Chapitre 2 768
« Ça marche ! Ça marche ! » Gloriana applaudit avec joie avant d’embrasser Ves sur la joue. « Tu as réussi, Ves ! Nous avons enfin créé un mécha capable de donner du fil à retordre aux pilotes experts ! Notre travail va sans aucun doute revitaliser l’Armée Hexadrique et causer bien des soucis aux Vendrediens et à leurs alliés étrangers ! »
« Doucement, ne te réjouis pas trop vite. » Ves la saisit par la taille et la repoussa doucement. « Si ces méchas Aveuglants ont pu libérer une impulsion assez puissante pour affecter le Vénérable Joshua, c’est uniquement parce qu’ils avaient accumulé de l’énergie pendant au moins un quart d’heure. Dans un test contrôlé comme celui-ci, ce n’est pas un problème, mais le champ de bataille est un tout autre environnement. »
Son sourire s’effaça. Gloriana dépassa enfin l’enthousiasme de la première réussite et commença à prendre en compte tous les autres facteurs qui avaient contribué à ce résultat particulier.
« Si je ne me trompe pas, nos méchas Aveuglants siphonnent l’énergie ambiante, c’est bien ça ? »
Ves acquiesça. « Exact. Ils absorbent le surplus et l’énergie résiduelle dégagés par le Vénérable Joshua et Valkyrie Prime au cours de leurs activités. On peut dire que les méchas Aveuglants ont tout simplement emprunté la force de leurs propres cibles. »
C’était moins impressionnant que ça en avait l’air. La quantité d’énergie recueillie de cette manière était faible, car les pilotes experts et leurs méchas convertissaient la majeure partie de leur énergie en quelque chose d’utile, comme la génération d’un champ de résonance ou l’activation de leurs capacités de résonance spécifiques.
Seule une petite partie de l’énergie se dissipait, et c’était celle-là que les méchas Aveuglants absorbaient. Leurs convertisseurs d’énergie attiraient passivement toute énergie spirituelle disponible et la transformaient en une forme que les méchas pouvaient exploiter.
Naturellement, cette étape réduisait encore la quantité d’énergie. Ves observa attentivement le fonctionnement des convertisseurs d’énergie des méchas et constata que leur rendement laissait beaucoup à désirer.
Tout cela expliquait pourquoi Joshua ne fut neutralisé que pendant deux secondes au total.
Était-ce important ? Oui. Était-ce suffisant pour renverser le cours de la Guerre de Komodo ? Probablement pas.
En analysant les données et en réfléchissant chacun de leur côté, Ves et Gloriana retrouvèrent leur calme.
Les résultats représentaient indéniablement une avancée, mais ils étaient encore loin du but !
« Voyons ce qui se passe si les méchas Aveuglants déclenchent leur capacité une nouvelle fois », proposa Ves.
Quelques minutes seulement s’étaient écoulées depuis la précédente activation. Valkyrie Prime était toujours en attente, car le Vénérable Joshua n’avait reçu aucun ordre.
Il s’était déjà remis de l’éclair qu’il avait subi plus tôt. En tant que pilote expert, sa force mentale était aussi solide que la pierre ; l’attaque ne lui avait donc causé aucun dommage permanent.
Ves ignorait si des pilotes de mécha ordinaires auraient pu encaisser l’éclair de la même façon. En théorie, ils étaient bien plus difficiles à affecter, puisque leurs esprits minuscules étaient pour la plupart dissimulés. Mais s’ils recevaient ne serait-ce qu’une infime partie de l’Impulsion Aveuglante, ils risquaient de ne pas le supporter !
La possibilité qu’une cible subisse des dommages permanents rendait Ves très réticent à l’idée d’utiliser une Impulsion Aveuglante amplifiée contre un pilote de mécha ordinaire.
À ses yeux, les Hexers pouvaient faire leurs propres essais. L’Armée Hexadrique ne manquait pas de Vendrediens cobayes, inconscients de ce qui les attendait.
Sa priorité était de livrer un modèle de mécha capable de remédier à la disparité du nombre de pilotes experts.
Lorsque les pilotes des méchas Aveuglants signalèrent qu’ils étaient prêts, Ves donna un nouvel ordre.
« Activez l’Impulsion Aveuglante ! »
Les méchas, imposants et massifs, pointèrent leurs boucliers-tours scintillants droit vers Valkyrie Prime. Les fragiles cristaux luminaires éblouirent une deuxième fois le mécha de pointe !
Bien que le spectacle lumineux fût aussi éclatant que la fois précédente, Ves perçut aussitôt que les impulsions spirituelles libérées par les méchas étaient bien plus faibles.
