Chapitre 2 748
Tandis que Ves et sa femme continuaient leur visite du musée Prescott, il reçut un message intéressant.
« Curieux. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Gloriana en s’arrêtant pour se retourner.
Elle lâcha Clixie, qui parvint à rester en l’air et à éviter une chute mortelle grâce à son harnais antigravité.
« Miaou ! »
« Je viens de recevoir un message de Miles Tovar. Nous avons enfin réussi à recruter un spécialiste des interfaces neurales. »
Gloriana s’y intéressa aussitôt.
« Vraiment ?! C’est formidable ! Avoir dans notre équipe un concepteur de méchas agréé par l’ATM pour étudier et concevoir des interfaces neurales est un atout majeur pour notre département de conception. C’était l’une des grandes spécialités qui nous ont toujours fait défaut. Maintenant que nous avons quelqu’un comme lui à bord, nous avons satisfait à l’un des critères requis pour concevoir des méchas experts.
Nous pourrons aussi affiner les interfaces neurales de nos autres méchas afin qu’elles facilitent de meilleures connexions. C’est parfait ! »
Ves leva la main. « Attends un peu. Ne te réjouis pas trop vite. Je vais te transmettre le dossier du concepteur de méchas et la transcription de son entretien. »
Il lui transféra les documents sur son communicateur, afin qu’elle puisse les parcourir mentalement à l’aide de son implant.
Son sourire ne faiblit pas.
« Je ne vois rien d’inquiétant, Ves. Le dossier de M. Arkan est suffisamment irréprochable. Même s’il est un citoyen loyal de l’Association de Telva, il déteste ses anciens employeurs. Il est donc peu probable qu’il reste attaché à ses anciennes loyautés une fois que nous l’aurons accueilli parmi nous. Son certificat de l’ATM est toujours valide ; il est donc autorisé à mettre au point de nouveaux modèles d’interfaces neurales sans autorisation supplémentaire.
Tant que ses interfaces neurales ne provoquent pas de pertes massives, nous pouvons garder ses services ! »
Ves se crispa un peu. « Gloriana, tu ne vois pas le problème ? D’accord, Richard Arkan a l’air d’un apprenti prometteur, doté d’une spécialité rare et précieuse, mais as-tu entendu ce que Miles avait à dire à son sujet ? »
« M. Arkan m’a l’air d’un concepteur de méchas ambitieux. Il voit grand, c’est certain. C’est une qualité que possèdent tous les concepteurs de méchas qui réussissent. Je suis sûre qu’il fera une belle carrière. Il me fait un peu penser à toi, d’ailleurs, hihi ! »
Ves ne voyait pas ce qu’il y avait de drôle. À ses yeux, la comparaison avec lui rendait Arkan encore moins souhaitable !
Comme il se livrait souvent à des expériences risquées, Ves était plus conscient que quiconque des risques et des dangers potentiels. Il lui arrivait de mener des expériences radicales, mais il essayait toujours de s’en abstenir, sauf lorsque la situation devenait trop désespérée.
Dans les autres cas, il s’efforçait de contenir ses impulsions et d’adopter une approche plus mesurée. Au fil du temps, il avait imaginé quantité d’idées folles et dangereuses. Cela ne signifiait pas qu’il devait toutes les explorer. Il était encore capable de se retenir.
Du moins, il le croyait. Il ne s’était pas encore tué, après tout ; il devait donc s’en tirer plutôt bien, non ?
Ves devait résister chaque jour à ce genre de tentations. Il était frustrant d’avoir une bonne idée, puis de la mettre au congélateur parce qu’il était trop incompétent pour l’explorer davantage.
Mais qu’en était-il des autres ? D’autres concepteurs de méchas comme lui seraient-ils capables de renoncer à une idée dangereuse parce que les risques étaient trop grands ?
Il faisait relativement peu confiance aux autres. Il pouvait croire en sa propre capacité à renoncer à une expérience désastreuse comportant trop de risques, mais cela ne voulait pas dire qu’il était prêt à accorder le bénéfice du doute aux autres !
Certains auraient peut-être soutenu que Ves devrait se montrer plus compréhensif envers un concepteur de méchas qui partageait ses idées, mais c’était tout le contraire. Il se méfiait davantage de ceux qui étaient tentés par les expériences imprudentes !
« Il y a trop de signaux d’alarme dans le dossier de M. Arkan. Je ne crois pas que ce soit une bonne idée d’introduire un élément aussi instable dans notre département de conception », déclara-t-il.
Alors qu’il s’apprêtait à transmettre l’ordre de rayer le candidat de la liste, Gloriana posa la main sur son épaule.
