Chapitre 2 737
« Patriarche Ves ! »
La salle d’observation d’un centre d’essais privé devint beaucoup plus animée lorsque Ves, Lucky et son escorte habituelle y pénétrèrent. Les membres de l’équipe de conception, qui suivaient la session d’essais en cours, levèrent tous les yeux de leurs consoles et se mirent debout pour lui témoigner leur respect.
Ves agita nonchalamment la main. « Reprenez votre travail. Ne vous arrêtez pas pour moi. Qui est responsable en ce moment ? »
« C’est moi, monsieur. » Catherine Evenson resta debout.
« Faites-moi le point sur la dernière version du Mécha Aveuglant. Comment se comporte-t-il ? » demanda-t-il en s’approchant du devant de la salle.
Elle s’exécuta. Catherine fit apparaître diverses projections de graphiques et de tableaux remplis de données pour détailler les performances actuelles du modèle de mécha concerné.
Les grandes baies vitrées transparentes donnaient sur une vaste fosse où plus de cinquante méchas évoluaient selon un plan établi à l’avance.
Tous appartenaient au Clan Larkinson. L’équivalent d’une Deuxième Compagnie de Méchas en prototypes avançait en formation.
Chacun de ces prototypes en fin de développement arborait la silhouette massive et disgracieuse du Mécha Aveuglant. Son apparence utilitaire et masculine n’avait pas l’élégance des modèles de méchas féminins des Hexers.
Ce qui rendait le modèle encore plus remarquable, c’était qu’il ne portait aucune arme. Ni ses bras ni son châssis n’étaient équipés du moindre armement.
Le Mécha Aveuglant était en réalité tout à fait capable de manier des armes au combat, mais ce n’était pas sa fonction première. En raison des contraintes budgétaires, ses performances avec des armes de mêlée comme à distance laissaient à désirer.
Les méchas de soutien n’avaient pas nécessairement besoin d’être armés. Leur rôle principal était d’aider les autres unités alliées au combat. S’ils se retrouvaient contraints de porter l’effort de guerre, c’est que quelque chose avait terriblement mal tourné.
Il revenait à l’Armée Hexadrique de décider si elle armerait ses Méchas Aveuglants. Le plus triste, avec ce modèle presque achevé, c’était qu’il devait être jetable.
Les matériaux nécessaires à sa fabrication se composaient d’exotiques de faible qualité très répandus et de métaux ordinaires. La carrure du Mécha Aveuglant était trompeuse : un mécha chevalier ordinaire de l’Armée Hexadrique pouvait facilement encaisser plusieurs fois plus de dégâts !
Le pilote de mécha était lui aussi censé être jetable. Ves avait déjà appris que l’Hégémonie Hexadrique était en train de conscrire de malheureux potentats masculins dont les aptitudes génétiques étaient trop faibles pour leur permettre d’intégrer le service militaire régulier.
Il aurait été préférable que les Hexers soient du côté des vainqueurs, mais comme c’était l’inverse, l’État ne pouvait plus se permettre de gaspiller ses ressources. Il fallait mettre les garçons au travail, quoi qu’il en coûte !
Connaître cette réalité n’avait pas facilité la conception de ce mécha pour Ves. Pourtant, c’était le seul moyen qu’il avait trouvé de contrer l’avantage déloyal de la Coalition du Vendredi. Comme la Bataille du Jugement l’avait brutalement démontré, résister à un adversaire qui engageait des méchas d’expert supplémentaires coûtait extrêmement cher !
Ves ne souhaitait pas voir l’Hégémonie Hexadrique s’effondrer. L’État était actuellement le plus grand soutien de l’Idole de la Mère Suprême. Gloriana deviendrait également hystérique si le peuple hexer se retrouvait soudain sans foyer.
Il ne voulait pas non plus laisser la Coalition du Vendredi savourer la victoire dans une guerre existentielle. Les Vendrediens l’avaient pris pour cible à plusieurs reprises, et nombre de bons membres du clan étaient morts à cause de leur agressivité.
Le ressentiment entre lui et la Coalition était profond ! Il était hors de question que Ves laisse un détail aussi insignifiant que sa conscience faire obstacle à sa vengeance !
Pour atteindre cet objectif supérieur, Ves fit simplement taire ses objections et conçut avec application le Mécha Aveuglant sans y ajouter le moindre ornement superflu, exactement comme le souhaitait l’Armée Hexadrique.
Le Mécha Aveuglant n’était pas comme l’Écuyer Béni. Ce dernier était lui aussi un mécha hexer masculin, mais sa conception était bien plus noble et plus bienveillante envers son pilote.
