Chapitre 2 762
Imon Ingvar et Casella Ingvar s’étaient éloignés l’un de l’autre depuis qu’ils avaient endossé des rôles différents au sein du clan.
Bien qu’ils eussent en commun d’être devenus candidats experts en même temps, ils s’entraînaient rarement ensemble.
Imon n’était qu’un membre honoré des Avatars du Mythe, tandis que Casella Ingvar était devenue la cheffe des Sentinelles Vivantes.
Il se réjouissait de l’occasion qui s’offrait à sa sœur. Depuis que la commandante de la Nouvelle Sentinelle avait pris ses fonctions, il n’entendait que des éloges à son sujet. Malgré sa force supérieure, elle se souciait bien davantage de ses subordonnés et leur prêtait beaucoup plus d’attention. Les Sentinelles avaient rarement connu pareil traitement de la part de la commandante Magdalena, lorsqu’elle était encore responsable de leur unité.
C’était là tout l’intérêt qu’il portait au nouveau poste de sa sœur. Il n’était pas fait pour diriger. Au combat, il s’emballait bien trop pour consacrer la moindre attention au commandement de ses troupes ou à la vue d’ensemble.
Il préférait de loin laisser les autres réfléchir ! Imon voulait simplement qu’on lui indique la bonne direction, pour qu’il puisse faire ce qu’il savait le mieux faire : rosser d’autres pilotes de méchas !
Malheureusement, il avait bien du mal à y parvenir en plein combat simulé !
Une lance motorisée s’abattit sur le plastron d’un Guerrier Lumineux IB ! Imon grimaça en voyant son mécha virtuel se couvrir d’une nouvelle vilaine marque.
Les deux méchas flottaient à faible distance l’un de l’autre. Les puissants systèmes de vol des deux machines identiques s’embrasaient, les maintenant en équilibre dans les airs de la simulation.
« Je ne suis pas un sac de frappe ! » lança-t-il, exaspéré.
Son mécha tenta aussitôt une contre-attaque. Quelle que fût sa configuration, le Guerrier Lumineux de deuxième classe était un mécha polyvalent. Celle d’épéiste qu’Imon pilotait alors lui conférait la plus grande amplitude de mouvement. Il pouvait ainsi faire pivoter les poignets de son mécha à un angle si anormal qu’il repoussa rapidement la lance au moment où son adversaire la ramenait à lui !
Mais son adversaire avait anticipé son geste. La lance se déroba habilement tandis que le Guerrier Lumineux opposé activait tous ses propulseurs, perturbant le rythme et les calculs d’Imon en entraînant le mécha et son arme dans son mouvement.
Clang !
Quelques échanges de coups suivirent. Lorsqu’Imon comprit qu’il ne pourrait pas briser la garde de son adversaire, il tenta de la contourner pour s’approcher assez près et réduire ainsi la menace de la lance.
Mais, quel que fût l’angle d’approche, la pointe de la lance se dressait toujours sur son chemin. Son Guerrier Lumineux se troua de plus en plus, tandis qu’il échouait à entrer dans la portée où son épée aurait pu faire des dégâts.
Plusieurs minutes s’écoulèrent, Imon contraint à la défensive. Il dut concentrer toute son attention sur les parades et les blocages des coups de lance incessants.
Alors que plusieurs systèmes de son mécha commençaient à flancher, à mesure que les dégâts internes s’accumulaient, son ennemi exécuta soudain un geste inexplicable.
Le mécha adverse jeta sa lance !
Déconcerté, Imon savait toutefois qu’il ne devait pas se figer au combat. Il écouta son instinct et passa immédiatement à l’offensive !
« Même si tu as une autre arme, je ne te laisserai pas la dégainer ! »
Pourtant, alors que son Guerrier Lumineux chargeait à toute la vitesse qu’il pouvait atteindre, son adversaire avait déjà un coup d’avance !
Le Guerrier Lumineux désarmé inclina sa carcasse, jusqu’à ce que son dos se retrouve tourné vers le sol.
Au moment où le mécha d’Imon abattait son épée, la machine adverse détendit les jambes et repoussa l’arme d’un coup de pied !
« Merde ! »
Imon ordonna aussitôt à son mécha de lâcher son épée. Il avait fait le bon choix : son adversaire se rapprochait déjà après son coup de pied.
Le mécha ennemi tenta de s’agripper au sien avec une jambe, mais Imon réagit assez vite pour repousser ces membres démesurés d’un coup de pied et les faire dévier de leur trajectoire.
Un corps-à-corps aérien s’ensuivit. Le mécha adverse ne se battait plus seulement avec ses jambes : il se redressa afin de mobiliser ses quatre membres !
Les deux adversaires se retrouvaient désormais sur un pied d’égalité, puisqu’ils avaient perdu leurs armes. Malgré cela, le mécha d’Imon restait désavantagé par les dégâts déjà subis et par l’incapacité de son pilote à déchiffrer tous les mouvements de l’adversaire !
