Chapitre 2 763
La mort du Prophète vivant propulsa Taon Melin sous les projecteurs.
Il ne savait pas vraiment pourquoi. La communauté ylvainienne du Clan Larkinson comptait bon nombre de personnalités remarquables.
Plusieurs dirigeants respectés auraient pu prendre la tête des seuls véritables croyants ylvainiens, ceux qui demeuraient fidèles à leur foi.
Il y avait notamment Fleet Coordinator Ophelia Kronon, qui se faisait plutôt discrète tout en occupant un poste à hautes responsabilités au sein du clan. Sans diriger à proprement parler tous les vaisseaux du Clan Larkinson, elle avait tout de même son mot à dire sur leur fonctionnement et leur déploiement.
Forte de son expérience à des postes de direction et de gestion, elle aurait dû prendre les rênes des Ylvainiens restants comme un poisson dans l’eau.
Pourtant, lorsque Taon alla la voir peu après que James Ylvaine se fut épuisé à en mourir, la doyenne secoua la tête.
« Je suis déjà accaparée par la gestion des affaires de centaines de vaisseaux différents. »
« Vous n’avez pas à tout gérer vous-même, madame. D’autres Ylvainiens peuvent veiller à ce que tout fonctionne. Il vous suffit d’être là pour nous guider. »
« Je le sais, mais j’assume déjà une grande responsabilité. Mes épaules n’ont plus la place d’en porter une autre. »
Taon eut presque envie de se jeter à genoux !
« Je vous en prie, reconsidérez votre décision, madame. Nous avons besoin à notre tête d’une personne capable de nous stabiliser et de savoir ce qu’il faut faire pour nous garder unis. »
« Je ne suis pas la personne qu’il vous faut pour cela. »
« Pourquoi donc ? »
« Parce que je suis une Kronon. »
« Quel rapport avec la situation ? »
« La Dynastie Kronon, la Dynastie Poxco et les Dynasties Curin ont, ensemble, égaré les Ylvainiens. Leur égoïsme et leur falsification des archives ont transformé le Protectorat d’Ylvain en un État méconnaissable. Je ne crois pas judicieux qu’une descendante de l’une de ces trois dynasties dirige la seule qui demeure fidèle aux préceptes et aux idéaux du Grand Prophète. »
Taon marqua une pause.
Une partie de lui trouvait cette raison ridicule. Cependant, il connaissait assez d’anciens pour savoir qu’ils préféreraient sans doute qu’aucun Kronon, Poxco ou Curin n’accède aux plus hautes fonctions.
Et si le prophète les observait ? Que penserait-il en voyant un proche des traîtres prendre la tête de son troupeau restant ?
Taon savait bien qu’Ophelia n’avait rien à voir avec les dirigeants corrompus de sa dynastie, mais l’image serait désastreuse. Les Ylvainiens avaient tendance à être superstitieux et sensibles aux symboles ; la coordinatrice de flotte ne disait donc pas n’importe quoi.
« Ce n’est pas grave, Taon. Je suis une Kronon. Je suis une soldate. Mon devoir est de combattre ou de servir dans l’armée. Il est d’autant plus important que je protège le troupeau, maintenant que la Dynastie Kronon est entachée. Le seul moyen de regagner la confiance de tous envers notre nom, c’est d’accomplir la mission que le Grand Prophète nous a confiée.
Quelqu’un d’autre doit prendre la tête du groupe, et le candidat le plus évident, c’est vous. Personne d’autre n’est digne du rôle que le Prophète vivant vous a si clairement confié. »
« Je ne me sens pas prêt. » Taon secoua doucement la tête. « Je sais de quoi je suis capable. Je suis doué pour piloter des méchas. J’ai passé toute ma vie à m’améliorer. Donnez-moi un Messager transcendant ou un Châtiment transcendant et je saurai le faire chanter. Mais si vous me mettez à la place du Prophète vivant, je me cacherai probablement derrière sa statue.
Je ne suis pas prêt à diriger notre peuple ! »
« Vous avez tort. Vous êtes prêt. »
« Comment le savez-vous ? »
« Je le sais parce que j’ai vu les actes du Prophète vivant avant sa mort. Voilà pourquoi il vous a consacré tant de temps. Parmi tous les Ylvainiens, vous êtes celui qui peut préserver notre foi. »
Le jeune homme n’était pas tout à fait d’accord avec son analyse. James Ylvaine avait certes passé beaucoup de temps avec lui, mais Taon n’avait rien appris sur la direction de son peuple ni sur son avenir au cours de leurs conversations.
Il ne se sentait pas prêt !
