Chapitre 2 751
Quand Ves et son épouse regagnèrent la Base du Lotus Délicat, ils prirent un dîner simple avant de se séparer. Gloriana voulait passer du temps avec les Glory Seekers, ce qui n’avait rien d’inhabituel.
Ves avait un peu de temps libre. Il gagna le balcon de son bureau provisoire et contempla le ciel qui s’assombrissait.
La nuit était une expérience radicalement différente sur Colline Prospère VI. Les arbres éclairaient les environs d’une manière qui n’avait rien à voir avec celle des constructions ordinaires. Leurs feuilles brillaient de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, illuminant les espaces au-dessous d’elles. Leur luminosité restait faible afin de ne pas tromper les rythmes biologiques des habitants en leur faisant croire que le jour était levé.
De loin, la forêt aux feuilles lumineuses évoquait un paysage extraterrestre. Ves avait du mal à imaginer qu’il contemplait une ville humaine lointaine.
« Quel endroit étrange », marmonna-t-il.
Étrange était un euphémisme. Le NuMan et le charnier de méchas biomécaniques étaient si bizarres que Ves avait l’impression que les autochtones étaient des extraterrestres plutôt que des humains. Leur culture s’écartait tellement de la norme galactique sur bien des points qu’il aurait presque cru les Lifers d’une autre espèce.
Heureusement, ils conservaient suffisamment de traits humains pour lui rappeler qu’il avait affaire à ses semblables. Des personnes comme Maître Cline connaissaient parfaitement leur place dans la société humaine. Tant que les Lifers respectaient les limites fixées par le reste de l’humanité, ils ne menaçaient pas l’ordre établi.
Ves se demanda ce qui arriverait si l’Association de recherche sur la vie n’avait plus aucune contrainte. Et si l’ATM s’effondrait ? Et si l’ARV partait pour une autre galaxie ou une autre réalité, où les Deux Grands n’auraient plus d’emprise ?
« Enfin, je doute que les concepteurs de méchas biomécaniques soient les seuls dont nous devrions nous méfier. »
Si les règles actuelles cessaient de s’appliquer, plus personne ne serait limité.
Les concepteurs de méchas pourraient équiper leurs créations d’armes de destruction massive capables de raser des villes.
Les constructeurs navals pourraient monter des armes gigantesques sur leurs vaisseaux spatiaux.
Ves imaginait sans peine des centaines d’autres conséquences horribles. Il ne s’était pas rendu compte avant cet instant à quel point l’humanité faisait preuve de retenue, de nos jours. Les Deux Grands exerçaient une telle dissuasion que peu osaient enfreindre les règles !
« C’est peut-être une bonne chose que les Deux Grands planent au-dessus de nos têtes. »
Il n’aurait jamais cru en arriver à cette conclusion. En tant que concepteur de méchas, il se sentait terriblement entravé par l’ingérence de l’ATM. L’Association ressemblait à une nourrice surprotectrice qui prenait tout le monde pour des enfants irresponsables.
Pourtant, dès qu’il prit du recul par rapport à sa propre situation, il commença à voir l’ATM d’un meilleur œil. En réprimant tout comportement excessif, l’organisation qu’il aimait tant critiquer compliquait en réalité la tâche de tous ceux qui avaient des idées dangereuses.
« Je peux vivre avec ça, je suppose. »
Pour autant, il ne devint pas un fervent défenseur de l’ATM. Il préférait simplement le statu quo aux autres possibilités. Ves n’aurait jamais pu exercer son activité à son niveau actuel si l’ATM ne réglementait pas le marché des méchas. Il n’aurait pas non plus pu traverser la galaxie et s’aventurer dans l’Océan Rouge sans une autorité unificatrice obligeant tous les États humains à coexister pacifiquement.
Tandis que Ves réfléchissait aux avantages de l’ordre établi, un visiteur inattendu se présenta.
« Miaou ! »
Lucky dressa les oreilles lorsque la porte coulissa. Il bondit du bureau et s’élança dans les airs avant de se jeter dans les bras ouverts de Calabast.
« Héhéhé. Toi aussi, tu m’as manqué, Lucky. » La femme sourit en serrant le chat de gemmes contre elle comme un bébé. « Tu as faim ? Tiens, voilà une friandise. »
« Miaou, miaou ! »
Ves se détourna du balcon et fronça les sourcils. « Lucky a déjà dîné. Tu le gâtes, là. »
« Je doute qu’une créature aussi remarquable que Lucky puisse grossir. »
« On ne sait jamais. »
Calabast s’avança d’un pas nonchalant et s’appuya contre le bord de son bureau. Elle jeta un coup d’œil à la pièce. On n’y trouvait pratiquement aucune décoration, car Ves n’avait pas pris la peine de l’aménager.