L’Écuyer Béni pouvait riposter avec son épée, tout à fait fonctionnelle, contre tout mécha ennemi qui s’approchait.
Le Mécha Aveuglant, lui, ne pouvait que lever un bouclier et prier pour qu’un mécha hexer armé vienne à son secours.
L’Écuyer Béni pouvait encaisser une quantité tout à fait respectable de dégâts, ce qui le distinguait nettement du Bon Garçon, qu’il était censé remplacer à l’origine.
Le Mécha Aveuglant était un faux mécha défensif. Il en avait la carrure, mais pas les capacités défensives nécessaires pour résister à l’agression de méchas militaires hostiles.
L’Écuyer Béni était conçu pour être déployé individuellement, en soutien d’une unité plus importante. En retour, les autres méchas faisaient automatiquement de leur mieux pour choyer et protéger ce chevalier de soutien, afin de préserver son précieux éclat.
Le Mécha Aveuglant, lui, devait être déployé en formations massives comptant des centaines d’exemplaires identiques, voire davantage. C’était indispensable, car un seul mécha ne suffisait pas à produire l’effet recherché.
C’était là l’aspect le plus dérangeant de cette conception. Rien de bon ne pouvait sortir du regroupement d’un si grand nombre de méchas fragiles, lents et pathétiquement armés.
Si la moindre compagnie de méchas vendredienne se frayait un chemin parmi eux, le massacre ne tarderait pas !
Ves ne pouvait qu’espérer que les commandants hexers n’auraient pas le cœur assez dur pour déployer autant de Méchas Aveuglants sans leur fournir une protection adéquate. Avec un coût de production de 145 millions de crédits hex par exemplaire, la perte de sections entières d’un seul coup représenterait tout de même des milliards de précieux crédits hex !
Tandis que Ves observait les Méchas Aveuglants exposer les cristaux luminar incrustés à la surface de leurs boucliers-tours découverts, Catherine conclut enfin son rapport.
« … en l’état, une Deuxième Compagnie de Méchas Aveuglants s’est révélée à peine efficace pour affaiblir des pilotes de mécha ordinaires, sans parvenir à gêner le moindre pilote d’élite. Je tiens à préciser que ces résultats ne sont que préliminaires et qu’ils comportent plusieurs réserves et limites. »
Ves jeta un regard à l’ancienne noble sentinelle. « Parlez-moi de ces réserves. »
« Comme vous pouvez le constater, nous n’avons pu fabriquer que quarante exemplaires de la version actuelle du Mécha Aveuglant. Nous n’avons jamais produit autant de prototypes pour un même modèle auparavant, mais cela reste peu compte tenu de la manière dont il est censé être déployé. »
« C’est vrai. Combien de temps faudra-t-il pour que d’autres Méchas Aveuglants arrivent dans ce centre d’essais ? »
« Je crains qu’il ne faille compter au moins trois jours de plus, monsieur. Pour des raisons de confidentialité, il serait irresponsable de sous-traiter la production des prototypes à une quelconque Deuxième Compagnie de Méchas du Système de la Colline Prospère. Le plus prudent est de fabriquer les méchas nécessaires à bord de l’Esprit de Bentheim, mais… »
Ves grimaça. « La priorité absolue de l’Esprit de Bentheim est de produire autant de Bright Warrior IB que possible. Ses ateliers ont récemment été réaménagés pour optimiser au maximum la fabrication du nouveau mécha standard du clan. Interrompre la production pour fabriquer une centaine de prototypes du Mécha Aveuglant ne se fera pas sans heurts. »
« C’est exact, monsieur. Il n’arrange rien au fait que nous devions faire transporter les matières premières et les méchas finis entre le système extérieur et Colline Prospère VI en nous reposant sur un seul service de transport. Le PHTS s’est révélé être un sérieux goulot d’étranglement, à l’origine de retards considérables. »
Ils ne pouvaient pas faire grand-chose pour remédier au problème. Ves haussa donc mentalement les épaules et accepta qu’il faudrait du temps avant que d’autres Méchas Aveuglants arrivent.
Malgré tout, même si le centre d’essais accueillait plus de trois compagnies de Méchas Aveuglants, il doutait que les résultats changent.
C’était la raison de sa visite au centre d’essais. Seul Ves pouvait diagnostiquer les problèmes du modèle lorsque ses aspects spirituels ne tenaient pas leurs promesses.
