Chapitre 2 761
Que faisaient les pilotes experts quand ils n’étaient pas de service ?
Le Vénérable Joshua Larkinson n’en avait pas vraiment la moindre idée. Il supposait que les guerriers dévoués consacraient tout leur temps libre à une activité productive ou à une autre, mais il n’avait pas l’impression d’en faire partie.
Il demanda à ses collègues pilotes experts ce qu’ils faisaient pendant leurs heures de repos. Leurs réponses n’avaient rien d’encourageant.
« Je tiens compagnie à mon Bouclier de Samar, répondit la Vénérable Jannzi à son ex-petit ami. Ma vie est liée à mon mécha, alors ce serait insensé de le négliger. Tu ne ressens pas la même chose ? »
Le hangar où se trouvait alors le Bouclier de Samar était fermé et vide. Depuis sa transformation en mécha de premier ordre, la pression qu’il dégageait était devenue insupportable pour les équipes de maintenance.
Seuls des pilotes experts comme Joshua et Jannzi pouvaient rester sereins à proximité de ce chevalier spatial colossal.
« Hum… Je comprends pourquoi tu fais ça, mais les méchas sont plus résistants que tu ne le crois. Ils connaissent leur raison d’être. En dehors des combats, ils se portent très bien en dormant. Nos méchas ne sont pas des bébés. Ils n’ont pas besoin qu’on les chouchoute.
Enfin, je suis presque sûr que c’est comme ça que le patriarche l’avait voulu. »
« Ne laisse pas Ves prendre des décisions à ta place ! » s’emporta Jannzi. Sa volonté pesa contre celle de Joshua tandis qu’elle s’approchait et lui appuyait un doigt sur la poitrine. « Ves a beau avoir conçu tous nos méchas, c’est nous qui passons le plus de temps avec eux ! Nos méchas sont ce que nous en faisons. Traite-les bien et ils te le rendront ! »
« C’est facile à dire pour toi. Tu t’es engagée à ne piloter qu’un seul mécha toute ta vie. Je ne suis pas sûr que ce soit la bonne voie pour moi. Il y a trop de méchas que j’aimerais piloter pour que je me limite à un seul. Et je n’ai même pas encore mon mécha expert, contrairement à ce dont tu parles. »
Joshua comprenait le point de vue de Jannzi. Chaque pilote expert se faisait une opinion différente des méchas conçus par Ves. Leurs obsessions et les principes auxquels ils tenaient influençaient leur perception des méchas de la LMC.
Jannzi les considérait comme des partenaires chargés de protéger le Clan Larkinson. Et, de leur côté, les méchas devaient eux aussi être entretenus.
Quant à Joshua, il avait l’impression que, hormis Ves, il était celui qui comprenait le mieux la nature des méchas de la LMC. Son instinct percevait avec une acuité remarquable la vie intrinsèque enfermée dans ces machines. En s’interfaçant avec elles, sa grande sensibilité lui permettait d’atteindre une synergie exceptionnelle avec ses méchas !
Il avait déjà remarqué qu’il surpassait de loin les autres pilotes de mécha Larkinson dans ce domaine. Seuls des cas particuliers comme Jannzi et son Bouclier de Samar parvenaient à le dépasser sur ce plan.
Cela expliquait aussi leurs approches différentes.
Le Vénérable Joshua n’avait aucun effort à fournir pour établir une affinité extrêmement forte avec un mécha vivant.
La capacité de la Vénérable Jannzi à s’accorder avec un mécha était moins bonne. Pour approfondir le lien avec le sien, elle n’avait donc d’autre choix que de travailler dur et de passer beaucoup de temps avec le Bouclier de Samar.
Même si cela impliquait un engagement considérable, Jannzi ne se plaignait jamais. Les efforts qu’elle consacrait à créer un lien avec le Bouclier de Samar lui seraient forcément utiles au combat.
Bien sûr, à condition que le département de conception transforme le chevalier spatial en mécha expert. En tant que mécha de premier ordre, une grande partie du potentiel du Bouclier de Samar restait bridée par ses contraintes physiques.
Ni Joshua ni Jannzi ne savaient quand ils recevraient enfin leurs méchas experts tant attendus, mais l’échéance se rapprochait de jour en jour. Une fois la série de projets en cours achevée, le développement de leurs méchas experts ne serait plus qu’une question de temps.
La période à venir jouerait assurément un rôle crucial dans leur avenir !
Au bout du compte, Joshua ne tira pas grand-chose de sa conversation avec Jannzi. Elle était devenue si déterminée qu’elle ne prenait plus le moindre moment pour se détendre. Elle passait soit beaucoup de temps avec son mécha, soit s’affairait à suivre les affaires politiques du clan, de toutes choses.
