Chapitre 2 740
Il fallut un certain temps à Ves pour retrouver son calme. Rien ne l’empêchait de voir grand, mais chaque ambition comportait de nombreux risques. Plus elle était grande, plus les revers potentiels étaient importants.
D’ordinaire, Ves reléguait ses idées ambitieuses au fond de son esprit, car il était déjà accaparé par d’autres priorités.
Cette fois, il répugnait à le faire.
« J’ai déjà le fragment spirituel de l’Être Sans Fin depuis des mois, et il ne fait que prendre la poussière dans mon coffre-fort. Quand pourrai-je enfin tirer quelque chose de ce trésor ? Il est bien trop précieux pour rester entreposé ! »
Il avait également quantité d’autres prises de guerre dont il devait trouver l’usage. Il lui serait notamment très utile d’étudier les restes du Charlemagne, de la Jeanne d’Arc et du Scara pour ses prochains projets de conception de méchas experts.
Il décida d’y réfléchir au cours des prochains jours et de voir s’il pouvait dégager du temps pour expérimenter les pouvoirs de l’Être Sans Fin.
En ce moment, Ves devait jongler avec plusieurs priorités majeures. Il lui fallait se préparer à son prochain duel de conception, achever ses cinq projets de conception de méchas restants, suivre les négociations visant à échanger l’Auralis contre un autre vaisseau amiral et superviser la campagne de recrutement massif de son clan.
Il avait en réalité quantité d’autres préoccupations et obligations, mais il ne pouvait pas toutes les prendre en charge. Il devait trouver le moyen de déléguer ces tâches à des personnes de confiance. C’était déjà ce qu’il faisait, mais certaines questions le préoccupaient trop pour qu’il les laisse entre les mains d’autrui.
« Elles se répartissent généralement en deux catégories : celles liées à la conception de méchas et celles liées à la gouvernance du clan. »
Les premières pouvaient être réglées en nommant un concepteur de méchas suffisamment compétent pour résoudre les problèmes essentiellement techniques auxquels il devait régulièrement faire face. Le problème, c’était qu’aucun de ses assistants n’était à la hauteur. Et même s’ils l’étaient, sans sa spécialité, ils resteraient impuissants face aux questions liées au spirituel.
« Je comprends maintenant pourquoi les Maîtres aiment tant former des disciples directs. Ce sont les meilleurs assistants qu’on puisse trouver », marmonna Ves.
Pour l’instant, aucun des concepteurs de méchas sous ses ordres n’était l’héritier de sa philosophie de conception. Il guidait et formait des personnes comme Ketis et Maikel de façon à leur permettre de trouver leur propre voie dans la conception de méchas. Cela lui faisait plaisir, mais il ne se rendait pas service.
« Ce n’est pas encore le moment de transmettre l’essence de ma philosophie de conception », se murmura-t-il.
Il devrait garder cette solution pour plus tard.
Il ne lui restait donc que l’autre catégorie de problèmes. Contrairement à ceux liés à la conception de méchas, les décisions touchant à la gouvernance ne l’inquiétaient pas trop. Tant que le clan évoluait dans les limites qu’il s’était fixées, les détails lui importaient peu. Il lui suffisait de garder l’œil ouvert pour empêcher quiconque de mettre en œuvre des idées insensées.
« Comme les miennes, par exemple », plaisanta Ves.
« Miaou. » Lucky hocha la tête en signe d’approbation.
« Espèce de vilain chat ! » Ves se pencha et attrapa Lucky sur son bureau.
« Miaou ?! »
« Ne crois pas que j’ai oublié que tu ne produis rien ! Tu as passé beaucoup de temps sur l’Auralis avec Calabast, pas vrai ? Elle t’a donné accès à toutes ses réserves de matériaux et de ferraille pendant que tu travaillais là-bas ? Comment se fait-il que tu n’aies pas produit une seule gemme ? »
« Miaouuu ! »
Ves commençait à perdre patience avec Lucky. À quoi bon avoir un chat à gemmes si aucune gemme n’apparaissait ? Ce petit chenapan devenait paresseux !
« Tu sais, je crois que j’ai un éclat de pierre B dans ma poche. Je l’ai préparé juste pour toi. Laisse-moi le récupérer, comme ça je pourrai… »
« MIAOU ! »
Ves s’interrompit brusquement. « Quoi ? Tu en es sûr ? »
« Miaou, miaou, miaou ! » lança Lucky avec urgence, la queue fouettant l’air d’excitation.
« Tu ferais mieux de ne pas me mentir, mon vieux. »
« Miaou ! »
Après une brève hésitation, Ves décida de faire confiance à son animal. Il le lâcha et le laissa voler quelques mètres plus loin.
