Chapitre 2 750
Le vieux Maître eut bientôt fini d’enseigner à la jeune génération. Après avoir jeté un dernier regard empreint de nostalgie au NuMan, l’éminent concepteur de méchas biologiques s’envola, suivi de son imposante escorte.
Ves et Gloriana regardèrent le vieil homme s’éloigner.
« D’après le réseau galactique, Maître Werther Cline a plus de trois siècles, rompit le silence Gloriana.
— Bon sang, lâcha Ves, impressionné. Il a dû connaître bien des hauts et des bas.
Quiconque parvenait à vivre aussi longtemps était une légende aux yeux de tous. Maître Cline n’avait peut-être rien d’impressionnant au premier abord, avec son allure réservée et ses vêtements ordinaires, mais l’éclat de son esprit et de son intelligence, lui, était bien réel.
Ves brûlait d’atteindre un tel niveau. Quand pourrait-il transmettre à son tour de profondes leçons à de jeunes ignorants ?
Ce ne serait pas pour tout de suite, ça, c’était certain. Ves ne pouvait espérer rattraper Maître Cline en moins d’un siècle. À moins de recourir à des moyens peu orthodoxes, avec de très fortes chances que cela se retourne contre lui. Il n’avait pas assez confiance en lui pour tenter de fusionner avec une partie des pouvoirs redoutables de l’Être Sans Fin.
Peut-être qu’un jour, les choses changeraient. S’il continuait d’approfondir ses connaissances, il finirait peut-être par absorber le pouvoir d’un dieu des ténèbres et deviendrait, ce faisant, un concepteur de méchas de plus haut rang !
« Les concepteurs de méchas biologiques ont l’air d’avoir pas mal de squelettes dans leur placard », remarqua Gloriana en détournant enfin les yeux du NuMan.
« C’est le prix du savoir, j’imagine, répondit Ves. Plus on en apprend, plus on a de possibilités. Et il devient de plus en plus difficile de s’accrocher à ses principes et de rester fidèle à ses objectifs initiaux. »
Malgré ses paroles, Ves enviait un peu les concepteurs de méchas biologiques. Leur maîtrise de la biologie leur offrait bien plus de possibilités. Ils pouvaient créer de nouveaux corps, améliorer ceux qui existaient déjà et percer les secrets de la vie par une approche matérielle.
Ves ne pourrait jamais s’engager dans cette voie. Il n’était pas concepteur de méchas biologiques, et il était trop tard pour s’y mettre, maintenant qu’il avait déjà élaboré son propre style et sa propre approche de la conception de méchas. Il ne ferait que concevoir des méchas biologiques médiocres.
Gloriana se mit à flotter vers les autres pièces exposées. Ves jeta un dernier regard au NuMan, silencieux et immobile.
Après avoir entendu l’histoire de cette aberration organique, il ne put s’empêcher d’échafauder une nouvelle théorie sur l’échec de la tentative de transfert de conscience.
Et si le concepteur de méchas concerné n’avait pas tenu compte de sa propre spiritualité ? Et si cette qualité essentielle à toute vie consciente était restée dans l’ancien corps, rendant ainsi le transfert incomplet ?
D’après ses propres théories rudimentaires sur la spiritualité, c’était tout à fait possible !
Cela voulait-il dire que l’expérience aurait pu réussir si Ves y avait participé ?
Il frissonna.
Il secoua fermement la tête pour chasser cette pensée radicale. Même s’il détenait le secret permettant aux humains de transcender leur condition en transférant leur conscience dans un corps supérieur, il n’était pas assez fou pour reprendre là où le concepteur du NuMan s’était arrêté ! Il n’était pas un dégénéré !
Ves finit par rattraper Gloriana et commença à observer les autres modèles exposés. La diversité des méchas biologiques lui ouvrit les yeux sur plusieurs nouvelles possibilités, mais son attention finit par se dissiper.
Le NuMan ne représentait qu’un seul cas. Les concepteurs de méchas biologiques ne pouvaient tout de même pas limiter leurs méfaits à la création de corps inhumains pour leur usage personnel. Ils avaient forcément mis leur savoir au service de bien d’autres merveilles !
