Chapitre 2 754
Il se révéla que Ves n’avait pas besoin d’aller bien loin pour voir sa première espèce à avoir produit un mutant.
Les renards des neiges qui batifolaient sans se douter de rien dans le biome gelé sous la plateforme flottante étaient tout à fait remarquables. Malgré leur petite taille, ils faisaient preuve d’une intelligence bien à eux.
Ces renards espiègles avaient été conçus pour être très sensibles aux émotions. Ils tenaient compagnie aux humains traumatisés qui avaient besoin de réapprendre à s’amuser.
Les lapins des neiges, en revanche, avaient été conçus pour être aussi inoffensifs et câlins que possible. Leur tempérament était d’une douceur extraordinaire. Ils étaient si peu menaçants qu’ils pouvaient amener même les individus les plus meurtris et méfiants à baisser leur garde !
Trisha désigna les renards des neiges projetés. « Les lapins des neiges n’ont produit aucune mutation notable, mais l’une des anciennes versions de cette espèce de renards a compté un spécimen mutant. La créature en question a fait sensation dans notre parc. »
« Comment ce renard des neiges a-t-il muté ? A-t-il acquis des capacités particulières ? »
« Le renard mutant avait besoin de dormir 60 % moins longtemps que les autres renards des neiges. Nous avons longuement cherché à savoir s’il souffrait d’un manque de sommeil, mais nous n’avons rien trouvé de néfaste. Il était en parfaite santé, ou du moins aussi sain qu’un renard des neiges vivant dans ce biome pouvait l’être. Après nos examens, qui n’avaient fourni aucune autre donnée utile, nous l’avons mis aux enchères. »
Ves fut déçu. C’était tout ? Une mutation permettant à une créature de dormir moins longtemps n’était guère l’ingrédient qu’il recherchait !
Cet exemple soulignait que les mutations, physiques ou spirituelles, n’étaient pas toujours utiles !
La définition d’une mutation englobait les changements majeurs comme mineurs. Certaines affaiblissaient l’organisme concerné, tandis que d’autres lui conféraient des pouvoirs extraordinaires !
Le résultat était hautement aléatoire. Certaines espèces étaient peut-être davantage prédisposées à certaines catégories de mutations, mais cela restait une loterie.
Ves affina ses sens pour examiner un à un les renards des neiges, mais n’en trouva aucun dont l’esprit dépassât le stade négligeable.
Un renard des neiges avait peut-être développé une mutation physiologique, mais rien d’extraordinaire ne se cachait derrière un tel changement.
Avoir un orteil supplémentaire, grandir un peu ou savoir compter jusqu’à 20 au lieu de 10 ne constituait guère un matériau pour esprit de conception.
Ves devait trouver des créatures comme Zeigra. Voilà une bête qui avait le potentiel de devenir une entité extrêmement dangereuse.
Même s’il était impossible au Chat Couronné d’échapper à son sort de proie, Ves s’était toujours demandé quelle vie aurait mené ce grand félin s’il avait grandi sur une planète sauvage.
Zeigra aurait-il pu devenir une bête redoutable et développer sa spiritualité au point d’égaler Qilanxo de son vivant ?
Et si Zeigra avait évolué encore davantage ? Peut-être son corps aurait-il fini par lâcher après un millénaire de vie. Le grand félin serait sans doute mort lorsque son corps aurait cessé de fonctionner, mais aurait-il pu subsister sous une autre forme ?
Et s’il avait pu continuer d’exister sous une forme incorporelle ? Serait-il devenu une entité comparable aux Dark Gods ?
Probablement pas. Toute bête mutante développant un esprit puissant devait remplir un grand nombre de conditions. À la moindre lacune, elle pouvait oublier l’idée de transcender sa condition mortelle !
À cet égard, il était presque impossible pour une bête mutante d’aller jusqu’au bout. Les rares exceptions qui déjouaient tous les pronostics avaient eu une chance incroyable d’éviter chaque écueil.
Ves n’avait pas l’ambition de dénicher une bête mutante ayant déjà développé une capacité puissante. D’après ce qu’il avait vu jusqu’ici, la surveillance était omniprésente au Parc Wexal. Dès qu’une créature manifestait une capacité inhabituelle, elle était immédiatement signalée puis emmenée.