« Je t’accorde encore un mois. Tu as de la chance que je sois trop accaparé par d’autres priorités pour m’occuper de ton manque de production. Tu as intérêt à me sortir quelque chose de bien quand j’aurai fini mon duel de méchas et mes projets restants. Je ne pense pas que d’autres distractions m’empêcheront de mettre mon nez dans ton système digestif. »
« Miaou, miaou ! »
Même si ses réserves de gemmes utilisables s’amenuisaient, Ves ne voyait pas d’inconvénient à attendre un mois de plus, si Lucky tenait ses promesses. À ses yeux, une bonne gemme en valait dix de qualité moyenne. En règle générale, plus la production prenait du temps, plus le résultat était puissant.
Bien sûr, l’utilité réelle de ces gemmes ne dépendait pas uniquement de leur puissance. Dans certains cas, Lucky en produisait aux effets très étranges. Ves avait du mal à leur trouver un bon usage lorsqu’elles ne faisaient rien d’aussi simple que renforcer la défense d’un mécha.
Au moins, il ne sous-estimait plus autant ces gemmes prétendument inutiles. Pendant longtemps, il avait dédaigné la gemme Souffre-douleur, avant de découvrir qu’elle se révélait d’une efficacité stupéfiante au combat lorsqu’on l’associait à un mécha doté d’un effet suppressif, comme le Valkyrie Prime.
Au cours des jours suivants, Ves consacra l’essentiel de son temps à superviser ses projets de conception de méchas.
Il se prépara à élaborer une lueur adaptée au Devious, au cas où il ne parviendrait pas à obtenir un esprit de conception compatible dans l’environnement local.
Il était assez facile de lui conférer une lueur inspirée de la phase de poussière de l’existence de l’Idole de la Mère Suprême. Le Devious avait été conçu dès le départ pour incarner cette phase de poussière.
Cette lueur était plutôt efficace pour baisser la garde des gens. Lors des premiers essais, les méchas Devious en mode furtif s’étaient faufilés dans un terrain d’entraînement reproduisant une base typique et avaient réussi à échapper aux soupçons des gardes factices dans quinze pour cent des cas.
Le bond était considérable !
Gloriana se montra un peu plus conciliante lorsqu’elle vit le mécha furtif hexer jetable en action, doté de sa nouvelle lueur.
« Les performances de notre mécha sont vraiment meilleures. Au vu de son taux de réussite face aux situations rencontrées par les prototypes, on croirait que le Devious coûte deux fois plus cher. »
Ves secoua la tête en étudiant les données. « Je crois que tu devrais éviter de tirer des conclusions de ces premiers résultats. Tout comme la Coalition du Vendredi s’est adaptée à l’arrivée de l’Écuyer Béni et de la Rédemptrice Valkyrie, l’État trouvera forcément plusieurs moyens d’entraver les raids du Devious sur ses arrières. »
Les méchas de la LMC étaient bien trop en vue dans la Guerre de Komodo, désormais. Les nouveaux modèles hexers ordinaires n’attiraient pas beaucoup l’attention, car leur influence sur la guerre restait assez limitée.
Les Vendrediens avaient raison de concentrer autant d’attention sur les produits du Couple Miracle. Les lueurs des deux méchas susmentionnés avaient radicalement modifié la dynamique du champ de bataille. Les méchas eux-mêmes n’avaient beau être ni très puissants ni particulièrement remarquables, leurs caractéristiques spirituelles avaient un impact considérable !
Le plus agaçant, c’était que Ves ne pensait pas que les lueurs de ses trois prochains modèles de méchas hexers soient si révolutionnaires.
Certes, le Devious pourrait acquérir une lueur qui réduirait la vigilance des personnes alentour, mais alors ?
La furtivité d’un mécha reposait avant tout sur ses systèmes de dissimulation. S’ils n’étaient pas assez performants, les capteurs automatisés déclencheraient à coup sûr une alarme, quelle que soit la lueur sophistiquée dont il serait doté !
L’usage du Devious resterait donc toujours limité. Les Hexers disposaient de bien meilleurs méchas furtifs, capables de s’infiltrer dans des endroits beaucoup plus étroitement surveillés.
Un mécha furtif bon marché avait malgré tout son utilité. Le Devious n’était pas très compliqué à piloter, si bien que n’importe quel pilote de mécha moyen pouvait s’en servir pour mener des infiltrations risquées sur le champ de bataille. Si les Hexers acceptaient d’en déployer un grand nombre, ils pourraient facilement perturber les lignes de ravitaillement des Vendrediens et ralentir ainsi leur progression !
