Chapitre 2 759
Quelques heures après qu’Arnold eut joyeusement rempli son estomac avant de s’endormir, Ves et Ranya s’assirent côte à côte et passèrent méthodiquement au crible les relevés des capteurs.
Comme une analyse superficielle ne leur avait apporté que trop peu de réponses, ils décidèrent de consacrer de précieuses heures à examiner l’immense quantité de données brutes.
Ils devaient savoir exactement ce que les capteurs avaient réussi à enregistrer. Ils devaient aussi remettre en question la fiabilité des appareils concernés. Ves consacra même une partie de son temps à les inspecter physiquement afin de s’assurer qu’ils étaient correctement étalonnés.
Aucun des appareils sophistiqués du laboratoire ne produisit de relevés faussés. Ranya ne les avait acquis que récemment et les avait déjà étalonnés et configurés peu de temps auparavant. Il était extrêmement improbable que l’un des appareils du laboratoire tombe en panne, et plus encore que plus de cinquante d’entre eux cessent de fonctionner en même temps !
Ves ne doutait plus de l’intégrité du matériel de laboratoire. Après avoir écarté la possibilité qu’il soit à l’origine des relevés incohérents, ils tentèrent d’analyser les données sous différents angles.
Si les relevés des capteurs étaient exacts, alors le corps d’origine, resté sur place, s’était simplement changé en faux sans la moindre perturbation inhabituelle.
Cette transformation s’était produite exactement au même moment que l’un des Arnold dans le coin était devenu un véritable corps !
Ce qui rendait l’exobiologiste et le concepteur de méchas fous, c’était qu’aucun indice ne signalait qu’un tel échange avait eu lieu !
Les capteurs n’avaient détecté ni émission soudaine de signaux, ni explosion de chaleur, ni déplacement d’air. C’était comme si le vrai était devenu faux et le faux, vrai en un claquement de doigts.
Ves se rappela une conversation qu’il avait eue avec un concepteur de méchas rencontré autrefois.
La vérité était relative. Ce que les gens observaient n’était pas forcément réel. Chacun interprétait les données sensorielles différemment. Bien des erreurs ne venaient pas de sens déficients ou défaillants, mais de préjugés et de théories bancales auxquels on recourait pour expliquer un phénomène.
Il soupçonnait de se trouver dans une situation de ce genre. En raison de diverses limites, il était incapable de trouver une explication satisfaisante à ce qui s’était passé.
La téléportation semblait être la réponse la plus évidente, mais Ves avait le sentiment que c’était trop simpliste.
Il aurait pu vérifier cette hypothèse en procédant à un troisième test. Malheureusement, Arnold dormait à présent. S’il avait été réveillé, Ves aurait pu demander à l’exobête de répéter son tour, mais cette fois, il aurait marqué le corps d’origine à l’aide d’un marqueur inoffensif.
L’Arnold apparu ailleurs porterait-il le même marqueur ? Si ce n’était pas le cas, les capacités potentielles d’Arnold en seraient considérablement bouleversées !
« Vous pensez vraiment que c’est possible ? » Ranya regarda Ves avec scepticisme. « Ça me paraît tiré par les cheveux. Je ne suis pas physicienne, mais je sais tout de même qu’être capable de faire appel à des versions de soi-même issues de réalités alternatives, puis d’en importer une dans notre réalité actuelle tout en envoyant son moi d’origine dans une réalité parallèle pour équilibrer le tout, c’est absurde ! »
« Ce n’est qu’une théorie, Docteur. Ça paraît absurde, mais les pilotes de méchas de haut rang sont connus pour avoir accompli des exploits encore plus extraordinaires. »
« Je connais très bien ces exemples, monsieur ! Je doute sérieusement qu’un exobête faible et par ailleurs ordinaire comme Arnold puisse accomplir les mêmes exploits que des pilotes d’élite et des pilotes divins exceptionnels, soutenus par de puissants superméchas ! »
Elle n’avait pas tort. Même si la force physique n’était pas nécessairement liée à la force spirituelle, Ves avait déjà évalué la spiritualité d’Arnold. Presque tous les esprits de conception surpassaient l’arganide sur ce plan.
Il lui était difficile d’imaginer qu’une forme de vie à l’activité spirituelle telle qu’Arnold puisse briser les frontières entre des réalités parallèles.
Plus Ves y réfléchissait, plus il trouvait son idée ridicule. Pourquoi avait-il proposé cette théorie, au juste ? Il n’avait aucune preuve. S’il devait avancer une explication, il ne fallait pas laisser son imagination s’emballer. Il existait plusieurs possibilités plus raisonnables, qui n’avaient pas besoin de faire appel à quelque chose d’aussi fantastique que des réalités alternatives.
