Chapitre 2 741
Tous les projets de conception de méchas n’étaient pas aussi complexes et difficiles que celui du Devious.
Les deux autres méchas conçus pour les Hexers donnèrent des résultats bien plus prévisibles lors des essais.
Le nouveau mécha de communication, par exemple, dont le nom de code était Chérub, répondit parfaitement aux attentes de ses concepteurs.
Il s’agissait d’un simple mécha auxiliaire léger et non armé, qui ne transportait pas grand-chose en dehors d’un ensemble correct de capteurs et de systèmes de communication et de guerre électronique.
À vrai dire, ceux-ci n’étaient pas très performants. Ves ne pouvait tout simplement pas se permettre d’offrir une grande qualité à un mécha dont le budget de conception s’élevait à 55 millions de crédits hexadriques !
Si c’était tout ce qu’il avait à offrir, l’Armée Hexadrique n’adopterait jamais le Chérub. Abordable ou non, ses performances étaient trop médiocres pour compenser tous les problèmes rencontrés sur le champ de bataille. L’incapacité à transmettre des signaux en cas de brouillage intense constituait un échec total pour un mécha de communication conçu pour le champ de bataille !
Pourtant, ni Ves ni Gloriana ne montrèrent le moindre mécontentement à l’égard de cette conception simpliste.
Ils observèrent le Chérub transmettre avec succès des paquets de données complets sur diverses distances, malgré des interférences extrêmement puissantes.
Afin de simuler l’environnement le plus hostile que le modèle Chérub risquait de rencontrer, Ves loua des dispositifs spéciaux de brouillage des signaux, de la taille de navettes. Lorsque plusieurs d’entre eux s’activèrent simultanément, toute la zone d’essai fut envahie par une multitude d’ondes énergétiques perturbatrices, qui mettaient visiblement mal à l’aise les humains présents !
Pourtant, qu’il s’agisse de communications à courte ou à longue portée, les différents méchas Chérub parvenaient toujours à échanger des messages !
Le mécha pouvait même transmettre des messages en présence d’une source d’instabilité spirituelle.
Les lueurs et la force de la volonté n’affectaient guère l’intégrité des signaux transmis. En effet, ceux-ci passaient en grande partie par un sous-réseau de l’Idole de la Mère Suprême.
En réalité, les mécanismes précis derrière ce phénomène étaient un peu plus complexes qu’il n’y paraissait. Ves avait dû réfléchir soigneusement à la conception du sous-réseau et à la manière de maintenir la connexion des Chérubins malgré diverses circonstances.
Il avait même veillé à chiffrer les transmissions, afin qu’une entité sensible aux phénomènes spirituels ne puisse pas déchiffrer les messages interceptés dans un délai raisonnable.
La seule lacune qui déçut Ves était la bande passante relativement faible du réseau de communication.
« La bande passante limitée à laquelle nos Chérubins ont accès cantonnera en grande partie les transmissions à des séquences vidéo ou à des journaux de données fortement compressés. »
Ce n’était pas si grave. Si les Hexers devaient choisir entre recevoir quelques informations ou n’en recevoir aucune, ils opteraient sans aucun doute pour la première solution !
Tout renseignement valait mieux que rien. Même quelques pages de données suffisaient à accélérer l’arrivée des renforts essentiels ou à avertir plus tôt les unités sur le point d’être attaquées.
Ves se montra satisfait des résultats. « Le Chérub n’a rien d’un mécha spectaculaire, mais il peut remplir une fonction très utile. »
« C’est le cas de la plupart des méchas auxiliaires », approuva Gloriana. Elle aussi était plutôt satisfaite des résultats, même si elle n’avait pas trouvé le projet assez stimulant. « Si l’Armée Hexadrique ne peut pas contrer directement les méchas experts ennemis, nous pouvons au moins lui offrir un meilleur moyen de maintenir le contact entre ses différentes unités.
» De meilleures communications permettront de transmettre des ordres plus efficaces et plus rapidement. Espérons que cela évitera des pertes inutiles et apportera quelques victoires bienvenues. »
Les Chérubins pouvaient certes infléchir le cours de nombreuses batailles, mais l’influence d’un mécha auxiliaire restait limitée.
Dans des conflits d’une telle ampleur que la Guerre de Komodo, les stratagèmes ingénieux et les plans brillants ne pouvaient guère changer la tendance générale.
La plupart des affrontements à grande échelle se transformaient en batailles d’usure éprouvantes, où l’avantage revenait au camp doté des méchas les plus robustes, des canons les plus puissants et des pilotes les plus compétents.
En tant que méchas auxiliaires, le mécha Aveuglant, le Chérub et le Devious ne pouvaient pas avoir un effet immédiat et considérable.
Un autre mécha, toutefois, pourrait bien faire exception.
