Chapitre 2 745
Ves et Gloriana parcoururent tranquillement les autres méchas exposés dans la première salle où ils étaient entrés.
Ils découvrirent toutes sortes de méchas, certains recouverts, d’autres à découvert. Ces derniers étaient parfois couverts de peau ou de cuir, mais plusieurs exhibaient aussi leur chair souple, maintenue légèrement humide.
La première fois qu’il avait vu ces méchas de près, Ves avait eu l’impression de regarder un monstre dans un film d’horreur. Associer la taille d’un mécha à une apparence purement biologique lui donnait l’impression de se tenir devant un monstre ou un extraterrestre infiniment supérieur à lui !
Un être aussi terrifiant n’avait qu’à faire un geste rapide pour le soulever et le jeter dans sa gueule !
« À quoi penses-tu, Ves ? »
« Je me dis que ces concepteurs de méchas biomécaniques auraient besoin de quelques leçons de marketing. Qu’est-ce qui leur a pris de vouloir vendre des méchas qui ressemblent à des corps grotesques et écorchés ? »
Qu’ils soient bestiaux ou humanoïdes, Ves était un peu mal à l’aise à l’idée de s’approcher de ces machines à la musculature étroitement soudée, exposée aux regards.
Certes, leur conception biologique était impressionnante, mais la plupart des gens ordinaires seraient probablement terrifiés par l’apparence monstrueuse de ces machines charnelles.
De près, les méchas normaux avaient l’air bien plus accueillants. Même s’ils étaient tout aussi meurtriers que leurs homologues organiques, leur apparence résolument mécanique les faisait ressembler à toutes les autres armes de guerre utilisées par la civilisation humaine au cours des derniers millénaires. Tous les humains étaient déjà habitués à vivre aux côtés des armes à feu, des armures, des vaisseaux spatiaux et d’autres constructions mécaniques dangereuses.
Voilà pourquoi les méchas biomécaniques suscitaient généralement un certain dégoût chez les visiteurs.
Ves n’était pas le seul à ressentir cela.
« Miaou ! »
Lucky ne supportait pas cette vue, et bon nombre des visiteurs étrangers qui se trouvaient au rez-de-chaussée évitaient de s’attarder devant ces méchas biomécaniques à découvert.
Les seuls à se sentir à l’aise auprès des méchas découverts étaient les Lifers eux-mêmes. Ils avaient grandi dans une société qui célébrait toutes les formes de méchas biomécaniques. Là où un étranger voyait des abominations, un habitant du coin voyait surtout de nobles créations qui auraient dû être bien plus répandues.
« Les méchas biomécaniques recouverts attirent davantage les visiteurs étrangers, fit remarquer Gloriana. Regarde ce mécha lourd, par exemple. »
[BZE Biotech Avarra Tomar Mark III AT-S0001-3400]
Voilà un mécha biomécanique à l’allure féroce. L’Avarra Tomar était un mécha hybride lourd destiné au combat terrestre, bourré de systèmes d’armement sous sa lourde carapace osseuse.
La quantité impressionnante de plaques osseuses qu’il avait développées lui donnait l’allure d’un mécha chevalier !
Ce qui rendait cet Avarra Tomar intéressant, c’était qu’il embarquait au moins douze systèmes d’armes organiques différents. En plus de pouvoir faire jaillir des griffes de ses mains, ce mécha biomécanique humanoïde pouvait tirer des biomissiles depuis ses épaules, des rayons laser depuis son torse et ses bras, des sortes de filets entravants depuis les flancs de son tronc, ainsi que des projectiles semblables à des os depuis sa poitrine !
Chacun de ses orifices d’armes était normalement recouvert d’une épaisse plaque, mais celle-ci pouvait être déplacée à tout moment.
Bien sûr, tout cela ne suffisait pas à valoir à l’Avarra Tomar une place au musée Prescott.
Le concepteur senior qui avait imaginé ce mécha hybride lourd l’avait doté d’un soi-disant « Mode Dieu de la Guerre ».
La réplique exposée ne pouvant pas démontrer réellement la puissance de ce mode, de nombreuses projections montraient comment un seul Avarra Tomar avait renversé le cours d’une bataille perdue d’avance.
Sur l’un des enregistrements, un Avarra Tomar se retrouvait encerclé par plus de vingt autres méchas biomécaniques. Ceux-ci étaient tous plus légers et moins chers, mais le mécha vedette n’en était pas moins en très mauvaise posture !
Son épaisse armure osseuse se cabossait et se fissurait à une vitesse alarmante, tandis que les méchas adverses cherchaient à abattre au plus vite cet redoutable mécha hybride. Son pilote devait être soumis à un stress immense, alors qu’il tentait désespérément d’empêcher ses adversaires de pénétrer dans les parties vulnérables de sa machine.