Pour l’instant, il cherchait seulement des bêtes mutantes qui commençaient tout juste à sortir de l’ordinaire. Si leur spiritualité était encore en développement, elles n’avaient peut-être pas encore acquis de pouvoirs. Tant que le Parc Wexal ignorait ces évolutions particulières, Ves pourrait probablement acheter les spécimens sans rencontrer d’opposition.
C’était très important ! Pour l’instant, la LRA ne lui accordait que les privilèges élémentaires dont jouissaient tous les étrangers. Ves et son clan n’avaient pas le droit d’acheter nombre de produits précieux. Une bête mutante en faisait assurément partie, compte tenu de sa rareté et de sa valeur pour la recherche !
Heureusement, Trisha ne se méfiait pas de lui. Elle pensait simplement que Ves était ébloui par la perspective de posséder un animal mutant. Beaucoup de riches se comportaient de la même façon. Elle avait l’habitude de ce genre de demande.
Ves congédia les renards des neiges, puis ils se rendirent dans un biome voisin, au milieu d’un environnement marécageux.
Contrairement au biome précédent, celui-ci abritait plusieurs grandes exobêtes de la taille de navettes. En les observant d’en haut, Ves avait l’impression de contempler des tortues géantes entièrement rétractées dans leur carapace.
« Le genodin palma est une espèce extraterrestre à carapace dure qui vit dans des marécages peu profonds comme celui-ci, expliqua Trisha. Même s’ils ressemblent à des tortues, ils n’ont ni pattes ni tête. Leurs sens sont limités. Ils se contentent d’aspirer de l’eau par l’une des ouvertures sur le côté de leur carapace. »
« Je vois. Ils ont l’air… assez simples. Comment ces créatures ont-elles pu produire une mutation puissante ? »
Son guide lui répondit avec un sourire. « C’est justement la question que nous nous sommes posée. Jusqu’ici, nous n’avons pas trouvé de réponse. »
« Quelle mutation le spécimen en question a-t-il développée ? »
« Le genodin palma anormal était capable de produire de l’eau à partir de rien. »
Ves parut impressionné. « C’est vrai ? »
Elle hocha la tête. « Je ne parle pas de condenser l’humidité de l’air pour produire de l’eau. De nombreux organismes en sont capables. Je parle de générer spontanément un fluide corporel semblable à de l’eau. »
« Mais il doit bien y avoir une contrepartie. » Ves se montra un peu sceptique. « Autant jeter les lois de conservation à la poubelle si une exobête géante quelconque peut enfreindre les lois de la réalité à ce point. »
« Vous avez raison, Monsieur Larkinson. Après une longue série d’examens, nos chercheurs ont conclu que le genodin palma mutant pouvait extraire de l’énergie de son propre corps, de son environnement et peut-être d’autres sources. Après en avoir accumulé suffisamment, la créature la convertissait directement en matière, sous la forme du fluide que je viens de décrire.
C’est presque magique ! »
Ce n’était pas exagéré ! La technologie permettait certes de transformer la matière en énergie, et inversement, mais ces procédés étaient extrêmement sophistiqués. Sans recourir à la haute technologie, il était impossible de les mettre en œuvre au-delà de l’échelle microscopique.
Il était absurde de savoir qu’une créature stupide protégée par une carapace comme celle-ci pouvait reproduire les effets d’une haute technologie !
Trisha comprit son désarroi. « Voilà ce qu’est une mutation. Aucun organisme n’est plus digne qu’un autre. Les bêtes les plus intelligentes et les plus sophistiquées ont davantage de chances de développer une mutation remarquable, mais, en théorie, toute forme de vie dépassant un certain seuil peut acquérir de grands pouvoirs. »
« Y compris les humains ? » demanda Ves, intrigué.
Il avait déjà sa propre réponse à cette question, mais il voulait savoir ce qu’en pensait une représentante d’une entreprise de biotechnologie. Dans quelle mesure considéraient-ils les humains comme les autres formes de vie susceptibles de muter ?
Trisha prit un air grave. « C’est un sujet délicat qui a toujours suscité des débats houleux. Le Parc Wexal ne prend officiellement aucune position à ce sujet. À titre personnel, je vous déconseille d’en parler avec nos concepteurs de bêtes ou avec d’autres spécialistes du secteur de la biotechnologie.
