Chapitre 2 747
Chaque pilote d’élite fut affecté à tour de rôle aux bureaux de recrutement. Leur patience pour recevoir des inconnus avait ses limites. On pouvait dire sans mentir qu’ils s’acquittaient de leur devoir à contrecœur.
Même le Vénérable Joshua trouvait ce travail fastidieux. Il aurait préféré consacrer son temps à s’entraîner, à piloter sa Valkyrie Prime et à retrouver ses camarades de clan.
Pourtant, parmi les pilotes de méchas Larkinson, il se trouvait être la mascotte de recrutement la plus populaire et la plus efficace !
Son amabilité et son abord facile en avaient rapidement fait le pilote d’élite idéal à rencontrer.
Voilà pourquoi il se retrouvait entouré de pilotes de méchas et d’autres personnes. Elles lui posaient toutes sortes de questions, sérieuses ou non. D’autres membres du personnel vinrent prêter main-forte afin de maintenir l’ordre et d’éviter que Joshua ne se fasse assaillir.
Le travail était tout de même gratifiant. Il rencontrait quantité de pilotes de méchas talentueux et compétents que les Larkinson seraient ravis d’accueillir. S’il parvenait à les convaincre, son clan gagnerait un autre pilote de mécha d’élite !
« Vous êtes si charmant, soupira une pilote de mécha Lifer. Ça vous dirait de sortir avec moi ? »
Joshua ne sembla pas amusé. « J’ai une petite amie, mademoiselle. Ne vous méprenez pas, je ne suis pas libre. »
Les yeux de plusieurs pilotes de méchas s’illuminèrent tandis qu’elles s’accrochaient à chaque mot de Joshua !
« Vous n’êtes pas marié, alors ? Parfait ! On devrait sortir ensemble ! Je peux vous faire passer un bien meilleur moment que n’importe qui. »
« Hé ! J’étais là avant ! Fais la queue, grosse vache ! »
« Pff ! Je suis plus jolie que toi. Le Vénérable Joshua Larkinson mérite ce qu’il y a de mieux. Les vieilles occasions comme toi feraient mieux de dégager. J’ai entendu dire que les Chercheurs de Gloire avaient un garçon célibataire. Tu devrais peut-être aller voir par là-bas ! »
« Oh, tu n’aurais pas dû dire ça. Tu oses répéter tes paroles dans l’arène de duel ? »
« Qui a dit que je n’osais pas ? Donne-nous l’heure et le lieu, comme ça le Vénérable Joshua pourra décider laquelle de nous mérite le plus son attention ! »
Le Vénérable Joshua était peut-être un pilote d’élite, mais il semblait complètement désemparé à cet instant. Qu’est-ce qui prenait à toutes ces femmes ?
Quoi qu’il en soit, les pilotes d’élite comme Joshua contribuaient assurément au succès du recrutement. Des milliers de candidats étaient déjà en train de suivre le processus de sélection.
Comme les Larkinson semblaient avoir l’embarras du choix, le personnel chargé du recrutement décida de mener des examens rigoureux afin de séparer le bon grain de l’ivraie.
Ce n’était pas parce que les candidats étaient des Lifers ou des citoyens d’autres États de second rang qu’ils convenaient au Clan Larkinson !
Certains avaient des convictions problématiques.
« Le Dieu de l’Antimatière anéantira notre réalité ! »
D’autres n’avaient pas les compétences nécessaires.
« Vous commettez une grave erreur ! Je n’ai échoué à mes examens finaux que parce que je n’avais pas les moyens de m’offrir des augmentations intellectuelles. Si vous me fournissez un implant crânien convenable, je rattraperai sans aucun doute le niveau de votre patriarche ! Je suis un génie ! »
Beaucoup d’autres durent également être écartés parce qu’ils étaient trop liés aux pouvoirs locaux.
« Je ne vois pas en quoi mon ancien poste de cadre supérieur du marketing chez Trifold Life Machines m’empêche de rejoindre votre clan. J’ai passé cinquante ans à diriger des campagnes marketing les unes après les autres. J’ai aidé TLM à mettre sur le marché plus de cent cinquante modèles de méchas différents, dont beaucoup ont ensuite généré des bénéfices considérables. »
Il était difficile de résister à l’envie de recruter ces professionnels talentueux et expérimentés, mais les consignes de Ves étaient très claires. Les recruteurs devaient se méfier des anciens cadres supérieurs qui avaient consacré une part importante de leur vie à une autre entreprise ou institution.
Comme auparavant, le Clan Larkinson privilégiait toujours le recrutement de talents plus jeunes et plus influençables !
Ils n’avaient pas besoin d’être particulièrement doués ou compétents. Tant qu’ils dépassaient largement les exigences minimales, les recruteurs se mettaient à examiner d’autres aspects, comme leur personnalité et leurs opinions culturelles.