Le Vénérable Joshua ne ressentit qu’une légère sensation. « C’était censé faire quelque chose ? »
Cette fois, les méchas Aveuglants n’obtinrent aucun résultat notable. Presque toutes les variables étaient identiques. La seule différence, c’était qu’ils n’avaient converti qu’une quantité négligeable d’énergie spirituelle libre pour alimenter cette deuxième salve d’impulsions.
Gloriana commença elle aussi à comprendre la limite fondamentale des méchas Aveuglants. Ils étaient comme des sangsues. Si le pilote expert ennemi ne se livrait à aucune activité intense, comment les méchas Aveuglants étaient-ils censés faire leur travail ?
« Je me suis trompée. Ce n’est pas ce que nous voulions créer, Ves. Les Vendrediens chercheront forcément à éliminer les méchas Aveuglants avant qu’ils aient le temps de charger leur capacité spéciale. Les protéger demandera beaucoup trop d’efforts, surtout qu’il faudra les déployer en grand nombre pour qu’ils soient efficaces. »
« Ce n’est pas aussi grave que tu le penses », rétorqua Ves en levant un doigt. « Premièrement, le mécha Aveuglant ne fait pas de distinction quant à la source de son énergie. N’importe quelle source extraordinaire peut le charger. Cela signifie que les pilotes experts alliés, tout autant que les pilotes ennemis, peuvent alimenter notre nouveau modèle ! »
Il leva un autre doigt.
« Deuxièmement, un mécha Aveuglant devrait pouvoir recharger ses réserves d’énergie à tout moment. Il n’a pas besoin d’être déployé sur le champ de bataille pour précharger son Impulsion Aveuglante. Un pilote expert hexer pourrait faire la même chose que le Vénérable Joshua à l’instant pour rendre les méchas Aveuglants efficaces. »
Gloriana fronça les sourcils et croisa les bras. « L’Armée Hexadrique fait déjà tirer sur la corde à ses pilotes experts. Je doute qu’ils aient le temps de se livrer à ce genre d’activités. »
« Ah, mais même si les méchas Aveuglants doivent charger leur capacité sur le champ de bataille, ils n’auront peut-être pas besoin d’attendre quinze longues minutes pour obtenir un résultat satisfaisant. Plus le chaos et les combats feront rage, plus l’énergie libérée sera abondante.
Si plusieurs pilotes experts alliés et ennemis s’affrontent, les méchas Aveuglants n’auront qu’à attendre une ou deux minutes avant de pouvoir lancer des impulsions d’une intensité comparable à la précédente ! »
Certains facteurs pouvaient toutefois réduire l’efficacité de l’Impulsion Aveuglante. Malgré son potentiel considérable, le Vénérable Joshua restait pour l’instant un pilote expert de bas rang. Son apothéose était récente et il avait encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’égaler les pilotes experts plus aguerris et plus expérimentés que la plupart des organisations militaires comptaient dans leurs rangs.
Malgré tout, le résultat était déjà assez bon. Les étrangers que la Coalition du Vendredi avait « empruntés » aux États de troisième ordre étaient pour la plupart des pilotes experts de bas ou de moyen rang. Aucun ne se distinguait particulièrement, à la connaissance de Ves. Et même s’il y en avait, ils devaient être extrêmement rares.
Même la Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique ne comptaient pas beaucoup de pilotes experts de haut rang dans leurs rangs !
Quant aux pilotes as…
« D’après mon estimation de leur puissance, même un millier de méchas Aveuglants ne pourrait affecter un pilote as », affirma Ves avec assurance.
Gloriana ne se faisait pas d’illusions à ce sujet. « Si les Vendrediens déployaient un mécha as sur le champ de bataille, l’Armée Hexadrique aurait un problème autrement plus grave. Seul un autre mécha as pourrait arrêter un adversaire aussi puissant ! »
Jusqu’à présent, aucun des deux camps n’avait déployé ses précieux méchas as. Chacun n’en possédait qu’une poignée, et la perte d’un seul aurait été extrêmement douloureuse.
Chaque pilote as était une légende vivante et un facteur de stabilité essentiel pour son État. Sa valeur symbolique égalait, sinon surpassait, son incroyable puissance au combat. À moins que la situation ne devienne vraiment désespérée, Ves ne s’attendait pas à ce que l’un ou l’autre camp les engage.
Il reporta son attention sur la séance de test. Ce que venait de faire le mécha Aveuglant ne représentait pas toute l’étendue de ses capacités. Ves voulait seulement prouver que son nouveau modèle pouvait charger son Impulsion Aveuglante sans dépendre d’apports gratuits.