Lorsque Ves et Gloriana gagnèrent une autre partie de l’installation d’essai, ils virent quelques méchas de tir épais et robustes alignés, leurs canons massifs pointés vers l’avant.
Contrairement à la configuration de mécha fantassin du nouveau Bright Warrior, le Giant Killer avait une masse nettement supérieure.
En tant que mécha canonnier, le Giant Killer devait pouvoir porter des armes de plus gros calibre, ce qui alourdissait considérablement sa structure.
Les méchas canonniers devaient déployer beaucoup de force pour porter leurs énormes canons Gauss Samheim au sol.
Les rares fois où il avait tenté d’activer son système de vol pour s’élever dans les airs, le résultat avait été désastreux. Le Giant Killer volait si lentement et si maladroitement que n’importe quel mécha de tir ou mécha aérien convenable pouvait le vaincre sans difficulté !
Gloriana grimaça. « Ce mécha est affreux dans les airs. »
« Je pense qu’il vaut mieux supprimer le système de vol ou limiter son usage au repositionnement », conclut Ves.
Il était trop facile d’abattre les Giant Killers lorsqu’ils tentaient de combattre dans les airs. Ils volaient comme des cochons. Même si leur altitude leur donnait un angle favorable contre leurs cibles, cela ne valait tout simplement pas la peine de les exposer aussi facilement.
Au moins, au sol, les méchas canonniers pouvaient se mettre à couvert et dissimuler leur présence derrière le relief naturel ou des structures artificielles.
Néanmoins, le fait que le mécha ait été conçu pour s’adapter à plusieurs environnements signifiait qu’il n’était pas non plus très performant au sol.
En voyant les prototypes de Giant Killer montrer leurs capacités sur le terrain d’essai, Ves les trouva tout juste convenables. Ils ne s’en sortaient pas trop mal au sol, mais il existait de meilleures solutions sur le marché.
« Les véritables méchas canonniers terrestres sont plus rapides, plus économes en énergie et disposent d’une puissance de feu supérieure », fit remarquer Gloriana.
« Nous n’aurions peut-être pas dû nous donner la peine de le rendre opérationnel au sol. Si nous avons besoin d’artillerie lourde, le Châtiment transcendant est en réalité supérieur à presque tous les égards. Ses six pattes lui confèrent une grande stabilité et une bonne mobilité pour un mécha aussi lourd. »
« En termes de masse absolue, le Giant Killer reste plus léger. Il est donc légèrement plus utile sur les terrains qui limitent la masse qu’ils peuvent supporter. »
« Le Giant Killer a aussi un autre avantage. Ce n’est pas pour rien qu’il porte ce nom de code. »
Bien qu’il ne possède qu’un armement principal, contre les quatre gros canons du Châtiment transcendant, le mécha canonnier excellait à percer les cibles les plus résistantes !
Les essais de tir étaient les moments préférés de Ves. Chaque fois qu’un Giant Killer pointait son canon redoutable et coûteux vers une cible, son impatience grandissait peu à peu.
BOUM !
L’immense canon Gauss tira un projectile massif à une vitesse suffisante pour enflammer une vaste portion d’air sur son passage !
On aurait dit que le Giant Killer avait libéré un immense rayon de feu plutôt qu’un projectile solide !
La munition Sarun spéciale, qui coûtait plus cher que les autres types de munitions Gauss, atteignit presque instantanément l’autre extrémité du champ de tir, où se trouvait un prototype de Bright Warrior Version B.
À l’impact, un énorme trou fut percé dans le bas de son torse !
La collision fut si violente que le Bright Warrior bascula ! Un pilote de mécha aurait pu l’aider à garder l’équilibre et à rester debout, mais il était tout de même incroyable qu’un mécha canonnier ait réussi à renverser d’un seul coup un mécha adverse !
« Incroyable », soupira Gloriana.
Au début, elle ne s’était guère enthousiasmée pour ce projet, mais après avoir vu les dégâts que le Giant Killer pouvait infliger en une seule attaque, elle changea vite d’avis !
« Le Châtiment transcendant n’est pas capable de percer autant de blindage en une seule salve. Si nous avions eu ce mécha lors de la Bataille du Jugement, nous aurions pu épuiser les méchas experts ennemis plus rapidement. »
Ce mécha était exactement ce dont le Clan Larkinson avait besoin pour affronter les menaces à venir. Son canon massif était disproportionné contre la racaille ordinaire, mais Ves ne s’était jamais inquiété de combattre les vauriens de l’espace.
Ses véritables adversaires étaient des États comme la Coalition du Vendredi et d’autres puissances capables de déployer des méchas experts !
Pourtant, ce qui rendait vraiment les Giant Killers si particuliers, ce n’était pas leur gros canon. Les Samheim étaient certes redoutables, mais c’était normal pour un mécha dont la construction coûtait 800 millions de crédits hexadriques !
