Chapitre 2 743
Au début, la colonelle Ariadne Wodin ne pensa pas grand-chose à sa nouvelle affectation.
Fière membre d’une branche de la Dynastie Wodin, elle avait consacré sa vie au service des forces armées de l’Hégémonie.
Autrefois, elle avait été une jeune officière de mécha fougueuse. Elle pilotait avec enthousiasme et aimait diriger d’autres femmes.
Cette époque était révolue. Elle avait affûté ses talents au combat, mais l’Armée Hexadrique restait obstinément immobile.
Elle avait participé à d’innombrables entraînements et exercices de guerre entre divisions, mais toute cette mascarade finissait par lui taper sur les nerfs. Les centaines de milliers de méchas qu’elle avait détruits n’étaient que des données virtuelles. Quant à ses adversaires, c’étaient d’autres Hexers.
Ce n’était pas ce qu’elle attendait de sa carrière de pilote de mécha. Elle rêvait de combattre la Coalition, d’écraser ses glorieuses armées de méchas et d’enfoncer le pieu de l’Hégémonie en plein cœur de l’ennemi !
Pourtant, le temps passait sans que rien ne se produise. L’Hégémonie poursuivait encore la longue préparation de ses troupes, de ses réserves matérielles et de ses infrastructures, entamée depuis des siècles.
Les matriarches chargées de prendre ces décisions de haut niveau vivaient plusieurs siècles et avaient au moins autant de patience. Nul doute qu’elles voulaient régler une fois pour toutes leur différend avec les Vendrediens, mais, apparemment, le moment n’était pas encore venu.
Ainsi, Ariadne Wodin accumula les heures d’entraînement sans acquérir beaucoup d’expérience concrète.
La situation la frustrait. Ses consœurs soldats hexers partageaient son exaspération. Elles servaient avec diligence et obéissaient aux ordres, mais cela ne menait à rien.
Au fil des décennies, son grade ne cessa de monter, mais son corps et son esprit perdaient peu à peu de leur acuité.
Elle avait gaspillé ses belles années de pilote de mécha à attendre, pendant ses années d’or. Même si elle avait commencé tôt les traitements de prolongation de la vie, ses réflexes s’étaient émoussés et son évolution mentale l’empêchait de rivaliser avec les pilotes de mécha plus jeunes, plus rapides et plus vigoureux.
À vrai dire, l’écart n’était pas si grand. Grâce aux traitements dont elle bénéficiait et aux augmentations dont elle disposait, elle pouvait encore livrer de beaux combats. Son expérience supérieure et ses compétences affinées lui permettaient même de tenir tête à nombre de jeunes étoiles de l’Armée Hexadrique.
Seulement, cela devenait de plus en plus difficile. Pour compenser le ralentissement de ses réflexes mentaux, elle devait se fier toujours davantage à son jugement. C’était une évolution inéluctable. Elle pouvait entretenir son corps autant qu’elle le voulait, son esprit s’alourdissait et se compliquait avec l’âge.
Un jeune pilote de mécha n’avait pas besoin de réfléchir pour réagir rapidement. Ses instincts et l’absence de préoccupations plus vastes lui permettaient de se battre sans entraves.
Ce n’était pas le cas d’Ariadne. Non seulement elle était accablée par une multitude de choix et de considérations, mais elle devait aussi diriger ses subordonnées, ce qui encombrait encore davantage son esprit de pensées distrayantes.
À un moment donné, il devint évident qu’elle était bien plus faite pour commander des troupes que pour piloter un mécha sur le terrain.
Ses qualifications grandissantes dans ce premier domaine finirent par lui valoir une promotion qui la sortit du cockpit. Elle pouvait encore piloter un mécha si nécessaire, mais ce serait gâcher ses prodigieuses capacités de commandement. Elle le savait. Ses supérieurs aussi. La décision la plus rationnelle était de la placer derrière un bureau.
Intellectuellement, elle accepta son sort.
Mais, au fond d’elle, elle en voulait à la vie de l’avoir privée de l’occasion de s’illustrer au combat.
Elle avait beau vouloir se concentrer sur ses fonctions, ses regrets et son amertume entravaient sa capacité à servir dans l’Armée Hexadrique.
Elle finit par prendre du recul et se retirer de l’armée. Elle choisit de retourner dans le système de Scimitar pour occuper un poste à responsabilité au sein des troupes domestiques de sa dynastie.