Ophelia Kronon ayant refusé de prendre officiellement les commandes, Taon passa au laboratoire de conception pour retrouver Oscar DiMartin.
Le Concepteur de méchas apprenti écouta calmement sa demande, puis secoua la tête.
« La coordinatrice de flotte a eu raison de refuser votre proposition. Ma réponse est la même : je ne suis pas fait pour diriger notre peuple. Je peux être bien plus utile à nos compatriotes ylvainiens en travaillant dur au département de conception. Regardez Juliet Stameros. Depuis qu’elle contribue à nos projets de conception en tant que Concepteur compagnon, les Sœurs Pénitentes ont beaucoup plus attiré l’attention du Martyr lumineux.
Il a même consacré aux femmes un modèle de mécha inédit ! »
« Nous avons déjà ses faveurs. Nous avons reçu le Châtiment transcendant bien plus tôt. »
Oscar soupira. « C’est uniquement parce que nos pilotes de méchas de combat à distance sont bénis. Le Martyr lumineux a voulu en tirer parti et a donc conçu le Châtiment transcendant. Il ne s’est pas beaucoup soucié de notre sort. »
Ce n’était pas ce qu’il pensait.
« Je ferai de mon mieux pour vous aider et vous conseiller, poursuivit le concepteur de méchas ylvainien. J’ai beaucoup appris sur les méchas conçus par le Martyr lumineux. Mais je ne peux rien faire de plus, car je ne suis pas l’élu de Ylvaine. C’est vous. Vous êtes l’héritier du prophète, que vous le reconnaissiez ou non. Je ne crois pas qu’un seul Ylvainien parmi nous contredise ce que je viens de dire. »
« Pourquoi en êtes-vous si certain ? »
« Je le sens. Votre présence nous rappelle le Prophète vivant. »
« Nous sommes pourtant très différents. »
« Cela ne change rien à mon jugement. Il est évident que le Prophète vivant voulait un successeur différent de lui. Vous êtes un soldat, Taon. Je ne crois pas que votre élévation soit le fruit du hasard. Le Clan Larkinson connaîtra sans doute des périodes troublées ; nous avons donc davantage besoin de force que de clairvoyance. Vous êtes notre plus grand espoir.
Soyez fort. Devenez plus fort encore. Montrez à tous les autres Larkinson que nous pouvons nous débrouiller seuls ! »
Après avoir encore un peu divagué, Oscar finit par congédier Taon.
Le candidat au rang d’expert fut un peu déçu que personne ne veuille reprendre le flambeau, mais il comprit qu’ils n’avaient peut-être pas tort.
Le Prophète vivant l’avait préféré à tous les autres Ylvainiens. C’était indéniable. Qu’il soit ou non son successeur désigné, personne d’autre ne voulait briguer la plus haute fonction. Il était donc le chef présumé par défaut.
« Est-ce vraiment en train d’arriver ? »
Un candidat au rang d’expert aurait dû faire preuve de plus d’assurance, mais Taon ne voulait pas prendre une mauvaise décision. L’avenir des Ylvainiens du Clan Larkinson était en jeu, après tout. Il ne s’était jamais imaginé à la tête des siens. Il préférait de loin suivre quelqu’un.
Pour une raison quelconque, cela lui rappela un conseil du Prophète vivant.
« Vivre pour moi-même, pas pour ma foi. »
Taon comprit qu’il devait penser et agir selon ses propres désirs, plutôt que de s’en remettre aveuglément à ses croyances.
Que voulait-il ?
« Je veux faire honneur au prophète. Je veux protéger mes compatriotes ylvainiens et nous voir tous prospérer. Je veux nous préparer au mieux au Temps de l’Ascension ! »
À la fin, Taon accepta le rôle que tous lui confiaient. Au début, peu de choses changèrent. Les Ylvainiens se débrouillaient déjà bien depuis qu’ils avaient accepté le départ du Prophète vivant.
Des problèmes ne tardèrent toutefois pas à apparaître. L’un des plus persistants auxquels les croyants ylvainiens étaient confrontés était leur manque de croissance.
Quand le Clan Larkinson atteignit le Système de la Colline Prospère, Ophelia et Oscar rencontrèrent Taon pour discuter de ce problème.
Par rapport à avant, Taon semblait bien plus sûr de lui et confiant. Il commençait déjà à dégager une certaine autorité, sans qu’on sache si cela irait plus loin.
Il s’était mis à porter une robe blanche presque identique à celle de James Ylvaine. Ce vêtement simple lui donnait une apparence plus sainte, d’une certaine manière. Certaines personnes n’étaient pas du tout à leur avantage en robe, mais Taon semblait s’y fondre comme s’il était né pour en porter une.
