Chapitre 2 736
À la fin de leur entretien privé, Ves et Melkor parvinrent à un nouvel accord.
Les opinions qu’ils partageaient et les décisions qu’ils prirent allaient profondément transformer la première force d’élite du Clan Larkinson.
Le commandant Melkor tenait à faire des Avatars du Mythe le fer de lance du Clan Larkinson !
Pour mener à bien cette transformation, il comptait recruter davantage de pilotes de méchas de mêlée offensifs et réduire la place accordée aux spécialistes du combat à distance.
Bien que Melkor fût lui-même spécialiste des méchas fusiliers, ce changement ne le dérangeait pas. Les méchas de combat à distance auraient toujours leur place au sein des Avatars. Ils ne seraient simplement plus au centre de leur doctrine : toute son unité devait exceller dans les assauts frontaux.
Melkor se détendit après que Ves eut soutenu ses projets et promis de faciliter la transition. Ses épaules s’affaissèrent et sa posture se relâcha.
« Merci, Ves, dit-il d’un ton plus personnel. Mes hommes et moi avons vraiment besoin de ces changements. »
« Ça n’a pas été facile pour toi, Melkor. La responsabilité est toujours un lourd fardeau. Elle l’est encore davantage quand une terrible tragédie survient sous ta garde. »
Les nombreuses batailles livrées par les Larkinson depuis la fondation du clan avaient traumatisé les membres de la famille, encore et encore. Ces expériences éprouvantes les avaient endurcis, faisant d’eux des soldats aguerris, mais elles leur avaient aussi laissé d’autres séquelles.
Le commandant Melkor n’y échappait pas. Son fardeau était plus lourd que celui des autres, et les blessures psychologiques qu’il avait subies étaient donc plus profondes. Quand on tenait au bien-être de ses subordonnés, il était difficile de rester insensible au nombre considérable de morts.
Chacun faisait face à cette douleur à sa manière. Certains la supportaient en silence. D’autres se tournaient vers l’alcool ou les stimulants. Il y avait aussi des gens comme Ves, qui enfouissait simplement sa culpabilité et faisait de son mieux pour l’effacer de son esprit.
Malheureusement, tout le monde n’était pas comme Ves. Melkor avait l’air d’avoir besoin d’une étreinte ou d’une tape dans le dos.
« Tu n’as pas besoin d’avoir l’air si abattu, Melkor. Tes Avatars se plaignent de ta façon de les diriger ? »
« Non. J’ai échappé au même sort que la commandante Magdalena, même si, parfois, je me dis que je le mériterais. »
« Elle a injustement dû se sacrifier parce que c’était le seul moyen de sortir les Sentinelles Vivantes de leur marasme. Elle ne mérite pas ce sort, et toi non plus. Tous nos revers sont dus à des facteurs extérieurs. Tu as fait de ton mieux pour répondre aux événements qui menaçaient notre existence. »
« Beaucoup de gens me le disent, grommela Melkor. Le major Verle me répète souvent la même chose. Pourtant, je me dis toujours qu’un commandant plus chevronné et plus expérimenté aurait pu sauver quelques Avatars de plus. Je passe des heures à me demander si j’aurais dû imposer certaines décisions qui auraient réduit nos pertes. »
« Tu te perds dans les “et si”. Ce n’est pas une habitude saine. L’introspection n’est utile que si elle t’aide à devenir quelqu’un de meilleur. Puisque ce n’est pas le cas pour l’instant, cesse de ressasser le passé et concentre-toi sur l’avenir. Tes hommes ont toujours besoin de toi pour les guider. Ils ont besoin d’une figure d’autorité, pas d’un homme qui se lamente. »
Ces paroles poussèrent Melkor à se redresser. Rien de bon ne pouvait sortir d’un tel manque de confiance en lui.
Après avoir remis Melkor d’aplomb, Ves prit congé et s’en alla.
« J’espère que tu réussiras à redonner un nouveau souffle aux Avatars. »
Ses réunions terminées, Ves décida de déposer sa casquette de patriarche pour enfiler celle de concepteur de méchas. Il sortit de son bureau provisoire et se dirigea vers le vaste espace presque vide qui devait servir de laboratoire de conception pendant le séjour du Clan Larkinson dans ce système stellaire.
Beaucoup de concepteurs de méchas étaient absents. Leurs équipes ne traînaient pas au lieu de travailler. Elles devaient plutôt préparer la fabrication des prototypes et leurs essais dans un centre de test voisin.
Ves rejoignit Gloriana, qui examinait la dernière version du design de Devious.