Au moins, elle pouvait y exercer davantage de pouvoir. Dans l’Armée Hexadrique, elle n’était qu’un rouage d’une machine gigantesque. Prendre la tête d’une unité des Guerriers Wodin lui laissait bien plus de latitude pour mettre en œuvre sa vision.
C’est alors que la Guerre de Komodo éclata.
« Quelle ironie ! »
Quelques années à peine après son départ à la retraite, le conseil des matriarches finit par perdre patience et décida de frapper ses ennemis jurés.
La guerre qui allait décider de l’avenir de Komodo avait éclaté ! Toutes les soldates hexers devaient répondre à l’appel et combattre les Vendrediens, ces êtres vils et immoraux !
Bien que la colonelle Ariadne regrettât intérieurement d’avoir quitté l’Armée Hexadrique, elle se consola rapidement.
Les Guerriers Wodin étaient puissants, eux aussi. Sans égaler tout à fait une véritable unité de méchas hexers, ils s’en approchaient suffisamment pour tenir tête à des unités ordinaires de méchas vendrediens.
Tous les Guerriers Wodin savaient qu’ils risquaient fort d’être envoyés au front.
Pourtant, alors que les Guerriers Wodin achevaient leur mobilisation, la matriarche Xiaphna Wodin confia une autre mission à la colonelle Ariadne.
Elle… n’allait pas au front ?
Elle… devait jouer les baby-sitters auprès d’un garçon étranger et de la fille gâtée de Constance ?
Inutile de dire qu’elle eut du mal à accepter cette affectation soudaine, prévue pour durer longtemps. Les Glory Seekers semblaient être une unité de qualité, mais elle n’avait aucune intention de fuir le Secteur stellaire de Komodo !
Malheureusement, la matriarche avait choisi la colonelle Ariadne, et personne d’autre. Parmi tous les officiers supérieurs des rangs des Guerriers Wodin, elle semblait la mieux placée pour commander une unité indépendante, loin de tout soutien ami.
Elle avait aussi un tempérament moins susceptible de provoquer des conflits avec des étrangers comme le mari de Gloriana ou les divers garçons égarés qu’elle pourrait croiser au cours de ses voyages.
Parfois, être trop intelligente, compétente et raisonnable n’avait rien de bon.
À contrecœur, la colonelle Ariadne accepta sa nouvelle mission. La Dynastie Wodin avait besoin d’elle à la tête des Glory Seekers. Elle était la mieux placée pour veiller à ce qu’ils restent de purs Hexers, même entourés d’imbéciles convaincus par la fausse idée de l’égalité des sexes.
Une fois à la tête des Glory Seekers, elle fit de son mieux pour rester professionnelle.
Au départ, elle ne voyait dans sa mission qu’une tâche nécessaire.
Ce ne fut qu’en fréquentant le Clan Larkinson qu’elle comprit pourquoi les Wodins lui accordaient tant d’importance.
La bataille de Reckoning lui avait suffi pour voir que Ves Larkinson pouvait révolutionner la manière dont l’Armée Hexadrique menait la guerre !
Elle avait assisté à des scènes qu’elle n’avait jamais osé imaginer. Elle avait entrevu le potentiel prodigieux des méchas de la LMC et souhaitait que le garçon qui les concevait reste fidèle à la Dynastie Wodin et à l’Hégémonie Hexadrique !
De plus, la Guerre de Komodo tournait mal pour les Hexers. Elle était loin d’être terminée, mais la disparition de l’Hégémonie devenait de plus en plus probable.
Soudain, la colonelle Ariadne et les autres Glory Seekers envisagèrent leur mission sous un autre jour.
« On pourrait nous demander de porter le flambeau de la civilisation hexer. »
« J’espère que nous n’en arriverons pas là, mais nous devons être prêtes à toute éventualité », répondit une autre Hexer d’âge mûr.
Dans un vaste salon d’apparat à bord de l’Indigo Tremor, deux Hexers de haut rang étaient assises face à face.
La colonelle Ariadne Wodin avait convié la Grand Capitaine Daria-Maria Vraken pour discuter de sujets légers comme de questions graves.
Le sujet du moment était assurément grave. Aucune Hexer n’osait évoquer à la légère les issues possibles de la Guerre de Komodo.
« Je crains ce qu’il restera de notre peuple si les Vendrediens envahissent nos territoires. Même si beaucoup de Hexers fuient à temps, ils deviendront des vagabonds dispersés, constamment pourchassés par les Vendrediens et leurs alliés. »
« Je partage vos inquiétudes, colonelle. Les Vendrediens ne nous laisseront jamais revenir en force. Nous ne pourrons nous établir nulle part dans l’Amas stellaire de Yeina. Je doute que notre peuple vaincu puisse se relever discrètement dans les amas stellaires voisins. »
Les deux Hexers grimacèrent. Leur culture singulière et vertueuse était mal accueillie par les autres. Une fois privées des fondations de leur puissance, les Hexers risquaient d’être persécutées par toute la galaxie !