« Bonjour à tous. » Il s’exprima avec plus d’assurance qu’auparavant. « Asseyez-vous, je vous prie. J’aimerais discuter d’un sujet important aujourd’hui. »
Quand ses deux visiteurs se furent installés, Taon exposa ses préoccupations.
« Vous avez sûrement deviné pourquoi je vous ai fait venir. Le Clan Larkinson a déjà commencé à recruter une première vague de pilotes de méchas et d’autres membres du personnel essentiels, aussi bien pour remplacer les pertes que nous avons subies que pour accroître nos capacités. Je suis heureux de voir le clan prospérer, mais nos propres efforts de recrutement n’ont pas suivi le rythme. »
« Ce n’était pas le cas auparavant, fit remarquer Ophelia Kronon en fronçant légèrement les sourcils. Dans le Système de Cinach, nous arrivions à convertir peu à peu une partie des étrangers qui rejoignaient le clan. Quel est notre taux de conversion actuel ? »
« Moins de 1 %. » Taon lui donna le chiffre exact.
« … »
« … C’est effectivement un chiffre médiocre, remarqua Oscar. »
Le candidat au rang d’expert en robe inspira profondément. « Vous comprenez maintenant mes inquiétudes. Je suis heureux que quelques recrues aient accueilli notre évangile favorablement, mais nous n’avons pas réussi à toucher les autres. Les personnes de deuxième classe, qu’il s’agisse de Lifers ou d’autres, nous méprisent. Nos prosélytes ont fait maintes tentatives, sans parvenir à établir le contact avec la grande majorité des nouveaux membres du clan. »
Ophelia et Oscar froncèrent tous deux les sourcils. Le problème semblait bien plus grave qu’ils ne l’avaient cru.
« Si la tendance se maintient, la proportion de croyants dans le clan passera sous la barre des 5 %, prédit Ophelia Kronon. Notre influence deviendra presque négligeable. Nous pourrons toujours nous maintenir au sein du clan, mais des groupes plus importants comme les Sœurs Pénitentes et les Épéistes nous dépasseront en importance. »
Le chef actuel des Ylvainiens soupira, dépité. « Si le Prophète vivant était encore parmi nous, il n’aurait jamais rencontré ce problème. Il avait un talent oratoire qu’aucun de nous ne pouvait égaler. Je doute qu’il se serait laissé arrêter par le fait que nous étions autrefois de troisième classe pour convaincre les nouveaux venus arrogants d’examiner ses idées. »
Quelques secondes s’écoulèrent dans le silence. C’était l’une des plus grandes pertes de leur peuple. Élargir leur cercle de croyants avait toujours été essentiel. Sans assez de fidèles, comment la Foi Ylvainienne aurait-elle pu rester forte ?
Convertir les autres était l’une de leurs priorités absolues !
« Il nous faut un orateur de talent, dit Ophelia. Dommage que si peu de membres de la Dynastie Poxco soient parmi nous. Les Serviteurs de Ylvaine ont toujours été les meilleurs dans ce domaine. »
Après avoir envisagé plusieurs solutions, Oscar eut soudain une idée intéressante.
« Notre foi n’a pas perdu tous ses orateurs, affirma-t-il. Il nous reste un excellent prosélyte. Son talent pour s’adresser aux masses et éclairer les ignorants est indéniable ! »
« De qui parlez-vous, Oscar ? »
« Du Martyr lumineux. »
Ophelia et Taon eurent tous deux l’air perplexes.
« Ses détracteurs ne l’appellent pas la Langue du Diable pour rien. » Oscar commença à sourire. « S’il reprend le rôle du Prophète vivant, même pour un court instant, je suis certain qu’il pourra convertir des milliers de membres du clan à nos croyances ! »
Taon n’accepta pas tout de suite cette proposition. « Il faudra d’abord convaincre le patriarche. Vous travaillez avec lui tous les jours, n’est-ce pas ? Êtes-vous certain que le Martyr lumineux acceptera de nous aider de cette façon ? »
Le sourire d’Oscar s’effaça. « Il va falloir qu’on s’en occupe. Notre foi ne l’enthousiasme pas particulièrement, malgré la confiance et la bénédiction du prophète dont il bénéficie. »
Ils passèrent des heures à discuter de la question. La Foi Ylvainienne devait perdurer. Même si leurs effectifs tombaient à leur plus bas niveau historique, Taon et les autres ne voulaient pas décevoir le prophète !