Chapitre 2 746
Le Clan Larkinson ne tarda pas à ouvrir un hall de recrutement.
Il loua tout un immeuble de bureaux arboré au centre de Veoline et le décora de manière à en faire ressortir la splendeur.
Un immense emblème du Clan Larkinson dominait les portes du hall. Ves le façonna spécialement dans un alliage Breyer et en fit un totem du Chat doré. Il sculpta la tête de façon à lui donner plus de dignité et un peu moins de mignonnerie, afin d’inspirer davantage de respect.
Ce n’était pas tout. Il incrusta aussi une particule de Lufa dans le grand médaillon, pour que les visiteurs se sentent plus calmes et à l’aise en franchissant l’entrée.
Quels que fussent leurs soucis, ils s’évanouissaient un instant dès qu’ils passaient la porte.
La lueur de l’ornement s’estompait rapidement à mesure que les visiteurs s’enfonçaient dans le bâtiment, mais la bonne impression, elle, persistait.
C’était une manipulation habile. Même si les visiteurs se rendaient compte que leur humeur changeait, il n’était pas si facile de nier leurs propres émotions. S’ils n’éprouvaient aucune haine envers le Clan Larkinson, cette petite expérience suffisait sans aucun doute à leur donner envie d’en faire partie. Aucune autre organisation ne parvenait à leur faire ressentir quelque chose de comparable.
À l’intérieur, chaque visiteur curieux se retrouvait plongé dans un autre univers. Le décor, désormais métallique, dissimulait l’intérieur organique d’origine : les Larkinson avaient délibérément tenté de reproduire la vie à bord de leurs vaisseaux stellaires, en particulier celle de l’Esprit de Bentheim.
L’expérience était totalement différente. Des bannières, des statues et des ornements à l’effigie du Chat doré ponctuaient les lieux. Des projections soigneusement montées, présentant des images de combat, mettaient en valeur la puissance et la prospérité du Clan Larkinson de diverses façons.
L’une d’elles, par exemple, montrait le Clan Larkinson aux prises avec Gravada Knarlax.
Même si les Larkinson avaient principalement utilisé des méchas de troisième classe lors de la bataille contre l’Abîme, affronter un véritable vaisseau de guerre restait fascinant !
Une autre projection montrait ce qu’il était advenu de l’Auralis après l’anéantissement de toute vie à son bord. Elle ne présentait pas l’attaque énergétique qui avait balayé les méchas vendrediens et le porte-vaisseaux, mais cela ne faisait qu’inciter les spectateurs à imaginer toutes sortes d’horreurs.
La vision lugubre des compartiments vides et des corps comateux, abandonnés sur les ponts, marquait profondément ceux qui sous-estimaient la puissance de ce clan ambitieux.
Bien sûr, les recruteurs ne pensaient pas que le récit des combats brefs mais éclatants du clan suffirait à convaincre les gens de le rejoindre.
Le plus grand avantage du Clan Larkinson avait toujours été son immense richesse !
Le hall de recrutement en témoignait déjà en partie. Non seulement il occupait l’un des bâtiments les plus prisés du cœur de Veoline, mais son intérieur comportait aussi de nombreuses vitrines où admirer des maquettes des méchas Larkinson actuels et à venir.
Les Larkinson auraient préféré exposer de véritables exemplaires du Bright Warrior IB, du Ferocious Piranha IB, du Châtiment transcendant et d’autres modèles. Hélas, les autorités ne voulaient pas que l’on fasse venir des méchas pour des raisons futiles. Les risques pour la sécurité étaient trop élevés, et le clan n’avait pas assez d’influence pour obtenir une dérogation.
Quoi qu’il en soit, les maquettes avaient toutes été conçues pour dégager une version atténuée de l’aura des modèles originaux, bien que leur structure interne fût entièrement creuse et dépourvue de la moindre pièce véritable.
Les Larkinson n’étaient pas stupides. Montrer leurs méchas de série à des espions et à des ennemis potentiels revenait à leur révéler tous leurs points faibles.
C’était aussi pour cette raison qu’aucune représentation de mécha primordial n’était exposée. Pas la moindre maquette ni la moindre vidéo ne laissait entrevoir ces puissantes machines.
Les Larkinson étaient convaincus de pouvoir attirer des recrues sans dévoiler leurs atouts maîtres.
Ce n’était pas si grave. Les visiteurs avaient bien d’autres attractions à admirer. L’une des salles centrales projetait une grande image de l’Esprit de Bentheim. L’installation mettait admirablement en valeur la taille et la majesté de ce vaisseau-usine à tête de chat.
