problème. Il n’était qu’un concepteur de méchas. Que les Hexers parviennent ou non à convaincre leurs homologues masculins de piloter ces méchas bon marché ne le regardait pas.
À chaque projet achevé, l’un des moments préférés de Gloriana arrivait enfin.
« Il est temps de fabriquer les premiers exemplaires de notre nouveau modèle ! » s’exclama-t-elle avec joie.
À vrai dire, Ves était loin d’être aussi enthousiaste que son épouse. Il avait beaucoup trop de choses à faire et ne pouvait tout simplement pas consacrer autant d’énergie à ce qui aurait dû être un grand moment.
Il savait que c’était injuste envers Gloriana. S’il laissait son stress et son humeur morose influer sur le résultat de leur fabrication, sa bien-aimée ne manquerait pas de lui crier dans les oreilles jusqu’à le rendre sourd !
« J’ai besoin d’une petite pause », annonça-t-il.
Elle se figea. « Euh… combien de temps ? »
« Une demi-journée. Laisse-moi me vider la tête et remettre mes idées en ordre. Elles sont trop embrouillées pour que je puisse me concentrer pleinement sur mon travail. »
« Oh, d’accord. Prends ton temps. Je ne veux pas que tu fasses preuve du même niveau de savoir-faire que lorsque nous avons fabriqué le premier exemplaire du Bright Warrior IB. Tu étais lamentable, Ves. J’espère que tu auras les idées plus claires avant que nous commencions à fabriquer nos méchas. Cela fait bien trop longtemps que nous n’avons pas produit un seul mécha chef-d’œuvre ! »
Ves se garda de révéler à son épouse ce qu’il pensait vraiment. Croyait-elle que les méchas chef-d’œuvre poussaient dans les arbres ? Ils avaient eu beaucoup de chance lors de leurs précédentes tentatives. À ses yeux, l’absence de succès actuelle était la norme.
Avec tout ce qui se passait en ce moment, Ves accordait moins d’importance à la possibilité de créer un nouveau mécha chef-d’œuvre. Il s’intéressait bien davantage à l’élaboration de constructions spirituelles plus complexes, désormais envisageables depuis qu’il avait inventé un convertisseur d’énergie.
En fait, l’une des idées qu’il avait le plus envie d’essayer consistait à en implanter une directement dans son esprit !
Ce n’était pas une tâche simple. Ves devrait mener des recherches supplémentaires et effectuer de nombreux tests avant d’être certain qu’il pouvait sans risque ajouter un corps étranger dans sa tête.
« Je vais aller vérifier nos préparatifs, alors. » Gloriana se retourna. « Je dois m’assurer que nous avons obtenu les meilleurs échantillons de toutes les matières premières nécessaires à la fabrication de nos méchas parfaits. »
Clixie suivit son épouse, laissant Lucky avec Ves.
Le chat gemme regarda partir le Chat sentinelle rubarthan. On aurait dit que Lucky voulait accompagner les deux autres.
« Oh non, pas question. » Ves attrapa son chat. « Tu viens avec moi. J’ai besoin de compagnie, moi aussi, tu sais. »
« Miaou ! »
« Qui est-ce que tu traites de grincheux ? Je suis juste un peu maussade, c’est tout ! Je suis juste un peu maussade en ce moment, c’est tout ! Achever six autres projets de conception, c’est une sacrée réussite. »
Alors pourquoi se sentait-il insatisfait ? En temps normal, il aurait dû être heureux d’avoir achevé autant de modèles de méchas. Pourtant, une fois dissipée la joie que lui procuraient ses inventions réussies, il se sentait vide et épuisé.
Ves se rendit sur le toit de l’un des bâtiments de la Base du Lotus Délicat pour profiter d’un moment de solitude.
Mais l’endroit n’était pas vraiment isolé. Des milliers de Larkinson occupaient la base louée. Depuis sa position, Ves pouvait voir et entendre les foules de membres du clan aller et venir.
Il y avait beaucoup moins de méchas en mouvement que la dernière fois qu’il avait séjourné au sol.
En raison des restrictions locales, les Larkinson n’avaient pas le droit de déployer leurs méchas en dehors de certaines occasions autorisées. Les autorités permettaient, par exemple, au clan d’utiliser ses méchas sur les terrains d’essai, mais, en dehors de cela, ceux-ci étaient soumis à de nombreuses restrictions.
Ils devaient non seulement être désarmés et mis en sécurité, mais il leur était également interdit de s’approcher de Veoline ou de toute autre zone urbaine.
Ces lourdes restrictions imposées aux méchas auraient dû le rassurer, mais l’absence de protection ne faisait que le rendre plus vulnérable. Il aurait préféré confier sa sécurité à ses propres troupes plutôt qu’aux autorités prétendument neutres.
« J’espère pouvoir partir d’ici le plus vite possible. »
Alors que Ves réfléchissait aux conséquences de son prochain duel de conception, il reçut un appel inattendu.
« Euh, monsieur ? » demanda Vivian Tsai. « Notre département a terminé d’examiner les offres commerciales disponibles pour l’Auralis. Nous avons constitué plusieurs dossiers présentant des offres intéressantes qui, selon nous, mériteraient d’être intégrées à notre flotte. Certaines de ces options devraient beaucoup vous intéresser.
Ce sont toutes des vaisseaux d’occasion, mais ils sont certifiés exempts de bogues et d’autres logiciels malveillants dissimulés. »
Ves ne prit pas la dernière partie au sérieux. Tous les vaisseaux étaient truffés de bogues. Seul le degré de compromission variait. Une certification garantissait au moins que les dangers cachés n’étaient pas trop flagrants.
Quoi qu’il en soit, Ves retrouva un peu de sa bonne humeur. La perspective d’acquérir d’autres vaisseaux capitaux était toujours exaltante !
« Je passerai à votre bureau dès que possible. J’ai hâte de consulter ces dossiers. »
L’Esprit de Bentheim avait déjà amélioré le fonctionnement de la flotte expéditionnaire.
Grâce à des vaisseaux capitaux davantage axés sur les services, le Clan Larkinson avait gagné en autonomie et dépendait moins des services fournis par l’État.
Bien sûr, Ves ne renonçait pas non plus à acquérir des vaisseaux capitaux conçus pour le combat. « Nous aurions certainement besoin d’un porte-flotte ou d’un vaisseau capable d’encaisser de nombreuses attaques. »
Il avait le sentiment qu’il aurait forcément besoin des capacités d’un tel vaisseau à l’avenir !