« Ce bureau est loin d’être digne du patriarche du Clan Larkinson. »
« Je ne compte pas y recevoir de visiteurs étrangers. À vrai dire, je ne comptais recevoir personne. Pourquoi es-tu venue, Calabast ? »
« Je n’ai pas le droit de passer te voir pour discuter un peu ? »
Ves lança un regard méfiant à la femme vêtue de noir. « Tu ne fais jamais rien de simple. De quoi s’agit-il ? »
« Oh, Ves. Tu es trop raide, tu sais. Tu ne fais jamais rien pour t’amuser ? Tu devrais te trouver un passe-temps. Ça ferait des merveilles pour évacuer ton stress. »
« Je n’ai pas le temps pour les passe-temps. » Ves croisa les bras. « Chaque seconde de ma vie compte. »
« Et qu’est-ce que tu fais, en ce moment ? Si tu penses vraiment devoir consacrer tout ton temps à une activité productive, tu devrais travailler sur un projet de conception de mécha, là, tout de suite. »
« Tu ne comprends pas. Nos projets de conception de méchas en cours sont déjà presque achevés. J’ai déjà donné des directives suffisantes à trois d’entre eux. Quant aux deux autres, je cherche encore comment les aider à atteindre leur plein potentiel. »
« Tu aurais pu lancer un autre projet de conception. »
« Ça compliquerait mon emploi du temps et mettrait tout en désordre. Je préfère organiser mes projets par cycles. Ce n’est pas encore le moment d’entamer le troisième. »
Calabast finit par abandonner le sujet. Elle pensait vraiment que Ves devrait s’adonner à une activité agréable plutôt que de rester inactif pendant son temps libre, à laisser son esprit vagabonder et concevoir des idées étranges.
Elle décida de passer aux choses sérieuses. « Tu as raison. Je ne suis pas venue pour discuter. J’ai attendu que Gloriana parte avant de venir te voir. Ce que je vais t’apprendre la concerne directement, alors je pense qu’il vaut mieux ne pas l’inclure dans cette conversation. »
« De quoi tu parles ? » Ves se méfia. « C’est encore à propos des Hexers ? »
« Hélas, tu as vu juste. J’ai repéré des indices d’un plan élaboré par le conseil des matriarches. Laisse-moi te dire ce que je sais. »
Elle passa les cinq minutes suivantes à lui expliquer les différents indices qu’elle avait rassemblés et ce qu’ils laissaient présager.
« Je ne crois pas que les instructrices hexers de l’Esprit de Bentheim partiront une fois que nous aurons atteint l’Océan Rouge. Tous les membres d’équipage, depuis la Grand Capitaine Daria-Maria Vraken jusqu’aux plus bas gradés, sont des spécialistes hautement compétents. Tu ne trouves pas ça étrange ? L’Hégémonie n’est pas une œuvre de charité. »
« L’Indigo Tremor est un porte-flotte relativement récent, conçu pour la colonisation. Pourquoi la Dynastie Wodin investirait-elle dans un vaisseau amiral aussi coûteux ? Les Wodins l’ont-ils seulement commandé ? C’est très improbable, vu leur puissance, leur richesse et leur influence actuelles au sein de l’Hégémonie. »
« Beaucoup d’autres dynasties hexers ont commencé à constituer leurs propres flottes expéditionnaires à destination de l’Océan Rouge. Parmi elles, on trouve certains des Hexers les plus brillants et les plus talentueux, ainsi qu’une importante population de familles dociles. On les affecte à des départs du Secteur stellaire de Komodo et on leur dit de se préparer à commencer une nouvelle vie dans une autre galaxie. »
Pris séparément, ces indices et ces observations ne signifiaient pas grand-chose. Mais lorsque Calabast les assembla en un récit cohérent, le schéma devint limpide.
« Les Hexers… essaient de tout recommencer. C’est ce que tu veux dire, Calabast ? »
Elle hocha la tête et installa Lucky sur ses genoux. « Mon ancien État fait exactement ce que je ferais à sa place. Si l’Hégémonie perd la Guerre de Komodo, son peuple devra survivre. Les Hexers auraient dû envoyer leurs flottes expéditionnaires depuis longtemps. S’ils ne s’y mettent que maintenant, c’est qu’ils n’ont pas élaboré de plan détaillé.