« Mademoiselle Evenson, j’aimerais assister en personne à quelques essais de base. » Ves passa aux choses sérieuses. « Veuillez suspendre le programme d’essais en cours et déployer les méchas d’essai selon mes instructions directes. »
« Euh, il ne nous faudra qu’une heure de plus pour terminer le programme. »
« Inutile. Nous avons déjà recueilli suffisamment de données sur les caractéristiques physiques du Mécha Aveuglant. Même si quelques paramètres diffèrent de ceux de la version précédente, personne ne se soucie de quelques points de pourcentage d’écart. »
Le Mécha Aveuglant reposait entièrement sur sa capacité à repousser les pilotes d’élite ennemis. Tout le reste passait au second plan. Ves ne voyait aucun intérêt à modifier ses caractéristiques physiques à ce stade avancé.
Il fallut quelques minutes aux méchas d’essai pour interrompre les essais en cours et se « réinitialiser », afin d’être prêts à agir selon les instructions.
« Quel groupe de pilotes de mécha nous aide avec les prototypes ? » demanda soudain Ves.
« La commandante Ingvar nous a envoyé quelques pilotes de mécha de ses Sentinelles Vivantes. Nous avions d’abord contacté les Sœurs Pénitentes, mais elles ne comptent aucun homme dans leurs rangs de pilotes de mécha. »
Dans ce cas, ce n’était pas très grave. L’esprit de conception du Mécha Aveuglant était l’Être Illustre. Ves s’était abstenu d’y intégrer l’Idole de la Mère Suprême, car elle n’aurait pas pu contribuer de manière significative aux performances du mécha.
En fait, il craignait que sa forte présence n’interfère avec le rôle de l’Être Illustre !
« Commençons par opposer un Mécha Aveuglant à un mécha ordinaire. »
Un Mécha Aveuglant s’avança. Ce mécha sans armes ne tenait qu’un seul bouclier. À la réception d’un ordre, il activa une commande qui fit se rétracter la couche avant protectrice de son épais bouclier-tour.
Une fois la couche supérieure déplacée, le bouclier dévoila une grille entière de cristaux luminar plats !
D’autres cristaux luminar étaient dissimulés dans le châssis du Mécha Aveuglant. Ils ne semblaient pas avoir d’utilité particulière aux yeux des autres concepteurs de méchas, mais Ves avait une autre opinion.
Les cristaux luminar interagissaient de façon intéressante avec l’Être Illustre. Il n’y avait donc aucun mal à en ajouter davantage à un mécha.
« Commencez par aveugler le mécha adverse. »
Le Mécha Aveuglant en question activa sa fonction principale. L’attaque aveuglante était en réalité une attaque combinée.
Lorsque Ves passa à la vision spirituelle, il vit le pilote activer mentalement la capacité déclenchée du Mécha Aveuglant. L’esprit de conception fut stimulé, ce qui le fit interagir d’une manière mystérieuse avec les cristaux luminar incrustés dans le bouclier.
Ce que faisait l’Être Illustre chargeait d’une manière ou d’une autre les cristaux luminar d’une infime quantité d’énergie spirituelle !
Au moment même où l’esprit de conception agissait, les circuits et les autres composants du bouclier commencèrent à acheminer de l’énergie électrique vers ces mêmes cristaux.
La face avant du bouclier-tour se mit soudain à éblouir !
Si un humain se tenait devant le Mécha Aveuglant lorsqu’il activait son Impulsion Aveuglante, il serait probablement aveuglé par tous ces éclats !
En réalité, l’intensité des éclairs était délibérément contrôlée pour éviter de causer des lésions rétiniennes permanentes. Sans cette précaution, le Mécha Aveuglant aurait pu facilement blesser de nombreux civils.
Quelques éclairs lumineux n’avaient aucune chance de saturer les capteurs d’une machine moderne.
Les éclairs lumineux n’étaient là que pour accompagner les éclairs spirituels acheminés par ces mêmes cristaux luminar !
Pourtant, lorsqu’un mécha commercial ordinaire, placé en face du Mécha Aveuglant, fut exposé à l’attaque, il resta parfaitement stable !
Les données télémétriques du pilote de mécha qui recevait l’Impulsion Aveuglante ne firent qu’un léger bond avant de revenir aussitôt à la normale.
Ce n’était qu’un seul essai, mais l’absence de résultat significatif n’augurait rien de bon pour le Mécha Aveuglant !
Le mécha ne fit pourtant rien. Ves observa clairement le prototype émettre une sorte de décharge spirituelle en direction de sa cible.
Le problème, c’était qu’elle était trop faible !