Les réactions plus rapides et les gestes plus habiles de ce dernier lui causèrent bien des tourments. Son mécha tenta de frapper, de saisir, de donner des coups de pied et d’exécuter bien d’autres attaques, mais le Guerrier Lumineux adverse semblait mieux mettre en valeur les atouts du modèle, en poussant ses capacités bien plus près de leurs limites physiques !
Finalement, le mécha ennemi tenta de se glisser derrière celui d’Imon. Là, il ravagea le système de vol vulnérable, privant l’ancien Guerrier Lumineux armé d’une épée de la puissance nécessaire pour se maintenir en altitude.
Le mécha se mit à tomber du ciel !
Des propulseurs secondaires et des modules antigravité s’efforcèrent désespérément de freiner la chute du Guerrier Lumineux, mais ils étaient tout juste assez puissants pour adoucir l’atterrissage et lui permettre de survivre.
Il n’en arriva pas là. Tandis qu’Imon s’employait à préserver son mécha de l’impact imminent, le mécha ennemi plongea vers le bas et percuta de ses jambes la zone où se trouvait l’un des modules antigravité essentiels, qui tentait d’alléger la machine en chute.
Le choc le mit hors service et accéléra considérablement la chute du mécha d’Imon ! Le puissant coup de pied avait aussi imprimé une force considérable à la machine, la propulsant plus vite encore vers le sol !
BAM !
Le Guerrier Lumineux Mark I Version B était un mécha robuste, mais lorsqu’une masse de plusieurs tonnes de métal et de machines s’écrasait au sol, il ne pouvait pas survivre !
Imon Ingvar avait perdu.
« Encore ! Je n’ai pas donné le meilleur de moi-même ! »
Malheureusement, son adversaire refusa de faire un autre tour. Imon mit fin à la simulation, frustré, et sortit son corps gainé de sa combinaison de la capsule.
À faible distance, une autre capsule fit coulisser son panneau avant. Une femme, vêtue d’une combinaison de pilotage nettement plus épaisse et ornée, en sortit. Elle remarqua le sourire d’Imon et lui répondit par un rictus suffisant.
« Tu peux oublier l’idée de toucher à mon mécha. Tu as beaucoup trop de retard pour atteindre mon niveau. »
Imon eut l’air abattu. Cette réaction était absurde, tant le niveau des deux pilotes de méchas était éloigné.
Il était plus fort que presque tous les pilotes de méchas du Clan Larkinson, mais sa dernière adversaire comptait parmi les rares à lui être incontestablement supérieure dans tout ce qui touchait au pilotage des méchas !
« Dis-moi la vérité, Vénérable Orfan. À quel point sommes-nous différents ? » demanda-t-il à voix basse.
La pilote experte s’approcha nonchalamment et tapota l’épaule, plus petite et plus fine, d’Imon. « Ne t’en fais pas, gamin. Tu es bien plus jeune que moi et tu as traversé bien moins d’épreuves, alors c’est normal que tu prennes ton temps. J’ai passé des années à me démener comme candidate experte avant d’en arriver là.
« En fait, avec toutes les inventions folles que Ves ne cesse de sortir, ta chance pourrait se présenter plus tôt que tu ne le crois. »
« Le patriarche ne prête aucune attention aux candidats experts comme moi, marmonna Imon. J’entends dire que lui et ses collègues concepteurs de méchas sont presque prêts à consacrer tous leurs efforts à la conception de méchas experts. Ça doit être agréable d’être au centre de l’attention. »
L’ancienne commandante des Vandales flagrants renifla. « Être un demi-dieu, ce n’est pas que soleil et roses. Il y a une chose qui s’appelle les responsabilités, et les autres s’attendent à ce que tu les assumes. Tu devrais demander à ta sœur. »
« Je l’ai déjà fait. Je ne veux pas suivre ses traces. Je veux trouver ma propre voie. »
« Tant mieux pour toi. »
« Mais j’ai besoin de ton aide. »
« Ah ? » Rosa haussa un sourcil, intriguée. « Qu’est-ce qu’il y a, gamin ? »
« J’ai… entendu des histoires. À ton sujet, et à celui de Jannzi et Dise. C’est vrai que… tu es liée à une sorte de lézard géant ? »
La pilote experte prit un air sérieux. « Je ne sais pas où tu as entendu ça, mais ce “lézard géant” dont tu parles mérite qu’on s’adresse à elle avec respect. Elle s’appelle Qilanxo. C’est elle qui est à l’origine de l’éclat du Bouclier de Samar et de la conception du Titan de l’Aurore. Elle a aussi quelque chose à voir avec le Piranha Féroce, même si je ne suis pas experte en la matière. »
Imon l’écouta avec une attention soutenue. Il n’en revenait pas que la Vénérable Rosa Orfan veuille bien lui en révéler autant au cours d’une conversation informelle !