Alors que Ves cherchait une explication plus réaliste, Ranya soupira et s’écarta de son bureau.
« Je ne crois pas que nous travaillions efficacement. Est-ce vraiment important de savoir exactement ce qui s’est passé ? »
« Euh… »
« La science de pointe comporte trop d’incertitudes, lui rappela-t-elle. L’étrange échantillon de fluides que vous m’avez fourni autrefois me laisse encore perplexe. Je le passe souvent dans mes scanners, dans l’espoir de trouver de nouveaux indices, mais je pense qu’il me faudra des années pour percer d’autres de ses secrets. Cela ne me tracasse pas pour autant. On prend ce qu’on peut et on laisse le reste pour une autre fois.
« Même si nous parvenions à élucider les étranges pouvoirs d’Arnold, que pourrions-nous faire de ce que nous aurions appris ? »
« Pas grand-chose, j’imagine », admit Ves. Il commença à envisager la situation avec plus de recul. « Pour être honnête, je ne sais pas dans quelle mesure les applications de ma philosophie de conception fonctionnent. J’ai compris quelques mécanismes et interactions, mais je n’ai fait qu’effleurer les possibilités.
« Si j’ai commencé par emprunter les pouvoirs de sources extérieures, c’est notamment parce que j’avais besoin d’accéder à davantage de pouvoirs que je ne pouvais en fournir moi-même. Je ne suis pas Arnold, mais tant que je peux accéder à ses capacités, peu importe. »
Il commença à renoncer à ses attentes irréalistes. Une fois cette décision prise, il eut l’impression qu’un poids lui avait été retiré des épaules. Il ne voyait plus Arnold comme une source de problèmes, mais comme un possible ajout à sa collection d’esprits de conception.
Lorsque Ves orienta ses pensées dans cette direction, il se rembrunit.
Il doutait sérieusement qu’Arnold puisse conférer à un mécha la capacité d’échanger sa position avec celle de l’un de ses clones fantomatiques.
Le terme « échange » ne décrivait pas exactement ce qu’Arnold faisait, mais c’était le mot le plus commode à employer pour l’instant.
Quoi qu’il en soit, il doutait sérieusement que sa capacité innée puisse être transposée intégralement aux méchas. Les besoins en énergie seraient probablement astronomiques !
« Peut-être que seuls les pilotes d’élite et ceux de rang supérieur peuvent exploiter cette capacité avec un mécha », marmonna-t-il.
Cette capacité semblait incroyablement utile dans certaines situations, mais si c’était le cas, Arnold devenait beaucoup moins pratique.
La seule raison pour laquelle Ves ne renonçait pas complètement à Arnold, c’était qu’il avait compris que l’exobête commençait tout juste à développer ses pouvoirs. D’autres entités spirituelles avaient vécu bien plus longtemps et avaient élargi leurs capacités.
Pour Ves, acquérir une entité spirituelle au début de son développement était à la fois une bénédiction et une malédiction.
D’un côté, il pouvait élever, nourrir et instruire Arnold de manière à le faire grandir dans une forme qui lui convenait.
De l’autre, il faudrait peut-être des années, voire des décennies, pour obtenir des résultats satisfaisants. Ves estimait qu’il pouvait déjà se servir d’Arnold comme esprit de conception, mais aucun modèle de mécha ne lui correspondait vraiment. À quoi bon des méchas capables de générer des clones inutiles et faciles à détecter ? Un simple module de projection pouvait faire tout aussi bien !
Ves doutait que les choses aillent plus loin à moins de pouvoir fournir au mécha de l’énergie spirituelle supplémentaire. Il se retrouvait ainsi confronté à un problème bien connu : il n’avait toujours pas résolu la question de l’approvisionnement énergétique du Mécha Aveuglant.
Il avait déjà élaboré un plan pour utiliser le fragment spirituel de l’Être Sans Fin, mais les risques étaient trop nombreux. Ves ne se sentait pas encore pleinement capable de manipuler les restes du dieu des ténèbres le plus puissant qu’il ait jamais rencontré.
Ce dont il avait vraiment besoin, c’était d’un autre exobête ou d’une bête de conception capable, elle aussi, de rassembler ou de manipuler de l’énergie. Si cette bête mutante se révélait aussi naïve et méfiante de rien qu’Arnold, Ves pourrait la manipuler et en faire un nouveau pion fidèle et dévoué à sa cause !