« Cela dit, ces mouvements simultanés indiquent qu’une autorité supérieure est à l’œuvre. »
« Et alors… ? »
« Si les flottes hexers parviennent à traverser le portail dimensionnel, que feront-elles une fois de l’autre côté ? Se disperseront-elles pour fonder leurs petits royaumes, ou se chercheront-elles pour se regrouper et former une superflotte ? »
Son visage s’assombrit. « Je vois. Je suppose que les Glory Seekers ne sont pas exemptés de ce plan hexer, hein ? »
« C’est probable. Les Glory Seekers ne font pas partie de notre clan, contrairement aux Sœurs Pénitentes. Leur loyauté va davantage à la Dynastie Wodin qu’à notre clan. Si la matriarche Xiaphna ou la ministre Constance leur donnent des ordres, tu peux parier qu’ils accepteront leur nouvelle affectation. »
« Même si les deux camps sont séparés par des centaines de milliers d’années-lumière ? »
« La cause hexer compte davantage que tout ça, Ves. L’Hégémonie peut tomber, mais son peuple ne doit pas disparaître. Préserver la culture hexer est plus important que n’importe quel objectif individuel. »
« Je vois… »
Ves savait que la société hexer était très collectiviste. Ses membres pouvaient avoir des ambitions personnelles, mais ils devaient toujours faire passer les intérêts de l’État avant tout.
« Que tu le veuilles ou non, tu fais partie du plan de repli des Hexers. Tes liens avec la Dynastie Wodin, ainsi que certains éléments de ta flotte, t’impliquent forcément dans toute tentative de fondation d’un État hexer dans l’Océan Rouge. »
« Tu n’exagères pas un peu ? Je doute vraiment que les Hexers aient besoin de quelqu’un comme moi pour s’implanter dans la galaxie naine. »
« Je suis très sérieuse, Ves. »
« Je ne suis qu’un concepteur de méchas ! »
« Tu es le fils de l’Idole de la Mère Suprême. Tu es le Compagnon le plus accompli de notre secteur stellaire. Ton clan compte beaucoup de Hexers. Toutes ces raisons, et bien d’autres, font que tu es de leur côté, en pratique ! »
« Et tout ça, ça signifie quoi ? » Ves commençait à se sentir accablé. « Je ne veux pas me mêler à toutes ces conneries hexers ! Si l’Hégémonie tombe, que les survivants se débrouillent avec leurs problèmes ! Je ne veux rien avoir à faire avec la fondation d’un État. »
« Tu n’y es pas obligé. Maintenant que nous sommes au courant de ce plan possible, nous pouvons prendre certaines mesures pour montrer clairement que nous n’avons aucune intention de nous associer à une nouvelle colonie hexer dans l’Océan Rouge. Mais je doute que ta femme accepte facilement. »
Ves renifla. « Je m’occuperai d’elle si elle devient un problème. Femme ou pas, je ne laisserai pas mon clan devenir le vassal d’un État successeur hexer. »
Lui et ses compagnons de clan avaient déjà payé cher leur association avec l’actuel État hexer. Ils ne voulaient pas être pourchassés par les ennemis d’un second État hexer pendant qu’ils parcourraient l’Océan Rouge !
Une autre idée lui vint à l’esprit.
« Et les Vendrediens ? » demanda-t-il. « Ils se rendront eux aussi dans l’Océan Rouge ? »
« Bien sûr. Ils ont commencé à organiser leurs flottes d’évacuation et de colonisation avant le déclenchement de la Guerre de Komodo. Quand l’Armée Hexadrique a commencé à remporter des victoires importantes, les Vendrediens ont accéléré leurs préparatifs. Ils ont une longueur d’avance sur les Hexers. »
« Formidable. » Ves avait peu d’enthousiasme dans la voix. « On dirait qu’on va retrouver une autre bande de vieux amis de l’autre côté du portail dimensionnel. »
Calabast eut soudain un grand sourire. « J’ai une bonne nouvelle à ce sujet. Contrairement aux dynasties hexers, les membres de la Coalition partent chacun de leur côté. Je pense qu’il y a de fortes chances que leurs expéditions restent séparées une fois dans l’Océan Rouge. Que les Vendrediens gagnent ou perdent la Guerre de Komodo, les membres de la Coalition veulent poursuivre leurs ambitions individuelles dans cette nouvelle frontière. »
Cela signifiait que la Coalition du Vendredi n’existerait pas dans l’Océan Rouge. C’était une bonne nouvelle : une Coalition dispersée ne pourrait jamais réunir toutes ses ressources pour s’en prendre au Clan Larkinson.
Ves pourrait peut-être même faire la paix avec certains de ses membres.
Sinon… tant que leurs colonies resteraient séparées, il serait peut-être possible de les attaquer un par un, alors qu’elles n’en seraient qu’à leurs débuts !