Chapitre 2 756
Ves passa patiemment deux heures de plus à découvrir tous les biomes et les expositions que le Parc Wexal avait à offrir.
Il feignit d’être captivé par la beauté des lumières des aquariums. Des nuances variées se reflétaient à la surface de l’eau, donnant aux poissons et aux autres créatures marines des couleurs encore plus éclatantes qu’elles ne l’étaient déjà.
Il poussa toutes les exclamations de circonstance tandis que Trisha le conduisait dans une chambre spéciale qui simulait les conditions spatiales afin d’offrir un habitat accueillant à de minuscules astrobêtes de la taille d’un ongle.
Il manifesta même de l’intérêt pour les répugnants insectes qui rampaient dans les tunnels de gigantesques terrariums. Les différentes espèces d’insectes se faisaient la guerre depuis l’ouverture du Parc Wexal. Les créatures-soldats se battaient et mouraient, tandis que leurs reines pondaient des quantités d’œufs pour en produire toujours davantage.
À la fin de la visite, Ves feignit une légère déception. « Quel dommage que je n’aie rien vu qui ressemble à une bête mutante. »
Trisha lui adressa un sourire contrit. « C’est toujours ainsi, Monsieur Larkinson. Nous nous efforçons de repérer les mutants au plus vite afin de les isoler. Les biomes ne peuvent pas se prémunir contre toutes les capacités qui apparaissent, et il serait irresponsable de les garder ici. Nous ne voulons pas exposer nos visiteurs au moindre danger. »
« Je comprends, je suppose. » Ves hocha la tête et se détendit. « Je vais donc m’en tenir à mon projet initial. Mon vaisseau amiral compte plusieurs jardins terriblement dépourvus de faune. J’aimerais acheter des lots de créatures à l’apparence exotique mais inoffensives pour les peupler. J’en ai déjà sélectionné quelques-unes, mais pourriez-vous m’en suggérer d’autres ? »
« Bien sûr. C’est mon rôle. Dites-moi ce que vous recherchez et je vous orienterai vers les espèces qui conviennent. »
Ils passèrent plus d’une demi-heure à examiner et à sélectionner différentes espèces. Avec l’aide de Trisha, Ves choisit plusieurs dizaines d’individus de chaque espèce, qu’ils soient d’origine naturelle ou artificielle.
Ves ne faisait aucune distinction à cet égard. Il soupçonnait les exobêtes sauvages d’avoir plus de chances de développer une spiritualité, mais il savait que les créatures artificielles en avaient également la possibilité. Sans cela, Zeigra serait resté un chat stupide, capable de menacer les méchas uniquement grâce à sa force physique.
Au passage, Ves prit un lot d’arganides qu’il avait repérés auparavant.
« Ces pieuvres mammifères sont adorables. On dirait des chatons à huit pattes. » Il ajouta : « Pas vrai, Lucky ? »
« Miaou. » Le chat-gemme répondit d’un ton neutre, couché sur l’épaule de Ves.
« Tu es donc d’accord ! Je suis sûr qu’ils tiendront compagnie à toi et à tes congénères à bord de l’Esprit de Bentheim. »
Ves put ainsi acheter plusieurs arganides sans attirer l’attention sur ces créatures en particulier.
Il ne laissa pas Trisha ni les autres employés du parc choisir les spécimens. À la place, il feignit d’être un peu maniaque et insista pour consulter et examiner les données de chaque animal.
Parmi des centaines d’arganides, il en sélectionna dix, plus jeunes ou plus mignons que les adultes.
L’arganide aux membres estropiés faisait partie de ce petit groupe.
Lorsque Trisha vit Ves tapoter nonchalamment le profil du spécimen du doigt, elle fit une remarque.
« Cet individu présente un défaut. Compte tenu de la gravité des déficiences de ce mâle, nous vous accordons une réduction de 27 % sur le prix affiché. Cela vous convient-il, Monsieur Larkinson ? »
Si le Parc Wexal avait su que ce mammifère à l’apparence inoffensive possédait un esprit presque aussi puissant que celui d’un pilote expert fraîchement transcendé, il ne lui aurait jamais accordé de réduction, et ne lui aurait même pas vendu l’arganide mutant ! Les chercheurs du parc se seraient précipités sur la pauvre bête pour étudier de plus près ce phénomène unique.
Ves ne laissa rien paraître de son enthousiasme. Il réprima avec soin son impatience grandissante et se contenta de faire un geste de la main, comme si les réductions lui étaient indifférentes.