« Ne gâche pas cette occasion si vite. Cela fait au moins un an que tu cherches à recruter un spécialiste des interfaces neurales, non ? Maintenant que l’un d’eux se présente à ta porte, pourquoi songes-tu à le faire fuir ? Tu laisses passer une occasion en or ! »
« Gloriana… »
« Il est jeune. Enfin, assez jeune. Il est encore apprenti. Nous pouvons le façonner, Ves. Nous pouvons orienter ses méthodes et son approche, comme nous l’avons fait avec tous nos Braves et nos Érudits. Je le prendrai personnellement sous mon aile et l’encouragerai à ralentir et à réfléchir davantage avant de mettre ses idées en pratique. »
Ves soupira et écarta sa main de son épaule. « Il y a une limite à ce qu’on peut inculquer à un concepteur de méchas. Même si M. Arkan n’est qu’apprenti, il semble déjà avoir choisi sa voie. »
« Nous devrions quand même essayer. Nous pourrons toujours le réaffecter s’il se révèle aussi dangereux que tu le crains. »
« Je ne veux pas prendre ce risque. »
« Alors, au moins, garde sa candidature en attente jusqu’à la fin du mois ! » suggéra rapidement Gloriana. « Nous ignorons si un autre spécialiste des interfaces neurales se présentera pour rejoindre notre clan ! Mieux vaut garder toutes nos options ouvertes, au cas où M. Arkan serait notre seule possibilité. »
Elle marquait un point. Même si Ves jugeait qu’accueillir quelqu’un comme M. Arkan risquait de lui attirer des ennuis, il ne voulait pas dépendre de consultants externes pour répondre à ses besoins en matière d’interfaces neurales.
Un concepteur d’interfaces neurales ouvrait à Ves quantité de nouvelles possibilités. Désireux de repartir de l’Association de recherche sur la vie avec au moins un spécialiste de ce genre, il suivit le conseil de sa femme.
Il transmit un bref message à Miles. Les recruteurs ne devaient pas rejeter la candidature de M. Arkan, mais ils ne devaient pas non plus se hâter de mener à bien les vérifications et les examens nécessaires.
Il existait bien des façons de prolonger le processus de recrutement. Les vérifications d’antécédents, les tests de compétences, les épreuves de conception de méchas et ainsi de suite pouvaient s’étaler sur plusieurs semaines. Les Larkinson expliqueraient simplement à Arkan que son passé controversé et sa spécialité sensible justifiaient une procédure d’approbation plus approfondie.
Gloriana sourit de toutes ses dents. « Tu as fait le bon choix. Pour concevoir un mécha plus parfait, nous devons réduire notre dépendance aux modèles d’interfaces neurales standard fournis par l’ATM. Leur potentiel est trop limité pour garantir une sécurité maximale. »
Techniquement, ce n’était pas tout à fait vrai, mais Ves n’avait pas besoin de révéler ce petit détail.
« Continuons. Il nous reste des expositions à voir. Je lorgne ce mécha humanoïde là-bas depuis un moment. »
À sa demande, ils flottèrent jusqu’à un mécha qui avait l’air plus humain que la plupart des autres machines qu’ils avaient observées. Ils s’arrêtèrent près d’un homme d’un certain âge, à l’allure digne, qui examinait lui aussi le mécha charnu.
À mesure qu’ils s’approchaient, Ves se sentit étrangement mal à l’aise en présence du biomécha.
[Devin & Devin NuMan Beta Version]
Le fameux NuMan était un mécha humanoïde qui ne semblait posséder ni armes ni prédispositions particulières. Son corps, laissé à découvert, était grand et dégingandé. Sa chair épaisse et résistante était recouverte d’une peau pâle semblable à celle des humains.
Pour éviter que ces gigantesques méchas humanoïdes n’aient l’air trop obscènes, leurs concepteurs omettaient généralement leurs organes génitaux et d’autres caractéristiques superflues comme les mamelons, les cheveux ou même les organes du visage.
Ce mécha dérangeant faisait exception. Son concepteur semblait avoir rejeté les conventions de l’industrie des bioméchas et s’être efforcé de reproduire le plus fidèlement possible la forme humaine dans une machine organique !
Le NuMan avait donc une tignasse complète sur le crâne. Il possédait deux yeux, deux oreilles et même un nez.
Un peu de poil recouvrait la poitrine du biomécha, dissimulant en partie ses énormes mamelons, que Ves n’avait aucune envie de voir, même sur un corps masculin.
Mais le plus extravagant, c’était que les conservateurs du musée avaient ajouté au NuMan une coquille de protection !
C’était à coup sûr un ajout ultérieur. La pièce de métal détonnait complètement avec l’esthétique du reste du mécha.
Ves et Gloriana ne purent s’empêcher de la fixer un moment.
« Ça… » Gloriana hésita. « Tu crois… qu’il y a quelque chose sous cette coquille ? »
« On dirait bien », répondit faiblement Ves.
Le vieil homme qui flottait à quelques mètres de là se mit à rire doucement. « Ce mécha a bel et bien une “arme” sous la ceinture. »
Gloriana se retourna. « Comment le savez-vous, monsieur ? »
« Je connaissais le concepteur qui a imaginé le NuMan, répondit le vieil homme. Ce mécha ne se résume pas à ce qu’on en voit. »
Il s’approcha en volant. Ses gardes, couverts de plaques osseuses, le suivirent.
Ves et Gloriana remarquèrent tous deux que leur interlocuteur était un homme très singulier.