Mais cet objectif avait ses propres difficultés. Ves soupçonnait qu’il ne trouverait pas de bête mutante convenable sur Colline Prospère VI. Les meilleurs exobêtes et bêtes de conception se trouvaient tous sur Colline Prospère IV, que beaucoup considéraient comme la capitale régionale de la biotechnologie.
Y accéder n’était pas chose facile. La seule solution pratique qui lui venait à l’esprit, pour l’instant, était de remporter son prochain duel de conception contre le Docteur Frederico Navarro. Ce Compagnon réputé devait avoir suffisamment d’influence pour lui obtenir un laissez-passer exclusif.
« Mais le délai est trop long. »
Gloriana et l’Armée Hexadrique perdaient patience. Elles ne voulaient pas attendre davantage la prochaine série de méchas Hexer conçus par le Couple Miracle.
Ves avait du mal à décider de la marche à suivre. Devait-il publier ses modèles de méchas, qui se faisaient attendre depuis longtemps, même s’ils n’avaient pas encore atteint le niveau de performance qui le satisferait ?
« Pff… J’y réfléchirai plus tard. »
Après avoir terminé leurs examens, Ves et Ranya jetèrent un dernier regard au petit exobête endormi.
« C’est difficile d’imaginer que cet arganide est plus puissant que la plupart des humains de la galaxie. »
« Arnold n’est puissant que dans un domaine restreint, répondit Ves. Même si votre esprit est plus faible, votre intelligence est bien plus développée. Vous contrôlez tout ce laboratoire. Vous pouvez vous servir de vos ressources et de vos connaissances pour faire ce que vous voulez de son corps. Vous pouvez le découper, le plonger dans le coma, lui greffer des membres supplémentaires… allez savoir tout ce que vous pourriez encore inventer.
« La spiritualité n’est pas le seul critère de puissance. »
Il la scruta brièvement de sa vision spirituelle. Il ne détecta aucun potentiel spirituel notable dans son esprit, ce qui signifiait qu’elle avait peu de chances de développer des facultés extraordinaires. Ce n’était pas grave : sa profession ne reposait pas sur la spiritualité.
« Que souhaitez-vous faire d’Arnold ? »
Il réfléchit un instant. « J’irai le voir de temps en temps, ne serait-ce que pour lui rappeler qui commande. Je ne peux pas lui rendre visite tous les jours, car je n’aurai probablement pas le temps. Je vous le confie. »
« À moi ? »
« Vous pouvez charger quelqu’un d’autre de cette tâche si vous en avez besoin. Tout ce que je veux, c’est qu’on s’occupe d’Arnold. Je ne veux pas avoir à revenir vous voir parce que vous m’aurez annoncé qu’il est mort sous votre responsabilité. »
« Je veillerai à ce que cela n’arrive pas », répondit le Docteur Ranya d’une voix déterminée. « Dans quelles conditions souhaitez-vous que l’on traite l’exobête ? Il n’est pas forcément bon de trop choyer une bête sauvage. »
« Hmm… traitez-le correctement. Qu’il soit relativement à l’aise, mais sans excès. Il vaudrait peut-être mieux le soumettre à une certaine pression, mais je ne crois pas qu’il soit nécessaire de s’en donner la peine pour stimuler la croissance de l’arganide. »
« … Très bien. Si c’est ce que vous souhaitez, je veillerai à ce qu’Arnold bénéficie d’un certain confort, adapté à son espèce. »
Privée de la pression extérieure qu’elle avait subie auparavant, la bête mutante ne serait pas poussée à développer davantage ses capacités. Ves connaissait bien cette dynamique, mais il existait bien d’autres moyens de compenser ce manque.
Ves n’avait pas acquis Arnold parce qu’il voulait posséder une bête mutante.
Il avait acheté Arnold parce qu’il voulait élargir ses possibilités spirituelles !
L’exobête inconscient de tout pouvait déjà lui être utile de plusieurs façons. Ves venait d’avoir une autre excellente idée.
Ne cherchait-il pas un sujet d’expérience pour vérifier s’il était possible de fusionner avec un fragment traité de l’Être Sans Fin sans devenir fou ?
C’était l’occasion rêvée de tenter une telle expérience !
« Hahahaha ! » Ves éclata de rire, surprenant Lucky et Ranya.
S’il ne parvenait pas à se contrôler, c’était parce qu’il venait de faire une découverte encore plus importante.
Les bêtes mutantes pouvaient aussi servir de sujets d’expérience !
Et il y avait sans aucun doute d’autres créatures comme Arnold dans le Système de la Colline Prospère. Il n’avait qu’à les trouver !