« C’est précisément à cela que sert notre plan de secours », soupira doucement la capitaine Vraken. « L’Océan Rouge est assez vaste et ouvert pour que vos Glory Seekers y fondent une nouvelle colonie, si vous le souhaitez. Notre peuple et notre culture ne disparaîtront pas si vous parvenez à allumer notre flambeau dans la galaxie naine. »
« À quoi bon ? Sans vouloir vous manquer de respect, nous sommes trop peu nombreuses et trop faibles pour assumer la responsabilité de faire renaître tout un État. »
Daria-Maria sourit. « Vous ne serez pas seules à porter cette mission. J’ai récemment pris contact avec mes supérieures de la Dynastie Matriarcale de Vraken. L’Hégémonie prépare l’envoi d’autres flottes vers l’Océan Rouge. On ne sait pas encore si elles y parviendront, mais certaines réussiront au moins à traverser. »
La colonelle Ariadne comprit aussitôt ce que cela impliquait. Envoyer quelques expéditions volontaires, éparpillées, dans l’Océan Rouge était une chose. Que le gouvernement soutienne pleinement cette entreprise en était une autre !
« Les matriarches ont-elles cessé d’hésiter ? »
« Je ne dirais pas cela, colonelle. Elles sont simplement disposées à investir davantage de ressources pour ouvrir une voie de fuite à notre peuple. Seulement, un projet plus vaste est en préparation. Quelles que soient les flottes qui parviendront à l’Océan Rouge, elles ne pourront pas être laissées à elles-mêmes dans cette région de l’espace si dangereuse.
Elles devront se regrouper pour concentrer leurs forces et permettre à leurs colonies de démarrer sur des bases solides et unies ! »
« Et nous faisons aussi partie de cette entreprise commune ? »
« Bien sûr », répondit la capitaine Vraken en hochant la tête. « Nous sommes restées unies dans le Secteur stellaire de Komodo, et nous devrons continuer à unir nos forces dans l’Océan Rouge. Vous avez lu les récits. Les dangers y sont trop nombreux. Aucune colonie ni aucun pionnier n’est à l’abri. »
« Ne devrions-nous pas plutôt nous disperser ? Les dangers pourraient anéantir n’importe quelle flotte coloniale hexer, mais il y aura toujours des renforts. »
« Non. » Daria-Maria secoua fermement la tête. « Ce n’est pas la bonne stratégie, selon le conseil des matriarches. Même si une seule colonie survit et prospère, la faiblesse de ses bases de départ freinera sa croissance et limitera son développement. Dans l’Océan Rouge, de nombreux pionniers sont plus importants et plus puissants que nous.
Leurs colonies et les États qu’ils envisagent de fonder s’élèveront plus vite et engloutiront notre jeune État avant que nous ayons la moindre chance d’en établir un. Seule l’union de toutes les flottes expéditionnaires hexers nous permettra de fonder un second État hexer dans la nouvelle galaxie ! »
Quelque chose dans l’explication de la capitaine Vraken donna des idées à la colonelle Ariadne. Ses yeux s’écarquillèrent lentement.
« Un instant. Vous voulez dire que… ? »
La Grand Capitaine acquiesça. « C’est bien ce que vous pensez. Si vos Glory Seekers contribuent de manière significative à la fondation d’un nouvel État hexer, votre Dynastie Wodin pourrait devenir l’une de ses dynasties matriarcales ! L’ancien ordre du Secteur stellaire de Komodo ne s’appliquera plus là-bas.
Je suis certaine que nous, les Vraken, et les autres dynasties matriarcales tenterons de conserver le pouvoir, mais toutes ne parviendront peut-être pas à faire passer leurs flottes coloniales par la Porte de l’Au-delà. De la place se libérera forcément pour des dynasties ambitieuses comme les Wodin, qui pourront siéger au nouveau conseil des matriarches. La seule condition, c’est que vous réussissiez. »
La colonelle Ariadne Wodin en resta un instant sans voix. L’ambition gonfla en elle tandis qu’elle songeait à ce qu’elle pourrait accomplir pour sa dynastie.
Les Glory Seekers pourraient entrer dans l’histoire !