« Qui êtes-vous, monsieur ? »
« Werther Cline. »
Gloriana se redressa aussitôt. « C’est un honneur de vous rencontrer, monsieur ! »
Ves avait compris que Werther Cline était un Maître concepteur de méchas dès qu’il s’était approché. Le vieil homme dégageait non seulement cette grâce et cette sagesse particulières qu’on trouvait chez les vieux bonshommes de plus de deux siècles, mais son esprit était aussi d’une puissance éblouissante pour les Sens spirituels de Ves.
Personne d’autre que les Maîtres concepteurs de méchas ne possédait un esprit et une spiritualité de ce niveau !
Pourtant, malgré la présence de l’un des plus grands concepteurs de méchas du système stellaire, Ves garda son calme. Il n’avait aucun lien avec Maître Cline. Ils n’étaient que de simples passants.
« Pouvez-vous nous expliquer pourquoi ce mécha est si… humain ? » demanda Ves avec curiosité en reportant son attention sur l’étrange monstruosité.
« Parce que c’est un humain. »
« Quoi ? »
« C’est dans son nom, expliqua lentement Maître Cline. Nu. Man. Homme nouveau. Si vous examinez l’intérieur de ce “mécha”, vous remarquerez qu’il possède non seulement les organes d’un biomécha ordinaire, mais aussi ceux d’un véritable être humain. Le NuMan a un cœur, deux poumons, un foie, deux reins, un estomac, et ainsi de suite.
Bien qu’ils soient présents sous une forme plus miniaturisée, le NuMan a véritablement été conçu pour posséder toutes les capacités d’un être humain. »
Ça… semblait complètement fou ! Beaucoup d’organes humains n’avaient rien à faire dans un biomécha ! Ils ne faisaient que prendre de la place sans apporter presque rien. Les concepteurs de bioméchas avaient mis au point des organes bien plus efficaces, qui permettaient aux machines organiques de fonctionner avec un rendement nettement supérieur.
« À quoi sert ce mécha ? » Ves fronça les sourcils, perplexe. « Une machine de guerre n’a pas besoin d’autant d’organes redondants. »
« C’est parce que le NuMan n’a pas été conçu pour le combat. Il devait remplacer le corps malade de mon collègue. Ce que vous voyez est une réplique géante de l’apparence de l’un de mes meilleurs amis à son apogée ! »
« QUOI ?! »
Ni Ves ni Gloriana ne purent garder leur calme. L’objectif absurde du NuMan les stupéfia tous deux. Jamais ils n’auraient cru qu’un concepteur de bioméchaste irait jusqu’à concevoir un nouveau corps de « remplacement » qui, en plus, aurait l’air de pouvoir lutter contre d’autres méchas !
Ves n’imaginait pas vivre avec un corps pareil. Comment pourrait-il seulement se déplacer à l’intérieur ?
« Le… concepteur de méchas qui a créé le NuMan a-t-il atteint son objectif ? »
« Absolument pas, répondit sèchement Maître Cline. Ce mécha est une abomination et une grave menace pour la pérennité de l’industrie des bioméchastres de l’Association de recherche sur la vie. Pourtant, avant que la Garde planétaire ne fasse irruption dans son laboratoire secret pour l’empêcher d’achever sa procédure de transfert de conscience, il était déjà trop tard.
Il avait déjà transféré son esprit dans le NuMan, du moins, c’était censé être le cas. »
« Que s’est-il passé exactement ? » demanda Gloriana.
Le Maître soupira. « Nous l’ignorons, mais le NuMan ne serait pas ici s’il abritait la conscience d’un véritable concepteur de méchas humain. Après une série d’examens approfondis, nous avons conclu que l’expérience avait échoué. Le NuMan n’est qu’une coquille vide. »
Ça… semblait regrettable. Même si l’expérience enfreignait toutes sortes de règles, Ves ne pouvait s’empêcher d’admirer l’audace de son auteur. Il fallait un courage particulier pour franchir un pas aussi inédit.
« Si cette expérience est interdite, pourquoi l’exposer ? Le NuMan ne devrait-il pas être incinéré, ou quelque chose comme ça ? » demanda Ves.
Le vieux Maître secoua la tête. « Ce serait une décision à courte vue. Les concepteurs de méchas d’aujourd’hui doivent se souvenir des erreurs du passé. Pour empêcher les générations suivantes de commettre la même erreur, nous avons décidé de préserver le NuMan et de laisser chacun constater la folie de son concepteur. »
Le NuMan était le symbole de l’ambition démesurée d’un concepteur de bioméchaste, qui s’était soldée par un échec !
« Qu’essayait-il d’accomplir, au juste ? »
« Mais la longévité, bien sûr. » Maître Cline leur sourit. « Vous êtes trop jeunes pour comprendre, mais quand vous approcherez de mon âge, vous serez prêts à tout pour vivre plus longtemps. Mon vieil ami… a tenté de prolonger sa vie par des moyens peu orthodoxes. Voyez-vous, le NuMan… est immortel. »
« Immortel ?! Comment est-ce possible ?! »