Tout ce que je peux dire, c’est que chacun a son opinion sur la question de savoir s’il faut ranger les humains, les extraterrestres et les autres bêtes dans la même catégorie. Les convictions de chacun influencent profondément sa façon de travailler. »
Ves comprit ce qu’elle voulait dire. C’était une question philosophique fondamentale qui orientait les spécialistes de la biotechnologie dans des directions différentes.
Ceux qui plaçaient les humains au même rang que les exobêtes ne traitaient ni les uns ni les autres comme des êtres à part. Un humain n’était qu’une bête de plus, qui se trouvait simplement porter des vêtements, utiliser des outils et élaborer des pensées complexes.
Tandis que Ves se demandait si les humains étaient plus remarquables que les autres organismes de la galaxie, Trisha lui fit découvrir de nombreuses autres espèces ayant déjà produit des mutations.
Aucune des créatures qu’il examina à l’aide de ses sens spirituels ne donna de résultat positif.
Il commença à douter de sa méthode. Comme l’avait déjà montré l’exemple du genodin palma, de puissantes mutations pouvaient survenir même chez les bêtes les plus insignifiantes.
Qu’une espèce ait produit une mutation ne signifiait pas nécessairement qu’une seconde suivrait.
« Nous avons rarement détecté plusieurs mutations au sein d’une même espèce, confirma Trisha. Les seuls cas de mutations successives concernaient des espèces hébergées au Parc Wexal depuis des décennies. »
« Je vois. »
En somme, chaque bête achetée au Parc Wexal avait les mêmes chances de développer une mutation. S’il voulait augmenter ses chances d’obtenir une créature à la puissante spiritualité, il n’avait qu’à en acheter davantage.
En réalité, la meilleure solution serait de prendre le contrôle du Parc Wexal dans son intégralité ! S’il possédait des centaines de milliers d’exobêtes et de bêtes conçues différentes, il n’aurait plus besoin de se montrer aussi discret dans sa recherche de mutations.
Si une bête mutante apparaissait, Ves n’aurait pas à rivaliser avec d’autres experts en biotechnologie pour l’obtenir. Il éveillerait également moins de soupçons : il était difficile d’expliquer pourquoi un concepteur de méchas comme lui s’intéressait à l’étude des organismes vivants.
À mesure qu’il envisageait de prendre la tête d’un établissement entier consacré aux bêtes, l’idée lui plaisait de plus en plus. Il ne pourrait peut-être pas racheter une entreprise aussi importante et stratégique que le Parc Wexal, mais il devrait sans aucun doute pouvoir prendre le contrôle d’une organisation plus modeste !
Si l’Institut de biotechnologie Larkinson parvenait à absorber une telle organisation, Ves pourrait en fixer toutes les règles. Il pourrait aménager des biomes favorisant le développement de la spiritualité chez les organismes et mener toutes les études qu’il souhaitait sur une bête mutante en sa possession.
Il pourrait décider de l’engraisser, puis de l’abattre lorsque ses pouvoirs auraient atteint le niveau voulu.
Il pourrait même garder la créature puissante en vie et s’en servir comme esprit de conception !
Bien sûr, cette dernière option semblait plutôt extrême. Ves serait déjà heureux de pouvoir mettre en place une « ferme d’ingrédients spirituels » où il pourrait récolter régulièrement des fragments spirituels ou des spiritualités entières provenant d’un ensemble varié de bêtes.
Il lui faudrait cependant énormément d’espace.
Construire une réserve naturelle sur une planète était une chose. S’il l’installait sur une planète rurale où les terres disponibles abondaient, il pourrait bâtir un zoo privé plusieurs fois plus grand que le Parc Wexal !
Mais s’il voulait emmener son zoo privé dans ses voyages, il devrait trouver une autre solution.
Il lui fallait un vaisseau capital voué à l’étude et à l’élevage des bêtes !
Il grimaça. Ces vaisseaux coûtaient cher et étaient extrêmement difficiles à exploiter correctement. Entretenir différents biomes à bord d’un navire où l’espace était limité posait bien des problèmes.
Et ce qui était pire encore pour Ves, c’était qu’ajouter un vaisseau de recherche en biotechnologie à sa flotte expéditionnaire occuperait une place limitée dans son quota de vaisseaux capitaux. Comment justifier auprès du reste de son clan l’ajout d’un vaisseau scientifique plutôt que d’un porte-flotte ?