Chapitre 2 742
Ves n’aimait généralement pas réutiliser ses créations à d’autres fins.
Le Tueur de Géants avait été conçu à l’origine comme mécha de tir à distance exclusif aux Sœurs Pénitentes.
Lorsqu’il avait consacré des mois à sa conception, il n’avait jamais envisagé de le partager avec d’autres groupes de Hexers. Ni l’Armée Hexadrique ni les Chercheurs de Gloire n’étaient censés exploiter ce nouveau modèle.
Y avait-il réfléchi ? Oui. Pourquoi ne l’aurait-il pas fait ? Les Sœurs Pénitentes avaient beau avoir rejoint le Clan Larkinson, elles restaient attachées à suffisamment de traditions hexers pour rappeler à tous leurs origines.
En théorie, Ves pouvait développer une variante dont le caractère conviendrait davantage aux Hexers ordinaires.
Était-il prêt à le faire ? Pas forcément.
Outre toutes les autres raisons qu’il avait évoquées, il avait aussi une objection supplémentaire.
« Je trouve assez irrespectueux de discuter d’un changement aussi profond sans tenir compte de l’avis de Juliet Stameros. »
Gloriana fronça les sourcils. « Inutile de lui demander son avis. Je reconnais qu’elle a beaucoup travaillé sur ce mécha, mais il appartient au Clan Larkinson, pas seulement aux Sœurs Pénitentes. Nous avons parfaitement le droit de décider si nous réservons son utilisation à nos membres ou si nous souhaitons partager notre travail avec d’autres. À mes yeux, le Tueur de Géants pourrait faire un excellent mécha hexer moyennant quelques ajustements ! »
Le manque de respect dont elle faisait preuve envers Juliet déçut un peu Ves. Il avait cru que des mois de collaboration discrète avaient renforcé l’estime qu’elle portait à la troisième compagnonne travaillant au département de conception, mais il semblait avoir été trop optimiste.
« Je ne vais pas continuer à discuter avec toi. » Son ton ne laissait place à aucune réplique. « Tes arguments ne suffisent pas à me convaincre qu’il est dans notre intérêt de rendre le Tueur de Géants plus largement accessible. Nous avons déjà tout un tas d’autres méchas hexers pour fournir des lueurs à l’Armée Hexadrique. Le Tueur de Géants n’apporte rien d’unique.
En fait, ses performances sont probablement inférieures à divers égards. Son système d’armement n’est pas une conception hexer exclusive. Nous en avons acquis la licence ! Il y a aussi tout un tas d’autres problèmes de compatibilité qui empêchent le Tueur de Géants de s’intégrer aux systèmes de commandement et de contrôle de l’Armée Hexadrique. »
Le Tueur de Géants ne respectait pas les règles de conception des méchas de l’Armée Hexadrique. Il employait d’autres normes, n’était pas compatible avec les pièces détachées standard et utilisait un type de munition particulier, dont la licence devait être obtenue séparément et qui n’était pas destiné à un usage militaire.
Autrement dit, le Tueur de Géants était comparable à un mécha commercial ! Même s’il s’agissait d’une conception très coûteuse et puissante, il était malgré tout censé fonctionner en dehors du Clan Larkinson.
Gloriana ne comprenait toujours pas pourquoi Ves rejetait sa suggestion pourtant parfaitement raisonnable.
« Tu ne voulais pas remplir le quota de huit conceptions de méchas le plus vite possible ? »
« Si, mais pas en bâclant le travail. Le Tueur de Géants ne donnera pas d’aussi bons résultats que nos autres méchas hexers, Gloriana. Il ne sera pas à la hauteur sans un réseau de combat adapté. Je ne veux pas que notre réputation en pâtisse parce que nous avons livré un produit qui ne correspond pas aux circonstances. C’est aussi une question de principe. »
« De principe ? » Elle avait l’air perplexe. « Ce n’est pas quelque chose que je t’entends dire tous les jours. »
« Eh bien, j’en ai ! » insista-t-il. « En tant que prestataire de services, il est contraire à l’éthique d’accepter un travail en réutilisant à la hâte une création existante pour satisfaire aux exigences minimales. Nous avons promis de concevoir des méchas hexers qui répondent pleinement aux besoins et aux conditions de l’État hexer. Je ne vais pas enfreindre mes règles professionnelles pour une conception qui ne changera de toute façon rien ! »
« Toi… Je n’en reviens pas, Ves… »
« Tu surestimes l’impact qu’aura le Tueur de Géants sur l’Armée Hexadrique. Oublie cette idée. Si tu veux concevoir un mécha de tir à distance réservé à ton ancien État, on s’en occupera une autre fois. »
Ils se séparèrent en mauvais termes. Gloriana encaissa mal son refus. Elle ne semblait pas écouter ses arguments ou ne les prenait pas au sérieux.