Elle ne cachait pas son incrédulité devant son désintérêt pour ces dernières.
« Tu es aveugle, Joshua ? Nous sommes des figures de proue d’un clan qui compte déjà plus de 50 000 membres. À ce que je vois, nous dépasserons sans aucun doute les 100 000 pendant notre séjour ici. Il est plus important que jamais de veiller à ce que chacun soit traité équitablement.
Si on laisse des va-t-en-guerre comme Ves agir sans contrôle, nous finirons par nous retrouver dans une autre bataille dévastatrice où nous perdrons au moins la moitié de nos pilotes de mécha ! »
« Je ne crois pas que notre patriarche soit aussi terrible que tu le dis. »
« Espèce d’aveugle ! Tu vénères tellement Ves que tu ne vois jamais ses défauts. Regarde les faits. Malgré la courte histoire de notre clan, nous avons déjà traversé de nombreuses crises douloureuses.
La Bataille de Kesseling VIII, la Bataille de la Citadelle d’Ulimo, la bataille contre l’Abîme et la bataille du Jugement sont autant d’affrontements que nos membres n’auraient jamais dû connaître si Ves ne les avait pas dupés pour les entraîner dans son aventure ! »
Joshua cligna des yeux. « Nous connaissions tous les risques, Jannzi. Nous sommes devenus des seconds-ratiers à une vitesse record grâce au travail acharné du patriarche. Et puis, tu fais partie de nous, non ? À t’entendre, tu es donc une idiote, toi aussi. »
Clac !
Jannzi gifla avec colère son collègue pilote expert !
« Je n’ai pas de temps à perdre avec tes sottises ! Dehors ! »
Sa présence persistante ne faisait que lui rappeler pourquoi elle avait rompu avec lui. Joshua n’appréciait pas davantage sa compagnie lorsqu’elle se mettait à parler de ses causes de prédilection. Avec le recul, il aurait dû mettre fin à leur relation bien plus tôt.
« Je suis content d’avoir Ketis, maintenant. » Il sourit en quittant le hangar.
Malheureusement, sa petite amie était partie en excursion avec d’autres Épéistes de Lydia. Joshua était triste de la voir s’en aller. Il aurait pu passer beaucoup de temps avec elle à Veoline si elle était restée avec le reste du clan.
Mais elle devait faire ce voyage. Joshua n’avait d’autre choix que de soutenir sa décision et de lui souhaiter bonne chance.
Il décida qu’il avait besoin de compagnie masculine et passa ensuite voir le Vénérable Tusa.
Parmi tous les endroits où pouvait se trouver le spécialiste des méchas légers, Joshua ne s’attendait pas à le découvrir en train de donner des cours à une cadette en mécha.
« Vénérable Joshua ! » Lanie Larkinson se leva respectueusement. « Merci de nous avoir tous sauvés. Vous nous avez vraiment tirés d’affaire quand vous avez vaincu tant de Vendrediens avec votre Valkyrie Prime lors de la bataille précédente. »
Joshua agita nonchalamment la main. « Merci pour tes remerciements, mais je n’étais pas seul. Tusa, ici présent, ainsi que beaucoup d’autres Larkinson et de nos alliés, ont eux aussi fait leur part. Nous sommes tous dans le même bateau, Lanie. Aucun de nous ne peut être un héros sans le soutien du reste du clan. Tu le comprendras quand tu auras obtenu ton diplôme et que tu nous auras rejoints. »
« J’ai hâte d’y être ! »
Après avoir bavardé un moment, Lanie prit sa tablette et s’en alla pour laisser les deux pilotes experts discuter en privé.