Que se passerait-il s’il autorisait le mécha à recevoir des apports d’autres sources ?
Ves décida de modifier sur-le-champ la conception du mécha Aveuglant. Il avait déjà prévu les changements, qui ne lui demandèrent donc guère d’efforts : il ajouta quelques petites parcelles d’énergie provenant de deux de ses esprits de conception les plus riches en énergie.
L’Idole de la Mère Suprême et le Gardien solennel étaient tous deux liés aux méchas Aveuglants. Ves observa attentivement les images retransmises par les cockpits des pilotes d’essai. Il devina qu’ils avaient dû ressentir un changement, mais l’influence des parcelles était trop faible pour produire une différence notable.
Il ne fit pas appel à l’Idole de la Mère Suprême ni au Gardien solennel pour qu’ils imprègnent le mécha de leur éclat.
« Vous savez ce que vous avez à faire », murmura-t-il dans le vide. « Je ne vous demande pas de vous vider de votre énergie, mais j’espère que vous donnerez un coup de main aux Hexers quand mes méchas Aveuglants en auront besoin. »
C’était une autre nouveauté. La dépendance du mécha Aveuglant à l’énergie donnait davantage d’influence à ses esprits de conception. Ves n’osa pas mettre en place un mécanisme qui permettrait au mécha Aveuglant de puiser de force dans l’énergie des deux entités.
De toute façon, cela n’aurait pas fonctionné. Le mécha Aveuglant était loin d’être assez puissant pour s’imposer à ces deux esprits redoutables.
Il préféra leur laisser l’initiative. S’ils estimaient que les méchas Aveuglants concernés avaient besoin d’aide, ils pourraient leur faire don d’une partie de leur énergie excédentaire.
Ves trouvait cette solution judicieuse, car elle empêchait l’Idole de la Mère Suprême et le Gardien solennel de s’épuiser jusqu’à la mort. Ils devaient choisir avec soin, car il leur en coûterait beaucoup trop de soutenir simultanément des millions de méchas Aveuglants !
C’était pour cela que le premier test était si important. Ves devait s’assurer que les méchas Aveuglants puissent se débrouiller seuls si aucun esprit de conception ne consentait à leur prêter main-forte.
Après que Ves eut expliqué tout cela à Gloriana, elle finit par comprendre le plan d’ensemble qu’il avait en tête.
« Ce n’est pas l’idéal. » Elle fronça les sourcils et posa les mains sur les hanches. « Les méchas Aveuglants doivent être prêts à activer leur capacité à tout moment si nous voulons vraiment repousser tous les pilotes de mécha ennemis. Pour l’instant, il y a trop de conditions à remplir avant que les méchas puissent accomplir leur fonction. »
Elle pouvait bien se plaindre autant qu’elle le voulait, rien n’y changerait. La seule décision qui restait à Ves était de savoir s’il devait relier le mécha Aveuglant à d’autres esprits de conception.
En raison de l’immense popularité du Piranha féroce, ses trois esprits de conception recevaient bien plus de retours spirituels qu’auparavant.
Qilanxo accepterait probablement cet arrangement, mais Lufa était trop jeune et Zeigra trop hostile. Si Ves ne faisait appel qu’à Qilanxo, elle se retrouverait affaiblie face aux deux autres esprits de conception. Cela risquait de rendre l’éclat du Piranha féroce plus nocif pour les alliés. Ves ne voulait pas courir ce risque.
Il estimait que deux esprits de conception suffiraient à rendre le mécha Aveuglant assez pratique. Il pourrait peut-être revoir sa conception à l’avenir pour améliorer son convertisseur d’énergie ou y apporter d’autres améliorations.
« Je crois qu’il est temps de mener ce projet à terme », annonça Ves.
« Vraiment ? »
Ves acquiesça. « J’ai aussi trouvé un bon nom pour ce modèle. Son nom de code ne lui rend pas justice et ne s’accorde pas avec les autres méchas hexers. »
« Et quel nom as-tu trouvé ? » demanda Gloriana.
La curiosité la gagnait. Le sens du nom de son mari était plutôt inconstant, mais il lui arrivait de faire preuve d’un éclair de génie.
« Notre mécha Aveuglant est un mécha auxiliaire destiné à être piloté par des garçons. Des garçons conscrits, pour être plus précis. J’ai décidé de combiner ces deux caractéristiques dans un nom qui les résume, en tenant compte de la fonction principale du mécha et de ceux qui le piloteront. À partir de maintenant, ce modèle s’appellera le Garçon Brillant ! »
Le Garçon Brillant !