« À côté de ces architectes du vivant, nos possibilités sont si limitées, soupira Ves. Nous ne savons créer que des machines. Même si je peux faire un peu plus, je suis tout seul, alors que ces concepteurs de méchas biologiques disposent de toute une communauté. »
« Tu n’as pas à les envier, Ves. L’herbe est toujours plus verte chez le voisin. Tu es remarquable à ta manière. Les méchas que nous concevrons à l’avenir éclipseront tous ces méchas biologiques. »
Elle n’avait pas tort, mais Ves avait tout de même l’impression qu’il lui manquait quelque chose. Il pourrait donner une direction bien plus intéressante à sa philosophie de conception s’il se mettait à travailler sur des méchas biologiques.
Pourtant, même s’il ne se souciait pas tellement de l’ACM, il devait veiller à respecter les règles.
Après tout, l’Ère des Méchas était une époque où la majeure partie de l’humanité vivait sous un ordre unique. Pour le meilleur ou pour le pire, l’ACM et l’AMF dictaient les règles que tous les humains devaient respecter. Ceux qui les méprisaient le faisaient à leurs risques et périls.
Ves ne voulait pas finir comme Skull Architect. Même si cet habile criminel de guerre était parvenu à changer de camp et à retrouver une identité « légale », le professeur Cortez devait encore brider son travail pour qu’il ne présente aucun des traits distinctifs de ses anciennes créations.
Ce n’était pas le genre de vie que Ves voulait mener. Il voulait concevoir ses méchas avec le moins de contraintes possible. S’il devait pour cela se plier aux règles des plus gros brutes de la cour de récréation, qu’il en soit ainsi. Il n’avait pas d’ambitions plus grandes qui l’obligeraient à enfreindre les règles.
Gloriana et lui visitèrent plusieurs autres lieux consacrés aux méchas biologiques. Ils se rendirent dans une autre salle d’exposition où étaient présentés les meilleurs vendeurs actuels du marché.
La salle était idéale pour se tenir au courant des tendances. Ils purent aussi mieux comprendre les performances des méchas biologiques par rapport à celles des méchas classiques.
« Les méchas biologiques ont un net avantage dans l’atmosphère, observa Ves en examinant un modèle spatial. Celui-ci n’a pas l’air adapté à l’espace. »
Gloriana acquiesça. « Certaines formes de vie astrales sont naturellement adaptées à la vie dans l’espace, mais beaucoup sont trop grandes pour être ramenées à l’échelle d’un mécha. Les concepteurs de méchas biologiques ont donc plus de mal à s’inspirer d’organismes existants pour créer leurs modèles spatiaux. »
Ce phénomène était assez intéressant dans le milieu des méchas biologiques. Beaucoup de concepteurs préféraient copier les réussites de la nature plutôt que de créer un modèle entièrement nouveau à partir de rien.
Certes, partir de zéro était une perte de temps. Tout comme les concepteurs de méchas classiques obtenaient des licences pour utiliser des composants existants, leurs homologues biologiques plagiaient les produits de l’évolution afin de trouver une formule gagnante.
Les planètes de la galaxie abritaient une quantité infinie d’exobêtes, mais les formes de vie uniques vivant dans l’espace étaient beaucoup moins nombreuses !
On comprenait aisément pourquoi. L’espace était par nature hostile à de nombreuses formes de vie. Sans combinaison protectrice, les humains suffoqueraient et mourraient de froid en un rien de temps. Bien des espèces extraterrestres étaient soumises aux mêmes contraintes.
Mais il y avait toujours des exceptions. Tout comme les créatures marines ancestrales avaient peu à peu évolué jusqu’à pouvoir vivre sur la terre ferme, un nombre relativement restreint d’espèces extraterrestres avaient surmonté tous les obstacles et réussi à s’adapter à la vie dans l’espace.
C’était là l’origine de la plupart, mais pas de la totalité, des bêtes astrales qui pullulaient encore dans la galaxie.
Comme la gravité et d’autres contraintes ne limitaient plus leur taille, elles avaient tendance à devenir gigantesques. Elles s’étaient aussi adaptées d’autres façons, ce qui compliquait la transposition de leurs réussites évolutives dans des méchas biologiques.
Tout cela rendait la conception d’un mécha biologique spatial plusieurs fois plus difficile que celle d’un modèle classique !
Ce n’était pas un hasard si les méchas biologiques étaient surreprésentés dans les catégories terrestres, aériennes, amphibies et aquatiques.
Quant aux modèles spatiaux, ces machines organiques pouvaient encore livrer de bons combats, mais le choix était beaucoup plus restreint. Ves remarqua que chacun d’entre eux avait été conçu par un Senior ou un Maître.
