Chapitre 2 767
Ves retourna une dernière fois sur le terrain d’essai, du moins l’espérait-il. Il était toujours aussi enthousiaste à propos du convertisseur d’énergie qu’il avait inventé !
La conception et la réalisation de ce composant élémentaire marquaient une étape cruciale dans sa carrière d’ingénieur spirituel.
Tout comme l’humanité avait commencé à s’affranchir des limites de son corps en produisant de l’énergie à partir de la chaleur, Ves venait enfin de franchir la même étape !
Il fallait toutefois reconnaître que le convertisseur d’énergie qu’il avait bricolé restait rudimentaire, tant dans sa forme que dans son fonctionnement. C’était normal : Ves ne maîtrisait pas encore toutes les subtilités ni toute la théorie liées à ce genre de machine spirituelle.
« En fait, je n’aurais même pas dû être capable de le fabriquer. »
S’il avait réussi à le créer, c’était uniquement parce qu’il avait emprunté les propriétés d’un ingrédient essentiel. Sans le fragment de l’Être Sans Fin, qui lui avait fourni un « composant d’origine » tout prêt, Ves n’aurait jamais pu obtenir le produit final qu’il souhaitait !
Cette situation ressemblait beaucoup à sa méthode actuelle de conception des méchas. Il savait fabriquer des versions élémentaires de composants existants, mais il lui était bien plus efficace d’obtenir une licence pour utiliser des pièces conçues par des spécialistes. Celles-ci offraient des performances bien supérieures à tout ce qu’il pouvait bricoler lui-même.
Ves gagnait aussi beaucoup de temps en s’appuyant sur le travail d’autrui, au lieu d’en perdre une quantité excessive à réinventer la roue.
Bien sûr, les concepteurs de méchas finissaient par dépendre dangereusement des autres s’ils conservaient cette méthode. En règle générale, mieux valait maîtriser la conception d’au moins un ou deux composants essentiels liés à sa spécialité.
Le problème, dans le cas de Ves, était que sa spécialité n’était pas directement liée à un aspect physique du mécha. Il se consacrait avant tout à la conception spirituelle et, à ses yeux, cette spécialité fonctionnait tout aussi bien sur un mécha polyvalent de première classe que sur une épave rouillée de troisième classe !
La seule voie qui lui restait était de se plonger dans la conception et la création de composants spirituels.
La tâche était colossale, car il n’avait jamais reçu la moindre formation dans ce domaine. Il savait qu’il existait une communauté d’adeptes spirituels qui avait élaboré de manière systématique un cadre complet pour l’ingénierie spirituelle.
Mais il n’y avait pas accès ! Sa mère continuait de le lui refuser, et il lui était impossible de frapper à la porte du Pacte des Cinq Parchemins.
Ves n’avait donc pas d’autre choix que de défricher lui-même ce domaine.
Il était contrarié de devoir repartir de zéro, mais cela avait au moins un avantage : tout ce travail lui appartenait. Même le Système ne pouvait pas le lui retirer ! Ses innovations lui apportaient une compréhension profonde de la nature fondamentale de l’énergie spirituelle, tout en étant parfaitement en accord avec sa propre philosophie de conception.
Le convertisseur d’énergie qu’il avait fabriqué en était un bon exemple.
En raison des particularités de son domaine de vie, Ves trouvait plus facile de « donner naissance » à ses créations spirituelles et de les « faire grandir » que de les « assembler » comme une machine ordinaire.
À cet égard, il avait un point commun avec les concepteurs de bioméchas.
« Je suppose que nous sommes tous les deux des manipulateurs du vivant, alors », remarqua Ves avec un petit rire.
Pourtant, aujourd’hui, il avait procédé autrement. Au lieu de laisser les choses suivre leur cours, il avait pris les devants et exercé un contrôle bien plus étroit sur le processus de création, afin d’empêcher sa création de prendre vie.
Le résultat n’était ni inerte ni pleinement vivant.
Il se situait quelque part entre les deux.
Le convertisseur d’énergie présentait certes quelques traits du vivant, mais Ves l’avait examiné sous toutes les coutures et s’était rassuré : il n’était pas sur le point de développer une pensée propre.
Du moins, pour l’instant.
« Enfin, je pourrai toujours le tuer à nouveau s’il devient trop rebelle », marmonna-t-il.
Peu importait que le convertisseur d’énergie soit truffé de défauts. C’était un produit de première génération qui ouvrait de nombreuses possibilités inédites. Tant que Ves pourrait s’appuyer sur cette réussite, il serait en mesure d’en concevoir une version bien meilleure à l’avenir.
Le convertisseur d’énergie qu’il avait créé était aussi décisif que l’invention de la machine à vapeur ou la conception du premier moteur supraluminique humain. Il marquait le début d’une nouvelle ère pour Ves.