Il devait se comporter ainsi, vu son statut. Même si son clan avait perdu beaucoup de sa puissance, la Deuxième Compagnie de Méchas restait florissante. Depuis que la LMC avait abandonné ses activités dans les territoires alliés à la Coalition, les Vendrediens n’avaient plus aucun moyen d’entraver son expansion commerciale !
Ves savait que le Clan Larkinson dépensait des sommes colossales en matières premières pour construire ses méchas et couvrir ses autres besoins, mais il restait impressionnant de voir combien d’argent il avait à sa disposition.
Il devait certes économiser des billions de crédits hex pour financer le développement de ses méchas experts et l’achat de vaisseaux capitaux, mais personne ne se souciait qu’il dépense ici et là quelques centaines de millions de crédits hex.
Il acheta bien plus d’animaux que nécessaire au Parc Wexal, mais c’était peu cher payé pour que son acquisition passe inaperçue. S’il n’avait acheté que le mutant indétectable, l’arganide aurait attiré bien davantage l’attention du personnel. Maintenant que Ves avait commandé des centaines d’exobêtes et de créatures conçues sur mesure d’un seul coup, les risques qu’on découvre la vérité devraient être minimes !
Après avoir choisi ses bêtes, Trisha le conduisit dans un immeuble de bureaux, où il signa officiellement un contrat qui scella la transaction. Ves transféra aussitôt la somme nécessaire.
Bien qu’il eût dû payer un peu plus que le prix affiché à cause de la conversion des crédits hex en monnaie locale, il ne jeta même pas un regard au montant final.
Tout ce qui comptait pour lui, c’était de récupérer son petit Arnold au plus vite.
Oui, il avait déjà donné un nom à la créature qui avait attiré son attention. Son sens de la nomenclature n’était peut-être pas au mieux aujourd’hui, mais le nom du petit être gris pommelé importait moins que ses capacités potentielles.
Aucun être doué de spiritualité n’était ordinaire. Pas quand il devenait aussi puissant.
Lorsqu’il prit enfin congé de Trisha et monta dans sa navette, Ves continua de se maîtriser.
Il était ravi d’avoir obtenu son nouveau trésor, mais devait encore attendre que les exobiologistes du Parc Wexal procèdent à un dernier examen médical avant d’expédier le lot de bêtes à la Base du Lotus Délicat.
De retour à sa base d’opérations, Ves attendit une journée entière avant qu’un transport aux couleurs du parc ne lui livre enfin sa commande.
Comme les bêtes achetées devaient être prises en charge par l’Institut de biotechnologie Larkinson, Ves fit venir le Docteur Ranya Wodin pour discuter des modalités précises.
« Vous auriez dû me consulter avant d’acheter ces bêtes. Aucun de nos vaisseaux n’est aménagé pour accueillir une population aussi nombreuse et variée d’espèces différentes, lui dit-elle. J’ai lu les caractéristiques de chacune d’entre elles. La moitié mourra avant la fin de l’année si vous les abandonnez simplement dans les jardins de l’Esprit de Bentheim. »
« Peu importe. Si elles ne tiennent pas le coup, qu’elles meurent. Un seul spécimen m’intéresse vraiment. Vous devez faire de votre mieux pour l’héberger et le garder en vie, sauf ordre contraire. »
« Pardon ? »
Ves se tourna vers l’exobiologiste. « Vous m’avez bien entendu. À mes yeux, les autres créatures que j’ai achetées n’ont aucune valeur. Faites-en ce que vous voulez. Les installer dans les jardins est une possibilité, mais si c’est trop difficile, utilisez-les comme sujets d’expérience, si cela vous chante. »
« Aucune de nos recherches ne nécessite d’expériences sur des animaux. Les simulations et les tests sur des tissus clonés suffisent amplement à évaluer nos traitements. Même si nous recourions à une pratique aussi barbare, nous choisirions des animaux dont les gènes ressemblent davantage au génome humain. Une souris de laboratoire ordinaire a fait l’affaire pendant des milliers d’années.
Les créatures extraterrestres et les bêtes conçues sur mesure sont trop différentes pour servir de substituts appropriés. »
La désapprobation perçait dans sa voix. Un laboratoire biologique moderne menant des recherches sérieuses ne pratiquait jamais d’expériences sur des sujets vivants ! Seuls les fous et les scientifiques incompétents recouraient à cette méthode rudimentaire et dépassée.