« Quelque chose à signaler ? »
Son épouse haussa les épaules. « Rien que tu ne saches déjà. Enfin, il y a un problème dont j’aimerais que tu t’occupes. Il est grand temps de trouver un proto-dieu qui convienne à Devious. Ses systèmes de furtivité sont tous fonctionnels, mais leur efficacité reste limitée par le petit budget de conception du mécha. Il nous faut un rayonnement adapté pour renforcer sa furtivité. »
Ves se frotta le visage. Il repoussait ce problème depuis un moment. « J’essaie de trouver une bonne solution, mais je n’ai déniché aucun ingrédient qui convienne. Nous avons deux possibilités.
Nous pouvons attendre que j’explore le Système de la Colline Prospère, dans l’espoir d’y trouver un bon ingrédient, ou bien je peux me rabattre sur mon plan de secours et fonder tout le rayonnement sur l’Idole de la Mère Suprême. »
« Tu veux parler de son aspect de phase de poussière ? »
« Oui. Je pense que cela aidera Devious à passer inaperçu aux yeux des pilotes de méchas, mais je ne peux pas garantir que le résultat sera à la hauteur de nos espérances. Si j’avais le bon esprit de conception, je serais bien plus sûr que ce modèle pourra infiltrer les positions des Vendrediens. »
Gloriana avait l’air préoccupée. Le choix était difficile. Le temps pressait : l’Armée Hexadrique avait un besoin urgent de nouvelles options pour inverser la tendance actuelle de la Guerre de Komodo !
« À ton avis, que devrions-nous faire ? » demanda-t-elle.
Elle n’hésita pas à lui renvoyer la responsabilité. S’il prenait les décisions difficiles, elle n’aurait pas à porter le poids d’une éventuelle culpabilité. Elle pourrait dormir sur ses deux oreilles en sachant que Ves serait responsable des erreurs !
Ves n’aimait pas cela, mais il avait l’habitude d’assumer les décisions cruciales susceptibles de bouleverser la vie de milliards, voire de milliers de milliards de personnes.
« Nous avons encore un peu de temps. » Ves croisa les bras. « Je consacrerai une partie de mon temps à visiter différents endroits de Colline Prospère VI, et peut-être aussi de IV. Il doit y avoir quantité d’exobêtes et de produits génétiques à vendre. Dans les marchés que je compte visiter au cours des prochaines semaines, je chercherai des formes de vie particulièrement douées pour dissimuler leur présence.
Si j’en trouve qui soient spirituellement puissantes, je les achèterai, quel qu’en soit le prix. »
Gloriana parut rassurée. « Alors fais-le. Comme toi, c’est la première fois que je conçois un mécha furtif. Je ne veux pas qu’il soit ordinaire. Il doit être spécial, comme tous les autres méchas que nous avons conçus ensemble. C’est difficile à obtenir sur le plan physique, alors nous devons compter sur l’Idole de la Mère Suprême et sur le proto-dieu que tu créeras. »
Ses paroles reflétaient les contraintes considérables qui pesaient sur le design de Devious. Concevoir un mécha furtif efficace avec un budget total de seulement 200 millions de crédits hexadriques était vraiment difficile.
Cette somme suffisait amplement à concevoir un mécha capable de tromper les sens de la plupart des forces du secteur privé, mais les armées des Coalitions du Vendredi utilisaient de meilleurs capteurs. Leurs systèmes de détection militaires étaient réglés pour repérer les moindres fluctuations que la technologie furtive hexer avait tendance à produire.
En réalité, aucun système de furtivité ne pouvait effacer la moindre trace de présence. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était atténuer autant que possible les signaux émis et les autres perturbations.
S’ils fonctionnaient correctement, le passage des méchas furtifs ne devait donc produire que des fluctuations inférieures aux seuils d’alerte des différents systèmes de détection.
Si ces seuils étaient réglés trop bas, les gardes devraient réagir à un trop grand nombre de fausses alertes. Les systèmes de détection étaient donc programmés pour surveiller les pics brefs ou les motifs suspects persistants.
En général, les premiers ne se produisaient qu’en cas de dysfonctionnement du système de furtivité ou d’imprudence du pilote.
La plupart des méchas furtifs se faisaient repérer parce qu’ils mettaient trop de temps à se faufiler. Plus ils rôdaient, plus ils produisaient de signaux suspects.
Le design de Devious n’offrait aucune solution particulière à ce problème. Ses systèmes de furtivité assez rudimentaires suffisaient à peine à atténuer toutes ses émissions de façon satisfaisante. Ils ne faisaient pas de miracles.
Le rayonnement prévu pour ce mécha furtif hexer devait résoudre un autre problème.