« Avec ma dernière création, je peux produire des constructions spirituelles autonomes en énergie ! »
L’appareil spirituel qu’il avait fabriqué n’était pas utile à lui seul. Il ne révélait tout son potentiel qu’une fois intégré à autre chose. L’ingénierie consistait à assembler des éléments plus modestes pour former un ensemble plus vaste, dont la valeur dépassait celle de la somme de ses parties.
Un appareil capable d’alimenter une construction plus vaste en énergie était indispensable à la création de produits plus sophistiqués !
Tout comme les technologies humaines modernes — moyens de communication, navettes, méchas et vaisseaux spatiaux — consommaient toujours plus d’énergie, d’innombrables applications spirituelles avaient elles aussi besoin d’être alimentées.
Pour vérifier si ce nouvel avenir prometteur était à sa portée, Ves devait tester lui-même le fonctionnement du convertisseur d’énergie.
C’était pour cela qu’il avait attendu patiemment que tout soit prêt. Il avait fallu du temps pour préparer de nouveau les quarante prototypes de Méchas Aveuglants. Le test nécessitait aussi la participation d’un candidat expert et d’un pilote expert, afin de prouver que la capacité Impulsion Aveuglante de son nouveau mécha pouvait enfin affecter des individus plus puissants.
Gloriana avait eu vent du test et avait dégagé un peu de temps dans son emploi du temps chargé pour se rendre elle aussi sur le terrain d’essai.
« Miaou ! »
« Miaou. »
Lucky et Clixie précédèrent Gloriana en trottinant dans la salle d’observation qu’ils connaissaient bien. Tandis que des techniciens et des spécialistes installaient leurs consoles, les deux chats se faufilèrent parmi eux, puis sautèrent sur un poste de travail inoccupé.
« Qu’est-ce que vous avez encore fabriqué, tous les deux ? » demanda Ves d’un ton soupçonneux.
Clixie cligna innocemment des yeux. « Miaou ? »
Depuis qu’une partie du Clan Larkinson avait atterri à la surface de Colline Prospère VI et occupé la Base du Lotus Délicat, Lucky et Clixie étaient rarement aux côtés de leurs maîtres. Ves craignait qu’ils ne dérangent les autres. Ils savaient certes s’introduire dans des endroits bien gardés, mais la biotechnologie utilisée par les habitants produisait parfois des résultats exceptionnels.
« Ne faites pas de bêtises, vous deux », les avertit-il fermement.
« Miaouuu… »
Avant qu’il puisse les sermonner davantage, sa femme s’approcha et le prit dans ses bras. Son parfum floral lui parvint aussitôt, et Ves sourit, savourant la présence de son épouse.
« Salut, Gloriana. »
« Salut, Ves. » Elle plongea les yeux dans les siens avec un sourire. « J’ai entendu dire que tu avais enfin réglé le plus gros problème de notre projet Aveuglant. Ça fonctionne vraiment, maintenant ? »
« C’est ce qu’on va découvrir. Pour être honnête, je ne peux rien garantir. Il faudra peut-être que j’apporte quelques ajustements sur place pour obtenir le résultat voulu. C’est une invention entièrement nouvelle, alors ne t’étonne pas si ça prend du temps avant qu’elle fonctionne. »
« Mmh. »
Il avait beau être sûr de son travail, il ne pouvait s’empêcher de tempérer ses propos. Vivre avec une épouse exigeante lui avait appris à ne pas trop promettre. Mieux valait faire l’inverse : surprendre Gloriana par une réussite inattendue plutôt que fanfaronner et ne tenir qu’une fraction de ses promesses.
Bien vite, tout fut en place. Les pilotes de méchas des prototypes et des méchas cibles étaient arrivés. Toutes les machines étaient en marche, bien échauffées et prêtes à montrer ce dont elles étaient capables.
Ves lança le premier test. « Commençons par établir une référence. Je veux qu’un Mécha Aveuglant active son Impulsion Aveuglante sur un mécha ordinaire. »
Il devait d’abord vérifier que les modifications n’avaient pas altéré le fonctionnement de base de son mécha auxiliaire.
Un prototype de Mécha Aveuglant choisi au hasard s’avança lentement et fit face à un Bright Warrior IB piloté par un pilote d’essai des Sentinelles Vivantes.
« Début du test. »
Ves observa attentivement la scène grâce à ses sens spirituels. Il vit le mécha répondre aux ordres de son pilote et déclencher son Impulsion Aveuglante.
« Hum ! » Le pilote du Bright Warrior IB s’exclama : « J’ai senti quelque chose. »
Il n’y avait pas eu de grand changement. Ves poussa un soupir de soulagement. Il avait craint qu’en endommageant ses fondations spirituelles et en y insérant un composant semi-étranger, il ne modifie le fonctionnement fondamental du Mécha Aveuglant.
Heureusement, l’Impulsion Aveuglante fonctionnait toujours comme avant.