La salle d’exposition ne comptait qu’une seule exception ! De toute évidence, les seuls Concepteurs compagnons capables de concevoir des méchas biologiques spatiaux étaient les disciples directs de Maîtres spécialisés dans ce domaine !
Gloriana trouvait la situation un peu absurde. « C’est une faiblesse majeure du secteur des méchas biologiques. La plupart des Concepteurs compagnons sont-ils vraiment incapables de concevoir des modèles pouvant combattre dans l’espace ? »
« Je ne crois pas que le problème soit aussi grave, répondit Ves. Il doit exister un raccourci ou quelque chose du genre, qui permette aux concepteurs moins expérimentés de créer un modèle capable de se battre dans l’espace. C’est juste que la barre est si haute que leurs produits ne sont pas assez compétitifs pour se vendre.
« Leurs modèles sont si mauvais qu’ils devraient les vendre moins cher que le coût nécessaire pour les faire grandir jusqu’à maturité. »
Les méchas classiques n’étaient pas soumis aux mêmes contraintes. Leur structure métallique nue résistait suffisamment bien aux rigueurs de l’espace, à condition d’être faite des bons matériaux.
Certains matériaux exotiques et autres métaux se dégradaient dans l’espace, mais aucun concepteur de méchas n’était assez stupide pour les intégrer à un modèle spatial.
En fait, ces matériaux étaient si peu prisés qu’on ne les retrouvait même pas dans les méchas terrestres. Il arrivait souvent que ces derniers doivent être transportés d’un système stellaire à un autre.
Après avoir pris note de cette curieuse particularité, Ves et Gloriana visitèrent un dernier endroit avant de terminer leur journée.
« Miaou… ? »
« Miaou… »
Lucky et Clixie se serrèrent contre leurs propriétaires dès que le groupe posa le pied sur une colline qui surplombait une immense plaine située à des centaines de kilomètres de Veoline.
Des groupes de touristes disséminés ici et là contemplaient avec stupeur le spectacle qui s’offrait à eux.
Des milliers de squelettes gigantesques émergeaient de ce qui ressemblait à une véritable mer d’ossements. De nombreux os humanoïdes et bestiaux étaient éparpillés au hasard, mais l’organisation chargée de l’entretien du cimetière avait assemblé les squelettes d’un grand nombre d’anciens méchas biologiques.
Le spectacle était extraordinaire. À la vue des squelettes, Ves pouvait imaginer les formes des méchas biologiques auxquels ils avaient appartenu. Leur nombre, à lui seul, conférait au cimetière une atmosphère bien plus macabre.
« Regarde, Ves ! Il y a un mécha biologique à moitié pourri, là-bas ! »
Elle avait raison. Ves aperçut ce qui ressemblait à un mécha d’escarmouche léger, dont la chair commençait déjà à se décomposer. Les cellules organiques qui formaient ses parties charnues devaient être nourries et entretenues pour rester en vie.
Privées de ces ressources, elles entraient en hibernation.
À ce stade, le mécha biologique pouvait encore être récupéré.
Mais si cette période de négligence absolue se prolongeait trop longtemps, les cellules les plus externes commençaient à mourir afin de transférer leur énergie et leurs nutriments aux cellules du cœur.
Le mécha d’escarmouche léger en était à peu près là. Ses cellules profondes étaient encore relativement saines, mais son enveloppe extérieure ressemblait à un tas de chair pourrie.
« Quelle triste façon de mourir pour un mécha biologique, dit Ves, réprobateur. Pourquoi les habitants laissent-ils ces méchas pourrir ainsi ? Un recycleur pourrait récupérer quantité de ressources utilisables sur ces carcasses. »
« Ce n’est peut-être pas rentable. Leur composition organique doit rendre la récupération des pièces et des matériaux réutilisables plus difficile. »
Même si le recyclage des méchas biologiques était un peu plus compliqué, Ves ne voyait pas en quoi ce cimetière était nécessaire. Il était certain qu’on pouvait désassembler tous les ossements qui se trouvaient là pour en extraire des matériaux utilisables. Pourtant, au lieu de le faire, les concepteurs de méchas biologiques locaux avaient apparemment trouvé amusant de déverser leurs déchets dans une décharge à ciel ouvert.
Il fallait reconnaître que le spectacle était sacrément impressionnant.
« Peut-être que les méchas biologiques méritent d’être enterrés dans de vraies tombes.
— Tu plaisantes ? Ils sont beaucoup trop grands. Les planètes n’auraient bientôt plus de place. Il faudrait empiler les tombes ! »