Bien qu’il fût bien plus cher que n’importe quel mécha canonnier vendu sur le marché, il n’avait rien de si particulier si l’on tenait compte de son coût considérable.
Ce qui distinguait vraiment le mécha, c’était qu’il avait été entièrement conçu pour les Sœurs Pénitentes.
En réalité, Ves n’osait pas tester la fonction la plus puissante et la plus redoutable du Giant Killer. Il craignait que les résultats ne filtrent et ne révèlent un nouvel atout qu’il ne voulait pas voir tomber aux mains de ses ennemis.
« Pourquoi tu ne continues pas, Ves ? »
« J’ai peur de trouer le terrain. Même si ce site est hautement confidentiel, certains gestes ne peuvent tout simplement pas rester secrets. »
Il était prêt à attendre qu’ils reprennent leur grande expédition et atteignent un système stellaire tranquille pour voir les Giant Killers donner leur pleine mesure !
Tant que les Giant Killers et leurs pilotes de mécha seraient connectés au réseau de combat de l’Idole de la Mère Suprême, ils pourraient déclencher une attaque physique amplifiée, susceptible de percer n’importe quel blindage !
Peut-être que même un blindage Inépuisable ne resterait pas intact s’il recevait de plein fouet cette puissante formation de combat !
En repensant à la façon dont les Rédemptrices Valkyrie avaient éliminé tout l’équipage de l’Auralis, Gloriana essaya d’imaginer les dégâts que les Giant Killers pourraient causer. Contrairement aux méchas maraudeurs, les méchas canonniers étaient avant tout des méchas de tir. Leur capacité à infliger des dégâts à distance était bien supérieure !
« Ves ? »
« Oui, chérie ? »
« Pourquoi… pourquoi ne pas réaffecter aussi le Giant Killer à l’Armée Hexadrique ? C’est bien un mécha conçu pour les Hexers, non ? Et tant qu’on y est, ne pourrait-on pas permettre aux Hexers de mon État natal de combattre en formations ? Tu l’as déjà fait pour les Chercheurs de Gloire, alors je ne vois pas pourquoi tu ne pourrais pas étendre cette possibilité au reste de l’Armée Hexadrique ! »
« Certainement pas ! » Ves tint bon. « Je t’ai déjà expliqué pourquoi c’était hors de question ! Les réseaux de combat ont une capacité limitée, car ils sont davantage spécialisés. Ils devraient être réservés avant tout à notre usage. En plus, ils sont extrêmement énergivores. L’Idole de la Mère Suprême ne pourrait jamais les maintenir actifs à un rythme soutenu. »
Même s’il ne souhaitait pas voir l’Hégémonie perdre la guerre, il refusait toujours de partager ses meilleurs produits et innovations avec les autres !
À ses yeux, les formations de combat étaient encore balbutiantes et immatures. Il serait irresponsable de les partager avec les Hexers. Si elles étaient trop souvent utilisées, ses ennemis découvriraient vite leurs forces et leurs faiblesses, ce qui rendrait leur élimination bien plus difficile à l’avenir !
Pour le moment, les capacités du Clan Larkinson restaient entourées de mystère. Tout ennemi devait réfléchir à deux fois avant de l’attaquer, car il ne savait pas comment protéger ses propres vaisseaux contre une attaque capable d’en anéantir tout l’équipage en un seul coup.
Gloriana échoua à convaincre Ves de partager ses réseaux de combat. Elle recula donc à contrecœur et formula une demande plus modeste.
« Et si nous remettions simplement les plans du Giant Killer ? Je suis sûre que tu peux les modifier pour le rendre compatible avec tous les Hexers, et pas seulement avec les Sœurs Pénitentes. Tu pourrais remplir un quota supplémentaire à l’avance, tandis que l’Armée Hexadrique gagnerait un autre mécha susceptible de bien fonctionner avec le mécha Aveuglant. »
Ves hésita en réfléchissant à sa proposition. « Ce n’est… pas une si mauvaise idée, mais ce n’est pas judicieux. Le Giant Killer est conçu pour des affrontements courts et intenses. La Guerre de Komodo compte trop de batailles qui s’éternisent, où l’endurance et l’efficacité sont bien plus importantes.
» De plus, sans formations de combat, le Giant Killer serait probablement moins performant que les méchas de tir comparables déployés par l’Armée Hexadrique. La seule raison pour laquelle l’Armée Hexadrique le mettrait en service serait d’obtenir un autre mécha capable de projeter une lueur. »
« C’est toujours mieux que rien. Je pense que nous devrions vraiment envisager cette option. Nous devrions au moins montrer quelques détails à l’Armée Hexadrique, pour que ses dirigeants puissent décider s’ils ont besoin de notre travail. »