Le Clan Larkinson se montrait plutôt ouvert et accueillant envers les opinions diverses, mais tout avait ses limites.
Le recrutement était quelque peu freiné par les différences considérables entre les Lifers et les habitants du reste de la galaxie.
Leur préférence pour la biotechnologie les empêchait de s’habituer facilement à un environnement presque entièrement mécanique.
« Votre clan ne déploie aucun biomécha ? »
« C’est exact. »
« Ça va changer ? »
« Je ne saurais le dire. »
« Alors pourquoi les Larkinson s’embêtent-ils à recruter sur cette planète ? »
La plupart des pilotes de méchas Lifers durent être écartés lorsqu’ils apprirent que le Clan Larkinson n’avait pas l’intention de déployer des bioméch as. Les autres membres du personnel lifers partirent de leur propre chef, ou les examinateurs durent les éconduire parce qu’ils jugeaient qu’ils ne pourraient pas s’adapter à un environnement dépourvu de biotechnologie.
Moins d’un sur cinq fut jugé assez tolérant ou ouvert d’esprit pour s’accommoder de la vie à bord d’un vaisseau spatial métallique.
Ce taux n’avait rien d’extraordinaire, mais les foules considérables que les pilotes d’élite attiraient chaque jour obligeaient les recruteurs à abattre beaucoup de travail.
En outre, les Lifers n’étaient pas leur cible. Ils cherchaient des étrangers.
En tant que système portuaire ouvert, la Colline Prospère attirait des gens venus de tout le Majestic Teal. Épéistes, Harmons, Adorateurs du Feu, Telvers et bien d’autres personnes nées à l’étranger entendirent parler du Clan Larkinson et vinrent voir ce qui suscitait tout ce remue-ménage.
Certaines divisions du clan ne tardèrent pas à développer leurs propres préférences.
Par exemple, il allait de soi que les Épéistes tentaient avec ardeur de séduire les citoyens de l’Association de l’Épée Céleste.
Le département de conception de la LMC, chargé de recruter un grand nombre de nouveaux assistants, commença à s’intéresser davantage aux Telvers.
L’Association de Telva était un État fier de son attachement à l’artisanat raffiné. Chaque ingénieur et chaque artisan du pays s’efforçait de produire des objets de grande qualité qui reflétaient son savoir-faire unique !
L’un des candidats telverses attira suffisamment l’attention pour obtenir un entretien avec Miles Tovar.
Ketis étant partie avec un détachement d’Épéistes d’élite, Miles Tovar était le seul concepteur de méchas assistant encore présent à avoir assez d’ancienneté pour prendre des décisions au nom du département de conception.
« Monsieur Arkan, c’est bien ça ? En temps normal, nous ne recrutons pas de concepteurs de méchas ayant travaillé pour une organisation militaire, mais votre profil est assez intéressant pour que nous vous donnions une chance. »
Richard Arkan se tenait droit, l’air assuré. Il semblait parfaitement à sa place parmi les Braves.
« J’ai consacré ma vie à l’Association de Telva, répondit-il honnêtement. Ce n’est que plus tard que j’ai découvert qu’elle ne voulait pas de moi. On m’a fait comprendre sans équivoque que je devais partir. »
« Il serait utile que vous nous expliquiez les circonstances de votre départ forcé. »
« Disons que je me suis opposé à certains rivaux au sein de l’institut de recherche où je travaillais. Mes adversaires étaient puissants. Plutôt que de prendre mes idées au sérieux, ils ont décidé qu’il valait mieux me pousser vers la sortie pour éviter que je ne… “perturbe” l’harmonie du groupe de recherche. »
« Je vois. »
Ce n’était pas la première fois que Miles Tovar rencontrait un cas de ce genre. Les Majestueux Tealers semblaient avoir un faible pour l’exil et l’éviction de ceux qui leur barraient la route. Cela se produisait dans tous les secteurs stellaires, mais Miles trouvait étrange que le phénomène soit au moins cinq fois plus répandu dans cette région.
Certains Larkinson supposaient que cela venait du fait que le Majestic Teal regroupait de nombreux États de second rang. Leurs sociétés toléraient moins les opinions divergentes. Ceux qui s’écartaient des limites fixées par leur culture devenaient indésirables.
La rareté des guerres et des conflits ouverts entraînait aussi un traitement différent. En l’absence de grands conflits pour déverser leurs griefs les uns contre les autres, les citoyens devaient trouver un autre moyen de se débarrasser de leurs rivaux et de leurs concurrents. La plupart du temps, tuer quelqu’un de sang-froid était trop barbare, mais rien n’empêchait de l’expulser d’un État.