« C’est tout ? » Gloriana fronça les sourcils, perplexe. « Je ne vois aucune amélioration. »
« Ce n’est pas le but, chérie. Un Mécha Aveuglant isolé ne devrait pas pouvoir affaiblir ni neutraliser un pilote de mécha. Pas sans un coup de pouce. »
Le convertisseur d’énergie du Mécha Aveuglant n’était pas entré en action. Aussi incroyable soit-il, il ne pouvait produire aucun effet sans recevoir d’énergie en entrée !
Restait à savoir où trouver cette énergie. Ves prévoyait que le Mécha Aveuglant en aurait besoin d’une grande quantité pour remplir son ambitieux rôle. Il lui fallait donc relier le convertisseur à une source d’énergie abondante.
Les choix les plus évidents étaient ses esprits de conception. Ceux qui regorgeaient d’énergie spirituelle, comme l’Idole de la Mère Suprême, le Gardien solennel et plusieurs autres entités, pouvaient tous contribuer et céder leur surplus.
Mais Ves ne voulait pas dépendre uniquement de la production des autres esprits de conception pour faire fonctionner le Mécha Aveuglant.
Il avait un objectif plus ambitieux en tête : le rendre plus autonome et capable de couvrir lui-même ses dépenses énergétiques.
C’était un objectif audacieux, toutefois. Ves ne pensait pas que le convertisseur d’énergie rudimentaire qu’il avait créé en soit déjà capable.
Ce serait déjà bien si le mécha pouvait subvenir au moins à une partie de ses besoins.
Le test suivant devait justement révéler d’où le Mécha Aveuglant tirerait son énergie.
« Très bien, passons à l’essai principal. Je veux que les quarante Méchas Aveuglants se tiennent prêts. Joshua, avance avec ton mécha, s’il te plaît. »
Tandis que toute la Deuxième Compagnie de Méchas se tenait prête, la Valkyrie Prime, pilotée par le pilote expert auquel elle était alors destinée, attira tous les regards.
Ce n’était pas un mécha expert, mais il avait des qualités qui le rendaient remarquable. Ves lui-même ne pouvait s’empêcher d’être fasciné par sa présence saisissante.
« Quels sont vos ordres, monsieur ? » demanda respectueusement le Vénérable Joshua.
« J’ai besoin que tu pousses ton mécha principal. »
« Pardon ? »
« Déplace-toi et exécute des manœuvres difficiles et épuisantes. Fais comme si tu étais engagé dans un duel contre un autre mécha expert. Je veux que ton mécha et toi transpiriez avant de passer à la phase suivante. »
« D’accord, monsieur… »
Le Vénérable Joshua ne comprenait pas en quoi cela pouvait aider, mais il exécuta les ordres du mieux qu’il put. Il se concentra et tenta d’entrer en résonance avec son mécha principal. Un faible champ de résonance se forma autour de la machine, qui se mit à voler en tous sens tout en plantant sa lance dans un adversaire imaginaire.
Cela dura quinze bonnes minutes. Les techniciens qui surveillaient la télémétrie des différents méchas n’y comprenaient rien, mais ils gardèrent tous le silence.
Gloriana, elle, ne se tut pas. Son froncement de sourcils s’accentua peu à peu. « À quoi rime tout ça ? Tu comptes tester ton invention sur un pilote expert affaibli, ou quelque chose du genre ? »
Ves leva la main. « Patience. On y est presque. »
Après quelques minutes d’exercices aléatoires supplémentaires, Ves finit par ordonner au Vénérable Joshua de s’arrêter.
« Ça suffit. Beau travail, Joshua. »
Dès que la Valkyrie Prime eut repris sa position de repos, les pilotes d’essai des Méchas Aveuglants reçurent enfin l’ordre qu’ils attendaient. Tous les méchas semblèrent briller un peu plus fort qu’auparavant.
« Déclenchez ! »
Les Méchas Aveuglants activèrent tous leur Impulsion Aveuglante au même instant !
Comme il était la cible de cette capacité, le Vénérable Joshua était déjà sur ses gardes. Son intuition avait déjà repéré quelque chose d’étrange chez ces méchas qui portaient des boucliers incrustés de cristaux luminar.
Lorsque tous ces cristaux projetèrent simultanément leur lumière sur sa Valkyrie Prime, il ne ressentit pas un simple éclat lumineux, cette fois.
Ce fut plutôt comme si un faisceau entier de lumière avait balayé son esprit ! L’effet était au moins cent fois plus puissant que lors des tests précédents !
« Aaaah ! » Joshua poussa un cri en se tenant la tête. « J’ai l’impression de voir des étoiles ! Ça fait mal ! »
Les Méchas Aveuglants étaient parvenus à affecter un pilote expert !
Joshua reprit rapidement le contrôle au bout de quelques secondes, mais le simple fait que les Méchas Aveuglants aient pu atteindre ce stade marquait un tournant majeur !