Après avoir contemplé ces merveilles, chaque visiteur devait choisir par où commencer.
Chaque force de méchas et chaque division du Clan Larkinson occupait son propre hall. Les entrées de ces espaces plus modestes étaient ornées de bannières martiales propres à chaque force, ou de drapeaux symbolisant les autres organisations du clan.
Depuis ses humbles débuts, la structure organisationnelle du Clan Larkinson s’était complexifiée. La Société des Méchas Vivants, l’Institut de biotechnologie Larkinson, le Circuit des jeux de méchas Larkinson, le Bureau militaire, les Chats Noirs, les établissements d’enseignement Larkinson et bien d’autres sous-organisations cherchaient chacune à recruter des centaines, voire des milliers de nouveaux talents !
Que le visiteur soit civil ou soldat, pilote de mécha ou simple citoyen, Lifer ou non-Lifer, une place attendait chacun, pour peu qu’il ait des compétences utiles !
Malheureusement, l’affluence resta faible au début. Le hall de recrutement avait beau être assez éblouissant pour en mettre plein la vue à quiconque y entrait, trop peu de gens de Veoline prenaient la peine de s’y rendre !
Après enquête, les recruteurs découvrirent pourquoi seule une infime partie des demandeurs d’emploi de Veoline visitait leurs bureaux de recrutement.
« Notre réputation est trop obscure dans cette région de l’espace ! »
Le nom et la marque du Clan Larkinson, de la LMC et du Couple Miracle étaient peut-être célèbres dans tout le Secteur stellaire de Komodo, mais presque personne, dans la région de Majestic Teal, ne les connaissait. C’était particulièrement vrai dans les États de deuxième classe comme la LRA, qui n’avaient jamais vraiment eu affaire aux méchas de la LMC.
Même les publicités diffusées par les Larkinson n’avaient aucun effet sur le public visé. Tant d’autres entreprises se disputaient les meilleurs profils qu’un clan sans réputation notable dans la région avait bien du mal à sortir du lot.
Il leur fallait trouver une autre solution. Comment les Larkinson pouvaient-ils surpasser les organisations rivales et attirer l’attention des recrues dont ils avaient un besoin urgent pour étoffer et développer leurs rangs ?
Après que plusieurs responsables des ressources humaines et du marketing eurent échangé leurs idées, ils trouvèrent bientôt une solution insolite, mais très prometteuse.
[Vous avez toujours rêvé de rencontrer un pilote expert en personne ? C’est votre chance ! Toute personne souhaitant rejoindre notre famille en pleine expansion est invitée à visiter notre hall de recrutement, où elle pourra rencontrer et discuter avec l’un de nos grands Vénérables !]
La nouvelle déclencha aussitôt une petite tempête dans la communauté locale des méchas !
Les pilotes de mécha se mirent à affluer par les portes du hall de recrutement. Certains étaient indépendants, mais la majorité avait déjà un emploi.
Malgré tout, ils se montraient prêts à faire défection pour rejoindre le Clan Larkinson !
Plus étonnant encore, des non-potentats voulaient eux aussi rencontrer les pilotes experts ! Dans la galaxie, beaucoup n’avaient tout simplement jamais eu le privilège de voir un demi-dieu en chair et en os.
« Qu’est-ce que ce clan fabrique ? Les pilotes experts sont des héros dignes de respect ! »
« Et alors ? J’irai, quoi qu’il m’en coûte ! »
« De quel droit les Larkinson exhibent-ils leurs pilotes experts comme des trophées ? C’est indécent ! Quelqu’un devrait les arrêter. Ils ternissent le prestige de ces soldats héroïques sous nos yeux ! »
« Ha ! Tu es juste furieux parce que tu es jaloux. Ton corps de mercenaires est trop médiocre pour garder un pilote expert. Je parie que tu ferais comme les Larkinson si tu en avais un ! »
Nombreux étaient ceux, sur Colline Prospère VI, qui désapprouvaient cette initiative, mais les Larkinson ne leur prêtèrent aucune attention. Aux yeux de gens comme Ves, rien n’interdisait d’utiliser leurs pilotes experts pour recruter ! Ce n’était pas parce que les militaires étaient trop orgueilleux pour faire pareil que cela constituait une excuse valable !
Le caractère spectaculaire et inédit de l’initiative fit beaucoup parler d’elle et attira l’attention. Même si la plupart des habitants de Veoline n’avaient pas l’intention de rejoindre le clan, ils se mirent tout de même à en discuter. Le bouche-à-oreille se révéla plus efficace que n’importe quelle campagne publicitaire !