Tandis que Richard Arkan développait son histoire, l’autre concepteur de méchas comprit mieux ce qui lui était arrivé.
Ancien membre de la Famille Tovar, Miles ne se faisait aucune illusion sur les luttes internes. De bons amis pouvaient devenir des ennemis jurés s’ils convoitaient les mêmes promotions. Même des frères se seraient entre-déchirés pour décrocher une seule occasion lucrative !
Après avoir discrètement vérifié que le système de détection des mensonges ne présentait aucune anomalie, Miles fut un peu plus rassuré : Richard disait la vérité.
Il existait des moyens de tromper les systèmes de détection des mensonges, mais ce n’était pas son problème. Les Chats Noirs étaient tout à fait capables de repérer la moindre irrégularité. Les nouvelles recrues devaient aussi obtenir l’approbation d’un mécha vivant incarnant le clan, comme le Guerrier Éclatant, pour devenir de véritables Larkinson. C’était là que même les espions et les saboteurs les plus compétents finissaient par se faire démasquer !
Après s’être renseigné sur le parcours de Richard, Miles passa à ses compétences.
« On ne croise pas souvent de concepteurs de méchas comme vous dans le coin. Votre spécialité est remarquable. Beaucoup de vos collègues aimeraient être à votre place. »
« Merci, répondit Richard. Je n’ai fait qu’hériter du savoir-faire de mon père. C’est aussi ainsi que j’ai obtenu mon diplôme de l’ATM. J’ai travaillé dur pour approfondir mes connaissances théoriques, afin de pouvoir participer aux projets de conception de méchas militaires les plus importants de l’Association de Telva. »
« Quelle expérience pratique avez-vous acquise en conception ? »
« Je n’ai pas conçu beaucoup de méchas tout seul. Après mes études, j’ai surtout travaillé au sein d’équipes de conception. J’ai l’habitude de concevoir des méchas en équipe, mais j’ai hâte de concevoir mes propres modèles un jour. »
Miles hocha la tête, compréhensif. Beaucoup d’assistants se trouvaient dans la même situation.
Il posa alors la question la plus importante. « Avez-vous déjà conçu votre propre interface neurale ? »
Richard lui rendit son sourire. « Je n’ai conçu que quelques interfaces neurales rudimentaires pour m’exercer, mais j’ai participé au développement de plus d’une demi-douzaine d’interfaces neurales avancées. L’une d’elles était même une interface neurale personnalisée, conçue pour un pilote d’élite. Je ne peux pas vous en dire davantage. Même si on m’a expulsé, je reste tenu par des accords de confidentialité. »
« Nous n’avons aucune intention de voler les secrets d’un autre État, répondit rapidement Miles. Pour être clair, pourriez-vous expliquer votre philosophie de conception ? »
« Bien sûr, répondit le candidat. Officiellement, j’ai élaboré une philosophie de conception de classe VIII, même si je suis encore en train de la perfectionner. Je me spécialise dans les interfaces neurales à immersion profonde. C’est un domaine de recherche délicat et dangereux, car les interfaces neurales qui m’intéressent peuvent causer des lésions cérébrales bien plus graves si quelque chose tourne mal. »
« Pourquoi vous spécialiser dans quelque chose d’aussi dangereux ? »
« Parce que c’est l’avenir de la conception de méchas haut de gamme ! » insista Richard Arkan. « Les interfaces neurales limitées à une immersion superficielle sont très sûres, mais elles ne lient pas les pilotes à leurs méchas aussi profondément qu’elles le pourraient. Beaucoup trop de concepteurs de méchas et de spécialistes des interfaces neurales ont trop peur d’aller plus loin et d’explorer les limites de ces interfaces.
C’est parce que je tiens à repousser les limites que mes anciens collègues se sont retournés contre moi ! S’ils n’étaient pas aussi bornés et attachés à leurs postes confortables, ils auraient dû accueillir mes propositions à bras ouverts ! »
« Je… vois… »
Miles Tovar comprenait désormais pourquoi Richard Arkan avait été chassé de son État. Le département de conception avait un urgent besoin d’un spécialiste des interfaces neurales, mais Miles n’était pas certain que l’homme assis devant lui soit le bon choix.
« Par simple curiosité, quel est votre objectif ? Qu’espérez-vous accomplir ? »
« Je veux atteindre une immersion si profonde que la frontière entre l’homme et la machine disparaîtra ! Je veux voir un avenir où les pilotes de méchas posséderont en quelque sorte deux corps : leur corps organique et leur corps de mécha.
Quand les pilotes de méchas pourront se détacher de leur corps organique et se consacrer entièrement au pilotage d’un mécha, alors je crois que les méchas deviendront tout autre chose ! »
« … C’est… une ambition de taille. »