Ves ne s’en inquiéta pas trop. Ils s’étaient déjà disputés ainsi à plusieurs reprises depuis qu’ils étaient ensemble. Il avait fini par comprendre que ses arguments finiraient par pénétrer son épaisse caboche. En l’absence de contre-arguments valables, elle finirait forcément par se ranger à son avis.
Il supervisa seul les derniers essais des prototypes du Tueur de Géants. Les Sœurs Pénitentes accueillirent avec enthousiasme leurs méchas exclusifs.
« Ce n’est pas un mécha tireur, mais il frappe plus fort que n’importe quel autre mécha de la flotte ! »
« Nos spécialistes du combat à distance vont enfin cesser d’envier les sœurs qui pilotent la Rédemptrice Valkyrie ! »
« C’est dommage que nous ne puissions pas invoquer la bénédiction de l’Idole de la Mère Suprême. »
Dans l’ensemble, le Tueur de Géants renforça considérablement l’estime que les Sœurs Pénitentes portaient à Ves et au clan. Le fait de pouvoir s’approprier le mécha les faisait se sentir spéciales et leur assurait qu’elles joueraient un rôle clé dans les forces armées du Clan Larkinson pour les années à venir.
L’ajout du Tueur de Géants à leur parc de méchas prouvait clairement que Ves n’avait pas l’intention de les dissoudre et de forcer leurs membres à rejoindre les autres forces de méchas !
Après s’être assuré que la conception du Tueur de Géants fonctionnait comme prévu, Ves assista à une dernière séance d’essais.
Les méchas d’escarmouche légers filaient dans les airs, terrorisant de pauvres cibles avec leurs lueurs : le spectacle était saisissant.
Le modèle Ferocious Piranha Mark I Version B avait déjà fait ses preuves lors de la bataille du Jugement dernier. Les premiers prototypes de l’époque s’étaient certes révélés plutôt maladroits, mais les améliorations successives avaient corrigé bon nombre des défauts et des inefficacités relevés auparavant par Gloriana.
Désormais, ce modèle de mécha léger se comportait bien dans l’espace et affichait aussi une bonne maniabilité en milieu planétaire. C’était ce que Ves appréciait chez les méchas de deuxième classe. Leurs caractéristiques et capacités supérieures leur conféraient une polyvalence bien plus grande qu’à leurs homologues de troisième classe.
Contrairement au Tueur de Géants, le nouveau Ferocious Piranha conservait l’essentiel de son efficacité au combat dans les airs. Sa faible masse et sa grande poussée lui permettaient de résister à la gravité avec beaucoup moins d’efforts.
Si le Tueur de Géants était un rocher, le Ferocious Piranha était l’équivalent d’une feuille. Il lui était beaucoup plus facile de rester en l’air !
« Il se débrouille plutôt mal au sol, cela dit. »
C’était prévisible. Le Ferocious Piranha IB avait beau être un mécha de deuxième classe, sa capacité ne suffisait toujours pas à accueillir tout ce qu’il aurait voulu y intégrer.
Dès le début du projet, Ves et Juliet s’étaient entendus pour privilégier ses capacités de vol. Il ne valait tout simplement pas la peine d’investir trop de ressources dans ses déplacements au sol.
Les jambes et le moteur du Ferocious Piranha étaient relativement faibles. Ils lui permettaient de conserver une allure modérée, mais servaient surtout à faciliter ses déplacements à bord des vaisseaux et dans les bases. Il était trop dangereux de laisser des méchas voler dans des espaces confinés.
Le mécha pouvait donc se battre au sol, mais ce n’était pas recommandé. Il courait moins vite que les méchas légers spécialisés dans les combats terrestres et se révélait aussi moins performant à d’autres égards, puisqu’il consacrait une grande partie de sa capacité à son système de vol.
« Si le mécha ne peut pas voler, il n’est pas dans son élément », conclut Ves.
S’il voulait déployer un meilleur mécha d’escarmouche léger, il devrait concevoir un modèle exclusivement terrestre, comme la série Seigneur de Cristal. Il pourrait aussi consacrer du temps à développer une variante du Ferocious Piranha IB dépourvue de capacité de vol.
Pour l’instant, Ves ne voyait guère de raison d’envisager cette option. La plupart des planètes qu’il visitait étaient des globes terraformés, dont la gravité avait été ajustée pour correspondre étroitement à celle de la vieille Terre. Soumis durablement à une gravité très différente, les corps humains subissaient des transformations étranges.