Chaque jour, des dizaines de milliers de personnes se pressaient dans les halls de recrutement !
Il fallut renforcer la sécurité, et le personnel durcit ses critères afin d’écarter les simples curieux. Pour ne pas mettre la patience des pilotes experts à l’épreuve, seuls ceux qui souhaitaient réellement rejoindre le clan obtinrent le droit de rencontrer l’un de ces héros !
Bien sûr, les pilotes experts concernés n’appréciaient guère leur nouvelle tâche. D’abord, on les avait obligés à participer à certaines séances d’essai des derniers prototypes. Et voilà qu’on les « attendait » au tournant pour rencontrer des inconnus et les attirer dans le clan !
Pour les apaiser, Ves leur promit une compensation pour le temps passé. Chaque heure de service leur rapportait plusieurs mérites Larkinson. La récompense était plutôt généreuse, car elle pouvait vite atteindre des centaines de mérites s’ils continuaient à se montrer !
Les mérites Larkinson reflétaient la contribution de chacun au clan. Avec suffisamment de mérites, n’importe qui pouvait formuler des demandes spéciales ou obtenir des biens et des privilèges particuliers. Personne ne refusait d’en avoir davantage, pas même les pilotes experts !
Les pilotes experts se disaient notamment qu’ils pourraient peut-être échanger leurs mérites Larkinson contre un meilleur mécha expert.
Personne ne voulait se retrouver avec une machine moins puissante que celles pilotées par ses pairs.
C’était pourquoi même la Vénérable Jannzi Larkinson daigna accepter cette tâche déplaisante !
Elle avait beau désapprouver cette mise en scène vulgaire, elle tenait à son Bouclier de Samar. Assez lucide pour savoir que ses relations avec Ves n’étaient pas au beau fixe, elle avait d’autant plus besoin de mérites pour s’assurer que ses besoins seraient satisfaits.
En outre, le Clan Larkinson avait réellement besoin de membres supplémentaires. Elle était partagée à l’idée d’accueillir des gens qui risquaient de mourir pour la cause d’autrui, mais les membres actuels du clan étaient eux aussi en danger.
Ces sentiments contradictoires donnaient lieu à une scène étrange. Quand un groupe de pilotes de mécha et d’autres talents fut autorisé à entrer dans un petit auditorium où la Vénérable Jannzi se tenait à l’avant, les nouveaux venus furent aussitôt submergés par sa volonté oppressante.
La volonté manifestée par Jannzi prenait une posture défensive envers les étrangers. Sa mauvaise humeur rendait sa présence plus acérée.
Pourtant, nombreux furent ceux qui se précipitèrent vers les premiers rangs ! Les pilotes de mécha étaient plus enthousiastes et résistaient mieux à l’aura tumultueuse de Jannzi. Ils s’installèrent avec empressement et contemplèrent la jeune pilote experte avec une admiration sans bornes.
Jannzi croisa les bras. « Savez-vous dans quoi vous vous engagez en venant ici ? »
« Éclairez-nous, Vénérable Larkinson ! »
« Je vous préviens. Ne rejoignez pas notre clan si vous n’êtes pas prêts à risquer votre vie. Vous avez au moins 50 % de chances de mourir si vous combattez pour notre Patriarche. C’est un chef ambitieux et avide, qui n’hésite pas à dépenser ses soldats comme de la monnaie. Même si je fais tout mon possible pour vous protéger, nos ennemis sont trop puissants. Nous sommes déjà les adversaires d’un État entier de deuxième rang.
À l’avenir, nous provoquerons sans aucun doute des ennemis encore plus terribles. Si vous n’avez pas le courage d’affronter une force militaire sans le soutien d’aucun État, alors levez-vous et partez maintenant, avant qu’il ne soit trop tard. »
Personne ne se leva. Chacun s’était donné beaucoup de mal pour rencontrer un pilote expert. Pourquoi partir au bout de quelques minutes seulement ?
Cette occasion unique leur suffirait pour se vanter de cette expérience extraordinaire auprès de leurs amis pendant des semaines !
« Racontez-nous comment vous avez écrasé les pirates de la Brèche de Nyxian ! »
« Pourrons-nous piloter des méchas fantastiques comme votre Bouclier de Samar ? »
« J’ai entendu dire que vous formiez des pilotes de mécha ! Si je rejoins le clan, pourrai-je apprendre à piloter des méchas chevaliers comme vous ? »
La Vénérable Jannzi s’irrita de plus en plus. Les manipulations du Clan Larkinson n’avaient aucune limite. Ces idiots éblouis par leurs idoles étaient complètement subjugués !