L’Avarra Tomar avait beau contre-attaquer de toutes ses forces, ses différents armements n’infligeaient que des dégâts modérés à quelques méchas.
Il n’était pas assez puissant pour repousser vingt méchas ennemis !
« Si je dois y passer, je vous entraînerai tous avec moi ! »
À un moment, son pilote activa la fonction la plus puissante de l’Avarra Tomar. Le mécha cessa de tirer sur les machines ennemies. Il s’immobilisa plutôt, laissant quelques attaques frapper sa carcasse déjà détériorée.
Au bout de trois secondes de préparation, le mécha chauffa au point que l’air alentour se brouilla !
Un rugissement féroce s’échappa de la gorge de l’Avarra Tomar. Ses plaques osseuses devinrent brûlantes, tandis qu’une chaleur excessive jaillissait de toute sa carcasse !
« TUEZ ! »
Le mécha se pencha soudain en avant et se rua comme un gorille. L’Avarra Tomar se déplaçait d’une manière ou d’une autre trois fois plus vite, sa musculature déployant une force bien supérieure à celle d’auparavant !
Un mécha biomécanique ennemi qui se tenait juste sur son chemin avait tenté de faire demi-tour et de fuir, mais l’Avarra Tomar bondit et s’élança en avant, jusqu’à ce que ses quatre membres s’abattent directement sur le dos de la machine en fuite !
Quand un mécha lourd faisait peser tout son poids sur un mécha moyen, celui-ci ne survivait presque jamais !
« Vos méchas sont trop frêles ! »
Cette fois ne fit pas exception. Les deux méchas s’écrasèrent au sol dans un fracas puissant. Un bruit répugnant de chair écrasée retentit tandis que le mécha biomécanique ennemi était réduit à une bouillie sanglante !
Le sang très concentré éclaboussa les environs ; le torse de la pauvre machine organique avait été complètement écrasé sous le poids de l’Avarra Tomar en flammes.
Ce n’était que le début !
L’Avarra Tomar redressa la poitrine et se mit à tirer de nombreux rayons énergétiques et projectiles enflammés sur plusieurs méchas biomécaniques ennemis.
Les machines organiques dans sa ligne de mire furent frappées bien plus durement qu’auparavant !
« BRÛLEZ ! BRÛLEZ ! BRÛLEZ ! »
La situation devint si désespérée pour les méchas ennemis que leurs pilotes préféraient s’éjecter prématurément plutôt que de risquer de se faire tuer par ce mécha massacreur !
Pourtant, chaque fois que les cockpits à coque dure étaient éjectés par l’arrière des méchas biomécaniques, l’Avarra Tomar réagissait aussitôt.
« Ne croyez pas que vous allez vous en sortir vivants ! »
Une grande partie de l’armement à distance du mécha était encore fonctionnelle.
Il tira des rayons laser surchargés, qui brûlèrent et chauffèrent rapidement les cockpits jusqu’à y cuire littéralement les pilotes réfugiés à l’intérieur !
Quand un projectile enflammé touchait un cockpit, celui-ci s’ouvrait toujours comme un œuf. La violence de l’impact suffisait déjà à tuer les pilotes avant même que leurs corps ne retombent au sol.
« Du sang ! Il me faut plus de sang ! »
Une fois sa salve tirée, le mécha hybride déchaîné galopa en avant et rattrapa l’un des méchas qu’il avait endommagés.
L’Avarra Tomar saisit la machine ennemie de part et d’autre et tira jusqu’à lui arracher les deux bras !
Le mécha biomécanique blessé avait une allure particulièrement atroce, réduit à un tronc sans membres. L’Avarra Tomar l’acheva en lui déchirant la poitrine, puis repartit intercepter les autres méchas ennemis !
Au fil du massacre, l’Avarra Tomar se débarrassa peu à peu de ses plaques osseuses surchauffées. Il se transforma progressivement en mécha découvert, mais sa structure s’en trouva considérablement affaiblie.
Les méchas ennemis tentèrent de profiter de son état dénudé, mais le mécha biomécanique déchaîné accéléra encore davantage, débarrassé de son armure encombrante !
Le mécha en flammes accumula rapidement les dégâts, mais il restait assez fonctionnel pour poursuivre sa chasse frénétique. Sa musculature s’amincissait et se flétrissait à vue d’œil, mais l’énergie libérée par ces réactions était incroyable !
Quand l’Avarra Tomar eut brutalement éliminé sa huitième victime en martelant sa poitrine jusqu’à ce que le pilote à l’intérieur meure, frappé par un poing enflammé, l’ancien mécha hybride avait perdu plus de la moitié de sa masse corporelle !
À mesure que sa musculature diminuait, ses adversaires survivants parvenaient plus facilement à neutraliser le mécha déchaîné.