Dans ces conditions, le Ferocious Piranha pouvait rester en l’air pendant un bon moment sans problème.
En revanche, il aurait beaucoup de mal à en faire autant sur une planète à forte gravité. Le Ferocious Piranha ne parviendrait même pas à décoller si la force qui le tirait vers le sol dépassait largement les cinq g !
Ves ricana. « Les performances de mes méchas d’escarmouche légers sont le cadet de mes soucis si je me trouve sur une planète à forte gravité. »
Tous les autres méchas déployés par son clan auraient également de sérieux problèmes !
Ves ayant déjà observé l’essentiel des capacités du Ferocious Piranha pendant la bataille du Jugement dernier, les résultats des essais ne lui réservèrent aucun suspense. La seule information nouvelle qu’il obtint concernait précisément les performances du mécha léger en vol.
Il n’avait plus besoin de retourner au centre d’essais. Après avoir assisté en personne aux performances des cinq modèles presque achevés, il n’avait relevé aucun défaut assez grave pour justifier une reprise de la conception.
« Il ne reste qu’à résoudre les problèmes du Mécha Aveuglant et du Devious. »
Les deux conceptions de méchas hexers n’avaient pas répondu aux attentes à cause de configurations spirituelles insuffisantes.
Ves ne pouvait pas régler leurs problèmes en recourant aux ressources ou aux techniques spirituelles dont il disposait déjà. Il devait prendre les devants et créer de nouveaux produits spirituels capables de répondre à un besoin auquel il n’avait encore jamais pourvu.
Avant de s’attaquer sérieusement à ces deux problèmes, Ves prit un peu de temps pour aller dire au revoir aux Épéistes.
Après avoir passé quelque temps dans les marchés de Veoline, les Épéistes achetèrent toutes les marchandises et les provisions dont elles pensaient avoir besoin pour leur prochain voyage vers l’Association de l’Épée Céleste.
« Miaou. »
« Oh, Lucky. Tu vas me manquer, toi aussi, mon beau ! » gloussa Ketis en prenant le chat dans ses bras et en le serrant contre elle un instant.
Ves avait beaucoup de mal à la laisser partir seule, mais il s’efforça de réprimer l’envie de s’opposer à leur départ.
Il y avait trop de raisons pour lesquelles elles devaient participer au Grand Festival d’Omanderie. Il ne voulait pas priver ces femmes meurtries de l’occasion de se relever après une longue période de déclin rapide.
En outre, les Épéistes avaient autrefois été des pirates. Elles savaient se débrouiller seules, avec ou sans escorte mercenaire. Majestic Teal n’avait rien à voir avec les confins ou la Faille Nyxienne. Tant qu’elles resteraient sur les principales routes commerciales, elles ne devraient pas rencontrer de problèmes.
Quand Ketis eut fini d’embrasser Lucky sur la tête, elle le lança par-dessus son épaule.
« Miaou ! »
Ves et Ketis firent tous deux semblant de ne pas entendre la protestation de Lucky.
« Tu vas me manquer », dit Ves d’une voix plus douce.
« Toi aussi. Mais je crois que c’est mieux ainsi. Je dois sortir de ton ombre pour trouver pleinement ma propre voie. »
« J’espère que tu reviendras en tant que compagnon. »
« On ne sait jamais, Ves. » Elle haussa les épaules. « J’ai beau avoir hâte de te rattraper, j’ai compris que m’impatienter ne m’aiderait pas. Je vais simplement avancer et voir où ça me mène. Si je suis destinée à franchir le cap pendant mon absence, j’en serai heureuse. Si je reviens alors que je suis toujours apprentie, je continuerai à m’entraîner jusqu’à réussir. »
« C’est une bonne façon de voir les choses, mais n’oublie pas tes ambitions. Il te faut suffisamment de détermination pour dépasser tes limites. Devenir compagnon, c’est le véritable début de la carrière de tout concepteur de méchas. Tu dois te consacrer entièrement à cette profession si tu veux commencer à concevoir de vrais méchas. »
Ketis réfléchit un instant à ses paroles, puis hocha la tête. « Je m’en souviendrai. »
Ves échangea quelques mots avec le commandant Sendra et la Vénérable Dise, puis fit ses adieux à toutes les Épéistes.
Elles montèrent toutes à bord de leurs navettes et regagnèrent l’orbite. Là, elles embarquèrent dans un autre vaisseau de transport, qui les ramena à leurs porte-méchas de combat.
Une fois installées à bord des vaisseaux, déjà chargés de méchas et de provisions, les Épéistes se détachèrent de la flotte principale et partirent pour leur première aventure en solitaire.