Tout mécha furtif devait veiller à ne pas éveiller les soupçons des ennemis à proximité. C’était un problème déroutant, car l’intuition ne se quantifiait pas. Certaines personnes avaient une intuition plus aiguisée que d’autres. Celle de l’un pouvait être tournée vers le danger, tandis que celle d’un autre était sensible aux changements de météo.
Quoi qu’il en soit, les pilotes de méchas avaient généralement une intuition plus développée que les autres en matière d’intrusion possible.
Si un pilote de mécha de garde soupçonnait une intrusion, il pouvait décider d’enquêter, quels que soient les relevés des capteurs de son mécha.
Aucun système de furtivité conventionnel ne pouvait contrer cela !
L’intuition était étrange et relevait des aspects les plus ésotériques et métaphysiques de l’esprit humain. Aucun État ordinaire n’avait trouvé le moyen de tromper l’intuition des gens !
Pourtant, c’était exactement ce que Ves essayait de faire. En créant un rayonnement capable d’inspirer un faux sentiment de sécurité, Devious aurait bien plus de chances d’entrer et de sortir sans déclencher d’alarme !
Si cela fonctionnait, Ves voulait utiliser Devious pour ses propres projets !
« Tu penses qu’on pourrait concevoir une variante de Devious que nos Chats Noirs pourraient utiliser ? » demanda Ves.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. C’est une chose de laisser les Sœurs Pénitentes piloter la Rédemptrice Valkyrie. Leur pedigree hexer est irréprochable. Mais là, c’est différent. Plus nous utiliserons Devious, plus ses technologies fondamentales risqueront d’être dévoilées. »
« Je trouve que tu exagères le problème, l’accusa Ves. Le risque dont tu parles existe, mais je doute que les choses se passent comme tu le penses. Les Hexers utiliseront probablement Devious bien plus souvent que nous, et en révéleront donc davantage aux Vendrediens que nous ne pourrions jamais le faire. »
« Ça ne me plaît toujours pas. Nous avons conçu Devious tous les deux comme un mécha destiné aux forces armées et aux services de renseignement de mon État natal. Je trouve malsain de le détourner pour profiter de ses capacités à notre propre compte. En plus, nous pouvons faire mieux. Devious est trop bon marché pour des gens comme nous. Si nous voulons utiliser nous-mêmes des méchas furtifs, nous devrions voir plus grand et en concevoir un qui coûte au moins deux fois plus cher. »
« Je suis d’accord, mais nous ne sommes pas obligés de repartir de zéro et de concevoir un nouveau mécha. Nous pouvons gagner beaucoup de temps et d’efforts en développant une variante plus coûteuse et plus efficace de Devious. »
« Ne nous emballons pas, Ves. Attendons d’avoir terminé ce projet et d’en avoir constaté l’efficacité. Nous pourrons envisager la suite quand nous aurons des données fiables sur ses performances. »
Ils finirent par mettre le projet Devious de côté pour se pencher sur un autre design presque achevé.
Gloriana prit un air bien plus grave en examinant les schémas projetés de l’un de leurs projets les plus ambitieux.
Bien que son budget de conception ne s’élevât qu’à la maigre somme de 145 millions de crédits hexadriques, ce mécha pouvait mettre fin au malaise des Hexers, à condition de se montrer à la hauteur de sa promesse !
Pourtant, Gloriana n’avait pas l’air optimiste en considérant ce design.
« Notre Mécha Aveuglant est censé être notre arme fatale contre les pilotes de méchas experts ennemis. »
« C’est vrai. » Ves hocha lentement la tête.
« ALORS POURQUOI ÇA NE MARCHE PAS !? » explosa soudain son épouse. « APRÈS PLUSIEURS SÉRIES D’ESSAIS SUR PROTOTYPE, IL N’A PRESQUE RIEN FAIT À PART IRRITER UN PEU LES PILOTES EXPERTS ! »
« Hé, notre Mécha Aveuglant s’est montré bien plus efficace contre les pilotes de méchas ordinaires, pendant ces essais ! » Ves leva les mains d’un air défensif.
« QUI S’EN SOUCIE ?! TU AS PROMIS QUE CE MÉCHA AIDERAIT L’HÉGÉMONIE À GAGNER LA GUERRE DE KOMODO, MAIS TOUT CE QUE JE VOIS, C’EST UNE CONCEPTION DÉFECTUEUSE QUI NE FAIT RIEN D’AUTRE QUE DE BRAQUER UNE FLASHLIGHT INVISIBLE DANS LES YEUX DE QUELQU’UN ! IL NE SERT À RIEN ! »
« Je m’en occupe, chérie ! Je trouverai une solution ! »