Ves haussa simplement les épaules. « Alors vérifiez si elles sont comestibles et faites-les débiter si elles sont jugées sans danger. Un peu de variété dans nos repas ne ferait de mal à personne. J’ai entendu dire que la RLA était un paradis pour les gourmets. »
« Et si elles ne sont pas comestibles ? »
« Jetez-les dans un incinérateur ou quelque chose du genre. Inutile de gaspiller des ressources pour des actifs sans valeur. »
Tandis que le transport déchargeait les cages hermétiques, qui régulaient avec précision la température et les autres conditions ambiantes, une équipe de Larkinson les transféra sur des véhicules de chargement en direction d’un entrepôt.
Ves et Ranya accompagnèrent les véhicules jusqu’à l’entrepôt. Une fois toutes les caisses déposées à l’intérieur, plusieurs exobiologistes de l’Institut de biotechnologie Larkinson les examinèrent une à une pour inspecter les bêtes endormies qu’elles contenaient.
Afin de perturber le moins possible la vie des animaux, le Parc Wexal les avait déjà sédatés. Ils ne se réveilleraient pas de sitôt.
« Où se trouve la bête qui vous intéresse ? J’aimerais l’examiner moi-même », demanda Ranya.
« Vous en aurez tout le loisir. Laissez-moi la trouver. »
Ves se faufila entre les piles de caisses et balaya les environs de ses sens spirituels, tels un radar. Il perçut rapidement une présence familière et pressa le pas jusqu’à la trouver.
Il désigna une caisse précise. « Veuillez sortir celle-ci et la placer sous ma responsabilité. »
Quinze minutes plus tard, Ves se tenait aux côtés de Ranya, qui manipulait un scanner capable de sonder en détail le corps poilu d’un arganide endormi.
« Miaou. »
Lucky observa la créature extraterrestre avec curiosité, en flottant à quelques pas de là. Il semblait quelque peu indifférent à cette nouvelle bête. Ves comptait-il adopter un nouvel animal de compagnie, ou quelque chose du genre ?
« Avez-vous repéré quelque chose d’inhabituel ? » demanda Ves à la fin des premières analyses.
« Je n’en suis pas sûre, monsieur, admit Ranya. Je connais assez peu l’espèce des arganides clisenta. Je ne suis pas spécialisée dans l’étude des petites exobêtes mammifères comme celles-ci. Je m’intéresse plutôt à la flore. Des spécialistes des exobêtes travaillent sous ma direction et pourront vous fournir une évaluation plus détaillée. »
« Non. Ne laissez personne d’autre étudier Arnold. Vous seule êtes autorisée à vous occuper de lui », déclara Ves.
« Mes subordonnés sont dignes de confiance ! Il est déraisonnable de me confier cette tâche alors que je ne suis pas la spécialiste la plus qualifiée ! Je suis déjà accaparée par plusieurs projets de recherche et des tâches administratives. Je fais aussi de mon mieux pour recruter les experts en biotechnologie dont nous avons besoin afin de développer les capacités de notre institut de recherche ! »
Ves la jaugea du regard. « Même si j’ai confiance en chaque Larkinson, je ne veux pas que certains secrets se répandent plus que nécessaire. Je vous offre une occasion. Je sais que vous êtes au courant de certains phénomènes inhabituels et extraordinaires dont notre clan a été le théâtre. Avez-vous déjà voulu étudier les aspects les plus ésotériques de mon travail ?
Voulez-vous savoir pourquoi cette exobête choisie au hasard est liée à mes recherches ? »
Ranya interrompit son travail. « Vous voulez dire… »
« Je vous propose de devenir en quelque sorte l’une de mes confidents, dit Ves avec précaution. Je vous ai déjà confié des matériaux sensibles. Je suis satisfait de votre discrétion. Je suis prêt à vous révéler quelques secrets supplémentaires afin de vous guider dans votre étude de la bête qui se trouve sur votre table d’examen.
Tout ce que je vous demande, c’est de partager avec moi tout ce que vous découvrirez, et avec personne d’autre. »
« Même pas avec votre épouse ? »
« Même pas avec mon épouse », confirma Ves. « Les secrets dont je parle sont très dangereux s’ils tombent entre de mauvaises mains. Alors, acceptez-vous ou non ? Je vous propose de vous éclairer sur l’une des vérités fondamentales de la réalité. Tout ce que vous avez à faire, c’est de tenir votre langue. »
Le Docteur Ranya n’hésita pas une seconde. Elle lui adressa un sourire qui exprimait son accord. « En tant que membre loyal du Clan Larkinson, je suis à votre disposition. Je serais ravie de vous servir, mon patriarche. »