À mesure que le Devious multipliait les infiltrations contre le même groupe d’assistants, ces derniers se montraient beaucoup plus vigilants. À présent qu’ils connaissaient les effets du mécha furtif, les membres du clan chargés de jouer les gardes de base baissaient moins facilement la garde.
Pourtant, même s’ils savaient que le Devious tenterait forcément de s’approcher d’eux en douce à un moment ou à un autre, ils perdaient quand même leur vigilance dès que le mécha furtif s’approchait suffisamment !
« C’est trop difficile de rester vigilant quand la lueur ne se signale pas », fit remarquer Ves. « Le Devious est trop doué pour endormir la méfiance sans se trahir. »
Le Devious révéla enfin ses faiblesses lorsqu’un candidat expert et un pilote expert se mirent dans la peau de gardes.
Au cours d’une séance d’essai, Ves porta son attention sur le flux vidéo du cockpit de l’un des méchas de garde.
Trinity Larkinson était une candidate experte des Sentinelles Vivantes, spécialisée dans le pilotage des méchas légers.
D’après ce que Ves avait pu constater, les spécialistes des méchas légers se répartissaient généralement en deux catégories.
Le groupe le plus important rassemblait des personnes impatientes et fébriles comme la Vénérable Tusa Billingsley-Larkinson. Elles adoraient piloter des méchas rapides, car elles pouvaient atteindre leur destination plus vite et distancer tout le monde.
Leurs instincts de combat étaient exceptionnellement aiguisés, ce qui leur permettait de mener des attaques risquées, mais leur incapacité à garder leur calme en faisait de piètres gardes !
Une personne comme Trinity Larkinson appartenait à une autre catégorie de spécialistes des méchas légers. Si elle savait presque aussi bien que les autres passionnés de combat danser au bord du précipice avec un mécha léger, elle était bien plus capable de rester immobile pour observer les environs.
« Là-bas ! »
Son mécha leva brusquement son fusil et tira un laser inoffensif vers l’angle d’une structure située à environ deux cents mètres.
Le rayon sembla traverser le vide et frapper une autre structure éloignée, mais les observateurs de l’essai savaient ce qu’il en était.
Le Devious, qui venait de tourner au coin, désactiva son système de furtivité active. Trinity avait repéré le mécha à peine une seconde après qu’il eut lentement contourné l’angle !
« Pourquoi a-t-il été repéré si vite ? » fronça les sourcils Gloriana.
« Les candidats experts ont une intuition plus développée que les pilotes de mécha ordinaires, expliqua Ves. Je crois qu’ils sont assez perspicaces pour remarquer qu’une influence extérieure tente de modifier leur perception. »
Les résultats furent encore pires lorsque le Devious tenta de se faufiler devant un pilote expert. Même une personne plutôt négligente comme la Vénérable Rosa Orfan réussit à détecter la présence d’un mécha furtif invisible à un kilomètre de distance !
« C’est absurde ! »
Les pilotes experts étaient extrêmement perspicaces, et pas seulement grâce à leur intuition. Leurs capacités mentales accrues leur permettaient de fusionner bien davantage avec leurs méchas. Ils étaient beaucoup plus à l’écoute des sens de leurs machines. Ils pouvaient aussi exploiter une plus grande part de la puissance de calcul d’un mécha afin de traiter beaucoup plus de données.
Tout cela leur permettait de déceler et d’analyser les anomalies dans les données des capteurs bien mieux que les pilotes de mécha ordinaires.
Les pilotes experts faisaient d’excellents gardes de base !
Ce revers réduisait considérablement l’utilité du modèle Devious. La Coalition du Vendredi comptait de nombreux pilotes experts. Même s’ils étaient de repos dans une base, leur intuition aiguisée pouvait leur faire repérer une anomalie alors qu’ils prenaient tranquillement un repas au réfectoire.
Dans ce cas, la lueur du mécha risquait de faire plus de mal que de bien. Les pilotes de mécha ordinaires ne parvenaient pas à déceler les changements dans leur propre esprit, mais les pilotes experts y étaient beaucoup plus sensibles. Ils étaient tout à fait capables de sentir qu’une influence extérieure agissait sur leur esprit !
« Eh bien, c’est pour ça que ce modèle est bon marché, finit par dire Gloriana en haussant les épaules. Si un pilote expert le repère, l’Hégémonie peut se permettre de le perdre. »
Ves n’était pas satisfait du résultat. Il était persuadé de pouvoir faire mieux. L’Idole de la Mère Suprême était polyvalente, mais elle n’était pas le meilleur choix pour améliorer un mécha furtif.
S’il voulait obtenir un meilleur résultat, il lui suffisait de trouver un ingrédient adapté pour former un esprit de conception spécialisé dans la dissimulation des présences !