Ses jambes cédèrent les premières. Pourtant, même après avoir perdu son principal moyen de se déplacer, l’Avarra Tomar tenta encore de se rapprocher d’un autre mécha ennemi en traînant sa carcasse avec ses bras !
Ces membres furent les suivants à disparaître.
Réduit à un torse et une tête, l’Avarra Tomar n’était plus en état de se battre.
Les méchas ennemis gardèrent leurs distances, mais cessèrent de tirer. Au lieu de réduire en miettes le mécha biomécanique épuisé, ils se contentèrent de le regarder continuer à brûler, de plus en plus vite.
Bientôt, il ne resta que les os : toute la matière charnelle avait épuisé son énergie potentielle dans un processus autodestructeur.
Le cockpit ne s’en sortit pas intact non plus. Son pilote, désespéré et dément, était resté connecté au mécha jusqu’au bout, et ressentit donc la même sensation de brûlure qui consumait sa machine.
Ves inclina la tête en signe de respect pour le brave guerrier. « C’était un noble baroud d’honneur. Le pilote de l’Avarra Tomar savait qu’il était condamné, mais il a quand même essayé de contribuer autant que possible avant de mourir. »
Gloriana semblait bien plus horrifiée que lui, même si elle faisait de son mieux pour garder contenance.
« Tu ne verras pas de méchas classiques faire une chose pareille de sitôt. Il est presque impossible de brûler son propre mécha en échange d’une puissance accrue. »
Il existait des moyens de surcharger un mécha mécanique, mais le surcroît de puissance n’était ni comparable en intensité ni en durée.
Seul un mécha biomécanique pouvait être conçu de cette façon, puisqu’il était composé d’éléments organiques regorgeant d’énergie potentielle dans toute sa carcasse !
« Peut-être que certains méchas biomécaniques ont des atouts particuliers qui justifient leur existence », estima Ves.
Il consulta rapidement l’historique de ce modèle. L’Avarra Tomar s’était révélé très populaire auprès d’un groupe modeste de clients, mais il avait fini par tomber en désuétude, les acheteurs ne voulant plus se le procurer.
Il coûtait bien plus cher que les méchas biomécaniques dépourvus d’une fonction comparable au Mode Dieu de la Guerre.
Une autre raison de l’éviter tenait au fait que ses pilotes avaient tendance à vouloir activer trop vite cette solution de dernier recours. Dans bien des situations, les Avarra Tomar auraient pu se tirer d’affaire sans dommage en faisant perdre quelques minutes à leurs adversaires.
Au lieu de cela, dès que leurs pilotes pensaient être en train de perdre, ils activaient impulsivement le Mode Dieu de la Guerre et échangeaient une puissance temporaire contre la possibilité de tuer autant d’ennemis que possible !
Si le Mode Dieu de la Guerre avait bel et bien entraîné de nombreuses pertes chez l’ennemi, la connaissance de ses propriétés rendit toute action efficace bien plus difficile.
Personne n’osait combattre un Avarra Tomar au corps à corps !
Les adversaires préféraient garder leurs distances et tenter de l’user à coups de nombreuses attaques à distance.
Si l’Avarra Tomar commençait à chauffer, ses ennemis se dispersaient aussitôt et s’éloignaient les uns des autres !
Si cela leur était impossible parce qu’ils devaient défendre une position fixe, ils concentraient autant de puissance de feu que possible sur les jambes du mécha.
Détruire ses jambes mettait toujours un terme prématuré au carnage de l’Avarra Tomar !
Ces évolutions, entre autres, firent perdre sa popularité à ce mécha hybride autrefois tristement célèbre. À son apogée, il s’était révélé efficace, mais il n’avait pas su s’adapter à un environnement en mutation.
Ves tira une leçon de cette histoire.
« Seuls les plus aptes survivent. L’Avarra Tomar était puissant au départ, mais son concepteur n’a manifestement pas su aider sa création à s’adapter aux contre-mesures élaborées par ses adversaires. On dirait que les méchas biomécaniques ne possèdent pas intrinsèquement d’avantage à cet égard. »
Il découvrit plusieurs autres méchas biomécaniques exposés, qui lui inspirèrent des idées ou lui apprirent des choses intéressantes. Même s’il n’avait aucune intention de concevoir un modèle semblable à l’Avarra Tomar, découvrir qu’il était possible de créer un tel monstre élargit déjà sa vision des méchas biomécaniques et des méchas en général.
La créativité exposée dans ce musée enrichit son esprit. Après avoir découvert quelques-unes des meilleures créations de l’industrie des méchas biomécaniques, sa perception de ces machines avait changé.
Une partie de lui avait même envie d’essayer d’en concevoir un. Il avait vu quantité de méchas organiques différents, mais jamais aucun qui soit véritablement vivant.