« J’ai entendu dire que tu passais du temps à enseigner à des cadets comme Lanie. Mais ils ne sont pas trop jeunes pour ça ? »
Tusa haussa les épaules en s’adossant au mur. « Ça me plaît. Nous autres adultes avons déjà nos habitudes. Je trouve plus facile de faire assimiler mes leçons à un cadet en mécha, puisqu’il n’a pas encore piloté de vrais méchas. Il est encore malléable. »
« Mais pourquoi ? L’Académie de Méchas Larkinson compte déjà beaucoup d’instructeurs expérimentés, d’anciens combattants. »
« Un peu d’aide en plus ne peut pas faire de mal, Joshua. Je tiens aux jeunes garnements qu’on élève pour qu’ils suivent un jour nos traces. Les instructeurs sont compétents, mais seuls des pilotes experts peuvent transmettre certains enseignements. Si passer quelques heures avec eux augmente de cinq pour cent leurs chances de survie, alors ça en vaut la peine. »
« Je ne t’imaginais pas si attentionné. »
Le Vénérable Tusa fronça les sourcils et croisa les bras. « Je suis un Larkinson. Ça compte pour moi. Ne te fie pas aux clichés que tu as sur les pilotes de méchas légers. Ce n’est pas parce que je ne tiens pas en place que je ne pense qu’à moi. Mes raisons de me battre ne sont pas si simples. »
« Hé, je ne voulais rien insinuer. » L’autre pilote expert leva les mains. « Je me demandais juste comment tu choisissais d’occuper ton temps quand tu ne t’entraînais pas. »
« Oh, ne te méprends pas. Je sors quand même m’amuser quand j’en ai envie. Ce n’est pas parce que nous sommes des pilotes experts que nous sommes des robots. Nous restons humains, même si nous avons clairement quelques atouts en plus. »
« Je ne crois pas que Jannzi soit d’accord avec toi. »
« Elle est bien trop sérieuse à mon goût. » Tusa secoua la tête d’un air désapprobateur. « Je comprends pourquoi elle est comme ça. Elle a décidé de consacrer toute sa vie à sa cause, ce qui revient à ne jamais vivre pour elle-même. Les pilotes experts comme nous peuvent prendre bien des formes, je suppose, mais je ne pourrai jamais approuver la façon de faire de Jannzi. Dans la vie, l’important, c’est de satisfaire ses propres désirs. »
« Mhmm. Je suis bien plus enclin à être d’accord avec toi. » Joshua hocha la tête. « Seulement, j’ai peur de devenir trop complaisant. Jannzi n’a pas d’autre vie que son service, mais je ne peux pas nier qu’elle devient plus forte chaque jour. Tu n’as pas peur qu’un jour elle te laisse loin derrière ? »
Le Vénérable Tusa eut un petit rire. « Hé hé hé. En quoi sa réussite aurait-elle une incidence sur l’estime que j’ai de moi-même ? Ce n’est pas une course, Joshua. »
« Je croyais que les gens comme toi essayaient toujours d’aller le plus vite possible. »
« J’aime être le plus rapide sur le champ de bataille, mais je préfère prendre mon temps quand je suis hors du cockpit. Je ne peux pas accélérer toute ma vie, Joshua. Je dois garder mes forces pour les moments qui comptent vraiment. C’est ainsi que je m’assure d’être au meilleur de ma forme quand on fait appel à mes services. Quant à Jannzi, je ne ressens pas le besoin de rivaliser avec elle.
Si elle devient pilote as bien avant tout le monde, tant mieux pour elle. Elle pourra nous soulager d’un poids à tous. »
Joshua n’adhérait pas entièrement à la méthode de Tusa. Celui-ci semblait presque désinvolte quant à sa propre progression. Tusa était bien plus agréable à fréquenter, mais cela n’en valait peut-être pas la peine s’il se retrouvait un jour dans une situation où sa force ne suffisait pas. S’il avait consacré plus d’efforts à s’améliorer, il aurait pu éviter une issue plus grave.
Après avoir obtenu ce qu’il voulait, Joshua prit congé de Tusa et s’éloigna.
Les deux pilotes experts qu’il avait rencontrés se situaient aux deux extrêmes du spectre. Jannzi était beaucoup trop sérieuse, tandis que Tusa était trop décontracté. Cela signifiait-il que Joshua ferait mieux de se placer entre les deux ?
« Peut-être. Je n’en suis pas sûr. Qu’est-ce que je devrais faire, au juste ? »
Tous les autres pilotes experts qu’il connaissait semblaient avoir des certitudes qui manquaient au Vénérable Joshua. Il lui avait fallu du temps pour comprendre ce qui le rendait unique. Pour une raison ou une autre, Joshua était différent des autres pilotes experts à plusieurs égards. Il avait même commencé à douter de lui-même, parfois. Était-il une sorte de produit défectueux ?
Heureusement, ces périodes de doute ne duraient jamais longtemps. Sa confiance en tant que pilote expert était bien réelle, tout comme sa volonté. Il avait accompli tant de choses lors de la bataille précédente qu’il était impossible qu’il soit inférieur aux autres !
Il leva le bras et serra le poing devant son visage.
« Je suis fort. »
Cette simple déclaration apaisa une bonne partie du tumulte qui l’agitait.
Au bout du compte, le Vénérable Joshua ne trouva pas de réponse solide à sa question.
En revanche, il comprit qu’il ferait mieux de moins se comparer aux autres. Au lieu d’essayer d’imiter la Vénérable Jannzi ou le Vénérable Tusa, il devrait trouver ce qui lui convenait le mieux, quelle que soit la voie choisie. Et cela le ramenait à son point de départ.
« Que devrais-je faire ? » se demanda-t-il.