« Qui est Qilanxo, exactement ? Est-ce vraiment une divinité, comme le prétendent certains Vandales et certaines Épéistes de Lydia ? »
La Vénérable Orfan renifla de nouveau. « Ce n’est pas vraiment une déesse, même si elle s’en approche, je suppose. Ce n’est qu’une étiquette. Quelques idiots de la planète d’où elle vient la prenaient pour une véritable déesse, mais c’est uniquement parce que ces indigènes bornés ne savaient pas mieux. Considère-la simplement comme une amie et une alliée très puissante. Elle nous a aidés plusieurs fois au combat, même si je doute que l’un de vous l’ait remarqué. »
« C’est fascinant. Alors, c’est vrai que toi et certains autres pilotes experts avez un lien spécial ? »
« Oui. Ce n’est pas aussi mystique que tu le crois. Si Qilanxo t’apprécie, tu peux te rapprocher d’elle. C’est aussi simple que ça. »
« Tu pourrais… tu pourrais me la présenter ? » demanda prudemment Imon. « J’aimerais voir si je peux obtenir son aide, moi aussi. »
La pilote experte pinça les lèvres et fixa Imon droit dans les yeux. Sa volonté expressive se rétracta légèrement tandis qu’elle réfléchissait.
« Non. »
« Non ? »
« Non, répéta-t-elle. Qilanxo est une grande fille. Si tu lui plais, elle aurait trouvé un moyen de te contacter. Le fait qu’elle ne l’ait pas fait signifie que tu n’obtiendras rien si tu vas la voir. Dis-moi, as-tu un tempérament protecteur, comme Jannzi ? »
« Euh, je ne crois pas. J’aime attaquer. »
« Aimes-tu piloter des chevaliers spatiaux comme le Titan de l’Aurore ? »
« Pour être honnête, non. Ils sont trop lents et trop patauds à mon goût. Et je n’aime pas non plus rester en retrait à encaisser passivement les attaques. »
« Alors, qu’est-ce qui te fait croire que tu mérites d’attirer l’attention de Qilanxo ? »
« Pourtant, toi et la Vénérable Dise avez réussi, malgré vos penchants, non ? »
« Tu ne peux rien déduire de nos expériences. Nous avons vécu des choses très étranges par le passé. Nous nous battons aussi d’une manière qui plaît à Qilanxo. Tu te souviens quand je t’ai parlé de responsabilités ? C’est ça qui me permet de rester en phase avec la grande fille. »
Lorsque la Vénérable Orfan lui eut clairement fait comprendre qu’il n’avait aucune chance de gagner les faveurs de Qilanxo, Imon se rembrunit.
Rosa eut pitié de lui et lui tapota une nouvelle fois l’épaule. « Hé, un pilote de mécha puissant n’a besoin de l’aide de personne pour progresser. D’autres pilotes experts, comme le Vénérable Brutus, chez les Chercheurs de Gloire, s’en sortent très bien tout seuls. D’ailleurs, il y a d’autres “alliés puissants” comme Qilanxo qui rôdent dans les parages.
« Observe de près les différents méchas de la LMC et essaie de voir lequel te convient le mieux, selon l’aise que tu ressens près de leur éclat. »
Imon songea aux méchas qu’il avait côtoyés. Hélas, aucun ne l’attirait vraiment. Même le nouveau Guerrier Lumineux ne lui donnait pas l’impression d’avoir quelque chose de spécial.
« Je vais continuer à chercher, je suppose. »
La Vénérable Orfan s’apprêtait à s’éloigner, mais s’arrêta lorsqu’une idée lui vint.
« Hé, si tu veux vraiment trouver un bon allié, j’ai un conseil à te donner. Va chercher l’épave de l’Adonis Colossus. Je crois que les débris sont entreposés quelque part dans les soutes de l’Esprit de Bentheim. »
« Pourquoi je ferais ça ? » demanda Imon, perplexe.
« J’ai l’impression que tu pourrais bien t’entendre avec l’allié qui l’a rendu spécial. S’il a pu transformer un bon à rien comme Vincent en héros, il pourrait peut-être aussi te donner un coup de main ! »
Imon avait beau être sceptique, autant essayer.
Il en avait besoin. Il lui fallait un moyen de ne pas se laisser distancer par Casella. Même si sa sœur passait une bonne partie de son temps à gérer les Sentinelles plutôt qu’à perfectionner ses talents de pilote, elle n’en devenait pas moins forte, d’une façon ou d’une autre !
Il était heureux de la voir s’épanouir, mais ne voulait pas être laissé derrière ! Ne deviendrait-il pas le frère inférieur si lui restait bloqué au rang de candidat expert tandis que sa sœur prenait son envol ?
« Je suis un homme, bon sang ! Je ne peux pas laisser ma sœur me dépasser, surtout quand je m’investis autant dans mon entraînement ! »